舞臺之上，萬眾矚目。
亞瑟與伯特蘭擺開架勢，二人拔出佩劍輕輕一碰，隨著劍尖碰撞，只聽見叮當一聲，舞臺兩側電光炸響，轟鳴的閃電幾乎將夜晚的劇場照成白晝。
在電光的偉力之下，所有在場觀眾的情緒全都無所遁形，喜悅、激動、甚至帶有些許恐怖，腎上腺素的急速飆升使得每一個人的臉上都洋溢著醉人的紅暈。
幾乎是在同一時刻，亞瑟與伯特蘭向后收劍跳步，決斗前的見禮就此完畢。
一時之間，在場所有人都屏住了呼吸，大戰一觸即發，每個人都在心中暗自猜測著本場決斗的結局。
而在二樓的包廂內，同樣有無數雙眼睛注視著這里。
托著紅酒杯的菲歐娜·伊凡小姐趴在陽臺的大理石扶手上，抬起尾指輕輕在面前的梳妝盒里印了一點閃耀的金粉，將它們一寸寸的抹上了嘴唇。
菲歐娜輕輕抿了一下嘴唇，發出啵的一聲，借此將這混雜了金粉的唇膏涂抹的更均勻一些。
她一只胳膊支在扶手上，伸手抓了一把身邊手提箱里的票子，任由它們從指縫間滑落。
“黑斯廷斯先生，不管是出于生意還是感情，你都一定要贏啊，要不然我的盤口可就要賠大了……”
而就在隔壁的包廂內，大仲馬等一眾亞瑟好友們已經上躥下跳叫個不停了。
“亞瑟，干他媽的！老子今天雖然失手了，但我相信，不打黑槍你照樣能行！”
“對于世界而言，你是一個人。但是對于某個人來說，伱就是他的整個世界！亞瑟，讓他感受一下世界的份量吧！”
“男思功名女盼愛，現在功名就擺在你的眼前了，盡管上吧！”
“他媽的，話都讓你們說完了，你們讓我說點什么好？”
“迪斯雷利先生，你如果不知道說點什么的話，不如為他祈禱吧，就像我這樣。我們在高天之上，愛我們的天父啊！請您庇護黑斯廷斯先生，讓他身體康健的得勝歸來吧。”
“你說真的？海涅先生，你信這一套嗎？”
“嗯……至少明面上的樣子還是要做做的。”
正當包廂內雞飛狗跳之時，舞臺之上，卻漸漸起了變化。
在短暫的碰劍行禮后，伯特蘭很快便恢復了他標志性的花劍架勢，只見巴黎劍圣兩腿膝蓋微曲，雙腿膝蓋保持與腳面齊平，上半身繃直，握劍的右臂收縮半屈，劍尖幾乎與眉間平齊。
這是伯特蘭獨有的特殊站姿打法，以這樣的架勢迎擊使得他的動作流暢迅速，以刺為主的打法也保證了他在這樣的站姿下重心穩定。他就像是一條蜷縮成團的毒蛇，柔弱纖細的花劍看上去似乎毫無殺傷力，但只需要簡單的一個破綻，他便能在一瞬之間刺穿對手的喉嚨與眼睛。
皇室包廂內，威廉四世輕聲詢問著身旁的喬治·埃利奧特爵士：“我記得你之前說這個蘇格蘭場的小伙子很能打，他是走什么套路的？”
埃利奧特爵士微笑著回應道：“陛下，據菲茨羅伊上校介紹，黑斯廷斯先生是一位迅捷劍高手。”
“迅捷劍？”
在國王身旁侍候的不列顛劍術大師安吉洛兄弟聽到這話，心中也有了判斷。
大安吉洛開口道：“如果黑斯廷斯先生是位迅捷劍高手的話，我判斷他在初期多半會以鐵門勢迎敵，鐵門勢雖然缺乏進取性，但勝在能夠穩固防御。我雖然是第一回親眼見證伯特蘭的比賽，但是據倫敦劍術協會的會員們介紹，這位法國劍術大師的進攻十分犀利。在沒有摸清對方的劍路之前，能夠防御刺擊與打亂對手劍路的鐵門勢絕對是試探期的不二之選。”
埃利奧特爵士聞言，笑著回道：“如果黑斯廷斯先生是位普通的迅捷劍使用者，我多半也覺得他會使用鐵門勢，但偏偏他走的是菲奧雷流。您也知道的，菲奧雷的追隨者向來打法激進，為了奪得最后勝利，他們甚至不惜上演空手奪白刃，用一只手掌換一條命的駭人劍術。”
小安吉洛聽到這話，禁不住搖了搖頭：“如果是菲奧雷流劍手，再加上又是個年輕氣盛的青年人，那我猜多半會用牛勢起手，直取敵人的面部或喉部，意大利佬就是喜歡這種打法。只可惜，菲奧雷的迅捷劍練不好的話，很容易第一個回合便被對手抓住步伐中的破綻一刀斬落，希望這個亞瑟·黑斯廷斯盡量不要打的太激進吧。伯特蘭能夠在倫敦連勝49場，這也說明他確實有點實力。”
一旁的萊昂內爾聽到這話，只是微笑著上前解說道：“據我所知，迅捷劍雖然是他的看家本領，但是今天這場決斗中，他并不打算一上來就拿出自己壓箱底的本事。”
“在一位劍術大師的面前托大？”
大安吉洛聽得直皺眉頭：“這個年輕人未免把生命看的太輕了，面對一位真正的高手時，只有在一開始全力以赴才有可能活命。刀劍無眼，它們可不會給你再來一次的機會。”
威廉四世倒是有些好奇：“你是說，這位黑斯廷斯先生還懂得其他流派的劍術？”
“不奇怪。”塔列朗
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喝了口香檳：“這小子光撲克牌的玩法都會十多種，劍術套路都會一手也算不得新奇。”
威靈頓公爵也開玩笑道：“至少他應該還會一手蘇格蘭場警察的基本訓練劍術。”
萊昂內爾聞言，也跟著附和道：“誠如您所說，亞瑟之前就告訴我，他的劍術就是在警官劍術基礎上自己感興趣慢慢研究的。”
小安吉洛聽到這話，剛剛還對亞瑟有些不滿意的態度頓時有所改觀。原因無他，小安吉洛的劍招正是蘇格蘭場警官基本劍術訓練手冊中的招法重要來源處。
他夸獎了一句：“是這樣嗎？那這個年輕人還挺刻苦的。”
威廉四世也大笑著開口道：“這讓你們說的，我真是越來越期待了，他到底會有什么套路呢？”
而正當大伙兒都在猜測時，忽然，舞臺之上開始彌散出陣陣濃厚的白色煙幕。
霧氣瞬間將亞瑟的小腿以下全部覆蓋，在一片驚呼聲中，只見他將那柄48英寸長的英格蘭短劍拖在了身后，劍刃指向前方，而劍尖則淹沒在了這片迷霧之中，人與劍的比例呈現出了一個完美的四十五度。
“長尾勢？這小伙子不是在開玩笑吧？”
“呵，不得不說，確實很有菲奧雷流劍手的風格，這個年輕人是沒把伯特蘭當人看啊！”
“看來他對自己的步伐異常自信啊！直接用長尾勢放開中路，引誘伯特蘭進攻。不得不說，這招一使出來確實容易令人上頭，尤其是對劍術高手。伯特蘭如果在這種情況下還不進攻，那就等于是任由這小伙子踩在自己的臉上了。”
而大伙兒的討論聲還未徹底消失，忽然，所有人都聽見了那道從亞瑟的面具下傳來的、沙啞而又富有磁性、恍若教堂唱詩班吟誦圣歌般的低沉頌念聲。
“年輕的騎士，聆聽我的教導。
尊敬女士，敬畏你的神。
如此一來，你的聲名才會增長。
實踐騎士精神，錘煉你的技藝。
使你高貴的決斗藝術，
在戰爭中給你帶來榮譽。
在決斗中化身最優秀的角斗士。
長槍、長矛、長劍與重錘，
無論是何種武器，都應勇敢冷靜地處理，
然后在一場場決斗里將他們挫骨揚灰。
突進，沉步，一舉一措皆有用度，
沖鋒，擊中。又或者，蔑視他的稀松武術。
這就是為什么，那些有智慧的劍手，
如此的受人尊敬，惹得萬人嫉妒。
如我所言，你應當掌握:
一切藝術都有長度、尺度，
此為總綱，長劍通用……”
亞瑟念到此處，有賴于從法拉第先生那里弄到的液體二氧化碳，本就濃厚的白霧從他的身后陣陣升騰翻滾，巨大的煙幕直接席卷到了三層樓的高度。
在燈火的照耀下，亞瑟的身影幾乎被白霧整個包裹，所有人都只能看到一道模糊的人影潛藏在這片迷霧之中，卻再也無法判別他的動作。
而皇室包廂內的大小安吉洛見得此情此景，縱然是兩位大師也不得不對此情此景嘖嘖稱奇。
“沒想到啊！真是沒想到！”
威廉四世忍不住詢問道：“剛剛那首詩到底是什么？我聽起來怎么不像是英語，也不是法語，反倒像是德語。”
小安吉洛聞言微微欠身恭維道：“陛下，您果然慧眼識珠。如您所說，剛剛黑斯廷斯先生所吟誦的正是德語，不止是德語，而且還是中世紀古德語，那是武藝詩——《Zettel》！”
“《Zettel》？”威廉四世不由驚奇道：“原來那首詩就是大名鼎鼎的《Zettel》嗎？這么說來，這個蘇格蘭場小伙兒今天用的劍招是？”
小安吉洛微笑著點頭：“沒錯，您想必已經猜到了。”
伯特蘭掃視著能見度極低的前方舞臺，他的目光四處尋覓著，但卻始終不敢輕舉妄動。
然而，伴隨著觀眾們的叫罵與喝倒彩的聲音，伯特蘭終于還是不得不動。
他向前挪動腳步，隨后猛地向前探步，干凈利落弓步向前刺出一劍。
幾乎是在同一時間，他面前的濃霧破開了一個黑漆漆的大口子，48英寸長的英格蘭短劍海底撈月般向上劈出，直接帶著伯特蘭的劍鋒一同偏轉，伯特蘭因此略微失去平衡，然而不等他穩住腳步，亞瑟的副手轉瞬之間便來到了他的面前。
陡然間，鋪設在舞臺下方的鼓風機猛地轉動了起來，大風從特意預留出的磚縫間猛地吹出，將舞臺上的濃厚煙幕驟然吹散，幾乎所有觀眾都在瞬間將自己的眼睛鎖定在了這個幾乎可以作為定格油畫的經典畫面。
一柄花劍與英格蘭短劍在角力中僵持在了半空，而亞瑟副手的拳刃則頂在了伯特蘭喉嚨的半英寸處，巴黎劍圣額前冷汗直冒，在即將落命的前一刻，他用左臂死死的鎖住了亞瑟的胳膊。
伯特蘭猛地一腳蹬在亞瑟的胸口，相互的作用力迫使二人都退到了
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出招前的位置。
伯特蘭用花劍杵在磚縫間，他半跪在地，大口大口的喘著粗氣。
從他額前黃豆大小的汗珠來看，即便是演戲，但巴黎劍圣要恰到好處的接住這一招，還是費了不少力氣。
這種環境復雜的舞臺，已經不是簡單的決斗臺能夠比擬的了。
伯特蘭望著亞瑟，扯著嘴角低聲念叨了一句：“早知道，我就不接這活兒了，風險確實有點高。”
沒人看得出亞瑟面具下的表情，但伯特蘭卻知道，他肯定是在微笑著：“伯特蘭先生，您現在后悔，已經太遲了。收了這份錢，您就乖乖的陪著我把這場戲演下去吧。大不了，我再多給您加點獎金。”
伯特蘭聞言，休息了片刻后，巴黎劍圣又重新起立，他松了松胳膊和脖子：“看來今天我不拿出點真本事還不行了。”
亞瑟也抬起劍尖，轉長尾勢為牛勢：“合作愉快，伯特蘭先生。”
觀眾席上還在彌漫著薄薄的霧氣，在一片迷離的夜色之中，還在為剛剛那震撼畫面陷入寂靜的觀眾里也不知是誰喊了一句：“那位來自德意志的迷霧劍圣，德意志長劍古武，利希特納爾流？！”
亞瑟聽到這句叫喊聲，只是微笑著沖那位大叫著的觀眾點頭示意：“先生，不止是迅捷，也有德意志武術的招法。眾所周知，劍術講求的是多變。”
亞瑟一語言畢，觀眾席立刻爆發出了陣陣歡呼聲。
包廂里，大小安吉洛也笑著鼓起了掌：“務實的年輕人，知道對待花劍用迅捷劍是行不通的。改用長劍打法也不失為聰明之舉，陛下，如您所見，這確實是利希特納爾流。”
而在亞瑟對面的伯特蘭，也掀開了自己的決斗服外套，露出了放在腰帶上掛著的掏出了副手武器，那是三把正宗的法蘭西短劍。
伯特蘭朗聲道：“說的沒錯，劍術是得變上一變。”
“三把劍？”亞瑟笑著問道：“您是要用四刀流嗎？”
“你猜呢……看劍！”
電光火石之間，三把短劍投擲而出，霎時已經抵近亞瑟的眼前！
(本章完)
