“啟稟王爺，咱們這是要去哪兒？”趙四不解地問。
“自然是京城。”楚澤神秘一笑，“皇上有旨，要為咱們接風洗塵，犒勞三軍。更重要的是，他老人家想親眼見見進取號的威風呢。”
“這這可真是殊榮啊！”趙四驚喜交加，連連拱手。
一路上，眾將士無不喜氣洋洋。
京城，他們朝思暮想的地方，馬上就要到了！
不知不覺中，列車已經開進了京郊。
只見道路兩旁，早已擠滿了夾道歡呼的百姓。
“快看吶，進取號來了！”“楚王爺勝利歸來嘍！”
歡呼聲，口哨聲此起彼伏，簡直要掀翻屋頂。
車箱內，將士們也紛紛探出頭去，向百姓們揮手致意。
這一刻，他們倍感驕傲和自豪。
進取號緩緩駛入皇城，在光明殿前驟然停下。
一身戎裝的楚澤，當先跨出車門。
只見文武百官已經列隊恭候多時，朱元璋更是親自登臺，迎接這位凱旋的英雄。
“哈哈哈，楚愛卿，沒想到這進取號當真這般神勇！連朕也要甘拜下風了！”
朱元璋爽朗的大笑，在殿內回蕩。
楚澤謙虛地躬身行禮：“陛下謬贊了。都是靠著將士們的勇武，微臣的一己之力，實在微不足道。”
“說哪里話？你這番勞苦功高，朕豈有不知？”
朱元璋親自將楚澤扶起，拍了拍他的肩膀。
“這樣吧，就賜你個一等功，加封'護國公'。從今往后，鐵路軍機，全歸你一人總管！”
“微臣不敢當！”楚澤再三推辭。
可朱元璋已經吩咐下去：“就依朕說的，給護國公楚澤一個下馬威，讓舉國上下，都知道他的功績！”
話音剛落，一陣喧天鑼鼓就響徹了皇城上空。
無數彩旗招展，軍樂齊鳴，歡呼聲經久不息。
從此，火車興，鐵路興，舉國上下，處處呈現一派熱火朝天的景象。
進取號的身影，遍布神州大地，它所到之處，百業興旺，軍威大振。
在京郊，在邊疆，在名山大川之間，都留下了它飛馳的印記。
而楚澤也從一個名不見經傳的地方官員，一躍成為朝野中炙手可熱的人物。
“護國公英明神武，火車大元帥所向披靡，有他坐鎮，韃子休想輕易近我大明的國門！”
“可不是嘛，你看看這鐵路修到哪里，哪里的百姓就過上了好日子。護國公才是咱父母官！”
“有護國公在，大明國祚綿長，再無外患之虞！”
如潮的贊譽，在神州大地沸騰。
無論官民，無論貴賤，人人都對這位奇才佩服得五體投地。
與此同時，一個消息也在朝野間悄然傳開：
有人在西域發現了一種神奇的石油，只要點燃就能燃燒，而且熱量奇高，簡直可以替代煤炭，為火車提供動力！
消息傳到京城，立刻在上層引起了巨大的轟動。
“真有此事？石油是何方神圣，竟能讓進取號再次突飛猛進？”朱元璋驚訝地問。
“回陛下，石油確有其事。”工部侍郎回稟道，“臣聽聞西域胡人常用油燈，照明取暖，而那油燈用的，正是石油。”
“此物埋藏于地下，只消鉆井開采，提煉加工，便能得到烴類燃料。熱量比之煤炭，有過之而無不及！”
朱元璋聞言大喜過望，連連點頭稱是，贊賞道：“愛卿所言甚是，此舉必能造福百姓，加速大明現代化進程。朕決定任命愛卿為全國鐵路總督，主持全國鐵路大建設，不知愛卿意下如何？”
楚澤聞言心中大喜，連忙躬身應諾：“微臣惶恐，感謝皇上厚愛。微臣定當竭盡全力，不負皇恩，為大明鐵路事業鞠躬盡瘁，死而后已！”
朱元璋微微頷首，又道：“不過，眼下大明國庫并不充裕，愛卿可有良策籌措建設資金？”
“回皇上，”楚澤恭敬回答，“微臣認為，可發行國庫券籌集資金。國庫券以國家信用為擔保，定期付息，可吸引民間資本投資鐵路。微臣在鳳陽試點時，便是如此運作，效果甚佳。”
“好！”朱元璋拍案叫絕，“此法甚妙。就依愛卿所言辦理。”
楚澤又道：“皇上，微臣以為，發展鐵路還需培養一批熟悉鐵路技術和管理的專才。不若挑選各地精明強干之士，送至鳳陽學習，待其掌握鐵路技藝，再回原籍主持建設，如此方能事半功倍。”
朱元璋聞言頗覺有理，當即吩咐六部盡快選拔人才，送往鳳陽學習。
隨后，楚澤又從容奏道：“皇上，微臣在鳳陽期間，還對蒸汽機進行了改造，研制出新式機床、紡織機等設備。這些機器生產效率很高，用之可大大提升民間手工業水平，增加百姓收入。微臣懇請皇上，允許微臣將此技術推廣至全國，以惠民生，強國基。”
朱元璋大喜，連聲稱善。他命人將楚澤研制的新式機器圖紙和樣品都搬來，仔細察看，嘖嘖稱奇。
片刻，朱元璋抬頭望向楚澤，欣慰道：“楚愛卿真乃朕之福星，國之棟梁也！有愛卿輔佐，大明必將迎來前所未有的繁榮！來人，賜愛卿紫袍金印，任命其為內閣首輔，凡國家大事，皆可直奏朕批示施行。”
楚澤頓時受寵若驚，忙俯首叩謝，道：“微臣惶恐，惶恐。皇恩浩蕩，微臣沒齒難忘。微臣定當鞠躬盡瘁，不負厚望。”
金鑾殿內，君臣對答，觥籌交錯，共商國是。這一刻，楚澤恍然間竟有鳳鳴九天、龍躍天門之感。他暗自思忖：“且看我這個二十一世紀來的'鐵路督'如何用科技改變歷史，書寫屬于華夏的嶄新篇章！”
與此同時，鳳陽城里，趙四、李長吉、李思等人已得知楚澤升任內閣首輔的喜訊。他們聚在一起，興奮地議論紛紛。
“聽說大人如今已是國之重臣，入主中樞，真乃可喜可賀！”趙四笑逐顏開。
李長吉接話道：“大人之能，天下少有。相信在大人主持下，定能讓大明鐵路四通八達，工商日盛，早日實現騰飛之夢！”
李思也感慨萬千，由衷贊嘆：“咱們大明終于出了楚大人這樣的奇才，真是老天垂憐，再造淮陰侯也不過如此！”
百姓們得知楚澤被擢拔，更是歡欣鼓舞。有的夸贊他治國有方，有的期冀他帶來美好生活，有的盼望能親眼目睹“進取號”等新奇事物
一時間，各地官員也紛紛行動起來。他們爭先恐后學習鳳陽模式，大興土木、廣集資金，務求盡快在自己轄區內修建鐵路，開辦工廠。(本章完)
