星期三，這是一周中令人感覺最為微妙的日子。
它不像是每周的第一工作日星期一那么令人深惡痛絕，也不像是周五或是周六那樣令人覺得期待。
而對于威靈頓公爵以及所有依舊在支持內閣的托利黨成員來說，這同樣是個無比微妙的日子。
因為今天在議會中安排了一項隆重而又特殊的日程——首相質詢。
泰晤士河北岸，特拉法加廣場周邊，威斯敏斯特修道院與圣瑪格麗特教堂的鐘塔指針同時指向正午十二點。
大不列顛及愛爾蘭聯合王國的上、下議院所在地——威斯敏斯特宮。
在西南與西北角，兩座高度超過100米的哥特式尖塔直入云霄，似乎要將陰沉沉的天空捅出一道裂口，而在兩座尖塔的下方，同樣分布著數不清的小型尖銳塔頂，遠遠看上去，就好像是一群身著明黃色軍裝扛著燧發火槍行進中的線列步兵。
而在威斯敏斯特宮漆黑的入口大門前，明黃的外墻上佇立著數不清的漆黑鏤空燈龕，那里面散發出微弱的光芒，燈光將巡邏于附近人行道上的皇家衛隊鮮紅的軍裝照亮。
幾輛深黑色的馬車從唐寧街與白廳街分別駛來，它們在威斯敏斯特宮前匯聚，并最終停在了人流洶涌的入口大門前。
隨著馬車的駛入，原本喧囂的人群忽然陷入了一片沉靜，在眾人的注視下，隨馬車小跑前進的侍從們依次上前拉開馬車的車門，一雙雙硬質馬靴從車廂中逐步邁出。
首先下車的是一位身著深灰色燕尾服、內穿白襯衫的紳士，他挺直腰板，面貌平靜，但眼中閃爍著的一絲銳利卻依然能讓人感覺到他不是個善茬。
雖然作為一名軍人，他并不喜歡拋頭露面，但人群當中還是有不少人認出了他的身份。
滑鐵盧戰役中曾任英軍軍務總監，大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍上將，即將履新駐印度英軍總司令的愛德華·巴恩斯爵士。
站在他身旁的，是滑鐵盧戰役中曾任英軍第二軍軍長，現任普利茅斯總督，大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍總司令，陸軍上將——阿爾馬拉茲子爵羅蘭德·希爾。
而在他的身側，則是位相貌柔和，但卻空了一條褲管，只能拄拐前進的黑衣男子。
那是滑鐵盧戰役中威靈頓公爵的左膀右臂，當時的英軍副總指揮兼騎兵總指揮，現任愛爾蘭事務大臣，大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍上將——安格爾西侯爵亨利·佩吉特。
三位將軍互視一眼，隨后畢恭畢敬的立于道路兩側。
陰沉沉的天空中忽然刮起了陣陣冷風，明明是如此森冷的天氣，在場的觀眾卻隱約感覺到自己的鼻尖似乎縈繞著一股揮之不去的硝煙氣息。
幾滴雨水灑在威斯敏斯特宮前的磚道上，車門被侍從緩緩拉開，一只高幫馬靴緩緩伸出，沉重而有力的踩在了被雨水染濕的磚道，馬靴落地伴隨鏗鏘之音，以如此力度踏步，仿佛馬靴的主人并不是想要走路，而是想要把路磚碾作泥土。
一身深紅色裝束的威靈頓公爵拄著手杖邁步出門，他抬頭看了一眼步道兩側圍觀的人群，正想同他們招手示意，卻沒想到一聲憤怒的指責劃破了空氣中原有的寧靜。
一位穿著白裙的、有兩位男仆隨行的、似乎是支持輝格黨的夫人開口譏諷道：“公爵閣下，如果我的丈夫像是你那樣反對議會改革，那我肯定會在他的早餐咖啡里下毒的。”
正當大伙兒以為一向在公眾場合沉默寡言的威靈頓公爵這次肯定又會沉默以對時，誰知這位曾經被贊為不列顛英雄，今日被譏諷為腦袋生銹的白發老頭卻上下打量了那位夫人一眼，隨后反唇相譏道。
“夫人，如果我是你的丈夫，那么即便知道咖啡有毒，我也會毫不猶豫的喝下去的。有你這樣的妻子，我一刻都不想多活。”
語罷，威靈頓公爵便面不改色的拄著手杖，在公眾的叫罵聲中帶著幾位將軍步入了威斯敏斯特宮。
“威靈頓，伱今天必將遭致滑鐵盧！”
“專制的暴君，我們本期待你會成為下一個喬治·蒙克，然而你卻想做下一個克倫威爾！”
“你這種人出現在首相位置上，就是對于不列顛民主的最大玷污！”
然而威靈頓公爵卻對這些叫罵聲熟視無睹，對于這種隔靴搔癢式的叫罵，這些天他已經聽了太多。甚至于，他還感覺這些叫罵聲要遠比襲擊他宅邸的暴民們溫柔的多。
雖然已經是位六十多歲的老頭子了，但威靈頓公爵的步伐依然輕快。
在威斯敏斯特宮這座足有千余個房間、百余座樓梯的巨型宮殿內，貫穿整座宮殿的步道長廊足有3英里長。
萬幸的是，威靈頓公爵并不需要走完它的全程。
他就站在威斯敏斯特宮的中心位置。
在他的右手邊，是上議院所在地——貴族廳。
而他的左手邊，則是代表了下議院所在地的庶民廳。
雖然威靈頓公爵作為貴族，常年在上議院參與政治，但今天，庶民廳才是他的目的地。
威靈頓公爵的手杖杵在宮殿花紋華麗繁復的地板上，只聽見咚咚的聲音由近及遠逐步傳來。
下議院的大廳越來越近，在短暫的昏暗與寂靜后，人群叫嚷的喧鬧聲越來越多，而威靈頓公爵的眼前也漸漸變得光亮。
雖然議事廳的規模不算小，但是在塞入了658名下議院議員和眾多前來參加質詢的上議院議員后，還是讓這個只擁有四百多張綠皮座椅的大廳顯得擁擠不堪。
托利黨與輝格黨的議員們涇渭分明的分成了兩大陣營，他們以議長坐席與議事桌為分界線，輝格黨的支持者們在左側就座，而執政的托利黨則居于右側。
雖然質詢尚未開始，但空氣中的火藥味已經相當濃厚了，從居于右側前排的內務大臣皮爾爵士、財政大臣古爾本爵士以及外交大臣阿伯丁伯爵等人難看的臉色就能分析出，今天上午召開的下議院會議進展的一定很不順利。
而當威靈頓公爵出現在會場時，原本就十分躁動的氛圍更是被推上了新的高潮。
輝格黨的后座議員們甚至沖著他發出了陣陣‘NAY’（反對）的吶喊，希圖在質詢還未開始前便先給他一個下馬威。
“約翰，給咱們的首相閣下來點厲害瞧瞧！”
“你不是曾經去圣赫勒拿島見過拿破侖嗎？他有沒有告訴你該如何擊敗威靈頓？”
“我們將在這里擊敗你！”
“就在今天，就在這里！”
而托利黨員們則紛紛起立高呼‘YEA’（支持）為黨魁威靈頓公爵助陣。
“首相閣下，既然你能帶領不列顛擊敗法國人，那今天也沒有任何理由會敗給這幫輝格黨的宵小。”
“約翰·羅素，有什么花招盡管使出來！”
“要是你頂不住，干脆你和你哥哥貝德福德公爵一起上吧！”
“要不是這還不行，你們干脆再把拿破侖從土里刨出來！”
兩黨議員唇槍舌戰，眼見著還沒開始質詢就要吵起來了，坐于兩黨議員中間位置的議長只得提起小木槌連聲敲擊：“肅靜！肅靜！肅靜！”
然而議員們卻對議長的要求熟視無睹。
或許是由于上午的激烈辯論調高了兩伙人的情緒，而威靈頓公爵的出現則像是一顆火星徹底點燃了這個炸藥桶。
兩黨的后座議員誰都不住嘴，他們唇槍舌戰，就算議長再三要求，也只是作無用功。
一名托利黨議員罵到動情之處，居然直接抄起桌上的文件朝著對面的輝格黨砸了過去。
他一邊砸還一邊破口大罵道：“愛德華！你得慶幸現在不是14世紀，如果愛德華二世沒有禁止在議會大廈佩劍和穿盔甲，我今天非得把你的腦袋摘下來當球踢！”
被稱作愛德華的輝格黨議員毫不示弱的反唇相譏：“沒有武器你難道就不能決斗了嗎？阿萊克斯，依我看，你的拳頭還沒有嘴皮子一半硬！”
“你這個無禮之徒，看來我今天必須給你留點教訓！”
這句話剛說完，名為阿萊克斯的托利黨后座議員就忍不住沖到了前排，揮舞著拳頭打算找對方一較高下。
議長看到這個情形，忍不住一邊拿著木槌猛擊桌面，一邊咆哮道：“我再重申一遍，嚴禁任何人死在議會里！警衛官！警衛官！馬上把這兩個無禮之徒給我丟出去！”
(本章完)
