白廳街4號，蘇格蘭場的會議大廳里，一群人圍坐在長長的會議桌的兩邊，把椅子塞得滿滿當當，一個空位都找不到。
從東往西看，首先可以看見四位分管蘇格蘭場重要部門的助理警監和他們的助手。
再往下，便是負責具體指揮管理倫敦各大區治安的十多位警司。
雖然這些人的表情看起來很鎮定，但從不少人微微發抖的手以及局促的坐姿，還是能猜出他們惴惴不安的心情。
而在會議桌的最頂端，坐著的則是大倫敦警察廳廳長查爾斯·羅萬上校以及副廳長理查德·梅恩爵士。
他們倆剛剛頂著瓢潑大雨從內務部返回，從二人陰沉的表情就能看出，皮爾爵士將他們召集過去，肯定是沒說什么好話。
羅萬廳長用他那如鷹般銳利的目光掃過在場的每一個人，然而被他目光觸碰的每一個人都心虛的低下了腦袋，沒有一個人敢同他對視。
羅萬見狀，頓感一肚子火氣。
啪！
他猛地一拍桌子，指著在場的每一個人破口大罵道：“廢物！都他媽一幫廢物！圣吉爾斯教區是誰的轄區，給我滾出來！”
他的話音剛落，會議桌東側立刻站起一位扛著皇冠巴斯星肩章的總警司。
“報告！是我的轄區！”
羅萬廳長的視線落在他的身上，他指著面前的報告，沖著怒罵道：“克萊門斯！你平時都干什么吃的！轄區出了這么大的案子，你自己不知道嗎？
要不是格林威治警區的亞瑟警督多留了個心眼兒，順藤摸瓜拔出‘殺人賣尸’的案情，你是不是現在還蒙在鼓里呢！”
克萊門斯警司聞言，喉結微微聳動，大聲應道：“報告長官！根據內務部文件顯示，大倫敦警察廳的經費主要來自地方教區治安稅。
圣吉爾斯教區的治安稅繳納情況您也清楚，我必須先保障其他治安稅繳納情況良好教區的安全問題，這是為了蘇格蘭場的集體利益考慮。
而且我們前幾個月在圣吉爾斯差點折了人手，那里小巷眾多地形復雜，很容易發生襲警事件。以我目前手頭能夠調配的警力情況，我必須要做出取舍。
關于合理減少圣吉爾斯教區巡邏警力的申請，我在三個月前就已經提交至總部，并獲內務部批復同意。”
羅萬廳長聽到這里，忽然把背往椅子上一靠：“這么說，按你的意思，你覺得自己干得還不錯？”
“沒有。”克萊門斯立正回道：“我愿為這次事件負責，我向您保證，必定將所有失蹤案的真相查明，并拘捕所有兇手。如果我沒能做到，您隨時可以撤銷我的職務！”
羅萬廳長聽到這里，哼了一聲：“算你小子還有點擔當。老子當初把伱從軍隊里帶出來，就是看中你有些能力。”
克萊門斯聽到這里，心里微微松了口氣：“那按照您的意思，就由我牽頭負責此次失蹤案調查？”
“你口氣還挺大啊！老子讓你說話了嗎？”羅萬廳長摘下手套遠遠地砸向克萊門斯：“放你媽的屁！”
一旁的副廳長梅恩爵士沉著臉搖了搖頭：“抱歉，克萊門斯，我們沒有從內務部接到由你牽頭的命令。這次的調查行動，將由內務部直接接管，最高名義指揮由內務大臣羅伯特·皮爾爵士親自擔任。”
克萊門斯心里閃過一絲不妙：“那實際行動指揮呢？是由刑事行動部負責嗎？”
“不。”
梅恩爵士黑著臉站起身：“刑事行動部也只是配合調查、聽從吩咐而已。鑒于有部分賣尸人已經得到風聲向各地潛逃。
所以，皮爾爵士在向首相匯報案情后，最終決定，這次的調查將會由大倫敦警察廳與全國三大警備區一同發起。
而行動的直接負責人，一會兒你們就能見到他。
很抱歉，各位先生，我和廳長先生要帶著相關材料去內務部向皮爾爵士解釋詳細案情了，先失陪了！”
語罷，正副廳長一同起立離開會議廳。
羅萬廳長臨走前還沒忘指著眾位高級警官罵了句：“這一次，只許成功不許失敗，所有警區給我盡全力配合。如果最后把案子辦砸了，有你們這幫人好看的！”
語罷，會議廳的門被他重重摔上。
過了良久，會議廳里才再次響起此起彼伏的呼吸。
“他今天發什么瘋？”
“還看不出來嗎？皮爾爵士估計很生氣。惹毛了內務大臣，你覺得兩位廳長還能在蘇格蘭場干多久？”
“他就是沒在一線干過，他那些話聽著才像放屁呢！這種失蹤賣尸案本來就很難查。
之前愛丁堡的那個伯克案，查了半年多才找出兇手，而且還是因為房客偶然間發現了藏在閣樓的尸體，這才真相大白的。
如果蘇格蘭警備區沒碰上這么好的運氣，那不也就含含糊糊的混過去了嗎？”
“那怎么能一樣呢？你難道忘了羅萬廳長經常掛在嘴邊的那些名言了？
我們是專業警察，不是業余的地方治安官，也不是那些只能用來維持秩序的警備區軍警，所以我們要有更好的綜合素質，更專業的辦案能力。”
“你凈聽他放屁！案子哪里是那么好辦的。他想多辦案子，倒是給咱們增加警力啊！我手底下的人每天光是日常巡邏就夠費勁的了！”
說到這里，坐在克萊門斯身旁的警司忽然拿胳膊肘杵了杵他。
“克萊門斯，該說不說的，你那個觀點我倒是同意。咱們的經費都是治安稅里出，每次收圣吉爾斯的治安稅都跟要了命似的，咱們沒事管他們干什么。
老弟，不走運啊！案子正好發生在你的轄區里，人一倒霉真是擋都擋不住。”
克萊門斯聽到這話，只能勉為其難的笑了笑，他正在琢磨其他問題。
“沒辦法，攤上了又能怎么辦呢。倫敦西區大部分都是治安良好的地區，唯獨最骯臟的圣吉爾斯教區落在我手里，唉……對了，你們有消息嗎？那個負責行動指揮的人，到底是誰？”
“我們也不知道啊，我還想和你打聽打聽呢。估計可能是從愛丁堡抽調過來的賣尸案專家吧，畢竟他們那里出過伯克案，應該在這方面有經驗。”
警督們正在竊竊私語，忽然，會議廳的大門被人推開。
黑色油亮的背頭，挺拔的身影，筆直如劍的手臂，整潔的不染一塵的燕尾服制服，腰間的警官刀隨著步伐擺動的整齊劃一。
亞瑟在眾多警司與助理警監愕然的眼神中邁步走進會議室，他將夾在手上的圓頂黑帽端正的放在會議桌上，隨后又將警官刀重重拍在案前。
啪的一聲，刀鞘震動會議桌的聲音引得在場眾人無不猛然一驚。
他們你看看我，我看看你，滿眼寫著都是一股古里古怪的莫名。
紅魔鬼的虛影在亞瑟的身后飄動，他警告道：“亞瑟，我告訴你不要查這個案子，弄不好你這樣會成為眾矢之的！”
亞瑟輕輕一哼，他用唯有阿加雷斯才能聽見的聲音回道：“那他們就盡管來吧。除非用子彈貫穿我的胸膛，要不然誰也別想從我的身前跨過去！”
有人站起身來指責道：“你是干什么的！還不趕快讓開，那是廳長的位置，難道沒人告訴你這里正在召開大倫敦警察廳高層會議嗎？你一個警督還不快閃到一邊去！”
其他人也附和道：“這位警督，請您現在立刻出去，順便把門帶上。中層警務會議是每周一召開，現在是關于殺人賣尸案的臨時會議。”
亞瑟望著他們，也不說話，而是沖著門外拍了拍手。
會議廳外響起了馬靴踩在地板上的聲音，眾位警司轉頭望去，頓時發現事情有些不對勁。
那是三個分別穿著藍黑綠三色格子衫制服還有淺紅軍服，戴著肩章配著軍官刀的壯漢。
警司中有不少人都曾在軍隊中服役，因此他們很輕易的就認出了他們身上的這些格紋標記與徽章徽記。
“阿福爾格紋，淺紅陣列，還有黃色蝮蛇？”
三個壯漢來到亞瑟面前立正站好，抬手敬禮。
“奉大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍部與蘇格蘭警備區調令，第42蘇格蘭皇家高地步兵團‘黑衛士’下屬警備連聽候您的差遣！”
“奉大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍部與英格蘭及威爾士警備區調令，第5皇家步兵團‘威靈頓衛隊’下屬警備連聽候您的差遣！”
“奉大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍部與英格蘭及威爾士警備區調令，第10皇家步兵團‘黃蝮’下屬警備連聽候您的差遣！”
亞瑟沖著他們點了點頭，隨后扭頭望向面前的各位警司：“請問我可以坐下了嗎？”
警司們腦門上爬滿了虛汗，他們緩緩點了點頭：“當……當然……”
“好。”亞瑟靠在椅子上十指交叉：“那么現在，請各位警司站起來。”
