姑蘇城外虎丘山。
這場由慕容復一手號召，親筆發貼召開的“武林大會”，會場就選在虎丘山上，虎丘塔下。
這座植被茂盛，大木成林，風光秀麗，但并不如何高大險峻的小山，本就是姑蘇一景。自一百多年前，建成虎丘塔后，更成了姑蘇城外的著名景觀。
平常風和日麗時，總有不少文人墨客，邀三五好友，攜嬌妻美婢，前來此地吟詩對詞，踏青野炊。
不過今天，這虎丘山上，卻一個文人都不見。
山間小道上，林間空地里，甚至大樹枝頭上，到處都是身形矯健、背刀挎劍的彪形大漢。
也有不小貨郎小販，挑著擔子，挎著竹籃，到處叫賣各種酒水小吃。
“炊餅，賣炊餅嘍……”
“賣梨嘍，個兒大皮薄的脆梨……”
“自家釀的米酒，甘甜爽口……”
“糖炒栗子、蠶豆松子、蜜餞果子，應有盡有，物美價廉，大甩賣嘍！”
嗯，小販們生意都非常好，今天這種場合，武林人士個個都慷慨地很，哪怕平時囊中羞澀又拉不下面皮劫富濟貧的，今天也都非常大方地照顧了小販們生意。
不少武林人士都一邊吃著各種小吃，一邊守在路邊，與友人高談闊論。
每有一位知名高手到來，都會受到路邊武人們的熱烈歡呼，乃至夾道歡迎。
不少初出茅廬的武林新秀，也混在路邊人群中，豎著耳朵，聽老前輩們對往來高手如數見珍，以增漲見聞。
“看見沒有？那位就是‘鐵面判官’單正，泰山人士，為人最是嫉惡如仇，好打抱不平。他身后那五位壯士，就是他五個兒子，合稱單家五虎。單氏父子六杰，個個都是響當當的好漢！此次前來參加武林大會，就是來聲討審判慕復容來了！”
“啊，敢問前輩，單家父子為何要來聲討審判慕容復？他們有仇么？”
“哼，無冤無仇，就不能主持公道了嗎？若天下人個個都只顧私仇，不論公義，那江湖之中，哪還有公道正義可言？我輩武夫，該當行俠仗義，鋤強扶弱，才不枉這一身功夫！”
“呃，前輩教訓的是……”
“知錯難改，善莫大焉。小兄弟你這兵器倒也別致，江湖上很少看到用大戟的。聽小兄弟口音，似是蜀地人士？不知尊姓大名啊？”
“小弟姓郭，名盛，正是蜀地人士，平時也好舞槍弄棒，結交豪俠，這次是跟著家中長輩來江南販賣水銀，聽聞武林大會之事，便偷溜了出來……”
“郭盛兄弟，能撞上這趟武林大會，你還真是走了大運。要知道，這等盛會，可是開天辟地頭一遭，從來沒有過的盛事……啊，段王爺！快看，那是大理鎮南王，段正淳段王爺！那可是會‘一陽指’的高手啊……當然最為人津津樂道的，是他拈花惹草的風流功夫……”
……
隨著各路高手陸續上山，各位無名小卒、武林路人們的情緒亦愈發高昂，小販們的生意也更加紅火。
待得天色大亮時，少林、丐幫的高手團都已陸續上山。
那位最近名聲鵲起的劍神卓不凡也獨自來了。
聚賢莊游氏雙雄也來了，著名神醫，“閻王敵”薛慕華也跟他們一塊兒來了。
據說薛神醫此行乃是為救人而來，萬一有誰被慕容復打得嘔血三升，他也好及時救治。
當然薛神醫也說過，醫者父母心，盡管慕容復殺害少林玄悲，丐幫馬大元，以及青城派、伏牛派那兩個誰，又揚言要誅少林、滅丐幫，簡直喪心病狂，但如果慕容復也被打得嘔血三升，薛神醫也是愿意出手施救的。
只要照他規矩，教他一手拿手絕活兒就好，比如斗轉星移呀，參合指呀什么的。
而當丐幫那浩浩蕩蕩足有數百人的大隊伍上山時，武林路人們更是翹首以盼，個個都希冀一睹與慕容復齊名的“北喬峰”風彩。
“看起來斯斯文文的那位，是不是北喬峰？”
“屁！丐幫幫主喬峰，是一條雄壯威武、龍行虎步的彪形大漢，哪會是那種小白臉？那廝乃是全冠清，外號十方秀才，不像乞丐，倒像個滿肚子壞水的讀書人。”
“這……我瞧著丐幫隊伍里，彪形大漢不少，可沒一個擔當得起雄壯威武、龍行虎步八個字呀！”
“喬峰沒在丐幫隊伍里。大人物都是這樣的，要等到關鍵時刻才會出場亮相……”
“大哥你是懂大人物的！”
“丐幫后面那伙人什么來頭，怎么看著不像善類？”
“我瞧瞧……哦，那是云州秦家寨的綠林好漢。當代寨主卻不姓秦，名叫姚伯當。”
“老哥淵博，這么冷門的小勢力都認得出來……”
“呵，云州秦家寨雖然冷門，但他們刀法很出名啊！”
“什么刀法？”
“五虎斷門刀！”
……
虎丘塔下，已搭起了一座高臺。
此臺以磚木混搭而成，就搭建在寶塔正門前空地上，長寬皆有十丈，高近三丈，看起來氣派得很。
此高臺，正是慕容家出錢請工匠搭的，鄧百川負責監工，最近才剛剛完工，工錢早已結清，因如期完工，質量過硬，還多給了打賞，贈了酒肉，工匠們都非常滿意，大贊東家仁義豪氣。
此刻。
高臺下方，已經站滿了人。
少林、丐幫、段家、聚賢莊、青城派、伏牛派、秦家寨等人比較多的勢力皆已到場，成群結隊站在一起。
三不靠的散人獨行客們，則或是獨自蹲角落里，或與其他散人們混在一起，或跳到樹上占據良好視野，當然也有社牛者跑去跟大勢力打招呼蹭臉熟的，總之現場十分熱鬧，熟人們都在到處亂走，彼此攀談。
而往往談著談著，就會開始異口同聲，聲討慕容復。
被“以彼之道、還施彼身”殺了各自掌門的伏牛派、青城派這等二流勢力，很快就混在一起，同仇敵愾，訂立攻守同盟。
秦家寨姚伯當也帶人過來湊熱鬧，聲稱慕容復老子慕容博欠了秦家寨一大筆錢，賴賬不還，這次定要討回這筆陳年老賬。
什么？慕容博已經死了？
沒關系，父債子償，天經地義！
單家父子人面廣，到處流竄，時而跟聚賢莊的人攀談，時而又跑到少林群僧面前交流，跟丐幫那群叫花子也都能說得上話。
江湖說大也大，說小也小。
有名望的武林人士，大部分都互相認識，哪怕沒見過面，也聽說過彼此的名聲。
于是在慕容復到來之前，這武林大會的現場，簡直變成了大型交友會場。
老朋友們多年未見，熱切攀談，新朋友們彼此結識，相逢恨晚……
正熱鬧時。
忽然一聲聲呼喝，宛若接力一般，自山下迭聲傳來：
“慕容復到山腳了！”
……
“慕容復開始上山了！”
……
“慕容復來了！”
隨著“慕容復”這三個字不斷在會場響起。
原本菜市場般熱鬧的會場，漸漸安靜下來，乃至落針可聞。
所有人，都不約而同地，看向那條通往虎丘塔的山道。
山道之上，已出現了八條人影。
為首者，錦衣玉冠，手持竹杖，豐神俊朗，瀟灑英武，正是一手攪動武林風云，掀起江湖大浪的南慕容，慕容復！
