下課之后，一行人走在路上。
他們都是這幾日與艾華斯關系親密的同學，也興致勃勃的要去參觀授勛儀式。希望艾華斯能帶他們去看看熱鬧、見見世面。
而艾華斯也大方的同意了。
“說真的，艾華斯。我其實有點懷疑……”
走在前面的艾登回過頭來抱怨道：“監察局查封白舞鞋俱樂部，是不是因為他們想要免費征用它來作為表彰儀式的場子？”
“還真說不定哦。”
他身邊的安吉拉笑瞇瞇的說道：“畢竟年底了，監察局的經費最近也挺緊張的。
“我媽媽跟我說過，監察局每年批下來的經費一定得用完、但又不能花超太多。所以每年年底的時候，不是在努力花錢就是在努力省錢……反正去年的預算肯定是不準的。”
她說這話的含金量還是挺高的。
因為這位留著深藍色的長發、總是很愛笑的女孩，她的母親就在都會區的監察二局工作。
都會區在紅皇后區的西北方，與白皇后區東南方的勞合區正好鏡像相對。比起毗鄰出海港口的勞合區，它要更為深入內陸一些。從都會區繼續往西北方向走，就能走出玻璃島并抵達花園市。
那是玻璃島占地面積最大的一個區，同時也是人口最多、最熱鬧的一個區。甚至要設立三個監察局，才能保證基本覆蓋。與治安相當不行的勞合區相反，都會區的治安水平相當好，物資充盈物價穩定，民生設施齊全且完善。同時又因為毗鄰花園市，這里的環境也相當不錯。
從某種意義上來說，這里才是住在王都的阿瓦隆普通市民們生產、生活的主要地區——不至于變成港區那樣混亂與繁忙，也不像是靠近島中之島的紅白皇后區那樣寂靜而肅穆。
那里最近還通了公共馬車，一輛車能拉接近三十個人。出行也便利了許多。
偶爾也有學生會跑到都會區去玩——當然肯定不如去勞合區刺激，物價也比勞合區要高不少，那些不正經的東西也要少上許多。但總是有膽子比較小的學生害怕勞合區的絞殺黨的。
“今年監察局的經費，基本都調給勞合區了。愿意調職去勞合區的監察，工資直接上漲原工資收入的八成、并且保證一年內再度上漲三成。”
安吉拉感嘆道：“雖然勞合區還挺危險的，但他們給的太多了。”
“主要是因為最近勞合區的絞殺黨越發瘋狂了吧。”
另一位神學院的男學生在一旁嘆氣道：“我聽說他們現在已經開始襲擊監察了，也不知道是不是真的。”
“大概率是真的。”
安吉拉搖了搖頭：“準確的說，其實是發現了被‘絞殺’過的監察者尸體。身上的衣服被全部扒光，所有財物都被搶走。甚至眼睛和舌頭也被奪走了。”
說到這里，藍發少女的臉頰微微一紅：“而且這次被發現的尸體比較厲害……他的下面甚至也被人活活割掉了。”
她轉頭看向身后的艾華斯：“你怎么看，艾華斯老師？”
“這說明鵜鶘酒吧并不是唯一的儀式材料銷售點。”
艾華斯平和的聲音從他們身后不遠處傳來，用盡量比較文雅的方式進行解釋：“這是一種儀式材料的上位替代。通常來說，應該使用雄山羊的材料、尤其是黑色的雄山羊。有些惡魔學者，會用風干的鼠尾草將其熏制、風干，通過食用它們來恢復自己的生命力與暗屬性法力。而用超凡者作為材料，能恢復更多的法力……”
雖然艾華斯盡量委婉，但在場所有人都還是沉默了一瞬間。
過了一會，艾登才小聲嘶了一下。似乎是感覺到了某種幻痛。
“你是從哪看到的，艾華斯？”
安吉拉小臉微紅，好奇問道：“是你去圖書館的時候看到的嗎？”
“——這是《普通儀式學》上的知識，同學們。”
一個無比熟悉的聲音傳來，讓他們下意識的縮了縮脖子、循聲望去。
從前方突然說話的人，正是剛剛下課后立刻離開教室的梅婭女士。與之前的打扮相比，她僅僅只是在頭上多戴了一頂插有三根小蠟燭的銀色教冕，并且放下了自己提著教案與課本的小挎包。
艾華斯下課之后，沒有立刻前往白舞鞋俱樂部、而是先回了一趟宿舍，將馬瑟斯主教借給他的那把“鑰匙圣劍”給帶上了。
那個刺客并沒有被擊殺。以適應道途的生命力，她今天差不多應該就能緩過來了。
在人群之中，艾華斯沒法使用影魔的力量。她要是來復仇就麻煩了。
于是艾華斯特地拿起了這把鑰匙。
他如今已經能夠支付33點火屬性法力，使用那每月一次的圣劍術了。至少保命應該是沒問題的——來參加表彰大會的，總得有點大人物吧？
這可是圣劍勛章！
在阿瓦隆所有的勛章里，都是能排到前三的級別。在和平年代就更為稀少了。更不用說艾華斯的姓氏還是莫里亞蒂……總得來幾個圓桌廳的老騎士吧？
那樣的話，只要艾華斯能堅持住、就一定會有人來救他。
也正是因為艾華斯中間繞了一小下路，所以同樣回去拿東西的梅婭女士才能繞到他們前面去。
“——梅婭女士。”
學生們禮貌恭敬的向這位親切溫柔的講師問好。
梅婭隨和笑著，伸出右手在空中抓了抓。比起招手倒更像是貓咪的揮爪。
“如果是超凡者、長度又足夠的話，還可以不進行風干處理。新鮮的版本就挺好的，能夠用來作為媒介召喚惡魔。不過那樣的話，需求的量就比較大——至少一兩根是不夠用的，至少得環成一個圈、圈里還得有擺放祭品和寫咒文的空間。保守估計，長度差不多也得到接近一米才夠用呢。”
與才十八九歲的少年少女們不同，真實年齡不詳的梅婭女士顯然對這個話題并不避諱、甚至一度有耍流氓的趨勢：“這門課是選修課，最早下學期就能開始選了。不光是伱們，我覺得那些有意成為監察者的學生也得來上這門課，有利于他們分辨隱藏在人群中的惡魔學者。
“到那時候，各種各樣的儀式材料你們都得反復觸摸確認。男性與女性的特有部位都有，除此之外也有心臟、大腦、肝臟之類的器官。什么樣的是標本、什么樣的僅僅只是臟器、什么樣的是儀式材料——以及哪些是人類的、哪些是動物的。這都得考的。
“哎呀，別害羞……這就和醫生一樣。到時候摸多了，你們隔著黑箱伸手一碰就得知道各種材料來自于什么動物。牧師是學識很雜、領域很廣的職業，你們早晚會明白這個道理的。”
“梅婭女士當年也學過嗎？”艾登好奇的問道。
“當然，”梅婭女士笑了笑，走到他們人群之中，“我也是從這里畢業的，我的父親母親和外祖父也都是牧師。我的父母就是因為司燭大人才相識的，他們有著美滿的愛情。因此他們決定讓我們也都走上這條道路。”
“那老師以后有了孩子呢？”安吉拉突然問道。
“我現在就有孩子啊，小可愛。”
看上去不過二十出頭的梅婭女士揉了揉她的頭發，非常自然的說出了令人訝異的話：“她都已經八歲了，就在紅皇后區讀小學。”
“啊，我知道這件事！”
提到這個話題，艾登有些高興：“之前梅婭女士來過我家的古董店，那時候她就牽著一個小女孩。”
“她叫薇薇安。有機會的話，我會帶你們去看。”
提到這個話題，梅婭女士臉上就浮現出了一種溫柔的神色，就仿佛閃著光一樣。
艾華斯綴在人群中，默默看著這一幕。
……不知為何，他剛剛腦中突然想到了伊莎貝爾。
他已經記不得自己的親生母親“安妮·亞歷山大”究竟是什么樣的人了。如今再回憶起母親，他腦中第一時間映出的，竟是“璐璐”所扮演的那個版本。那是他腦海中最為清晰的記憶。
他不知道安妮究竟是什么道途的超凡者，亦或者干脆就不是超凡者。但她確實為了艾華斯能夠活下來而獻出了生命，才引走了鐵鉤魔。
艾華斯很感激她。那是一位母親對孩子真摯、堅決、忘己的愛。
他們一行人很快走到了白舞鞋俱樂部。
這里仍舊還處于封禁狀態，有監察在旁邊守門。時不時能看到一些西裝革履的成年人從外面走進來，直奔白舞鞋俱樂部。
今天的俱樂部，只允許一些有牌面的大人物進入，除此之外就是媒體記者以及國外來賓。但艾華斯跟主動湊到他身邊的門衛輕聲解釋了一下，說是這些人都是自己帶來的、算是親友……打算將他們一并接進來。
“……等等，艾華斯！等等我！”
在艾華斯的輪椅順著斜坡，已經快要進門的時候。
他的身后突然傳來了伊莎貝爾似乎有些委屈的呼喚聲：“還有我呢！”
莉莉停下了推輪椅的動作，將艾華斯微微轉過來一半。
艾華斯挑了挑眉頭，看到兩天不見的伊莎貝爾提著裙子一路小跑著趕了過來。
她今天沒有穿校服，而是穿著白色的禮裙。雖然不像那天艾華斯赴宴時那般盛裝打扮，但她也是在考慮到方便行動的前提下、盡量穿戴了更多的飾品。她脖子上正戴著她最喜歡的、有著黃水晶雕刻的玫瑰花的那串珍珠項鏈。
她有些焦急的趕來，淺金色的及腰長發在夕陽之下閃耀著輝光。
艾華斯嘴角上揚，側望著伊莎貝爾，忍不住輕笑出聲：“我說……這種小場合，公主殿下應該用不著我的邀請也能隨便進來吧？”
伊莎貝爾被噎了一下。
她小跑著的步伐越來越慢，最后正好停在艾華斯面前。
“……因為我要和他們坐在一起。”
像是終于想到了借口，伊莎貝爾眼前一亮：“我也是你的朋友，和他們一樣——所以我和他們也是朋友！
“我想和我的朋友們坐在一起，我不想坐在第一排！”
“那就來吧，伊莎貝爾。”
艾華斯輕笑道，而莉莉也輕巧的將輪椅轉了回去。她如今已經愈發熟練了，甚至不需要艾華斯的指揮與命令，就能領悟到他的意圖。
伊莎貝爾快步跟了上來，正好聽到了下一句：“今天的你就不再是阿瓦隆的公主殿下了，你只是我邀請來的私人朋友。我把我身邊最近的位置留給你……如果這次又遇到了什么危險，我會保護你的。”
……那我呢？
一旁的艾登睜大眼睛。
——之前不是說好給我的嗎？我還想蹭個鏡頭呢！
但他看了看艾華斯，又看了看伊莎貝爾，還是識趣的選擇了沉默不語。
而艾華斯則微微側頭，跟身邊的伊莎貝爾用他們才能聽到的聲音低語道：“你看，我們最初的約定、在最后還是達成了。我們又進入了被查封的白舞鞋俱樂部，而我也幫你找到了同樣喜愛音樂與舞蹈的朋友。
“與俱樂部里那些不知底細、魚龍混雜的人相比，這些預備牧師們應該是更能讓人放心的朋友吧？”
聽到這話，一旁的伊莎貝爾突然眨了眨眼，微微歪頭看向了艾華斯。
他這話的意思……莫非是不希望我和陌生人成為朋友嗎？
還是我理解錯了？
不知為何，之前總是渴望朋友的伊莎貝爾，如今卻有點莫名的開心。
