當日兩人與薛勇、賀丑娘同席而座，暢談別后事情。陸英講了數月來在京師的所遇，朱琳琳講了洛陽的戰事與襄陽半年來的暗流涌動。
薛勇擺出一副憨傻的模樣，大哥陸英不提，他絕不多說一句，生怕泄露了大事。
賀丑娘更加靦腆害羞，別說主動講述什么，就是問到她也支支吾吾沒句完整的話。陸英今日多虧了她相助，也不好強人所難。滿心的疑問與不解，只好都壓下來。
飲至夜深，賀丑娘告辭離去，薛勇知道他們小兩口有說不盡的私話，也識趣地避開。
只剩陸英與琳琳邊飲邊聊，仿佛回到了長安揚波樓，江東湯山墅，甚或會稽天臺山。
琳琳忽然問道：“那傳國璽你說還會在刺史府中嗎？”
陸英道：“恐怕未必。不被韓旭取走，也有別人惦記。這襄陽城內外到處是耳目，瞞不了人的！”
朱琳琳道：“早知道如此，我爹何必受這許多罪，直接告訴郗暉就完了。”
陸英道：“岳丈大人應該另有顧慮，那時告訴郗暉，恐怕性命也難保……”
朱琳琳道：“明日我去城中，看看郗暉有何動作。如果得便，就去找找那玉璽還在不在。”
陸英道：“郗暉身邊不知有多少好手，韓旭、那迦、弗沙提波，每一個都不是易與之輩。千萬不可魯莽，我陪你同去。”
琳琳道：“你又不能打架，去了有什么用？”
陸英笑道：“為夫雖然功力大減，但往那里一站，任誰也不敢看輕了去。況且我與他們都有交情，諒也不至于上來就打打殺殺！”
朱琳琳嗤笑一聲，不再理他胡說。
第二日，兩人結伴來到城中，陸英大方請見郗使君。不一時司馬劉西禮出來延入府內，直登二堂之上。
陸英抬頭見原來堂上掛匾額的地方空空如也，不禁詫異問道：“前兩日來時，堂上似乎懸得有匾額，為何如今摘去了？”
劉司馬笑道：“也不知道如何招了賊，昨夜有三四波竊盜，都來二堂匾后翻找。后來干脆將匾額打落在地，摔個細碎。使君聞報，只得命人將其撤去，擇日再書新匾。怎么，難道陸祭酒也對匾額感興趣？”
陸英笑道：“劉司馬說笑了，在下隨便問問。”
言罷回頭看了看琳琳，兩人不動聲色落座，等著郗暉出面。
見主人久不露面，陸英又道：“刺史府中遭賊，難道兵丁沒有擒獲賊人嗎？聽司馬所言，竊賊還不是一個兩個，怎得沒有聽人說起？”
劉西禮道：“竊賊高來高去，府中也是天明后才知道此事。至于擒賊，府中兵丁恐怕沒有那個本領！”
說著笑望陸英，似乎在暗示什么。陸英灑然一笑，也懶得與他爭辯。
等了大約半個時辰，郗暉遲遲未見，陸英問道：“若是使君公務繁忙，那我等還是改日再來吧？”
劉西禮道：“使君近來確實多務，讓陸祭酒空耗這許多時光，實在抱歉！若是陸祭酒沒什么急事，改天下官再相邀您來府也好。”
于是陸英與琳琳起身告辭，出得刺史府，來至街中閑步。看街上人煙稠密，還是正月里光景，直有恍如隔世之感。
陸英道：“看情形，郗暉應該已得到了寶物，只是不知他打算獻給誰……我想他立刻便會有行動，不至于待在府中靜等危難臨頭。”
琳琳道：“如果你得到了傳國璽，打算獻給誰？”
陸英一怔，這個問題還從沒想過。若是以前，肯定要交給大吳皇帝，但現在先帝已逝，交給朝廷恐怕別生事端。
難保會稽王得到了傳國璽不生出一些想法。若是交給別國，又心有不甘。縱使拓跋涉珪與自己親如兄弟，畢竟是外族之人。
想了許久沒有頭緒，只得搖頭道：“我也不知該給誰……”
琳琳笑道：“我猜郗暉有兩個選擇：第一獻給吳國朝廷，換取高官厚祿。第二……自己留著，稱王稱帝！”
陸英大笑道：“他恐怕還不敢做此想！若是給桓敬道，說不定小公爺敢！”
琳琳道：“那他會不會真給桓敬道送去？”
陸英道：“不會！他如今已是雍州刺史，再進一步無非入朝為卿相。跟著別人造反，結果也不過如此，風險卻大上百千倍，以他的性子，不會如此冒進。”
兩人商量半天沒有結果，只得在城中信步亂走，不知覺出了城，來到漢水江畔。
坐在江岸上，看著偶爾經過的船只，陸英一面思索恢復內力的法子，一面和琳琳說些對當前處境的想法。
忽然，他凝目望向江心一艘樓船，仔細辨認那船頭閃過的身影。
那樓船艙高三層，描金漆朱，正是與韓旭查訪過的刺史游船。而從船上閃過的身影，隱約便是郗暉。
朱琳琳見他觀望入神，忍不住出言道：“你認識這船？”
陸英微瞇雙眼，笑道：“看來刺史大人早已迫不及待，這便打算金蟬脫殼了！”
朱琳琳道：“郗暉在船上？要不要追……”
陸英看她一眼，點頭道：“好主意！”
于是兩人沿江尋到一艘快船，給了船夫一吊錢，讓他命舟即刻順江而下。
船家是個三十歲上下的漢子，今日本是出來擺渡行旅，掙點家用。他自稱姓白，今年剛有了小子，言談間忍不住的驕傲。
這白大哥頗為健談，一路上不停地套近乎。
詢問他們將去何處，為何不一大早出發，若要去遠鄉時，今日難免不能即至。等到晚間，船上窄小，恐怕擠不開三個人。
陸英笑著陪他對答，聲言必不至于在船上借宿，若天晚，定然要尋個市鎮過夜。
就這樣一路順流而下，遠遠綴在那樓船之后。
白大哥見他總是抬眼觀望前面大船，不禁笑道：“公子，你真好眼力！那船可是使君大人的私船，襄陽人士誰不艷羨！
“可惜尋常人根本無緣近觀，平日也極少去遠處，只在襄陽左近游蕩。今天不知有什么貴客，竟然往南走了這么遠。看來船上的貴人們打算夜游云夢了，到現在也沒有回頭的意思！”
陸英笑道：“天色將晚，使君大人也不怕遇到水匪盜賊？就這么孤船而下，周圍也沒有兵丁警蹕……”
白大哥道：“公子說笑了，襄陽重鎮不比別處，還從來沒聽聞有水匪盜賊！縱然有一兩個毛賊，刺史大人身邊高手還能少了？定然無虞的！你別看那船遠望不大，可足足有三層之高，里邊藏個百十人毫無問題……”
陸英道：“如此最好！”
他也不忍心反駁，就算是三層樓船，大部分空間也只是供貴人們享樂罷了。真要裝上百十兵丁，還有什么玩興可言。
陸英剛轉過頭看了一眼樓船，就見下游猛地沖來一條小舟，橫江而渡，如箭般射向郗暉坐船。
陸英急忙起身，在黃昏的江波上看著小舟：其上兩名道士，一高一矮，一胖一瘦，不是酋陽子師徒是誰。
琳琳也看到了小舟，湊過來言道：“酋陽子也追來了！”
陸英點頭道：“嗯！那個高瘦道士，便是他師父，九靈真人。看這小舟無人擺渡，卻去勢如此迅疾，九靈真人得到了王老道的真傳吶！”
朱琳琳道：“元象宗的人鍥而不舍，也難怪能做下許多事情。”
陸英對船夫道：“白大哥，追上樓船，靠過去！”
船家道：“公子，你，你，要做什么？”
陸英道：“我打算與使君夜飲千杯，共話江風明月之事！”
船家道：“公子，就算你認識使君大人，可，可是這般靠過去，也恐不大妥當！”
陸英道：“你只管依令行事，我再給你一吊錢。”
船家道：“公子，小的不是嫌錢少，如今家中添丁進口，還指望我撐持老小生計……”
朱琳琳“噌”地拔出長刀，寒聲道：“再廢話一刀將你砍翻，扔水里喂魚！”
白大哥急忙點頭道：“是！是！小姐站穩了，小的這就遵命行事。”
陸英暗暗豎了豎大拇指，望著已經快要登上樓船的酋陽子師徒嘆息一聲。
不知道此去是兇是吉：九靈真人若是不留情面，自己與琳琳能全身而退嗎？
白大哥加快了速度，只過了一刻時光，便追至樓船后方兩丈處。隱隱已經能聽到船上的吵嚷聲了。
朱琳琳自腰間摘下一塊玉佩，扔給船家道：“送給你小子當滿月禮。再往前靠一丈，我們登船后，你便回去吧！”
朱琳琳攙著陸英胳膊，一躍登上樓船，只留下船家一人目瞪口呆，一時不知所措。
好在他還滿心惦念著剛出生的小子，摸摸那塊冰涼的玉佩，拼命劃著小船靠岸去了。
他雖然老實本分，也知道今日之事絕不簡單，還是暫時拋了船只，躲躲風頭的好。若是被這樓船上的貴人遷怒，恐怕家破人亡也沒處說理去。
二人登上大船，其時夜色已降。只有最頂上三層有燈火映出，船板下還有水手搖擼之聲。
而方才吵嚷的人聲，一時間皆寂不可聞。陸英握著琳琳的手，一步步往前走去。
在艙壁的木梯上，見有一人趴在那里一動不動。陸英將他翻過來，依稀認得是那曾經被自己撞破好事的仆役，探了探鼻息還有氣，只將他放在一旁，又當先往上走去。
登了幾級臺階，酋陽子從上方探出腦袋來，一見陸英不由罵道：“姓陸的，你還真是陰魂不散！我師父讓你上來。”
陸英哈哈一笑，也不答話，慢騰騰登上三樓，便見艙中九靈真人當心而立，背著手遙望漢水，并未發一語。
而艙中坐著一名官吏，自斟自飲，卻并非郗暉，反是劉西禮。
劉司馬身旁站著三四名軍士，各個怒目相向，手中刀已出鞘，恐怕方才就是他們與酋陽子在爭吵。
陸英環視一周，扶著琳琳纖手一同進入船艙，笑道：“劉司馬，好雅興啊！不知使君何在？”
劉西禮抬頭望他一眼，又望向杯中醇釀，也慢吞吞地笑道：“不知諸位怎得都來此處尋找刺史大人，難道是聽信了奸人所言，想要謀刺不成？”
陸英道：“謀刺當然不敢！不過我親眼見到使君在船頭現身，你卻說他不在，恐怕有悖常理吧？”
酋陽子插言道：“你也被耍了？哈哈，方才有個人長得跟郗暉有幾分相似，穿著輕裘緩帶，裝出一副名士派頭。道爺看著生氣，已經扔下水里去了！”
陸英恍然道：“劉司馬好手段，原來如此！”
又轉身對九靈真人施禮道：“前輩，看來郗暉刺史故意與我們捉迷藏，讓您也白跑一趟了。”
九靈真人冷哼一聲，還是一言不發。
朱琳琳道：“劉司馬，你以為郗暉躲得過初一，還能躲過十五嗎？縱然我們遇不到他，別人恐怕也不會讓他輕易離去。”
劉西禮舉杯沉吟道：“刺史大人乃是當朝重臣，宵小之輩豈敢放肆？大人為何要躲，朱小姐這話欠考慮了……”
朱琳琳道：“匹夫無罪，懷璧其罪。何況是當朝大臣！你們這招弄巧成拙，必然得不了好處！”
劉西禮繼續低頭飲酒，一副懶于爭辯的模樣。
陸英從桌案下面見他雙腿微微打顫，心中暗笑道：這劉司馬也是有趣，嘴硬得好似河底的石頭，內里卻也知道害怕。
只是如今茫茫夜中，又在漢水之上，叫天天不應，叫地地不靈，一味嘴硬又有什么用處？
果然，九靈真人忽地轉身，一揮袖將他面前桌案拂個底朝天，杯盤碗盞碎了滿艙。劉司馬再裝不成從容不迫，怒道：“你怎敢如此無禮！”
酋陽子見師父發怒，心內早求之不得，上前揪著他衣領喝道：“郗暉在哪里，說是不說？”
身旁左近兩名軍士揮刀便斬，看來也是積郁良久，終于忍耐不住。
豈知這胖道士看著其貌不揚，身上功夫可絲毫不弱。只見他將劉司馬往前一晃，趁軍士分神之際，左右腿連踢，又疾又狠正中二人胸腹。
可憐那倆軍士只來得及在半空發出一聲呼叫，便撞破船艙，從樓船上落入了江水中。
另兩名軍士大吼一聲，壯著膽子沖了上來。酋陽子將劉司馬身子掄起，如使大棒一般再將兩人砸出艙外。
劉司馬驚叫連連，末了“哎呀”一聲重重被扔在地上。
酋陽子踏住他肩頭，又逼問道：“郗暉何在？”
劉司馬渾身顫抖，口中荷荷作響，卻說不出什么完整的話來。
陸英皺眉看著，見他已然便溺失禁，于心不忍地勸道：“劉司馬，好漢不吃眼前虧。你何必再硬撐下去呢？”
劉西禮仿佛沒聽到任何人說話，只顧自己抖個不停。酋陽子腳下一用力，喀喇一聲踩碎了他肩胛骨。劉西禮眼珠一翻，倒在地板上再無動靜。
酋陽子恨恨踢他一腳，叫道：“別裝死，給爺爺起來！”
罵了兩句始終不見回答，還待再打時，九靈真人開口道：“我們走吧，這人已經死了！”
酋陽子驚訝地摸了摸他脖頸，嗤笑道：“還真死了！也太不禁嚇了點！”
陸英嘆息道：“這又何苦呢……”
酋陽子道：“姓陸的，少在這假惺惺！要不是我師父還有大事，把你也扔下江里喂魚！”
九靈真人已自顧走出艙外，聞言立住身形，說道：“陸英，看在你師父面上，今日不與你計較。往后莫再大膽妄為，否則休怪貧道不客氣。”
陸英拱手道：“多謝前輩教誨！不知前輩與家師有何淵源，日后也好向他老人家稟報！”
九靈真人從船頭一躍而下，直落在方才來時小舟上，對陸英所言置若罔聞。
等到酋陽子下船，九靈真人一揮衣袖，小舟飛速往下游而去，就似張了大帆一般。
陸英總是感覺這九靈真人有些熟悉，卻怎么也想不起來，何時見過。想必當年自己年齡太小，記憶已然模糊。
不知二人又要往何處尋找玉璧，正是：
南船北馬度江湖，
一劍光寒十九州。
我有知心舒紅袖，
千難萬險盡周游。
