六月十九日。
在鳶尾花仍處于可持續性翻天覆地的狀態中時，艾華斯一行人已然穿過了水仙領。
水仙領與安息古國之間，并沒有清晰的國境線。或者說，真正的國境線已經清晰到一眼即明。
水仙領——也就是先前的水仙公國的東側，是一片荒蕪的密林。
這里有一種奇異的潮氣，聞起來像是泥土、又像是鮮血的味道。它對凡人來說有微毒，雖然不致命，卻會使人渾身無力、精神不振。也正因如此，這里明明有如此豐富的資源，卻幾乎沒有經過砍伐與采集。
根據向導的介紹，這里盛產某種蘑菇——他是安息人，也不認識那種蘑菇。
不過朱堂認識。
“那是黑蟻菌，我們管它叫尸君子。”
閉著眼睛的灰袍巫師如此答道：“這是一種比較稀有的儀式材料。這種蘑菇會通過分泌一種粘液來模擬腐爛尸體發酵時的味道，捕食一種特殊的黑螞蟻，而這種黑螞蟻則只吃動物的腐爛尸體。所以這種蘑菇只會在經常有尸體的地方出現，并且安安靜靜不會擴散。
“順便一提，雖然聞起來臭，而且還有微毒，但它煲湯很鮮美，如果與草果一起燉會有濃郁的肉類味道。只要燉熟就沒有問題。我們那邊，每年春天都有人抓這種蘑菇賣錢呢。”
這位東方巫師，此刻正坐在艾華斯的豪華馬車里與夏洛克一同下棋。
因為同行人實在太多，尤利婭擔心路上會太嘈雜，于是這位新帝國的女帝便親自為艾華斯改造了他們此行的馬車——她利用從赫拉斯爾帝國的遺產中得到的失落知識，制造出了幾輛空間折迭馬車。
雖然這馬車從外面看起來只是稍微大一些，但從里面看卻有大概六十平米。有一個不大的客廳，還有臥室與浴室。大概相當于一個不算太大的酒店套房。里面光是沙發就擺了四個，不少人都待在里面。
其他幾輛馬車，也被尤利婭順手進行了改造。空間擴建到了大概一半的程度，至少能容納所有隨從都在密閉空間內過夜。
這對于即將前往沙漠的一行人來說，簡直是救星一般的存在。
雖然有了夏洛克能夠為眾人提供水源，車廂里也有以防萬一儲備的水和食物，但過夜卻總不太好在馬車里過夜——哪怕大人物們能勉強睡在里面，但他們這些隨從總不能和那些食物們住在一起吧。
而有了尤利婭擴建、改造的馬車，旅行的舒適度一下子就提升了四五個檔次。直接從吃風嚼沙子的苦差事變成了真正的旅游。
據說這是赫拉斯爾帝國時期，就被煉金協會祛魅后得到的技術。法師塔的空間折迭技術就是類似的手段，只不過煉金術讓它們能夠被沒有掌握智慧道途與符文技藝的人一并使用而已。
此時此刻，莉莉久違的住在了艾華斯的影子里，并為此而感到安心。伊莎貝爾與哈伊娜待在一起聊天，陪在一起的甚至還有閑極無聊的麗姬婭。夏洛克則正與閉著眼睛的朱堂一起下圍棋，而艾華斯則與向導一同坐在旁邊圍觀。
這位向導是一個皮膚棕黑的小姑娘。
她的名字叫做阿娜爾，有著高高的額頭、束縛在身后成馬尾的黑色卷發，以及明亮如黑珍珠般的雙眼。她穿著白色麻布所造的寬松長袍，與其他人身上精致的衣著完全不同。
她是一位職業向導，主要負責的就是把人從水仙的邊境帶到安息的邊境、亦或是反過來將人從安息的邊境帶到水仙公國。
當然，這肯定是不合法的……就像是那種把人非法越境帶出國的職業一樣。雖然實際上，進出安息根本就沒有合法的途徑。
如今的安息古國已經完全分裂。雖然他們名義上還尊奉那位連名字也不知道的神秘君主，但實際上各個沙漠城邦的善主已經是一個又一個的新王。
也正因如此，其他國家基本不可能在安息古國內建立正常的外交通道——就算建立了，也僅僅只是與這一個城市善主所建立的通道而已。其他城市的善主并不認可這種外交關系。
而因為善主們通常不會希望自己的領民或是奴隸逃走，因此與外國人接觸本身就成為了一種罪行。在這種情況下，安息古國內部對大多數國家來說都是一片混沌。
只有少數從里面逃出來的人，才能帶回來最新的——或許也已經過時了的部分情報。
在這種情況下，能穩定把人從里面往外帶的，一定是當地的反抗組織。當初的朱堂與穆就是靠著她，才從那片會迷失方向的沙漠中得以逃出升天。
也正是有他們的介紹，艾華斯才會找到她作為向導。
“等穿過這片密林，就要進入沙漠嘞。”
阿娜爾用有著濃郁安息腔調的星銻語說道：“到那時候，可就沒法再下去了。我們得走一天半，才能到第一個城市——巖窖城。這是一個很小的城市，不算奴隸的話，居民大概只有八百人。可能還不如星銻一個小區人多呢。”
“這么小的城市……那里也有善主嗎？”
艾華斯問道。
聞言，阿娜爾笑了：“一定有的，老爺。在安息哪有沒有善主的城市呢。”
“那有善主，你們又是怎么逃走的呢？他不會抓你們嗎？”
艾華斯追問道。
“因為蛇人會幫我們，”阿娜爾答道，“巖窖城因為緊挨著星銻，有許多從星銻這邊進口的加固巖板。用它們搭建出了一個個地下巖窖……只要用它將那些吸血的沙子們隔開，就沒那么容易丟失水分了。
“雖然是在安息，但這里相對來說并沒有那么缺水。大君也比其他地方的善主要溫和一些……或者說更懶散一些。我們通過地下通道跑到城外的圣殿中，再從圣殿里牽著駱駝出來。”
大君就是安息人對自家善主的敬稱。其意思大概類似于“陛下”。
“我覺得不是這樣。”
朱堂卻是開口緩緩說道：“我其實覺得……那位善主，極有可能知道你們的存在。”
聞言，阿娜爾怔了一下。
“這也是當然的。”
夏洛克一邊下棋，一邊悠悠道：“既然是他修建的地道，又怎么可能不知道這地道會通往城外的神殿呢。沒有他付錢，又從哪來的這么多來自星銻的煉金石板呢。”
“可是……”
阿娜爾下意識想要申辯。
但夏洛克卻是無情的說道：“僅僅只是他默許了你們的存在而已。目的很簡單……他作為一個實力弱小的善主，只能通過與外國的通商來獲得安息內部沒有的資源，從而與內部實力強大的善主交換資源。
“在這種情況下，他只有兩條路。要么是從星銻外圍進行劫掠，要么就是與星銻構成貿易通路。但不管他選哪一條，只要他從明面上這么來，都會被其他善主找茬，進而被集火討伐、瓜分領土與資源。
“所以他只能保持明面上的孤立，并從暗處建立聯系。你肯定認識一些經常通過你這里往返的商人吧。他們就是巖窖城善主的資源。
“如果你們打算反叛、或是打算不干……為了保密，他就會處決掉你們。借口便是發現了你們的不法行為……這種隨時都能處死的把柄在手里，你們就是用起來最安全、最好用的奴隸。”
阿娜爾顯然是想要反駁的。
但她想了想，似乎還真想到了一些人。于是她的嘴唇也是微微一白——意識到了自己可能隨時都在善主的監視之中。
——當她意識到，自己能判處二十多次死刑的行為一直暴露在善主眼皮子底下的時候，不可能不為此而感到恐懼。
“別嚇唬人孩子。”艾華斯伸手敲了敲夏洛克的腦殼。
他回過頭來，對著阿娜爾問道：“你說……圣殿？城外的圣殿是哪里？”
“啊……那里不讓外人進入的。”
阿娜爾怯生生的說道：“我們出來的時候才能進去。
“那是蛇人的圣殿，供奉的是環天司。”
