夜晚時分，倫敦西區，貝斯沃特，蘭開斯特門36號。
海德公園邊的步道上人影寂寥，以往這個時候，亞瑟等人早已吃完晚餐回屋休息了，但今天餐廳的座椅上卻擠滿了來自英吉利海峽兩岸、高矮胖瘦不一的年輕人。
紅魔鬼翹著二郎腿坐在吊燈上蕩著秋千，從他的視角從近到遠依次看去。
坐在餐桌右側的是三個查爾斯，他們分別是一臉莫名其妙的查爾斯·達爾文、局促不安的查爾斯·惠斯通以及挎著深綠帆布包的查爾斯·狄更斯。
而坐在餐桌左側的同樣不可小覷，那是剛剛被一鍵三連拒稿，發誓要報仇雪恨的復仇者聯盟：痛罵英國佬不識貨的法國胖子亞歷山大·仲馬、莫名其妙被拉來的劍橋學生阿爾弗雷德·丁尼生以及不知怎么混到這里面、由于過于超凡脫俗以致于看起來和大家格格不入的埃爾德·卡特先生。
而在餐桌的首位，亞瑟身旁坐著的，則是在不列顛文學圈名聲臭大街，每天做夢都巴不得《布萊克伍德》破產清算的敗犬議員候選人——本杰明·迪斯雷利先生。
惠斯通縮著腦袋來回望了眼這群人，忽然小心翼翼的伸出了手：“黑斯廷斯先生，我看這里估計沒我什么事，要不我還是先走了。您也知道的，我最近工期很趕，訂單都很急。”
亞瑟聞言，倒也不多說，他只是指著大門道：“門在那邊。”
惠斯通聽到這話，先是一愣，旋即狂喜道：“我就知道您并非是完全不通人情。”
他抬起屁股正準備離席，豈料又聽見啪的一聲，一把燧發手槍拍在了桌面上。
亞瑟指著手槍道：“子彈在這邊。”
話剛說完，惠斯通剛抬起來的屁股又放了回去，他仰天長嘆道：“我又想了想，或許我也沒那么急。”
丁尼生見到這情況也被嚇了一跳，他對于亞瑟的了解沒那么深入，也并不知曉亞瑟與惠斯通之間復雜的恩怨情仇。
他看了眼桌上的槍，又看了眼這處寬敞明亮的大房子，試探性的問了句：“黑斯廷斯先生，能否冒昧的請問一句，您是做什么工作的。”
誰知還不等亞瑟回答，大仲馬倒是率先替他解答了，這個胖子靠在椅子上張口就來。
“黑斯廷斯先生的業務還挺多的，公海劫掠、金融內幕、勞務詐騙、街頭械斗、飼養猴子、秘密監禁……反正你在這里見到的人基本都是被黑斯廷斯先生迫害過的。”
亞瑟聞言，也不生氣，他只是平靜道：“亞歷山大，現在托利黨內閣已經下去了，所以內務部對你的監視保護令也跟著一起撤銷。你如果想要搬出去，完全沒必要向我打申請。不過走之前，還是請記得把伱的房租給結清。”
大仲馬一只手搭在桌面上，另一只則從果盤里捏了塊糖果扔進嘴里：“現在又多了一條，鎮壓法國共和主義。”
丁尼生被大仲馬一頂接一頂甩出來的大帽子弄得云里霧里，他問道：“黑斯廷斯先生有這么壞嗎？我覺得從那首得了金獎的《再別康橋》來看，他應該是一位挺平和浪漫的人呀。對了，黑斯廷斯先生，我上次還忘了問您，您倒是劍橋哪一屆畢業的？我覺得如果不是劍橋的學生，恐怕沒辦法對劍橋充滿這樣濃厚的感情啊！”
丁尼生這話剛說完，埃爾德又坐不住了，他瞪大了眼睛問道：“亞瑟的詩得了金獎？還他媽是劍橋的？你確定不是在開玩笑嗎？”
亞瑟見情況不對，趕忙開口道：“埃爾德，我知道你這個牛津畢業生天生就對劍橋抱有敵意，但是劍橋的問題可不能怪到阿爾弗雷德的身上。再說了，你和查爾斯相處的不也挺好的嗎？你難道忘了？他也是劍橋畢業的。
你能和劍橋基督學院的查爾斯相處融洽，難道就不能和劍橋三一學院畢業的阿爾弗雷德好好相處嗎？”
達爾文聽到丁尼生居然是自己的校友，態度也親昵了不少，他朝著對方伸出手道：“丁尼生先生，請不要在意我那位粗俗朋友的失禮，你明白的，他服役于皇家海軍，那里的水手們通常都是用一些激烈的言辭來表達友好的。”
“是……是這樣子的嗎？”丁尼生將信將疑。
但不論如何，在達爾文的解釋下，總算是把這件事糊弄過去了。
趁著新人主編迪斯雷利審稿的空隙，大伙兒很快便開始閑聊了起來，餐廳里的氣氛也逐漸活躍。
在一眾健談的話癆中，惠斯通顯得坐立不安，他咬著牙起身來到亞瑟的身邊，小聲道：“黑斯廷斯先生，您今天把我弄過來到底是為了干什么？丟槍的事情不都已經揭過去了嗎？而且你們要做文學雜志，這到底和我這個開樂器行的人有什么關系？”
亞瑟聞言，只是笑著將他按在了身旁的椅子上：“查爾斯，你不要這么焦慮。我可是真心實意拿你當朋友的，你好好想想，自從遇見我以后，你的生意是不是越做越大了？這幾天你應該沒少收到留聲機的訂單吧？
一臺留聲機就算你賺個五鎊的利潤，照著現在它在倫敦社交圈里的風靡程度，未來少數也能賣上個三五百臺，這就是一兩千鎊的收入。如果你愿意操勞一點，雇上十幾個學徒和你一起干，把生產效率提上來，再把成本給降下去，那么說不定稍微富裕點的中等家庭也會愿意買上一臺。
你難道沒有發現，自己的下半輩子完全可以依靠留聲機這項發明過日子了嗎？”
亞瑟如果提別的東西，那惠斯通說不定還不太愿意接受，但是在留聲機這項發明上，他確實受到了亞瑟的許多幫助。而且正如亞瑟所說的那樣，這些天他手里積攢的留聲機訂單已經累計超過了一百臺。
雖然惠斯通恐懼社交，但他最近也在考慮擴充產能的事情。
至于和手下的學徒打交道什么的，在閃閃發亮的財富面前，惠斯通覺得自己還是可以勉為其難的克服一下的。
畢竟所謂的社恐，恐懼的只是人，他又沒有和錢過不去。
惠斯通聽到這話，只是捏著下巴，輕聲詢問道：“其實吧……我也在琢磨雇人的事情。您可能不知道，從我祖父那一輩起，我們惠斯通家族就是做樂器的，我父親也開過樂器工坊，所以在這方面有點經驗。
留聲機固然是一件不錯的新發明，但是如果單為了它開辟一個工坊出來，萬一大伙買它只是圖個新鮮，那等到這陣熱度過去，我不止掙不到錢，還得把人工成本賠進去。”
亞瑟聞言點頭道：“你說的沒錯，但是你覺得留聲機這東西會是三分鐘熱度嗎？您可能不知道，我前陣子才去了皇家學會，據法拉第先生說，皇家學會內部也在熱議留聲機，不少會員更是直接將它稱為本年度最佳發明。”
惠斯通聽到這話，詫異道：“這……雖然我也覺得留聲機確實非常神奇，但是皇家學會的那些人也是這么認為的？”
“當然了。”亞瑟的笑容溫暖純真：“不止如此，他們還打算讓您再額外開設一次講座，專門來講講留聲機的問題。”
“你說什么？！”
惠斯通聽到這話，捂著心臟差點直接暈過去：“我的上帝啊！他們就不能想點好主意嗎？”
坐在吊燈上的紅魔鬼聽到這里，禁不住挑起了眉頭，他咬了口蘋果，嘀咕道：“他媽的，亞瑟，你干這種事還真是越來越熟練了。”
亞瑟瞥了眼紅魔鬼，旋即換上一副溫和的嗓音寬慰道：“惠斯通先生，凡事不要總往壞處想，你仔細想想皇家學會講座的受眾群體都是哪些人？主要都是中等階級以上的女士，這群人的消費能力可是很強的。只要您愿意站上講臺，或許一次就能帶來上百臺的訂單，這難道不是好事情嗎？”
“可……好事是好事……但是演講這事嘛……”
惠斯通一想到無數雙眼睛匯聚在自己身上的情景，便覺得渾身上下的汗毛都立起來了，就連小腿肚子也在發抖。
“那也太他媽刺激了！亞瑟，我知道這么做或許會賺錢，但是我怕我會直接嚇死在講座上，而且現在你給我的槍也沒了，我實在是提不起膽氣。
唉……亞瑟，就算我求求你了，替我把皇家學會的邀請回絕了吧，至于宣傳什么的，我想想其他辦法也行。”
“想想其他辦法？辦法又何必要想呢？”亞瑟身體前傾，兩只胳膊支在桌面上，雙手交叉托住下巴：“惠斯通先生，您覺得我今天邀請您過來，難道僅僅就是簡單吃個飯嗎？我是想要替您排憂解難啊！我早知道您可能不喜歡通過講座宣傳新產品，所以我提前準備好了另一項預案。”
亞瑟拍了拍身邊聚精會神審稿的迪斯雷利，開口道：“本杰明，來，你們認識一下。這位就是咱們新雜志的大廣告商——惠斯通樂器行的擁有者，留聲機的發明人，不列顛聲學領域的泰斗查爾斯·惠斯通先生。”
迪斯雷利聽到金主居然就坐在眼前，也忙不迭地放下了手中的稿件，握住了惠斯通的手使勁搖晃道：“唉呀！原來那個要打一年份廣告的大商人就是您嗎？我先前還以為您同樣是來投稿的呢，真是失禮了。”
“一年份廣告？”惠斯通聞言瞠目結舌，他抬眼瞪向身旁的亞瑟：“黑斯廷斯先生，我什么時候說……”
但還不等惠斯通的話說完，亞瑟便開口打斷了他的發言：“其實我們的廣告商目前有兩個候選，一個是您的惠斯通樂器行，另一個則是皇家學會。如果您不投的話，我們就只能替皇家學會宣傳接下來每個月都會定期舉辦的惠斯通講座了。”
惠斯通聽到這話，簡直都快把牙給咬碎了，他嘶嘶的吸著氣，胸口連連起伏，但最終，滿肚子的污言穢語還是化成了一聲認命似的長談：“實在不行，我就花點錢吧。黑斯廷斯先生，您說您這是何必呢……其實您就算不提，我也打算把那首《鐘》的唱片使用費付給您。”
惠斯通如此配合，亞瑟自然也不能讓他寒了心，他笑著提醒道。
“說到這里，惠斯通先生，您應該還沒有向內務部提交專利申請吧？恕我直言，留聲機的原理其實并不算復雜，如果被其他人瞧出門道來，恐怕很快就會出現類似的仿制品。或許您可以通過技術升級確立自己的競爭優勢，但是從法律的角度謀求保護也是必不可少的。”
惠斯通聽到亞瑟主動提到專利的事情，不由嘆了口氣：“我當然知道要申請專利，但是專利的批準流程如果完整走下來，最快估計也得一年半載，我之前那個萬聲筒的專利都沒走完呢，留聲機估計還得再往后排一排。”
亞瑟聞言，忍不住好奇道：“專利的申請有這么復雜嗎？”
惠斯通微微點頭：“嗯，依照流程，我首先要準備一份申請書，并附上一份符合嚴格規范的專利聲明遞交給內務部。
內務部審閱核準后，會出具一份國務大臣取得該申請書的證明，并送交給檢察總長。之后，會由內務部或大法官廳向國王陛下出具一份專利報告。
之后國王簽署許可狀，要求檢察總長準備專利提案，準備一個提案并做兩個備份。
主案在收到許可狀后，將轉換成‘國王提案’并保存在印章辦公室。
一份備案則蓋上國務大臣印章，轉變為‘印章提案’，另一份備份則轉變為‘御璽提案’，最后將相應附有專利模型的‘御璽提案’提交至上議院交由皇家大法官審批，這一套流程才算走完。
這個流程費時、費力、費錢也費人情關系，畢竟您應該知道的，申請專利要經過二三十個法定環節，要想順順利利的通過，不仔細打點是萬萬不行的。”
惠斯通剛剛說到這里，忽然，門外響起了敲門聲。
大仲馬靠在椅子上，身體往后一仰，伸手便打開了門把手，他伸頭往外看了一眼，沖著亞瑟喊了句：“亞瑟，找你的。”
“找我的？”
亞瑟起身走到門前，還不等他看清來人的相貌，便聽見一陣焦急的嗓音。
剛剛被亞瑟提拔為警長沒多久的查爾斯·菲爾德站在門外，手里捧著一份嶄新的文件：“黑斯廷斯警司，大事不好了！”
亞瑟皺眉問道：“怎么了？”
菲爾德嘆了一口氣，將手里的文件塞到了亞瑟的手里：“您快看看吧。”
亞瑟接過文件，僅僅只是掃了一眼，便僵在了原地。
《大倫敦警察廳關于調整東倫敦大區警司亞瑟·黑斯廷斯職權范圍的決定》
就像是文件的標題那樣，文件的內容也不算復雜。
亞瑟只是草草看了一眼，很快便概括了文件中的大意——免去東倫敦大區警司亞瑟·黑斯廷斯一切區域分管職務，改任大倫敦警察廳刑事犯罪偵查部門負責人。
雖然從表面看起來，他這好像是升職了，但是如果從蘇格蘭場資深警官的角度來看，這完全就是把他往邊緣部門踢。
因為截止到這周六以前，亞瑟都沒聽說過蘇格蘭場有什么專門的刑事犯罪偵查部門。
也就是說，這部門設立到現在恐怕還不到一天的時間。
亞瑟又接著往下看去，直到翻到文件的最后一頁，他這才捋清楚到底是怎么回事。
——為應對日益嚴重的惡性犯罪事件，經大倫敦警察廳廳長查爾斯·羅萬申請，內務部正式批準同意，設立由警長職銜以上警隊精英力量組成的專門刑事犯罪偵查部門。
——改組后，刑事犯罪偵查部門將由亞瑟·黑斯廷斯警司領導，下轄查爾斯·菲爾德、托尼·艾克哈特、湯姆·弗蘭德斯三位警長，專職負責重大案件偵破工作。
紅魔鬼站在亞瑟的身旁只是掃了一眼文件便止不住捧腹大笑，他咧著大嘴，拖著沾滿口水的紅舌頭沖一臉平靜的亞瑟拱火道。
“喔！瞧瞧這他媽是誰？我親愛的亞瑟！你小子難道也和我這個曾經威風八面的地獄公爵一樣，變成光桿司令了？羅萬下手可真夠狠的，從上到下把你擼了個干凈。”
亞瑟也不回答阿加雷斯，他只是瞥了紅魔鬼一眼，隨后便搭著菲爾德警長的肩膀輕松笑道：“沒什么大不了的，查爾斯，至少咱們四個還是在一起的。人生嘛，有起有落很正常，外面挺冷的，你要不要進來喝杯茶？”
菲爾德聽了還是覺得不放心，他請示道：“黑斯廷斯警司，我們是不是要事先準備一下？實不相瞞，這文件也是我剛拿到的，很多人估計還不知道呢。比如白教堂區的瓊斯警長那邊，咱們需不需要去和他通個氣？”
“瓊斯？”
亞瑟聽到這個名字，忽然抬起頭望向門外天空中的星斗。
他眨了眨泛著紅色微光的眼睛，只是微笑道：“我覺得他最好懂點事情。”
今天先這一更，今天到了點新資料，資料我也得補補。
(本章完)
