貝格爾號的甲板上。
埃爾德捂著開裂的虎口，絲絲縷縷的吸著氣：“他媽的！真疼啊！”
亞瑟瞥了眼四周四仰八叉靠在護欄和桅桿旁休息的水兵們，指著前方海面上足有貝格爾號七八倍大的幾艘戰列艦，開口問道。
“這都什么來頭？”
埃爾德沖著亞瑟擠眉弄眼的努了努嘴，亞瑟見他這副模樣，心領神會的從他口袋里掏出煙斗給他點上。
埃爾德吸了一口，這才心滿意足的回答問道。
“這你還真問對人了。愛德華·科德林頓將軍，前地中海艦隊司令，現海峽艦隊司令，而且還是我叔叔的老上司。
當年，他也是曾經參加過特拉法加海戰的，那時候他在納爾遜將軍手下擔任預備分遣艦隊司令，率軍重創了西班牙海軍旗艦‘阿斯圖里亞斯王子’號。
作為一位戰功赫赫、功勛卓著的老牌將領，要不是因為前兩年犯了點小錯誤，他也不會被撤了地中海艦隊司令的職務，調回國內的海峽艦隊當吉祥物了。
如果按海軍將領的正常發展來說，科德林頓將軍這樣有資歷、有戰功的人，現在應該已經晉升為海軍上將了才對。”
“小錯誤？”亞瑟問道：“皇家海軍對將領晉升管的這么嚴格嗎？這么出色的一位將軍，就因為一點小錯誤便被卡住了晉升渠道？他到底犯了什么事？”
埃爾德叼著煙斗砸巴著嘴：“也不是什么大不了的事。就是1827年希臘獨立戰爭的時候，擔任地中海艦隊司令的科德林頓將軍率領英法俄三國聯合艦隊，在納瓦里諾海戰里把奧斯曼土耳其帝國的海上力量全部摧毀了而已。
我沒記錯的話，那一仗科德林頓將軍在沒有付出任何一艘艦船損失的情況下，擊沉、俘虜了奧斯曼土耳其帝國六十多條船，其中包括三艘大型戰列艦，二十多條巡洋艦以及一大堆亂七八糟的船。”
亞瑟聽到這里，眼皮子不禁跳了跳：“你把這叫做小事？這仗不是打的挺漂亮的嗎？海軍部犯了什么毛病，不表彰也就算了，怎么還把科德林頓將軍調回國內坐冷板凳呢？”
埃爾德瞅了眼自己的好兄弟，他用肩膀頂了一下亞瑟的胸口。
“亞瑟，你怎么就不明白呢？這種事伱們蘇格蘭場應該也有吧？就好比，你們蘇格蘭場的警察天生就是要查案的，但是有的案子誰查誰倒霉。而皇家海軍的將軍也是天生就要打勝仗的，但是有的勝仗誰打誰完蛋，科德林頓將軍就屬于這種情況的典型。”
亞瑟聽到這里，皺眉思索了一下，不過很快他就明白了過來。
“科德林頓將軍打勝仗被解職，應該是和內閣定下的‘大陸均勢政策’有關系吧？打垮了奧斯曼土耳其帝國的海軍，那么地中海東岸就成了俄國人的天下，這恐怕是外交部不愿意見到的。”
埃爾德微微點頭：“亞瑟，真不愧是你。其實之前外交部和海軍部就給科德林頓將軍下了很多道命令，讓他不要理會來自奧斯曼人的挑釁，盡可能以和平的方式解決問題。
科德林頓將軍也曾經嘗試過進行和平斡旋，他把艦隊開進了納瓦里諾海灣以此震懾奧斯曼帝國的軍隊，還派出信使要求奧斯曼人必須遵守與希臘的停戰協議，立刻從伯羅奔尼撒半島撤軍。
但奧斯曼人嘛，顯然是不喜歡聽勸的，他們不止不撤軍，還把科德林頓將軍派出去的信使給殺了，隨后率先向科德林頓將軍的艦隊開炮。后面的事，你應該可以想象到了……”
亞瑟一抹額前的汗：“怪不得科德林頓將軍問都不問便直接下令擊沉了巴巴里海盜的艦艇，他確實有理由對奧斯曼人存在這么大的火氣。打了勝仗，還弄得這么憋屈，換了我估計也得找個地方好好發泄一下。
不過，也幸虧那個法國胖子不是在海盜船上，要不然依著科德林頓將軍這個架勢，弄不好還真會把他們一起給擊沉了。畢竟他對于外交部的政策，恐怕也有點脾氣。”
“誰說不是呢？”
埃爾德聳了聳肩膀：“科德林頓將軍的戰爭生涯應該是到頭了，外交部最討厭的就是不聽他們號令的將軍。哦，我倒也不能這么說，畢竟之前還有個討厭被外交部與陸軍部指揮的威靈頓公爵亞瑟·韋爾斯利呢。”
一旁的菲茨羅伊上校聽見這話，不由開口道：“埃爾德，這不一樣。陸軍的杰出將領可以任性，但皇家海軍的絕對不行。”
埃爾德愣愣的問了句：“這是什么原因？”
菲茨羅伊上校認真嚴肅的回答道：“因為皇家海軍能打仗的將軍有的是，理查德·豪、約翰·杰維斯、卡斯伯特·柯林伍德、威廉·康沃利斯，隨便揪出一個都是鼎鼎大名。但是陸軍幾百年就出了一個亞瑟·韋爾斯利，所以咱們可把威靈頓公爵寶貝的不行。”
菲茨羅伊上校說完這話，船上頓時響起了一片哄笑之聲。
水兵們跟著起哄道：“誰說不是呢？畢竟在咱們皇家海軍這里，戰勝法國人算不得什么稀奇。而在陸軍那里，一個小小的滑鐵盧戰役都給吹得上天入地。”
原本坐在桅桿旁歇息的大仲馬聽到這話，頓時怒而起身道：“請你們注意！你們這幫英國人能贏不過是多了點運氣，有本事別拉上普魯士的增援，我看你們怎么贏滑鐵盧戰役！”
豈料他這話一出口，水兵們不止不反駁，反倒連連點頭道：“你這個法國佬，今天說的話里，就數這句最中聽。”
菲茨羅伊上校也趕忙上去安撫他的情緒：“仲馬先生，您別生氣。其實我還是很認同你們法國人的技術能力的，英國也并不是在所有方面都優于您的祖國法蘭西。”
大仲馬聞言，也克制著自己的火爆脾氣：“上校先生，您果然和這些粗俗的水兵不一樣。您的談吐，一聽就知道接受過相當程度的高等教育。”
菲茨羅伊上校瞇眼笑道：“沒錯。只有英國與法國合力，才能完成19世紀最強大的武器！”
“喔？”大仲馬疑惑道：“什么是19世紀最強大的武器？”
水兵們看到他這副一臉懵逼的樣子，一個個笑得嘴都歪了。
亞瑟同情的走上前去，在他的耳邊低語道：“你不知道嗎？仲馬先生，19世紀最強大的武器，就是由英國人駕駛的俘獲自法蘭西的海上艦艇。”
大仲馬正想發怒，誰成想海面上突然奏響了一陣悅耳的軍樂聲。
那是聯合王國皇家海軍進行曲——《橡樹之心》。
所有方才還懶散蹲在船上的水兵紛紛起立，就連一向不著調的埃爾德也收斂面容立正站好，朝著海峽艦隊旗艦‘征服者’號行注目禮。
只聽見呼啦一聲，高聳的‘征服者’號的護欄邊緩緩的伸展出一扇跳板，由上至下延伸到了‘貝格爾’號的甲板上。
幾名身著整潔皇家海軍紅黑制服、戴著肩章的軍官邁著硬朗的步伐走了下來。
他們站在甲板上，先是掃視了一眼，隨后沖著菲茨羅伊上校開口道：“羅伯特，你今天干得不錯。”
菲茨羅伊上校趕忙立正敬禮道：“為了納爾遜！”
軍官點了點頭，隨后問道：“不知道，那位蘇格蘭場的警督，亞瑟·黑斯廷斯先生，此時正在哪里？”
此時，正倚靠在護欄邊抽煙的亞瑟聽到這話，把煙斗里的煙灰往船外一扣，隨后舉起了一只手示意道：“我就是亞瑟·黑斯廷斯，您找我有事？”
軍官們走到他的身前，看了眼他染紅了的上衣和掛著血跡的嘴角，隨后嚴肅的點了點頭，緩緩抬手敬禮道。
“黑斯廷斯先生，大不列顛及愛爾蘭聯合王國英吉利海峽艦隊司令，皇家海軍白旗中將，愛德華·科德林頓閣下有請。”
(本章完)
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