第二天起床之后，艾華斯便帶著莉莉前往了委托書上所寫的地方。
他們轉了大半個第五圓環，才終于抵達目的地。
那是一棟頗為隱秘的別墅，在較為偏僻的角落之中。它看上去并不算很大，但從外觀便能看出它被打理的很是精致。墻上爬滿了藤蔓，房屋被包裹在尚未開花的栗子樹群之中。自天上投射下來的陽光也因此而顯得暗淡。
艾華斯走在叢林小道之中，這里有著一些濕潤的黑色土壤，地上滿是一些鵝卵石。走上去的感覺與走在大路之上的那種彈性觸覺不盡相同。
在阿瓦隆，鄉村里都會有許多這種鵝卵石路。但在巨樹之國，它們反倒能算是一種稀罕物。
“大概就是這里了。”
艾華斯再度確認了一下附近的標志物，確認了具體位置。
突然，樹葉搖擺、發出沙沙的輕響。春日寒風拂過臉頰，艾華斯那已經恢復到及肩長度的頭發也隨風而動。
這里的寒風如同有著生命一般，嬉笑著想要滑進艾華斯的領口……
——下一刻，艾華斯敏銳的伸出手來，從自己的衣服領口里面捏出了一只奇怪的生物。
它被艾華斯捏起來之后，便從隱形狀態中漸漸脫離。
“沒禮貌！”
它大聲叫嚷著，聲音尖利到像是不辨雌雄的小孩子：“讓我看看怎么了嘛！”
“這是……”
莉莉有些好奇的湊了過來。
只見那東西漸漸浮現了出來。它看上去大概只有艾華斯的食指那么高，有著蜻蜓一樣覆著彩膜的透明翅膀，整體看上去是一種微微泛綠的金色，看上去有著與人類近似的軀體、以及姣好清秀的容貌。
“是‘我們的善意鄰居’。”
艾華斯用兩根指頭輕捏著它，笑著說道：“還是個小家伙呢。”
“誰是個小家伙！”
原本還在艾華斯手里奮力掙扎，努力用手掌試圖推開艾華斯手指的它突然就停止了掙扎，雙手搭在艾華斯的手指上：“我已經是成熟的女士了！”
妖精是沒有性別的生物，因為它們并不依靠兩性繁殖來進行繁衍……它們都是被妖精女王“種出來”的，壽命比作為短生種的人類還要短暫許多。
但反過來說，妖精也都可以隨意決定自己的稱呼。無論是“先生”、“小姐”、“女士”，亦或是“婆婆”、“叔叔”、“姐姐”都可以。
說不定某位妖精叔叔過了一段時間，回來就變成妖精奶奶了，這都是有可能的——妖精就是這樣自由的生物。
而即使如此，妖精也基本會按照自己的“年齡”來決定稱呼……
“……對你來說，‘女士’這種稱呼還是太早了。”
艾華斯松開手來，將她捧在手心、拿到離臉更近一點的地方：“你還是太小了，小小姐。我該如何稱呼？”
光是看她的大小，艾華斯就知道這是剛出生不久的妖精。
妖精不會正常衰老或者長大，它們誕生之后就只有兩個狀態——有翅膀的時候，無論年紀如何都會像是十七八歲的少年少女一樣年輕；而失去翅膀之后，就會很快變成大概半米左右高的中老年人、隨后很快變成半米高的老頭老太太……
就像是美麗的花朵化為果實、果實腐爛變成果核。
而對妖精來說，年齡只會決定它們的大小。剛成年的妖精差不多是成年男性的巴掌大小，而剛出生不久的小妖精甚至能夠坐在花上面。當妖精衰老到即將失去翅膀的時候，差不多就能長到有半臂高。
眼前這只妖精，大概只有三個月大。甚至可能更小。
妖精只要兩年就會成年，存活二十年就會失去翅膀，隨后還能再活二十年。
但很多妖精直到死去，都不會失去自己的翅膀。它們寧可保持美麗的狀態死去、哪怕會折損一半的壽命。
“我叫妮莉姆！”
金色的妖精叫嚷著：“我已經一歲半了，已經是個成熟的女士了！”
雖然她看上去有些不滿，但她并沒有隱形或者飛走。像是在期待著什么。
顯然在艾華斯稱呼她“我們的善意鄰居”之后，她就對艾華斯多了幾分好感。
妖精女王本身倒是不在乎這種稱呼，但是妖精們不同。它們就像是小孩子一樣，非常在乎自己如何被稱呼、特別在乎自己有沒有被人尊重，因此“學名”對它們來說是一種被輕視的稱呼。假如人們稱呼它們“我們的善意鄰居”或者“歡樂靈”這種透露著友好或是尊重的稱呼，它們就會盡力在人前表現自己的善意與歡樂。
反過來說，如果人們稱呼它們為“妖精”、“有翼生物”甚至“巫婆”、“怪物”，它們就會發脾氣、努力展示自己的力量來進行報復、恐嚇，從而讓那些人感到真正的恐懼。
通常在幼年階段還好……一旦失去了翅膀，美麗反轉為丑陋之后、就非常容易招致人們的恐懼、厭惡與提防。
而在這個階段，他們就很容易變成需要被討伐的怪物——雖然本質上沒有任何不同與變化，但妖精只要遭受惡意、歧視、輕蔑等傷害尊嚴的待遇就會數倍反擊的習性，讓它們只要失去了好看的外表就會立刻變成怪物。
無論如何，妖精都沒有什么復雜的心思，單純到像是一張白紙、亦或是一面鏡子……因此只要把握好技巧，其實妖精也是非常容易控制的。
特別擅長和妖精溝通的，就被稱為“妖精學者”。這并非是一個職業，而是如同“儀式師”、“詛咒師”、“治療師”一樣的身份稱呼。
他們身邊就會環繞著許多強力的妖精，甚至可能會得到妖精們贈與的神奇法術。
艾華斯之前在進階儀式中見過的叛逃女記者“珍妮特·鉑依曼”，就是一位知名的妖精學者。她就是無意間誤入妖精之洞，靠著與人打交道的伶牙俐齒糊弄了一只妖精，就從對方那里得到了治療法術這個禮物。
“那好吧，尊敬的妮莉姆女士。”
艾華斯從善如流，微微低頭表示尊敬——他其實最開始就可以稱呼對方為“女士”。但他故意稱呼對方為“小小姐”、在對方表達不滿之后立刻尊稱對方為“女士”，如此就會帶給妮莉姆一種自己的態度與意見被尊重的滿足感。
果不其然，妮莉姆整個人頓時像是喝多了一樣，變得飄飄忽忽的。
她嚷嚷著：“我好喜歡你，漂亮的人類！我想成為你的朋友！”
“好啊。”
艾華斯笑瞇瞇的答應了下來。
他思索了一下，從旁邊的栗子樹上揪下來了一根長長的葉子，折成了一個圈。
“那這個，就是我送給你的禮物了。”
他說著，將它遞給了妮莉姆。
妮莉姆發出“哦——”的聲音，高興的雙手接過了葉圈、把它抱在懷里。
“這是什么呀，人類朋友！”她叫嚷著。
“它是一頂王冠。或者公主冠，也可以是帽子……你喜歡什么呢？”
“我喜歡公主冠，銀光燦燦有珍珠的那種！”
妮莉姆高興的說道：“謝謝你，人類朋友！我很喜歡你的禮物！”
說著，她將葉子王冠戴在了自己的頭上。
只見綠色的光芒流轉，它剎那間就變成了一頂真正的公主冠。
一旁的莉莉頓時瞪大了眼睛。
——這也行嗎？！
(本章完)
