他話音還未落，就聽長樂忽然開口，語速緩慢卻清晰：“叔皇，臣女冒昧地提醒一句，此等妖物若擅入皇宮，恐怕宮庭守衛有失職之嫌。不若將它徹查，看看是否與北境暗道有關？”她的嗓音輕柔婉轉，奈何話里的挑釁卻一件不漏地遞了過去。
楚澤目光一轉，將長樂上上下下打量了一瞬，隨即勾唇一笑，寒意更盛：“長樂，朕的江山早已大到無人能控，即便朕身邊藏了條古怪惡毒的蛇，亦不影響這天子龍椅的安穩。倒是你——”他話鋒微轉，意味深長，“口巧心刁，猶如刺玫，卻總愛提些不疼不癢的小意見，你可是在謀算著什么？”
長樂微微一怔，深吸一口氣，隨即盈盈一拜：“叔皇英明，可侄女始終未曾逾禮，您這般揣度便有違您的帝王之道了。”
“帝王之道？”楚澤忽而大笑，轉瞬長劍一揮，那影子瞬間被湮滅成灰，“朕的道，便是讓你們所有人都以為自己能挑戰，卻最終都跪在朕腳下！道理出于利劍端，你讓朕看看，有誰敢不服？”
龍椅在身后的光芒中顯得更加森然，楚澤衣帶翻飛，仿佛世間的一切盡掌握于他的手中。他抬手示意錦衣衛：“將今日所有參與大殿議事者，十日之內逐一送我密談，縱然是陰間鬼物，也該見識……大明皇帝的膽魄。”
不論敵友，整座大殿無人生氣敢問緣由。就在沉默里，楚澤大步向前，穿過聳立的金門，披掛龍袍，如蒼鷹掠盡山川的雄主，隱入燈火搖曳的殿外天幕之中。
而在他離去的背影后，長樂公主輕輕捻起左袖的繡邊，一小片朱紅的血跡滲透了絲帕。她冷笑一下，低聲自語：“叔皇，若您真無后，山河為子……恐怕也未必能保住……”
殿外的夜風寒冷如刀，切割著天際的孤月。楚澤踏出金門，身后的沉寂被遠處的更鼓打碎。內侍總管戰戰兢兢地上前，低聲詢問道：“陛下，是否前往御書房歇息？”
“歇什么息？”楚澤冷笑一聲，“朕的江山可不能靠歇息來打理。”
總管低頭稱是，不敢多言。楚澤抬起步伐，朝東南方向的天策臺而去。那是他獨自思考時常去之所，俯瞰一城山河，卻也容不得旁人窺伺。
然而，半路中卻有一抹剪影在他的視線中浮現。無燈無火，一襲素衣竟顯得那么刺眼。
“長樂？”楚澤瞇了瞇眼，語氣冷若冰霜，“你膽子越來越大了，竟然敢單獨攔朕的路？”
長樂步步上前，未曾露出絲毫懼意。她垂目一禮，姿態端莊得當：“臣女不敢，只是聽聞叔皇剛剛有所動怒，心中惶恐不安，特來為您解釋些事。”
楚澤冷嗤一聲，“解釋？方才那妖物深夜潛殿時，你言語鋒利無匹，朕倒要聽聽，你還能解釋出什么天道？”
長樂抬起眼，光影下她的眸子細膩如湖水，無人能窺探其深淺。她緩緩道：“叔皇，妾身不過一女子，方才言語或有冒失，但臣女也不過是為了陛下著想。那妖物雖蠢，可北境的確暗潮洶涌，若真要輕忽，恐會……”
“住口！”楚澤抬手一揮，長樂立刻噤聲。
離得近了，楚澤仔細端詳起這個女子。她是他的侄女，卻總是將一張巧嘴運用得像鋒矢，仿佛隨時準備刺破他絕對的威嚴。他幽幽笑道：“長樂，你滿腹章法，琴棋書畫樣樣精通，但可知，有時聰慧過頭便惹人厭？”
長樂一怔，這話語里的冷厲不容忽視。但她終是未動絲毫情緒，只是往前一步，輕聲問：“那臣女是否惹叔皇厭惡至極？”
楚澤見她絲毫不避，一時好奇，似閑聊般問道：“朕與你實話實說，今日那影子臨消散之際，所言的‘朕注定無后’……你如何看？”
長樂眸色一轉，垂下睫毛的瞬間卻已然猜透他的意圖。她輕輕一笑，道：“叔皇以為，這不過是妖物于臨死前的胡言，何足為慮？而臣女，若可進一言，更想提醒叔皇，妖言惑眾不足為信，倒是那些窺視帝位的小人，才需要時時提防。”
楚澤聽罷，勾起嘴角，帶著幾分倨傲，冷冷笑道：“窺視帝位的小人？好啊，便讓他們來試試，看誰敢對朕的龍椅起念！”
話音落下，他忽然往前一步，逼近長樂，俯瞰著她那仍顯從容的面容。他的聲音低沉如鐘，夾雜著些許危險的意味：“不過長樂，你說得如此慷慨激昂，朕倒有些納悶了——你是不是，對朕的未來有些什么建議？”
長樂抿唇，長睫輕顫了一下，但沒顯出任何懦弱。她朗聲道：“臣女不敢有任何僭越，只愿叔皇始終做那至高無上的天子，不被任何人欺瞞。”
楚澤哈哈大笑，眼神卻逐漸凌冽。“好你個長樂，尖酸的話會說，動人的戲也會演。只是……”他忽然湊近，聲音壓如細絲般低沉森冷，“朕從不相信，世間有無緣無故的忠心，尤其是從你口中說出來的‘忠’。”
這左一句試探，右一句揶揄，卻未讓長樂動搖分毫。她只是淺淺一笑，微微朝后退開一步，聲音輕緩卻堅定：“叔皇是真龍天子，這天下誰敢對您不忠？至于臣女的這份心意，叔皇若愿意信，便是一份；不信，也不過幾縷風，終歸無足輕重。”
楚澤眉頭一挑，心中起了些興味。這女子生在皇室，卻分明有些出挑得太過了。他似若無意地側步，不再與她糾纏，丟下一句：“長樂，若有一日，朕發現你并非無辜，該當如何？”
長樂低眉斂目，聲音沉穩如常：“若臣女真有錯處，當全然接旨，無一絲怨言。”
楚澤懶得再聽她話中深意，揮袖而去。夜風更寒，他獨自步入陰暗的宮巷，只覺得這大明的后宮深處，藏著些愈發復雜難懂的玄機。
而在那寂靜中，長樂依舊站立原處，目光定定地盯著楚澤離去的方向。待他身影消失在遠方時，她才慢慢轉身，抬起袖口，抹去那一點點微微滲血的嘴角。隨即，她冷哼一聲，低語道——
