這次影魔是真吃飽了。
隨著艾華斯奉獻道途的等級提升，他所自愿獻祭的血肉、其強度也隨之上升。
或許是真吃撐了、或許是表達感謝……也有可能是因為悖焰之蝶的出現，讓它變得有些警惕、迫切想要提升自己在艾華斯心中的地位。
影魔主動表示，它愿意嘗試牧養法的另一面，將自己部分力量本源授予莉莉了。
身為惡魔，影魔并不相信什么“日久生情”，唯有利益與畏懼才是絕對的聯系。所以它盡力想讓自己變得有用一點。
——明明是上位惡魔，但影魔卻覺得自己此刻反而是弱勢的那一方。
要是換其他的惡魔學者，他們得供著影魔才行。所謂“上位惡魔”的概念就是這么來的嘛。
因為惡魔本身比他們更強，契約對惡魔的約束力不足。這些惡魔屬于是心情好了就聽兩句、心情不好就懶得理。甚至惡魔就算想要擺脫他們，把他們害死再換個主人、亦或是回到夢界中他們自己的地盤也不是難事。
但這也沒問題。
比起讓影魔提不起勁的那些惡魔學者，它更喜歡艾華斯這種前途光明、讓它感到危險與刺激的類型。
“說起來，”艾華斯一邊準備牧養儀式，一邊隨口問詢道，“你說你這次重生，大概是幾十年前？那你被其他惡魔學者召喚過嗎？”
“有啊。”
影魔用克羅艾甜蜜的聲音發出輕笑：“但我把他們都隨手弄死了。
“太弱小了。沒有力量，也沒有天賦；沒有升得更高的欲望，甚至都沒有幾分格局。難得能把我召喚出來，卻只是希望我能帶走他們的政敵、或是在暗中保護他們的安全。”
它對那些惡魔學者顯然很是不耐煩：“殺人這種小事，伱請刺客或是保鏢來不是一樣嗎？”
“咦？”
一旁的莉莉有些好奇：“原來惡魔不喜歡殺人嗎？”
“這是許多惡魔學者并不知道的常識——大多數惡魔其實都不喜歡欺凌弱小。惡魔喜歡吃人，或者說所有幻魔都對靈魂感興趣，因為靈魂、思想、意志這些東西就是幻魔的食糧。影魔也在品嘗我的‘超越性’。”
艾華斯在一旁答道：“惡魔只是單純的性格殘忍、性情暴虐，因此下手毫不留情，會選擇最快、最功利的手段獲取食糧。但并不是會從施虐中得到快感……人類以自己的道德觀與喜好去判斷惡魔，就得出了惡魔喜歡殺戮的結論。”
下位惡魔喜歡攻擊人類，是因為下位惡魔本身就是最弱小的幻魔。就如同鐵鉤魔一樣，他們并不是被打下大罪烙印被轉化出的惡魔，而是從各種痛苦、罪惡、邪惡、欲望的概念中自發誕生的新生幻魔。
這些幻魔是沒有多少智力的，也沒有前世的記憶。它們只有本能，甚至說話都不利索。
除了居住在夢界，在物質界死亡不會留下完整尸體之外、他們其實與普通的野獸也沒有太多區別。甚至許多野獸都比他們聰明——比如說獅鷲。
“惡魔學者通過觀察這些下位惡魔的習慣，判斷出的特征、其實并不契合上位惡魔。這也是他們操控上位惡魔時會受到強烈阻礙的原因。”
艾華斯笑瞇瞇的說道：“對這些有正常人類智慧、甚至更為聰明的上位惡魔來說，這些惡魔學者習慣了操控那些小惡魔、就把他們一并也當成孩童或是弱智，是一種非常容易激怒惡魔的行為。”
“所以我們并不介意人類的惡魔學者劃分出‘上位惡魔’和‘下位惡魔’。”
影魔在艾華斯身下補充道：“就讓他們去召喚那些沒有腦子的惡魔吧。我還不如在陰影領域歇著。”
“陰影領域……是什么樣的？”莉莉好奇道。
“你很快就能見到了。”
影魔答道：“雖然陰影領域在夢界，但它也有部分與現實重疊。它也被叫做影之國、陰影界……雖然凡人將‘陰影界’、‘天界’、‘冥界’這些視為不同的‘位面’，但它們其實都在夢界。只是夢界不同的區域而已。”
陰影領域中，影魔其實是少數群體。這里還有其他擁有陰影力量的幻魔。
它們中的絕大多數都來自于愛之道途，也有少數是超越道途與適應道途。因為掌控陰影領域的天司，并非是墮天司、而是影天司。
“夢界不是我們參與晉升儀式的那個地方嗎？”莉莉追問道。
“所有參加晉升儀式的超凡者、其實進入的是同一片區域。他們在儀式中所進入的區域叫做‘試煉場’。”
艾華斯答道：“聽說以前試煉場是沒有使徒作為主持的。那時會有一些幻魔蹲伏在附近，亂入到晉升儀式中、吞食那些參與晉升的超凡者的靈魂……考生被路過的狼叼走了屬于是。
“也有一些幻魔，特別討厭某個道途。所以他們就會故意針對這個道途的超凡者，讓其晉升失敗。還有超凡者借取這種習慣，召喚幻魔并提前通知給他們、謀求場外合作。
“這毫無疑問也算是一種作弊。
“主持人就是為了杜絕這種情況，看守儀式場地不被外人侵入。雖然使徒未必有多強，但祂們是九柱神的代行者，攻擊使徒就等于是攻擊九柱神……我說的沒錯吧？”
“完全正確，我睿智而博學的主人。您對惡魔與夢界的了解，已經超過這個世界九成以上的惡魔學者了。”
“九成？十成！”
艾華斯毫不客氣地說道：“哪怕是惡魔學者這個職業的始祖，如今已經成為大惡魔、作為墮天司使徒的豐塔奈爾，他也走錯了道。”
唯獨在這個領域，他有自信與底氣勝過同時代的所有人。
惡魔學者雖然如今是超越道途最為流行的職業，但它其實是一個比較年輕的職業。
第一位惡魔學者，誕生于十五世紀初，距今不到五百年。他叫做讓·德·豐塔奈爾，是世上第一個開發了惡魔契約的人。
他曾經是個煉金術師，試圖制作“能夠讓死者歸來”的魔藥。
他很明顯失敗了。但他只失敗了一半，因為他召喚來了自己曾經的友人……而它已經轉化為了影魔。為了將友人留在現世，他開發出了惡魔契約。
“世上第一個惡魔學者，他所契約的惡魔就是影魔。傳聞他能夠從自己的影子召喚出將他人撕碎的惡魔……那毫無疑問就是影魔。
“他本身并不出名，但他有一個學生叫做弗朗索瓦·普勒拉蒂。他并沒有繼承老師留下的煉金術傳承、而是對惡魔學起了興趣。最終他通過研究自己老師留下的學說，建立起了惡魔學者的傳承。
“他后來成為了誘捕魔，而他的友人吉爾·德·雷原本也對煉金術感興趣，但在他的刻意引導下也成為了血魔。這是最初通過惡魔學者、進階為惡魔化身的三人。最終，他們三人都成為了墮天司的使徒。”
對于擁有短暫壽命的人類來說，能夠升華成不老不死、強大無比的惡魔是極有誘惑力的。
結果就是，所有惡魔學者都走錯了路。
不過這個“走錯了路”也是要看時代的，在銜尾之環儀式被發明出來之前，成為惡魔也是超越道途唯一的晉升路線。
但他們顯然對惡魔并沒有足夠的了解。不知道如何召喚上位惡魔，甚至對上位惡魔也不夠了解、乃至于對惡魔本身的研究也不夠深入……雖然解析了一部分低等級惡魔的誕生原因以及能力，可對第五能級以上的惡魔基本上處于一無所知的程度。
“墮天司？”
莉莉意識到了一個點：“為什么不是蛇父？”
“這里就是問題的關鍵了。”
艾華斯只是笑笑，但是并沒有細說：“行了，準備的差不多了。讓我們試試牧養法吧……把影魔的力量，導入到你體內。”
這其實，就是艾華斯確信那些惡魔學者走錯了路的原因。
因為惡魔化身只能晉升成墮天司的使徒。
和惡魔們給人的印象相反，蛇父其實是相對比較慈悲、至少性格比較超然的柱神。
祂厭惡血祭與活祭，因此并不喜歡殘忍的惡魔化身。超越道途總是給人以殘忍邪惡的概念，其實是因為惡魔們的聲音比較大、存在感比較強的緣故。
因此，只要成為惡魔化身，就一定會被蛇父所厭棄。
這就是他們轉化為惡魔化身之后，就無法再從超凡之路上繼續進階的原因。
——這是百分之百的惡魔學者都不知道的秘密，甚至可能絕大多數的惡魔都不知道這件事。因為惡魔們雖然崇拜蛇父，但它們根本就接觸不到蛇父。
所以艾華斯選擇閉口不言。
因為這是他無論如何也不該知道、更沒有合法渠道獲得的情報！
第二章，更新完畢！
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(本章完)
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