楚澤端坐在王府書房，手中把玩著那枚天命玉璽。
“朱標啊朱標，你這個蠢貨，還真是不長記性。”
“上次在殿前廣場上栽了跟頭，這次又來自取其辱。”
“也罷，就讓你再多活一陣子，到時候我再收拾你！”
楚澤冷笑連連，眼中閃過一絲狡黠。
他抬手喚來心腹，吩咐道：
“派人盯緊朱標，務必要掌握他的一舉一動。”
“還有，加強王府的戒備，嚴防死守。”
“我有預感，接下來恐怕還有一場惡戰。”
心腹領命而去，楚澤卻是陷入了沉思。
朱標與韃靼的勾結，絕非一時心血來潮。
背后必有更大的陰謀，需要提防。
更何況，那天命玉璽與破虛劍的重要性，已經愈發凸顯。
若是落入奸人之手，后果不堪設想。
想到這里，楚澤眉頭緊鎖，心事重重。
一時間，王府上下氣氛凝重，人人自危。
與此同時，皇宮內。
朱棣正焦急地在殿內踱步，神情憂慮。
近來朝中與楚澤的爭斗越發激烈，令他深感頭疼。
一方面，楚澤忠心為國，屢立奇功，實乃股肱之臣。
另一方面，這個年輕人的鋒铓太盛，已經引起了朝中眾多大臣的不滿。
再這樣下去，恐怕會動搖他的皇權。
正當朱棣進退維谷之際，杜仁杰急匆匆地跑了進來。
“朱標那廝竟在民間散布謠言，說您與楚將軍貌合神離，朝政不和！”
“如今京城謠言四起，傳言陛下要削藩楚澤，引起了民憤啊！”
杜仁杰的話如同一記驚雷，在朱棣耳邊炸響。
他勃然變色，一拍龍案。
“混賬！朱標這個左道旁門之徒，竟敢如此挑撥離間，意欲何為？！”
朱棣怒不可遏，卻又無計可施。
楚澤與自己若是真的反目，那后果只會是兩敗俱傷。
可若是繼續讓楚澤在外逍遙，終究是個隱患。
左右為難之際，朱棣突然福至心靈。
他猛地一拍大腿，高聲道：
“就讓楚澤去鎮守西南吧！”
“西南蠻夷頻頻作亂，戍邊將士苦不堪言。”
“若是讓楚澤前去剿滅，既能立功，又能遠離京城是非。”
“豈不是一舉兩得？”
杜仁杰聞言，不禁一愣。
“可是陛下，楚將軍乃是開國功臣，您這般貶謫于他，恐怕.”
朱棣擺擺手，打斷了他的話。
“無妨，此乃權宜之計。”
“朕自有分寸，不會虧待了楚澤。”
“你且宣旨下去，就說朕親自委派楚澤前往西南，統領三軍，剿滅蠻夷，安撫邊疆。”
“務必要將此事說得天花亂墜，不要讓人看出破綻。”
杜仁杰聞言，雖有疑慮，卻也不敢違抗圣意。
他當即躬身領旨，快步離去。
朱棣目送他遠去，眼中閃過一絲復雜。
“楚澤啊楚澤，你這個混世魔王，可真是讓朕頭疼啊。”
“但愿這一次，能讓你老實一陣子吧。”
朱棣喃喃自語，神情晦澀不明。
消息傳到鳳陽，舉城轟動。
百姓們紛紛聚集在王府外，要求楚澤不要離開。
“王爺，您可不能拋下我們啊！”
“沒有您坐鎮鳳陽，我們這些黎民百姓，還不知要受多少欺負呢！”
“就是，王爺英明神武，仁心為民，絕不能走啊！”
一時間，哭喊聲，求告聲不絕于耳。
楚澤站在高臺之上，看著下方涌動的人群，心中百感交集。
他知道，這一走，或許就是天人永隔，再難相見。
但皇命難違，責無旁貸。
楚澤深吸一口氣，語氣堅定。
“父老鄉親，感謝大家一直以來的支持。”
“我楚澤能夠坐鎮鳳陽，全靠諸位的擁戴。”
“如今圣上有旨，命我剿滅西南邊患，不得不離開一陣子。”
“但諸位盡管放心，我楚澤雖然遠在他鄉，卻始終心系鳳陽。”
“待到重創凱旋之日，定會再回到你們中間，共創鳳陽美好未來！”
楚澤的話擲地有聲，令人動容。
百姓們聞言，雖然不舍，卻也不得不接受這個現實。
“王爺，我等恭送您西征，早日得勝，平安歸來！”
“王爺勿念，只要您在外征戰，我等就安心在家守土。”
“王爺，我等在鳳陽，給您守護好這片熱土，等您回來！”
呼聲此起彼伏，經久不息。
楚澤動容至極，沉聲道：
“諸位請放心，我楚澤在外，必不負眾望，定要斬盡殺絕，一雪前恥！”
“蒼天在上，民心所向。”
“但凡本王在世一天，就誓死捍衛百姓的安危！”
言罷，楚澤昂首闊步，信步而去。
身后，是萬民跪拜，山呼海嘯。
這一幕，深深烙印在了每一個人的心中。
楚澤率軍浩浩蕩蕩，一路風塵仆仆，直奔西南而去。
一個月后，他們終于抵達了西南邊陲重鎮——永寧關。
永寧關乃是大明的西南門戶，也是蠻夷頻頻進犯的必經之地。
多年來，駐守在此的將士們，與蠻夷斗智斗勇，從未有過安寧之日。
楚澤剛一進關，就被眼前的景象震撼到了。
只見滿目瘡痍，斷壁殘垣。
城墻坍塌，民不聊生。
處處彌漫著一股死亡的氣息。
“天啊，沒想到西南竟然會是這般景象。”
楚澤不禁感慨萬千。
“看來這場仗，怕是要打得異常艱難啊。”
正當楚澤沉思之際，一個聲音打斷了他的思緒。
“楚將軍，您來了。”
循聲望去，只見一個身著戎裝的中年男子緩步走來。
正是永寧關主將，劉鴻。
“參見楚將軍！”
劉鴻拱手行禮，神情恭敬。
楚澤連忙還禮，關切地問道：
“劉將軍辛苦了，不知近來西南可有蠻夷來犯？”
提到蠻夷，劉鴻臉色頓時沉了下來。
他嘆了口氣，低聲道：
“啟稟將軍，蠻夷來勢洶洶，我軍寡不敵眾，損失慘重啊。”
“據探子回報，蠻夷酋長鐵木真，已經率領十萬大軍，在關外扎營，隨時準備進犯。”
“我軍士氣低落，軍備匱乏，若是再這樣下去，只怕.”
劉鴻說到這里，神情凝重。
楚澤聞言，也是眉頭緊鎖。
事態比他想象的還要嚴峻。
十萬大軍？這可不是個小數目。
更何況，山高皇帝遠，糧草補給也是個大問題。
如此下去，硬拼只怕要兩敗俱傷。
楚澤陷入了沉思。
半晌，他抬起頭來，目光如炬。
“劉將軍請放心。”
“如今朝廷已經派遣我前來統領大軍，定要替天行道，為民除害。”
“縱使蠻夷再強，我軍豈能退縮？”
楚澤的話擲地有聲，令劉鴻大為振奮。
“楚將軍之言極是！”
“末將愿為將軍效犬馬之勞，誓死捍衛大明江山！”
楚澤大喜，當即拍了拍劉鴻的肩膀。
“好！有劉將軍這番話，我就更加放心了。”
“來日方長，還請將軍多多賜教，共創偉業！”
兩人惺惺相惜，情同手足。
一時間，將士們也是士氣大振，個個躍躍欲試。
