宋演被他一激，不想在庾小姐面前露怯，只得應道：“如此只得從命。”于是起身上前接了竹箭，對三人抱拳施一禮。
在廳中挽起衣袖，也不多說廢話，只輕抖手腕一箭投出。眾人眼前一閃，只見竹箭擊中壺口后沿，未入壺又急速彈回，飛回宋演手中。
宋演再次抖腕投出，正中壺耳，又疾速反彈回來。如此反復接箭投出，或擊中左耳，或擊中前沿口，或擊中后沿口，或擊中右耳，每次都能彈回手中。他雙腳不動，身軀不晃，單用一只手來回接箭投箭。
眾人看得瞠目結舌，直到宋演返驍五十余次，才轟然喝彩，贊佩不已。
卻看宋演右手才投出一箭，左手快速再抽一只竹箭，待右手接到反驍之箭，雙手齊揮，口中喝一聲“著”。
只見兩只箭各掛一壺耳，一箭首前尾后謂之豹尾，一箭首后尾前稱之龍首。
宋演笑道：“獻丑獻丑。”拍拍手自回去落座。
楊謐嘖嘖贊道：“昌明兄果然好箭法！令人大開眼界。以前但見書中記載，漢武帝劉徹時郭舍人可一箭百余反，尚未能全信。今日方知世上有能人。尤其這龍首豹尾二只倚箭，不但技法精絕，更兼寓意佳妙。好！好！好！”
楊卓君也嘆道：“人外有人！宋兄令小女子嘆為觀止！”庾氏兄妹亦各贊譽有加。
宋演舉盞開懷笑道：“雕蟲小技何足掛齒！諸位公子謬贊了！宋演愧不敢當！”眾人又飲一盞，提議分對彈棋。
楊卓君提出要與宋演捉對，實欲報一箭之仇。楊謐卻安排卓君與元德為對，宋演與文倩相敵，自己來作督官。理由是庾氏兄妹為客，不便兄妹相殘。
眾人只好擺下兩副局棋，分坐兩邊。宋演對文倩，二人相對一禮，會心微笑。宋演低頭看那石局棋盤，但見：局則荊山妙璞，發藻揚暉，豐腹高隆，庳根四頹，平如砥礪，滑若柔荑。棋則玄木北干，素樹西枝，洪纖若一，修短無差。
這彈棋之戲始自深宮，磨石為棋盤，四方之形，中間隆起，四角低，盤面光滑，稱作局。棋子以樹木制成，每方六枚，共十二子。對彈之時以彈入對方圓洞多者為勝。
宋演草莽之人，于這高門雅技實不擅長。每彈之時，或用力太過而棋子墮地，或謹慎小心而彈不中棋子。不多時，石局上已剩不下一二枚棋子。
反觀文倩頗精此道，蔥指輕動，或撥或撇，輕描淡寫之間，棋子紛紛入洞。
宋演朗聲笑道：“女公子棋高妙手，宋演實難抵敵。這就認輸了罷！”
文倩掩唇微笑，望著宋演道：“公子承讓了。”
二人既已分出勝負，便轉而觀戰楊卓君與庾封之對彈。但見二人驅子布陣，互為攔阻。十二棋子陣若星斗之列，動若流電之光。一時批駁散亂，一時奮振唐唐。
終局之時，棋子剩下單枚，一局結束，竟是楊卓君六子全入洞，庾元德尚余下一子。
卓君笑意盈盈望向眾人，楊謐笑道：“元德，這一局在下不偏不倚，斷定舍妹為勝！元德沒有異議吧？”
庾封之起身笑答道：“令妹技高一籌，在下當然甘拜下風！”
眾人各自歡笑，又回座舉杯暢飲。命人撤去箭壺棋局，重奏歌樂，不勝和樂之景。時至正午，楊謐又命人奉上午膳，幾人用膳畢，庾氏兄妹在園中略賞了一陣景，即告辭而去。
楊謐留下宋演獨處，二人來至外書房。楊謐對宋演道：“昌明兄，今日相邀，不單為飲酒游戲，尚有一正事相托。不知昌明兄可愿助我？”
宋演笑道：“楊公子莫要尋我開心。宋演一介寒士，有何能助公子之處！莫不是有什么仇人，要我去刺殺不成？或者有哪家公子與你爭風吃醋，要宋某去打他一頓？”
楊謐擺手道：“昌明兄，不是玩笑。真的是正事，國家大事！在下不敢輕慢，昌明兄愿為國效力否？”
宋演見他說的嚴肅，心下狐疑，但說為國效力，自是求之不得。只是苦于出身寒門，家貧如洗，又無貴人相助，求仕無門，參軍無路，因而至今漂泊。
當下正色道：“大丈夫處世，誰愿老死無名，寂寂埋沒于荒草乎？宋演平生所愿，不外乎拜將封侯，光耀祖宗。為國效力固本心所愿！”
楊謐贊道：“如此就好！宋兄也知北漢將欲侵伐我朝，百萬大軍秋來南下，國家有累卵之危，社稷有傾覆之難。江月樓奸人亂我民心，湯山墅刺客欲行不軌。這皆是你我親眼所見，可想而知江淮以南、荊江各地類人類事必不在少數。
“太傅雖向來澹然，萬事不縈于懷。當此之時亦日夜憂勞，苦思對策。昨日有人獻策，欲派人暗往北地一行，聯絡心向我朝之舊臣、豪族。于北漢主南征之時，在他后方起事，與我謝將軍內外呼應，破敵衛國。
“在下特向太傅舉薦了昌明兄，言兄勇略過人，武藝無雙，正可擔當重任。太傅答允由兄領典校一隊，自任校尉，負責此行宿衛防敵，保護使節安全。但我方潛入敵后，無所依托。那北漢國密諜探馬也甚是厲害，實在是兇險萬分。不知昌明兄可愿涉險？”
宋演不加思忖答道：“兇險縱有萬分，宋某從來不懼！只是此行深入虜庭，人多容易惹來嫌疑。一隊人馬是否太多了？”
楊謐問道：“依兄所見，帶多少人合適？”
宋演道：“兩三人即可，兵不在多貴精。況且此非戰陣殺伐，幾十人與幾個人在敵國異鄉并無不同。若是深陷重圍，縱使幾百人也無濟于事，不過徒增傷損！”
楊謐點頭稱是，又問：“昌明兄還有其他需求嗎？可一并告知在下。”
宋演回道：“遠涉山川，千里偵伺敵后，必有熟知江河地理之人，最好是經常往來北方腹地的。其次，我等自來居于江東，不熟習北地方言，這是最容易露出破綻的。懂方言的人也該有。還有，南北氣候不同，風俗多異，難免水土不服，有人畜染病。應該有精通醫術之人隨行。”
楊謐笑道：“昌明兄果然膽大心細，思慮周詳。請放心，在下今日就稟明太傅，盡早挑選得力人手，定不誤兄。”兩人議罷，留宋演在府中暫歇，楊謐急急出行，往太傅府而去。
