陸英與師父離了刺史府，找間酒館用飯。路上悄然收到典校密信，才知此次漢主派鉅鹿公蒲睿帥軍，南下增援襄陽，以段垂缺為先鋒，已順漢江入襄陽城中。
蒲剛親帥六十萬大軍浩浩蕩蕩自關中出發，旌旗千里，綿延數郡。
東線二十五萬大軍由蒲雙率領，已攻下汝陰，慕輿長生單騎逃奔吳國。
冠軍將軍謝玄遣劉牢之率五千北府軍，北上壽春外圍防御，自將八萬馬步軍為后繼。宋演等人想必也隨軍出征了。大戰即將打響，風雨欲來，社稷飄搖。
陸英想往襄陽一行，請師父李玄陽坐鎮江陵觀風察變，監視元象宗有無異動。陸英沿漢水來到襄陽南郊之峴山。如今桓仲子南歸江陵身死，軍權由其侄子桓石乾暫攝。
吳國十萬大軍本成北渡漢水圍困襄陽之勢，因主帥遇刺，消息絕秘不敢外宣，故而逐步收縮陣型，緩緩撤回。
桓石乾已經由武當撤至樊城，他雖勇猛無敵，連戰連勝，不得已仍需暫退以保萬全。樊城還在漢水之北，與襄陽城隔水相望。
此時敵我犬牙交錯，北漢軍固守襄陽兩月有余，防守得鐵桶一般。陸英想入襄陽城難比登天，因此只得暫時打消密會段垂缺的想法。
他繼續沿漢水西上，欲往蒲睿所在處一探究竟，看是否有蛛絲馬跡可尋。行了百余里，夜間走到河水阻隔處，此地河谷縱橫交錯，皆匯入漢水。
陸英見無處繞路，只有渡水一途。天色漸晚，更兼大雨滂沱，他暫尋一處密林避雨，思慮今夜恐怕過不得河。
深夜，雨勢減小，林中地面到處是積水，陸英攀上一株大樹枝丫，打算對付一宿。
忽聽河對岸有追喊打斗之聲，一女子叱呵之聲。待他聽得真切，不禁大吃一驚，那呼喝聲竟是朱琳琳的聲音。
陸英心急如焚，顧不得河水深淺，急急泅渡過河。他距離朱琳琳有兩道河水阻隔，卻沒有天真道人竹篙渡江的神功，待一口氣游過兩條河，漸漸看得清晰。
有六七個兵卒正在圍攻朱琳琳，看他們盔歪甲斜，應是一路從西北方追趕至此。
那幾人手持丈余長槍，將朱琳琳困在垓心，卻并不愿一齊擊刺取她性命，嬉鬧著似乎是在捉弄她。
朱琳琳手中握一把彎刀，左支右絀，渾身被雨澆透，孤單無助的樣子令陸英心疼欲碎。
陸英急急上岸怒喝一聲，運起含章拳意，數息之間欺近賊兵，一腳將先回身之人踢飛五步遠近，那人口噴鮮血，臟腑俱裂癱在地上。陸英借疾奔之力，雙臂齊出蕩開賊兵刺來的長槍，挺身直入其懷抱，左掌拍在一人胸口，右拳擊在一人鬢旁。
不待兩人倒地，陸英早轉過其身后，三拳兩腳將余下三人盡皆打翻。六名賊兵恐怕還沒有看清來人模樣，一個個骨斷筋折，嗚呼大吉。
朱琳琳驚悸之余見到陸英突然來救，只道是在夢中，委屈之情瞬間涌出，哇地一聲大哭起來。
她激動中奔向陸英，緊緊抱住他身軀，生怕一松手這個臭道士就又突然消失不見。
陸英輕撫她單薄的脊背，只覺有千萬句安慰的話想對她說，卻一個字也說不出口。只這樣將她攬入懷中，久久不忍放開。
許久，朱琳琳頭埋在陸英胸口，低聲道：“臭道士，你為何會在這里，我還以為我要死了呢！”
陸英柔聲道：“在下掐指一算，知道朱小姐今日有難，故而使了個分身法來此。臭道士的魂靈沒跟上，不知丟到哪里去了，興許在曲江池，興許在上林苑。”
朱琳琳破涕為笑，捶了他兩拳，道：“你這家伙，就會欺負人，一見面就惹人生氣，真不知本姑娘造了什么孽……”
陸英道：“朱姑娘此言差矣，若是造了孽，只怕就會有個邋遢道人來英雄救美，哪里能遇到我這年輕英俊的小道士。”言罷想起天真道人，不禁失笑。
朱琳琳一把推開他，背轉身道：“真不知道害臊，油嘴滑舌。你，莫要再喊朱姑娘……叫我琳琳。”
陸英心頭微蕩，認真問道：“琳琳，你又為何在此，這些是漢軍嗎？”
朱琳琳回首道：“這些是北漢潰兵，日前被吳軍在武當所敗，害怕受蒲睿責罰，便四散潰逃，一路上我碰到好幾撥。晚間行到河邊，天降大雨，我便尋一處廢棄的房屋躲避，不想遇到了這些人。一路追趕我至此，他們人多，我只能逃跑，可在此受大河阻攔，還是被他們追上了。”
頓了頓，又道：“我父親隨漢主出征了，臨行吩咐我南下荊襄，若是他遭遇不測，請吳國朝廷從長安救出我的家人。”
原來朱旭已做好臨陣倒戈的決定，只恐不幸身死，牽連長安的家人。便吩咐朱琳琳一人出城，南下吳國以為將來計。
若是舉家出走，必將引起中書趙太監的關注，朱琳琳一個小姑娘離開，卻要穩妥的多。
陸英聽她說罷原由，不禁感嘆天意如此，若不是自己動心起念往蒲睿軍中一行，又怎么會遇到她。那時恐怕此生此世都將無法相見，想想都令人后怕。陸英擔心繼續西行再有危險，便打消了去“拜訪”蒲睿的想法，與朱琳琳一同折返。
二人冒雨行到天明，復至峴山之中，見一塊十余丈高的巨石旁有一洞穴，便入洞內暫避。陸英見洞中不知何人堆積了不少干柴，當即引燃篝火，烘烤一下身上濕透的衣衫。又在山間打了只野兔，架在火上炙烤起來。
不一刻，朱琳琳聞到香氣飄散，令人饞涎欲滴，歡笑道：“想不到你還有這般手藝，這香味不比揚波樓御廚做的差呀！”
陸英聽她夸贊，頓覺遇到了知音，打起十二分精神，運用檀飛熊所授功法烤那兔肉，口中道：“琳琳你不知道，我這烤肉技藝可是師從名師，那位老先生號稱天下第一，將獨門秘法親傳與我，你今天有口福了。”
朱琳琳奇道：“烤肉的天下第一？你什么時候還學過廚藝，以前可沒聽你提過！”
陸英于是笑著將長安別后所遇細細講了一遍，講到檀飛熊、天真道人二位神仙人物，朱琳琳不免嘖嘖稱奇。
兔肉烤好，朱琳琳邊吃邊贊不絕口，只覺得這輩子從沒吃過這么好吃的東西。他二人連日奔波，昨夜又淋了一夜的雨，腹中早饑餓難忍，風卷殘云般吃完了兔肉，仍感意猶未盡。
二人飽食之后困意沉沉，正自靠在洞內石壁小憩，猛聽得有人道：“兩位小朋友，燒了老夫的柴禾，卻不知道留一些烤肉給老夫，當真該打！”
陸英驚望之下，見一位須發眉毛盡皆雪白，稀疏的三綹胡須長至腹部，兩撇眉毛耷拉在眼角，有寸許長。頭上隨意挽個髻，用竹簪別住，身穿磨得發白長袍，腳下趿著草屩。
看年紀比檀飛熊還要老上些，更驚訝的是不知他何時進得洞來，陸英竟毫無察覺。
他心知必是有道高人，不敢怠慢，忙起身恭敬道：“老人家，我們無處躲雨，暫借洞府一避，冒犯了尊駕，確實該打！若是老人家不棄，晚輩這便去尋來野物，敬獻前輩。”
陸英抬眼看到那老者目光轉溫和，并未阻止他的提議，心底一松，對朱琳琳使個眼色，匆匆出洞外尋覓野味去了。
朱琳琳見這老人慈眉善目，做自己爺爺尚嫌太低，心中毫無半點防備之意。見陸英離去，也不害怕，笑著問道：
“老爺爺，看您的相貌，怕不有八九十歲！我叫朱琳琳，那個小道士叫陸英，您今年高壽啊？”
老者看她天真爛漫，言語無忌，心下早有三分喜愛，便思索著笑道：“琳琳，好名字，好聽！老夫多大年紀自己也記不得了，只大約記得當年在羅浮山下，大司馬北伐收復洛陽之時，老夫已歷六紀……大司馬？卻不記得是哪個大司馬，距今有幾年，早都忘了！”
朱琳琳隱約知道，吳國北伐收復洛陽的大司馬乃是桓元子，那時自己還沒出生，小時候常聽父親憶起當年大司馬三次北伐的風采。可惜洛陽不久后重又陷于胡虜，那時距今恐有三十余年了。
一紀十二載，六紀七十二年，如此算來這老人家已經一百多歲，看他鶴發童顏，氣色極佳，不知如何修煉得如此長壽。
朱琳琳暗暗咂舌，又問道：“老爺爺您可有子孫，為何一人在這山洞中，您仙鄉臺甫為何？”
那老者笑道：“老夫孤身一人，近二十多年來四海為家，漂泊不定，早不記得家在何處，也不記得自己姓名……世人送我一個可笑的稱呼，號作‘小仙翁’。哈哈，老夫垂垂老朽，叫‘老糊涂’倒還差相仿佛。”
朱琳琳也笑著道：“那定是您修仙有術，可比天上神仙，但您可比那些幾千幾百歲的老仙翁年輕多了，故而稱作小仙翁。”
老者開懷大笑，對她這個解釋似乎頗為認可。悠悠回憶道：“但老夫還是喜歡少年時，家鄉人送我的外號‘抱樸之士’，抱樸，抱樸，老夫畢生只是個打柴人……”
老者說這話時聲音既輕，又瞧見陸英拖了一只小鹿進洞來，朱琳琳沒有聽到他后面的話，笑著對陸英道：“臭道士，你們修道之人整日修神仙，求飛升，看看這位老爺爺，人家可有一百多歲了，還是如此身康體健，耳聰目明，卻不比你修的道厲害多了！”
陸英笑答道：“老人家世外高人，我何德何能，敢與之相比？琳琳，快來幫忙。”
二人在洞口將鹿剝洗凈膛，就著積雨清洗一番，用兩根粗枝穿起，由陸英細細烤了起來。他自從習得檀飛熊秘法，不知不覺間便潛心入定，將全身氣息神識投入鹿肉之中。
老者見他情狀，也是頗感神妙，一看之下已了然這是一種極高明的內息調理之法，借炙肉修道，創此之人定是一位十足老饕。
