三人離了群山，騎馬往北折返，要先送白靈兒回河北，故而一路北行。
陸英詳細講了自翠屏峰別后經歷，將崔家堡、宇文氏村莊遇到的幾位少年，以及大陸澤中險情，河陽寨被攻破等事一一告知天真道人。
又講到宋侯擄走白靈兒，如何遇到申屠柔影諸般遭遇。天真道人聽得津津有味，一路倒也不覺孤悶。
待行到濟水之南時，得知吳國叛臣張愿率領的流民已被高陽王擊潰，張愿逃亡不知所蹤，趙軍占據了歷城等地。
陸英不愿將白靈兒交給他兄長，只因大陸澤遇到的事情，還未查明究竟。
萬一高陽王也心有二志，或者與燕王段賀麟勾結，豈非送羊入虎口。是以三人仍往北行，計劃渡過黃河，直入河北御營。
豈料，途中卻遇到了錦羽女騎賀丑娘，她自言一路追尋公主，漂泊不知歸路，是以流落至此。
白靈兒見她風塵仆仆，滿衣污穢，不禁感念其忠貞。她將賀丑娘好言勸慰一番，帶在身邊同行。
再行一日，聞聽遼西王率軍南渡，正四處尋找順平公主。白靈兒知道終須與陸英一別，便建議去三哥段厚農軍中，請陸英不必再去河北。
陸英也覺妥當，于是主動往遼西王段厚農處尋去。
遼西王挾新勝之威，帶著盧佳、慕容德，領軍五千兵進東阿，沿途撒下探馬斥候，追尋白靈兒消息。
他父段垂失了愛女，怒不可遏，將段厚農臭罵一頓。罵得他暈頭轉向，不知所措，只得拍胸脯保證一定找回妹妹。因此急急領軍過河，沿路打探白靈兒消息。
在他心中，恐怕還道是陸英設計擄走了公主。陸英三人找尋大軍自非難事，不日便到了東阿，送白靈兒入了遼西王大營。段厚農倒也沒有為難陸英，可能是寶貝妹妹失而復得大喜過望，旁的事情都拋諸腦后了。
不必講白靈兒見到兄長如何，單講陸英與天真道人別過公主，兩人折而南行，繼續往彭城去。
天真道人本是玩笑之語，隨口一說讓陸英帶他去見朱琳琳，到了此處就想告別。陸英卻死活不放他回翠屏峰，定要作伴去趟吳國方休。
天真道人數十年也未去過淮南，是以便應了下來。兩人信馬馳騁，白云烏神駿偉壯，倒是引來不少艷羨的目光。從東阿至彭城也有七八百里之遙，他們不急著趕路，反而行了十余日方到。
沿路無話，只是恰巧碰到了北上販貨的孫安富，陸英與他也曾共過患難，在第一次北上時多有交道，故而結伴同行。
這孫安富本是吳國典校署暗子，常年往返于中原與江東，販運絲綢、糧食等物，也算個老江湖。陸英與他每日攀談，也了解到不少各國消息。
別的先不提，單是呂光領軍回到了涼州，占據姑臧城，割據千里之土，自封酒泉公。這事陸英之前就不曾知道。
并且，呂光西征前，北漢天王蒲剛曾有命，令他請回高僧鳩摩羅什。這一次，呂光果然將鳩摩羅什帶到了涼州，只是斯人已逝，再也見不到這西域圣僧了。
陸英一行將到彭城，方知朱旭將軍為了更有力得到建鄴支援，已經上書朝廷請求移鎮淮陰，往東南退了三百余里。
朱旭擔任青州、兗州二州刺史，監青、兗二州諸軍事。彭城太守劉牢之也歸其節度，是以宋演也算是朱旭的部將。
宋演出任揚武都尉后，一直在劉牢之軍中參謀戎機，可惜這幾年并無大戰，也就無從升遷。陸英既然見不到朱琳琳，只能來到宋演家中，叨擾他幾日。
宋演許久不見陸英，自是十分歡喜。又有天真道人同來，把個宋昌明更是激動得不知所為。
當日擺下宴席，就在府中盡情痛飲。宋演并未邀請旁人，只有其軍中貼心屬吏，崔弘、崔紹、盧昱、宗長駿四人而已。
他家里簡樸清貧，并無丫鬟侍婢，只是兩名小卒伺候著酒筵。吃食等物都是酒店買來，宋演平日甚少在家，也無庖廚等雜役。
酒過三巡，陸英笑言道：“昌明兄，你這府中儉素得很吶！而今世人無不崇奢務侈，昌明兄少年英雄，何以反其道而行之？”
宋演舉盞道：“我出身貧寒，少時寄人籬下，只以打柴、賣履為生……平生最恨世族簪纓之家窮奢極欲，而寒門窮士食不果腹、衣不蔽體。
“今雖忝為朝吏，豈能忘本！況且，富貴墮人志，溫柔滋六欲。大丈夫生當以身報國，驅逐夷狄，恢復中原，怎可功未成而志先喪！”
崔弘、崔紹、盧昱等雖出身名門，但家族多破亡于鮮卑趙國，是以如今也算是庶族。宗長駿更是出身寒微，且為父報仇殺人逃亡，孤身托庇于宋演門下。
聞聽宋演此言，皆轟然叫好，紛紛舉盞長飲。陸英看了看坐在上首的天真道人，見他只顧大快朵頤，渾不把眾人對答聽在心中。
故而陸英獨自舉起酒盞，對宋演道：“昌明兄，君有此志，蒼生之福！我愿與君肝膽相照，共濟時艱，庶不負青春華年。”
幾人再飲數盞，盡談論些天下逐鹿，各國爭雄之事。北漢覆滅后，江北中原亂戰不休，趙國段氏諸子、西趙慕容永、高車翟氏、以及蒲氏舊臣等，兵戈處處，烽火頻燃。
更不必提關中混亂數年，赤地千里，百姓幾乎凋零殆盡。隴右、涼州也是豪強割據，各逞兵威。
但吳國主相兄弟胸無大志，白白浪費了大好時機，只知內斗不息，卻不思開拓疆土。宋演等人作為年輕武將，難免心中怨憎。借著酒意，慢慢地都傾訴了出來。
飲至深夜，天真道人早已自去歇息。他們五六人指點江山，意氣飛揚，不論是豪情壯志還是郁積憤慨都一吐為快，不知不覺間都酩酊醉倒。
陸英酒量非常人可及，自然無事。而宋演雖已醉得抬不起頭，卻仍不住自斟自飲。陸英見他有異，于是上前撫著他脊背問道：“昌明兄有心事？可是遇到了什么難關？”
宋演大笑道：“草莽武夫，哪有什么心事！哈哈哈……宋某不配呀……我不配！”
陸英更加奇怪，追問道：“可是有人欺侮昌明？是哪個貴戚，誰家公子？”
宋演道：“不不不……誰敢欺侮我！我不殺他個丟盔卸甲……浪蕩無賴子，本來就配不上世家小姐，我又能如何……難道真要持刀殺上門去不成！”
陸英大概明白了原由，又道：“庾家小姐要嫁人了？昌明兄怎么得知的消息？”
宋演道：“庾小姐仁義，來書一封，告知我，她要與太原王氏子成婚……讓我不可難為他父親，不可魯莽行事。哈哈哈……宋演一介草民，如何與太原王氏爭短長，庾家要嫁女，我一個小小都尉，又有什么能耐去攔阻！”
陸英一拍桌案道：“昌明，你是在意富貴權位，還是在意庾家小姐？”
宋演脫口道：“這鳥權位不要也罷！我豈是貪戀榮華之人？”
陸英道：“既如此，明日我與兄打馬殺奔東陽郡，把庾家小姐奪回來！”
宋演霍然抬頭，瞪眼望著陸英問道：“此話當真？”
陸英借著酒意，又不忍看他頹喪，于是堅定地答道：“君子一言，駟馬難及也！只要昌明兄舍得這揚武都尉，英有何懼哉！”
宋演大笑道：“來！你我再飲三百盞……男兒意氣，絕無……反顧！”
