會稽王與皇帝一樣，也嗜酒如命。常將事務交給王國寶、袁悅之處置。袁悅之進言道：“王爺天子之母弟，社稷之棟梁，豈能容威權旁落？如今太傅上表北伐，正是大好時機。王爺當請太后多與陛下言說，將軍國之事盡數交由王爺來掌握。如此陛下在內，王爺在外，兄弟同心，何愁天下不治！”
會稽王孫玿笑道：“卿所言極是，寡人明日便入宮，央求母妃，為我做說客。”
王國寶從旁諂言道：“王爺還應派人厚賂支妙音，請她在陛下面前多多美言。”
會稽王贊許道：“卿言亦有理。這事便由你去辦。”
第二日，會稽王入宮求見李太后。這太后原是先帝婢女，生下兩子，當今皇帝即位后晉為太妃，后又尊為皇太后。
世皆傳言她生得粗黑長大，容貌鄙陋。若問為何先帝會寵幸這樣的女子，還要從當年說起。
先帝名孫譽，本為會稽王，生了五個兒子，都年少夭折。后來多方求子，有一個相士自稱能相面知子嗣，孫譽便請他逐個相看府中姬妾，看遍所有人都說不能再生育。
孫譽不信邪，將王府中燒火做飯，洗衣掃廁所的女人全都拉出來給他看。
相士看到身材高大，皮膚黝黑，容貌丑陋的婢女李陵容后，大驚曰，此女有富貴之相，當生真龍。
孫譽無奈，捏著鼻子寵幸了她，后來果真生下孫玞、孫玿兩個兒子，還順帶生了個公主。孫譽后來被大司馬桓元子強行扶上皇位，但卻什么都做不了主，只在位幾個月便憂郁駕崩。其子孫玞才十一二歲，繼位為帝，便是當今天子。
會稽王比皇帝更受母親寵愛，從小對他百依百順。如今幼子來求，不就是官位權利嘛，反正是自己的兒子，給誰都一樣。
太后滿口答應，保證命皇帝將軍國大權都交給孫玿處置。會稽王甜言蜜語哄了母親半天，心滿意足出宮來。
那王國寶昨夜已悄悄見過支妙音，請她對皇上美言，說王國寶忠心為國，該當重用。支妙音聰明機辯，當時應承下來，轉頭卻對太子生母陳淑媛建議，請她在皇帝面前進言。陳淑媛心機不深，還以為是為國選材，便開心地去跟皇帝報告。
皇帝既從太后那邊聽到了要重任會稽王的要求，又從陳淑媛這聽到了王國寶是大忠臣的話。心中火起，找來之前多次進諫過的太子詹事王孝伯，中書侍郎范寧。
問道：“二位愛卿，會稽王身邊都有何人輔佐，忠心品行如何？”
王孝伯奏道：“陛下，會稽王左右王國寶、袁悅之最為得幸，王國寶為人臣不大熟知，那袁悅之巧言令色，屢進讒言，常勸說會稽王要將朝廷大權握在手中，不可旁落于人。臣以為，此人當誅！”
他因為王國寶是范寧外甥，故先不予置評，等著范寧自己言說。
皇帝聽聞心中已有七分了然，又聽范寧道：“陛下，那王國寶雖是微臣之甥，但臣素來不認可其為人，愿陛下黜之遠州，勿使在朝中。不然必將為禍。”
皇帝心中盤算，會稽王是母妃最疼愛的孩子，不能因為兄弟相爭令母妃傷心。王國寶既是謝太傅之女婿，又是會稽王妃之兄，目前還不能罷黜。
袁悅之諂言媚主，該當尋個理由收拾了才是。便讓二人暫退，找來中書令楊子敬擬旨，袁悅之守父喪期間，飲酒狎妓，大不孝，命其自盡。
楊子敬奏道：“若是所行為實，該當明正典刑，以儆效尤。賜自盡不合律令。”
此時楊子敬已將成為皇帝姐夫，皇帝心中愧疚，便允他所提，將袁悅之斬首示眾。旨意待上元節后大朝時頒發。
數日之后，袁悅之伏誅，會稽王孫玿與王國寶打聽到是范寧、王孝伯在陛下面前進了讒言，心中怨恨。便時常毀謗范寧與王孝伯，天子愛重二人品行才學，不為所動。
謝太傅多次上表，請求北伐，同時固辭太傅之職。皇帝勉強同意，命他為揚州刺史，都督揚、江、荊、司、豫、徐、兗、青、冀、幽、并、寧、益、雍、梁共十五州軍事，假黃鉞，其余官職如舊，又增設從事中郎二人，鎮守廣陵。
謝和出征時，天子親自踐行，并賦詩相贈。謝和交出手中朝政大權，率軍北上，在廣陵修筑新城居住，又命人建造大船，打算年老時乘舟返回家鄉，隱居東山。謝和命謝玄領軍北上，收復兗州、青州、司州、豫州全部土地，將黃河以南牢牢握在吳國之手。
又命桓伊子出任江州刺史，率軍西進，帶領桓石乾、桓石民等子侄收復巴蜀，梁州、益州等北漢國占去的地區也重歸朝廷。
段垂缺稱趙王尊號，在河北攻下了薊城、中山，又恢復了龍城故都，只有鄴都久圍不下。
北漢幽州、平州等地刺史、守將蒲沖、王永見鮮卑勢大，焚燒薊城、龍城前趙國宮室宗廟，率領三萬多人西出太行山，進據壺關。
蒲剛以蒲睿為都督中外諸軍事，帶領姚萇、張蠔等大將進攻段弘、段沖于華陰、河東。蒲睿好大喜功，不恤士卒，兵敗被段沖所殺，姚萇畏罪逃亡。張蠔北上晉陽，聯絡蒲沖、王永，堅城自保。
謝太傅離開建鄴后，會稽王一黨更加春風得意。此時宋演已隨軍進駐徐州彭城，陸英在京中無事，不是與朱琳琳游玩，便是與楊稚遠飲宴，或者入宮閱讀皇家道藏。
李玄陽跟隨謝和北上廣陵，他除了王孝伯、楊子敬、楊元琳等人外再無交情。三人皆是中樞近臣，幾乎日日入宮伴駕，也無空閑與他來往。
這一日，已是二月時節，會稽王大宴朝臣，在京四百石以上官員全部與會。宴會在會稽王府新建的園林之內舉行，此園鑿池為湖，疊石作山，極盡工巧之能事，奢靡超越天子禁苑。
楊謐與陸英同往，席間美酒佳肴，山珍海味豪侈自不必提。光是女婢侍從便有數千人之多。
酒過數巡，中軍將軍、尚書令謝石借著醉意，唱起了民間俚曲，會稽王甚樂，群臣哄然叫好。其詞曰：
憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處？兩槳橋頭渡。
日暮伯勞飛，風吹烏桕樹。樹下即門前，門中露翠鈿。開門郎不至，出門采紅蓮。
采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。
憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄桿頭。
欄桿十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。
南風知我意，吹夢到西洲。
吏部侍郎、領太子詹事王孝伯起身正色曰：“公為天朝重臣，位列臺省。公家世代簪纓，名門高姓。竟于眾人之前唱此鄉俗俚曲，靡靡之音，體統何在，風骨何存？”
謝太傅之弟謝石倏然變色，羞赧不能自容。
會稽王圓場道：“孝伯何必太過認真，今日私宴，又非朝堂之上。謝大令忘情率性為之，何過之有？來來來，本王介紹一位修道有術的奇女子與你等相識，快入座飲酒。”
言罷命人請上一位身穿黃色道袍的美婦人，此女乃是淮陵內史虞瑤的兒媳，出身裴氏，其家世代供奉五斗米道，修道煉丹，陰陽互濟，深得會稽王喜愛。
當時東部沿海區域及巴蜀地區，多有信奉五斗米道的男女，入教必須先繳納五斗米，所以稱為五斗米道。乃是東漢時張道陵在蜀中所創，始稱正一盟威之道，自稱天師。所以五斗米道又稱正一道、天師道。
后來其子孫張衡、張魯、張盛繼承道統，把教義傳播到了五湖四海，并在江西龍虎山建道場定居，后代世襲天師。
世間多有豪門大族，代代信道，如楊子敬家，便舉家入教。其兄楊叔平尤其篤信，日日于靜室內參拜。曾言“不為五斗米折腰”的陶潛其祖上也奉過天師道。
會稽王請上裴氏，意為令她與眾臣論談。但名士大儒皆以為與之談論有失身份，降損節操，卻不敢公然顯露。
唯有王孝伯上前大聲道：“王爺，我從未聽聞宰相座上會有失行婦人。如此豈是相待大臣之道！”
滿座公卿皆驚懼不已，坐立難安。會稽王甚是羞慚，忙命裴氏退下。宴會不歡而散，王孝伯顏色如常，毫無憂恐。
陸英今日見到了王孝伯風骨正氣，方知傳言不虛。難怪南郡公桓敬道懼怕他出任荊州刺史，若是王孝伯在荊州，豈有桓敬道出頭之日。
其后幾天，陸英每日入宮中文學館整理書籍，用功極勤，時常廢寢忘食，晝夜不歸。某日皇帝聽說會稽王府園林精美，便來了興致擺駕去觀賞。
當見到湖泊、假山，不禁面有不悅，對孫玿言道：“府內有山，可得游瞻，確實很好。但卿修飾太過，非示天下以儉素。”
皇帝回宮后，孫玿對身邊的伶人趙牙言道：“你造這個山，連皇兄都艷羨了，若是陛下知道這是人力所堆，你今日必死無疑。”
趙牙諂媚道：“有相王在，牙何敢死！”孫玿大悅，厚賞趙牙，并提拔他為官。
