清末武林，沒有陳拙所熟知的那些什么武俠小說里的八大派，也沒有席卷天下的魔教、稱霸江湖的大幫，論的細一點，那便是南北武林。
北方武林，最為人熟知的便是三大內家拳，太極、形意、八卦，再有八極、地趟、戳腳、燕青巧打、三皇炮錘、鷹爪、彈腿、螳螂……
趕上了如今這世道，大小拳種算得上遍地開花，猶以京、津與河北為最，熱鬧的時候，興許從人堆里挑出來一個都能耍上兩手，對幾句切口。
而南武林，便是洪、劉、蔡、李、莫五家當先，以及近些年冒出來的蔡李佛、白眉拳、龍形拳、南枝拳……
南北有別，飲食文化不同，彼此的規矩也多有不同，都說文人相輕，這話擱在武門里也不例外。
自古文無第一，武無第二，文人靠說，武人靠打，兩地倒也聚過拳師切磋了幾次，卻是各有勝負，互有長短。
練武，有人是為了揚名得利，有人是為了開枝散葉，廣傳天下。
做的最成功的，當屬“八卦門”一脈。
都說學成文武藝，貨與帝王家。
自尹福起，八卦弟子便多為宮中侍衛，這一代更是出了個“宮寶田”，為西太后與那皇帝的貼身近衛，還成了大內侍衛總管、四品帶刀侍衛，算是把武人的路走到了頂點。
……
“今天先帶你去拜會一位‘八卦門’的老前輩，與咱們師父、師伯都交好，在京城武門也是德高望重。”
一大清早，左宗生領著陳拙就出了鏢局。
既然已經放出了話，那還是該走動走動，武行重臉面，興許一時疏忽就得罪了人，輕慢了別人。尤其是老一輩立的規矩，長幼尊卑，最喜歡拿這一套說事兒，王五又不在身邊，只能他這個做師兄的教。
“師伯？哪個師伯？”
陳拙今兒沒有背他那背篼，揣著兩手，縮著脖子，穿得厚實，惡相都露臉上了，要不是身上帶著股子江湖氣，活像是那些攔路劫道的匪寇。
左宗生也好不到哪去，縮頭縮腦，實在是這風太大，加上白雪厚積，一伸脖子，那冷霜白雪全往脖領子里鉆，“李存義李師伯，和咱師傅可是刎頸之交，往后你可得記心上，千萬別怠慢，興許還能得幾手真傳，你那猴架就是從李師伯那兒來的。”
陳拙應了一聲，臉色還有些白，被小風一吹，更白了。
左宗生似笑非笑的瞥了他一眼，“瞧你這模樣，怕是昨晚練功虧了氣血，待會兒回去時抓兩副藥，再買幾塊大肉，記得要現殺的，回去拿清水煮了吃兩頓就能恢復。還有，今后你搬后院西南角那獨屋去住，想折騰就滾遠了，別擾到師娘她們。”
“嗯。”
一提到昨晚，陳拙臉上有些不自然，心虛的將眼神瞟向別處。
大雪厚積，沿途那房檐底下全是一排排掛起的冰溜子，四溢的煙火氣遠遠飄來，熏得陳拙有些不太適應，也不知道煮的啥玩意兒，騷了吧唧的。
“咋？刀口上舔血的漢子，居然聞不得鹵煮？”
左宗生大感好笑。
陳拙目光落在街邊兒一家字號名為“裕泰茶館”的牌樓上，多看了兩眼，他才不緊不慢地道：“那年鬧饑荒的時候，在一破落鎮子上遇到過賣米肉的鋪子。當時餓的極了，只當米肉是什么牛肉羊肉畜生一類的肉，那肉攤上的東西也早被挑揀了個七七八八，就剩一副腸子和一顆血次呼啦的心擱著，等我花光家底買下，那老板煮熟切片端上來，旁人才笑著告訴我米肉是什么。”
他說的云淡風輕，一旁的左宗生早已笑不出來。
“你吃了？”
他死死盯著陳拙，眼神像是能殺人。
陳拙卻沒和他對視，眸光一垂，“哪能啊，我沒吃，我只是把那鎮子上所有賣肉買肉的人全宰了，那也是我頭一回起了殺心，動了殺念，握緊了刀子，打那以后，我殺人便不喜開膛破肚，只剁腦袋。”
他忽然笑了，笑的古怪，“我在津門的時候，聽人說見了法場上鈍刀子砍頭的人，往后三月是吃不了葷腥的。可我第二天就獵到了一頭餓虎，吃了吐，吐了又吃，因為不吃就得餓死，我足足吐了二十多回，才把肉咽下去，最后我想了個法子，干脆就不嚼了。”
這話說的，饒是左宗生也覺有股莫名的寒氣在心里滋生，遍體生寒，但瞧著陳拙那似哭似笑的模樣，他卻是心頭一軟，有些心疼起這個師弟來。
他雖說入門早，也比陳拙大上不少，但跟著王五，大風大浪都有師父在前面頂著扛著，便是與人交手也少有搏命廝殺，簡直算得上一路無阻走到如今，現在聽陳拙說起這些殘酷經歷，委實是大為震動。
陳拙反而早已心無波瀾，語氣又歸平常，溫言笑道：“我也是那時候打定主意習武練刀的，既然闖入這世道，總該做點什么……不悲不苦不虛沖，天地萬物殺一空！”
二人且說且行。
“嘖嘖嘖，不得了。”
冷不防，一個嘖嘖稱奇的聲音從二他們身旁冒了出來。
那是個兩鬢斑白的老人，瞧著文質彬彬，氣態和善，穿著黑褂灰袍，頭戴瓜皮帽，袖口縫著雪白的絨邊，揣著雙手，戴著副西洋眼鏡，步伐矯健輕靈的圍著倆人在雪地里轉悠了一圈，走過的地方居然瞧不清楚腳印。
左宗生瞧見來人，拱手彎腰，“程師伯！”
扭頭又對陳拙招呼道：“這是八卦門的程庭華程師伯，叫人！”
陳拙當即抱拳拱手，有樣學樣，“小子陳拙，見過師伯！”
老人多打量了他幾眼，“伱師父這一門總算收了個霸道貨色，需知光走俠道可不行，那和尚廟里有菩薩渡人，但也有明王降怒，不錯，不錯……”
老人說著說著，忽朝二人努了努嘴，只見街面上百姓越來越多，正一窩蜂的朝西市口匯聚過去。
“怎么，你倆不去湊湊熱鬧？”
“這么多人起個大早，這是干啥去？”
陳拙瞧得疑惑。
左宗生縮了縮脖子，冷笑道：“能干啥，八成是要問斬昨晚的那些刺客，這叫明正典刑，也算給咱們這些武門中人打招呼，瞧，那就是行刺的下場。而且白蓮教自古都是造反謀逆的主，這回被抓住，估摸著想死都不容易，興許天黑前能被折磨斷氣。”
程廷華和氣一笑，他見陳拙腕骨粗壯，奇道：“你使得刀法和你師父不是一個路數吧？”
陳拙照實回道：“不是，我是在關中練的刀法。”
“關中快刀？”
程庭華眼神一亮，“行了，既然不去湊熱鬧，咱們就去茶館里坐坐，別在大街上聊這些事兒，免得惹來一身騷。”
