日子就像是流水般過去，在躍過世界風云變幻、倫敦動蕩不安的1830年后，歷史的車輪沾滿著泥水伴隨著煙塵步入了1831年。
新的一年，新的氣象。
清晨時分，亞瑟行走在倫敦的街道上，抬頭向東遠眺。
倫敦的工廠煙囪更多了，公共馬車也已經作為一種時髦的新型交通工具開始被市民們接受，不遠處剛剛獲議會建設許可的倫敦橋火車站正在如火如荼的建設中。
亞瑟站在街道邊撐著雨傘，黑灰色的雨點斜著打在他的白手套上，冰涼的北風掛在他的臉上，吐出一口熱氣很快便會化作一陣白霧。
可容納七八人的敞篷公共馬車從他的身邊一輛接一輛的駛過，上面擠滿了比上不足比下有余的公司職員和熟練技工，有的人沒有座位于是便只能趴在車廂的扶手上，半個身子掛在外面。
但即便如此，他們也渾不在乎，因為所有人按照過去幾十年祖祖輩輩相傳的生活經驗想當然的認為，新的一年，倫敦的生活節奏肯定會變得更快。
事實也證明，他們將會是正確的。
自從遠離中世紀后，時間的觀念正在通過工作的方式逐漸在倫敦市民的心底扎根。
懷表已經不再是上流社會用來彰顯身份的裝飾品，它的實用價值使得它在中等階級里的持有數量不斷攀升。
甚至在窮人當中，也有不少擁有敏銳商業嗅覺的人傾盡所有也要買上一只懷表。
或許對于那些不缺錢的人來說，懷表只是一件不起眼的小工具，但對于倫敦貧民來說，一只準點懷表卻象征著工作機會。
眼下，一種名為敲窗人的職業正在東區的貧民窟里興盛起來。
或許敲窗人這個名字聽起來容易讓人感覺云里霧里，但如果把它稱為叫醒服務，或許就能讓后世的人們更容易理解了。
每天早上的五點開始，敲窗人們便會手持一根長竹竿出沒于東區的各個角落挨家挨戶的敲打窗戶，提醒呼呼大睡的工人們，不管你喜歡還是不喜歡，反正這該死的一天就要開始了。
叫醒服務的價格是一次一便士，對于一個日收入在兩到三先令的工人家庭來說，雖然這筆服務不算特別便宜，但比起由于遲到被扣的工資來說，掏一便士防患于未然還是比較劃算的。
亞瑟叼著煙斗靠在街巷的墻角，面前時不時吐出一陣煙霧。
紅魔鬼則伴在他的左右，趴在玻璃櫥窗外來回打量著商店里琳瑯滿目的商品，琢磨著到底該用什么手段才能讓亞瑟答應給他買點時髦的新奇玩意兒回去。
忽然，街角出現了一道熟悉的穿著燕尾制服的身影。
剛剛參加工作沒多久的小警官搓了搓凍得有些僵硬的手指，從隨身的牛皮包里取出了一份公文袋遞了過去。
“局長，托尼警長讓我把這東西交給你。”
亞瑟接過公文袋，隨口問道：“什么東西？”
“托尼警長說是郵政總局寄到廳里的，估計可能是信件吧。”
亞瑟拆開公文袋，就像是小警官說的那樣，這確實是兩封信件，但是發信地址卻異乎尋常的遠，這封信件來自巴西的里約熱內盧。
亞瑟看到信箋的落款，臉上忍不住浮現了一絲笑容：“都出發那么久了，我還以為他們倆死在海上了呢，一點消息都沒有。這下我總算是放心了。”
小警官聽到亞瑟的話，只感覺有些莫名其妙，但他又不好打聽別人的私事，于是只能請示道：“局長，我們已經按計劃把房子圍起來了，要準備突入嗎？”
亞瑟擺了擺手：“不著急，現在嫌疑人插翅難逃，在把他送進監獄吃牢飯之前，讓他最后睡個好覺吧。正好我也能趁著這個工夫，看看我的老朋友們在異國他鄉過得怎么樣。”
小警官聽到這話，只是點了點頭，隨后沖著靠在街尾吹了聲口哨。
口哨聲一經發出，頓時引來了街尾的幾道目光。
只見小警官沖著他們一揮手，那幾個已經把手伸進大衣內兜準備掏槍的家伙便又撇了撇嘴，隨后打著哈欠靠在了墻角。
亞瑟展開書信，視線落在信封上的一剎那，達爾文的嗓音仿佛在他的耳邊響起。
親愛的亞瑟：
當你看到這封信的時候，最快估計也已經是兩個月以后了，不過鑒于不列顛糟糕的郵政系統，我傾向于認為這個時間或許還會更久。
正如伱所知道的那樣，由于貝格爾號的船員們在公海追擊中的優異表現，海軍部認為船員們已經做好了出海準備。再加上去年年底季風變化的影響，在經過集體商定后，貝格爾號的出海計劃最終被提前了。
自從12月于不列顛的普利茅斯港出發后，我們先后經過英吉利海峽、西班牙的特內里費，抵達了非洲的佛得角群島，在短暫的補給后，我們打算一路橫渡大西洋。
在這個過程中，我們曾經遇到了一系列不利的氣象與海況條件影響，中途一度兩次返航，但由于菲茨羅伊上校的堅持，在船員們萬眾一心的努力下，我們終于在第三次出航過程中成功橫渡大西洋，并于一周前正式抵達巴西的里約熱內盧。
說到這里，我還得特別和你提起一件有意思的事情，在第二次返航過程中，我們在暴風天遭遇了十幾米高的海浪。當時埃爾德一度被浪花拍在了甲板上，不過萬幸的是，興許是上帝覺得天堂已經足夠吵鬧了，所以并沒有急于立刻召喚他過去服務。
這小子在被沖下海的前一刻死死的抓住了船邊的拖網，不過不幸的是，埃爾德賴以為生的那些色情雜志卻一本不落的全部被大海給沒收了。
這家伙一邊吊在貝格爾號的拖網上，一邊沖著洶涌漆黑的大西洋破口大罵，而在他身后則是翻滾的滔天大浪以及巨蟒般粗壯的白色閃電網。
我的上帝啊！只可惜我們隨船畫家的顏料與畫筆當時也被一同沖下了海，否則這幅畫作如果被寄回倫敦肯定能成為一幅不朽的傳世名畫，我當時抱在桅桿上甚至都把這幅畫的名字給想好了。你覺得《猴子與海》怎么樣？
哈哈哈，還是不開這個玩笑了，回頭要是讓埃爾德知道，他肯定又得跑來薅我的頭發。這陣子我肯定是船上的腐爛食品吃多了，脫發現象比之往常又嚴重了不少。當然，對于我的脫發現象，埃爾德這個混蛋也負有重要責任。
萬幸你當初沒有來船上做博物學家，要不然你就能領會到七八十個男人擠在一艘小船上過日子到底是怎么樣的景象。有活兒干的時候倒還好一點，沒活兒干的時候，他們真是什么操蛋的游戲都能給你想出來。
大伙兒剛上船的時候還比較正常，那時候玩牌還是賭錢、賭罐頭什么的。可一個月之后，賭錢和賭罐頭已經滿足不了他們了，這幫蠢貨居然開始比賽拔頭發和腿毛。埃爾德有段時間運氣不太好，整條腿都被拔的光溜溜的，就像是希臘的大理石柱一樣。
不過船上的日子雖然挺無聊的，但是在停船靠岸的科學考察期間，還是挺有趣的。我們上周剛剛往亞馬遜叢林方向進行了第一次探索，途中見識到了許多迷人的風景與在歐洲不曾見過的動植物。或許下一次給你寫信的時候，我可以考慮給你寄點我自己制作的科學標本回來。
嗯……其實還有件事，我不知道當講不當講。我們在阿根廷附近海域考察的時候，在兩座相鄰的海島上發現了六種不同的鳥類，上帝的造物真是奇妙，不是嗎？呵呵，或許是我想的有點多了，我總認為這或許有些過于奇妙了。
不論如何，愿上帝保佑你，亞瑟。比起貝格爾號的科學考察，或許你現在所做的事更需要上帝的照料。
你的朋友，查爾斯·達爾文。
1831年2月25日，作于巴西里約熱內盧。
亞瑟望著手里的這份信，臉上只是掛著止不住的微笑。
他嘴里喃喃道：“查爾斯，這才哪兒到哪兒。不過你說得對，或許我現在更需要上帝的保佑，只有他保佑我，在你航行歸來的時候，我才能夠擁有足夠的力量去保佑你。”
然而這回，還不等他的視線落在信紙上，耳邊便仿佛響起了喋喋不休的猴子叫。
先問候牛津，再問候劍橋，最后再問候我最好的朋友亞瑟·黑斯廷斯先生以及我摯愛的母校：
呼！終于出海了，現在我要讓大伙兒都瞧瞧，到底什么才叫做皇家海軍的實力！不過區區幾年而已，在我生命最后的時間，我肯定會感謝這段經歷的！亞瑟，瞧好了吧，等我回歸倫敦的時候，你說不定就要叫我一聲埃爾德爵士了！
他媽的！亞瑟，雖然我知道皇家海軍的宿命就是死在海上，但我的宿命是不是來的太快了？
真是婊子養的大西洋，老子快被沖下海的時候你不在場，所以你可能不知道那驢日的海浪到底有多高，一波接一波的，就他媽和瘋狗一樣。
從前我還嫉妒皇家海軍那些老不死的船長，憑什么他們在海上待個幾十年就能賺那么多英鎊？
但是現在看來，那些錢全他媽是拿命換的。天殺的海軍部也不知道給我們批一條大船，貝格爾號在那些大浪面前就顯得和螞蟻一樣！這才剛剛出海幾個月，船上的海員幾乎人人帶傷，就連老子的腿也負了重傷。
干他媽的，這兩天船上的淡啤酒還喝完了，搞得我今晚都不知道玩點什么好。
前兩天我在佛得角的時候，拿著撲克和當地土著換了一根象牙，當時我還以為自己挺賺的，但是現在看來，這簡直是我這輩子做過的最蠢的一筆交易。晚上連牌都沒得打，我真是快要被這樣的生活逼瘋了。
哈哈哈，象牙被我在巴希亞賣掉了，我就知道我是個天才！亞瑟，等我完成航行返回倫敦，或許你們蘇格蘭場應該考慮讓我當采購負責人。
干他媽的！亞瑟，我在里約熱內盧讓兩個婊子騙了！賣象牙的錢一分都沒給我留下！該死，我還以為仙人跳是倫敦的專屬服務呢，為什么巴西也有搞這種產業的？他媽的，那群小混蛋千萬別讓我抓到，要不然我肯定要他們好看。唉，亞瑟，你要是在巴西就好了，憑你的本事肯定能幫我把錢要回來。
亞瑟，我真是操了！今天我在亞馬遜叢林里看見了一條二十英尺長的巨蟒，我以前還以為希臘神話都是騙人的，現在看來，美杜莎的兒子或許就在亞馬遜的雨林里活著呢。你覺得我要是帶一條這東西回倫敦，會不會有人出高價買它？
亞瑟，我覺得我必須給你一個忠告，美杜莎的子孫們好像脾氣普遍都不太好。或許我當初出發的時候，應該把亞歷山大一起帶過來。我這個小身板估計一口就被它吞了，但是亞歷山大的體型或許還可以掙扎一會兒。你覺得有沒有一種可能性，亞歷山大同意被我綁在樹上當誘餌，在捕獲美杜莎之后，我和他四六分賬，你覺得怎么樣？
哈哈哈，那幫傻逼居然說亞馬遜叢林里有食人族，都什么年代了，這種謊話竟然也有人信。
亞瑟的目光掃過埃爾德的信箋，這位古典文學系的高材生顯然不像是達爾文那樣有邏輯，完全是按照自己的興趣想到哪兒寫到哪兒，雖然沒有繼承古典派的嚴謹，但卻頗具浪漫派的隨性。
不過最讓亞瑟擔心的是，埃爾德停筆的位置十分令人憂心。
按照他行文的一貫邏輯順序與因果律，在埃爾德嘲笑完食人族后，后面肯定會發生點什么事情。
現在唯一的問題是，食人族到底是喜歡吃燒烤還是刺身，這位倫敦大學的高材生之后到底會前往天堂還是地獄。
亞瑟搖了搖頭，試圖讓自己的腦子清醒一些。
雖然他不介意為埃爾德祈禱兩句，但如果真的出了事，這會兒埃爾德估計都已經被消化完畢了。
他將信箋收到懷里，收起雨傘，頂著清晨的薄霧走向街尾的房屋。
待命的便衣警探們見到他來了，紛紛把手按在了懷里的燧發手槍上。
只聽見登登登的幾聲敲門聲。
街尾房屋的大門被人拉開，浮現在門后的是一個穿著拖鞋、睡衣、眼睛微微浮腫的中年男性。
亞瑟打量了一眼他的體型，開口問道：“伯尼·哈里森先生是嗎？”
男人聞言先是一愣，旋即才緩緩點了點頭。
亞瑟從懷里掏出一張淺黃色的紙張展示在他的面前。
“亞瑟·黑斯廷斯，大倫敦警察廳刑事犯罪偵查部負責人，根據倫敦當地治安法庭出示的搜查逮捕令，您涉嫌違反一項謀殺重罪并試圖收買驗尸官以更改驗尸結果，為保障廣大倫敦市民的人身財產安全以及促進司法公正，我宣布您現在正式被批捕了。在皇家學會組織的對尸體的二次毒性化驗結果出爐前，您有權保持沉默，但您所說的每一句話都將作為呈堂證供。”
(本章完)
