倫敦威斯敏斯特，唐寧街10號，首相官邸。
威靈頓公爵靠在深紅色的天鵝絨座椅上，左手拿著一份來自法國的邸報，右手握著一份由羅斯柴爾德郵遞業務傳遞自巴黎的密信。
他看完了這兩份東西，忍不住低頭揉了揉自己的太陽穴，隨后沖著坐在他對面的皮爾爵士開口道：“呵！反正路易·菲利普就是咬死不承認綁人去巴黎的是法國政府嘍？”
皮爾爵士微笑著搖了搖頭：“公爵閣下，您可不能這么說。路易·菲利普只是明面上不承認，他私底下不是在密信里向您致歉了嗎？”
威靈頓公爵一臉不耐煩的將兩份書信折疊起來收進上衣口袋里：“私底下致歉有什么用？說到底還不是厚顏無恥的打算的讓我們承擔輿論風險？我倒也不是不理解他，畢竟他才剛剛爬上法蘭西的王位，如果剛剛登基就向大不列顛屈服，那他這個法國國王估計也就當到頭了。”
皮爾爵士看他一臉火氣，忽然靈機一動，他身體微微前傾，出謀劃策道：“不過……如果路易·菲利普想在這件事上討便宜的話，那么上個月布魯塞爾起義導致比利時幾乎事實獨立的事情……”
威靈頓公爵聽到這個地方，也明白了皮爾爵士的意思。
當年拿破侖戰爭結束后，英國為了在法國北部建立一個強大的緩沖國，以便維持大陸均勢，于是就在1815年維也納會議上提出將荷蘭與比利時兩個地區進行合并，成立新的荷蘭王國。
然而，比利時與荷蘭雖然在名義上組成了同一個國家，但兩個地區在文化、宗教以及經濟結構都存在較大差異。
例如，荷蘭主要信奉新教，而比利時則是信奉天主教。荷蘭人講弗萊芒語，而比利時人則是小部分講弗萊芒語，大部分講法語。
但這還不是最要命的，最要命的是外號‘海上馬車夫’的荷蘭人主要以商業與漁業為生，而比利時則是一個工農業基礎深厚的地區。
因此，靠商業貿易發財的荷蘭當然會采取偏向于重商主義的低關稅自由貿易國策，但這樣一來的話，就要犧牲比利時地區的工農業利益，他們將承擔大量廉價外國商品涌入市場的代價，這當然也違逆了他們要求實行貿易保護政策的愿望。
而荷蘭國王威廉一世對新加入王國的比利時人也充滿了疑慮，為了保證荷蘭人在王國內的主體地位，他這些年來沒少制訂針對比利時地區的歧視性政策。
比如政府部門的錄用考試只有會說弗萊芒語的人才可以報考，政府高層和軍方將領同樣也只得由荷蘭人擔任，比利時報紙需要接受新聞審查，但是荷蘭在拿破侖戰爭中欠下的債務卻需要比利時人一起分擔。
比利時人忍氣吞聲十幾年，他們早就對荷蘭的統治心懷不滿，而法國今年爆發的七月革命就像是一針強心劑，瞬間點燃了每個比利時人的獨立熱情。
所以七月革命爆發沒多久，比利時人便在布魯塞爾發動了起義。而法國國王路易·菲利普為了向國內民眾展示自己的人民革命者形象，更是第一時間向比利時發出了聲援。
然而對于英國來說，眼睜睜的看著獨立的比利時倒向法國是絕對無法容忍的。但是想要讓比利時與荷蘭安安靜靜的重歸于好又確實不太現實。所以，這段時間內閣一直在討論，是否需要派出軍隊介入比利時獨立戰爭。
誠然，法國國王路易·菲利普此時不能向英國低頭，但要面子的結果就是，他必須得掏出點里子作為交換。比如說，在比利時問題上向英國承諾不再繼續介入。
威靈頓公爵咬著羽毛筆微微點頭：“如果是從實際角度來考慮，這確實是一筆相當劃算的交易。如果是放在《天主教解放法案》通過前那一會兒，我肯定想都不想的就接了路易·菲利普的這單交易申請。但是現在嘛……”
威靈頓公爵苦笑著搖頭道：“我們可能比他還需要一點毫無用處的面子議題。所以我之前就說了，我討厭黨派政治，雖然我這話放出去可能會惹得大家不高興，但我還是要說，派系斗爭大大損害了國家利益。我明明讓國家避免了內戰，然而他們卻把我當成罪人看待。
真不知道當年是誰避免了拿破侖向英國進軍，如果我早知道他們這么不識趣，干脆我原來直接戰死在滑鐵盧算了，這樣他們現在全都得信仰天主教，而且通通講法語。
唉，羅伯特，我看這么拖下去也不是辦法，赫斯基森死了，和輝格黨溫和派聯手的事情也不順利。再過兩周國會就要召開了，輝格黨肯定要趁機提起對內閣的不信任動議。
從軍人的角度來說，如果知道這一仗必敗無疑，倒不如我們先下手為強，讓我把責任都擔了。這樣的話，或許你還可以繼續團結黨內和選民，讓托利黨在下次大選里不至于失去太多席位。”
皮爾爵士聽到這話，先是一愣，旋即面露震驚道：“公爵閣下，您這是在說什么話？您是黨魁，內閣和黨內的后座議員們肯定是要與您共進退的啊！”
威靈頓公爵端起桌上的高腳杯，望著里面晃蕩的酒液開口道：“沒這個必要，羅伯特。當年國王陛下命令由我組閣，就是為了讓我穩定住內閣的混亂局勢，并解決好奧斯曼和希臘問題。
但是從個人的角度上來說，我既沒有演講的才華，也不喜歡四處拋頭露面，所以應該沒有誰像我這樣厭惡這份工作，也沒有誰像我這樣對于黨務一無所知了。
我是個堂堂正正的男子漢，也是個頂天立地的軍人，我玩不來那些陰謀詭計，我向來喜歡坦誠待人。但這一套，顯然在目前的狀況下是行不通的。
我依然反對議會改革，我也不會因為留戀這些權位而改變自己的觀點，我始終認為——所謂的改革，不過就是采取正當法律程序的革命。
他們想在英國整出個大革命來，我可不同意。但是我要是一味地不退讓，可能就不光是大革命了，他們說不準還會弄出個羅伯斯庇爾來。如果真的發生這種事情，對誰都沒有好處。
所以，按照戰場指揮的原則，劣勢情況就要選擇收攏兵力、龜縮防御，等待天時以備東山再起。輝格黨既然這么喜歡這個高地，那我就把它讓出去。
不過我也確實沒想到，我沒輸在拿破侖手里，反倒敗在了自己人的暗箭之下。”
說到這里，威靈頓公爵忽的話鋒一滯，他如鷹隼般銳利的眼睛盯著皮爾爵士，開口道。
“羅伯特，從今往后，黨務的事情，我可就交給你了。”
皮爾爵士聽到這話，一時之間心情有些復雜，他半張著嘴欲言又止。
沉默了半晌，皮爾爵士只得嘆了口氣：“我明白了，所以您是打算……”
威靈頓微微抬起手：“后面的事情你就不必管了。下次國會的時候，我非得把強壓了好幾年的火氣都撒在他們腦袋上。國會之后，針對托利黨的所有輿論壓力都會轉移到我的身上。而在那之后，伱和現存的托利黨員們就都可以喘口氣了。”
威靈頓公爵說到這里，不由得站起身子揪了揪自己的衣領：“我要讓他們明白，不是每個人都看中那點政治利益。他們真當我不知道他們的那點小心思嗎？自己主動提出改革，這樣一來，新獲得選舉權的那些選民就都會投他們的票了。他們把英國的政治和國家大事當成什么了？幼稚，Naive！”
他的話音剛落，辦公室的門忽然被推開了一條縫，威靈頓公爵的私人秘書站在門外，身體微微前傾。
“閣下，下面有人求見您。”
威靈頓公爵端起酒杯將雪莉酒一飲而盡，他隨口說著俏皮話：“喔？熟悉的劇情，十幾年前的滑鐵盧，同樣是危難之際，難道是我的老朋友布呂歇爾元帥終于想起我了嗎？感謝上帝。不過他最好還是別想起我，他都過世十年有余了，我還不想那么快就和他埋在土里重談往日交情。”
私人秘書微笑著回道：“不是布呂歇爾元帥，而是皮爾爵士的部下，蘇格蘭場的新任警司亞瑟·黑斯廷斯。”
“喔。”威靈頓公爵微微一頓，隨后朝著皮爾開口道：“羅伯特，那看來是找你的。抱歉，我沒事把你叫過來，耽誤內務部的正常工作了，但愿沒鬧出什么事情。
雖然我還挺欣賞那個干練的年輕人的，但是他每次出現在我們面前，帶來的都不是什么好消息，但萬幸的是，每次他都能夠妥善處理，化腐朽為神奇。”
皮爾爵士連忙起身道：“你告訴亞瑟，我馬上就下去。”
“不不不。”私人秘書夾著文件連忙擺手：“亞瑟警司點名道姓的說了，他這次就是來找公爵閣下的，貌似海德公園那邊出了什么大事情。”
“找我的？海德公園？”威靈頓公爵皺起了自己的白眉毛：“該不會又有誰在煽動民眾砸我家的窗戶玻璃吧？”
(本章完)
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