源順鏢局內。
程庭華坐在上座，看著桌上紅底燙金的帖子，卻是連手里的茶都沒心思喝了，時不時望著外面又飄起的落雪，濃眉越皺越深。
他們前腳進門，后腳帖子就送了過來，一聽神手門指名道姓要和陳拙切磋，饒是程老養了這么多年的氣也有些繃不住。
擱下茶杯，程庭華皺眉良久，面皮緊繃，見陳拙到現在還沒個影兒，更是擔憂起來，不用猜，八成是先前走散的空檔又生了事端。
底下坐著的左宗生見狀開口道：“師伯勿憂，區區一個神手門算什么東西，放眼北方武林，敢給我源順鏢局下帖子的這還是頭一個。出來一個殺一個？哼，好大的口氣，且讓他把臺子架外邊兒試試，我師父當年能贏他敖青，我如今就能讓他滿門弟子全躺下。”
言下之意，便是暫不予回應，打算替陳拙出戰，平淡的語氣里暗藏殺機。
陳拙雖說縱橫關中，但登臺打擂可不同那刀客廝殺，臺上要打，臺下也得防，那神手敖青之所以有個“神手”的名頭，便是手段神出鬼沒，防不勝防。此人年輕時就已精通跤技，再融以岳氏散手自創了一門名為“天絕手”的功夫，兼之擒、扣、拿、捏、摔、掀、纏、截，簡直是集各路擒拿功夫的精髓于一身，且陰毒狠辣，可謂縱橫一時，不知道有多少武門好手折在了那雙手底下。
陳拙這要是稀里糊涂上去了，保不準就沒機會下來了。
門外頭幾個少年游俠風風火火跑了進來，“宗生哥，那神手門已經散消息出去了，現在京城里各門各派都聽到動靜，賭坊里都開了盤口，咱們是不是也做點啥啊？”
“不用，一人做事一人當，他們找死，我就成全他們。”
正這時，門外頭響起一道冷聲，卻是陳拙終于回來了。
“匹夫！”
聽到這聲音，程庭華臉一黑，含怒揮手，桌上登時多出一個清晰分明的掌印，下陷寸許，無聲無息，可那茶杯卻紋絲不動，當真駭人聽聞。
“不知進退，不辨兇險，空有滿腔熱血有個鳥用？人家分明是下了套等你鉆呢，你自己反倒等不及的過去送死，就憑你那兩式刀法？我告訴你，你但凡在那尸體上留過刀口，手段就已漏了大半，可人家的手段你還沒摸透呢。伱這一去，命丟了，你師父的臉也丟了，源順鏢局的招牌也沒了，你不是匹夫是什么？”
見陳拙還是一副犟牛似的模樣，程老厲聲呵斥著，眼冒怒火，掌下勁力不自覺的一重，那按著的桌子立馬四腿齊斷，“咔啪”摔在了地上。
說歸說，他就怕這孩子腦袋一熱，自己登門去找死，眼底已見憂色。
“想出頭可以，你至少把你師父留下的真傳得了，有幾式殺招，藏點真東西才行啊，此戰先不予理會。”
左宗生臉上也沒了隨意，讓一群游俠退了出去，表情沉凝嚴肅地道：“打今兒起你就在鏢局老老實實待著，外頭的事兒有我，你哪都不準去。”
聽到二人的訓斥，陳拙沉默數秒，輕聲道：“師伯、師兄，這一趟我得去啊。難不成難道躲得了今天，就能躲得了明天么？他今天能下帖子，明天說不定就得下暗手，遲早要對上。況且，人家本就是沖我來的，師兄你頂在前面算怎么個回事兒？”
見程庭華皺著兩條灰眉，還想開口，陳拙斷然道：“吾輩中人不就是求得一口心氣么，死又有何懼，我只怕今日退縮不出，日后恐一退再退，心氣都沒了，活著還不如死了。”
他說的果決，眼神更是猶如堅冰頑石，直視不避，竟把二人到嘴邊的話堵了回去。
“就算你們捆住我，捆得了一天，也捆不了一輩子，我遲早還是要走出那扇門的，難道要我日后逢敵便躲，遇敵不出么？滿清朝廷不就退了，退到如今，割讓的割讓，賠款的賠款，大好的土地成了租界，還能退到幾時啊？強中自有強中手，我總有遇到高山的哪天，豈能退……打我握刀的那天起，我就給自己說過，此生寧死不退，我……絕不退！”
陳拙沙啞刺耳的嗓音聽著仿佛喉嚨里吞著沙石，蹭著金鐵，吐出來的全是份量，擲地有聲，在屋子里回蕩開來，震人耳膜。
程庭華聽的沉默了，接著深深呼出一口氣，垂下眼皮，放下了手，緩緩直起看似瘦窄的腰背，不知在想些什么，只剩手背的血脈青筋一起一伏，如虬龍糾纏，似老蔓急顫。
左宗生也沉默了，他沒想到這個在那苦寒之地摸爬滾打、刀口舔血的師弟能說出這么一番出人意料、驚心動魄的話來。
三人相對良久，程庭華摘下眼鏡，擦了擦鏡片上因先前氣息粘帶的水霧，慢聲道：“也罷，那便應了吧。”
“師伯！”
左宗生見狀還想再勸，就見程老漫不經心的一擺手，“此番較量我會請幾位武門名宿做個見證，量他神手門就算有一百個膽子也絕不敢使陰損手段，勝負生死，就看那登臺之人是何方神圣了。”
見事已至此，左宗生當即也不在先前的話題上過多糾纏，而是擰眉沉聲道：“敖青礙于臉面，絕不會自降身份和你這小輩動手，我就怕他引來強援，有那王爺當靠山，少不了高手壓陣。”
這才是最棘手的，自古民不與官斗，何況還是個鐵帽子王。
“這事兒先不急。”
程庭華望向陳拙，疑惑道：“先前咱們走散，你小子是不是又遇上了什么事情？”
陳拙點點頭，當即把在街上遇到的事情詳細說了一遍。
左宗生聽的冷笑連連，目中火起，“怪不得，武門敗類，卑鄙無恥！師弟，你大膽施為，要是倒在臺上，師兄就給你收尸，等安頓了師娘她們，我就去神手門給你報仇！”
程庭華看著面前的兩個后輩，心緒復雜，還想端茶飲上一口，伸手卻摸了個空，才想起來茶杯連同桌子一起摔了個粉碎，但瞧著左宗生那一副要生要死的模樣，砸吧著嘴，忍不住搭話道：“行了，這還沒打呢，就先把后事交代了，那還打個屁。既然他們說十天，就定在十天后，這十天內，老夫就在這兒住下了，天天給你喂招切磋，總之能學多少是多少，一式殺招藏不了，藏個半招也行，千萬別讓人覺得，你師父沒在，他徒弟就沒人疼了。”
他又看看陳拙，頗為感嘆的說，“突然覺得你小子最像你師父，決定的事情九頭牛都拉不回來，做事兒也是不想退路，一門心思的往前沖。”
說著說著，老頭眼底濕潤，有些傷感，也不知想到了什么。
這時。
“宗生哥，外頭來了位爺，說是來幫拳的，自稱也是王五爺的徒弟！”
一個灰頭土臉的少年游俠一溜煙的跑了進來。
“他叫啥？”
“那位爺說，他姓霍！”
