亞瑟聽到這話，抬頭打量了一眼那個站在門前的姑娘。
淡金色的馬尾辮盤在腦后，規矩的用白頭巾包了起來，八成新的碎花白裙雖然稱不上華麗，但看上去卻顯得清新整潔。
再配上那副有些不安的神情和不知道放在何處只能輕輕揪著裙邊的手，讓人看一眼便知道，這姑娘肯定是剛剛從鄉下來到充斥著冷霧和工業廢氣的倫敦城區。
如果亞瑟是在其他地方見到這個姑娘，他十有八九會脫下帽子詢問對方是否有什么需要幫忙的地方。
作為一名警察，亞瑟非常清楚的了解，對于這種涉世不深的小姑娘來說，在倫敦邁出正確的第一步到底有多重要。
每年都會有數不清的大車滿載著一群又一群心懷虛幻夢想的鄉下姑娘來到冰冷的倫敦，想著能在這里找到一份薪水合適的工作，最好還能碰見一份合適的緣分。
不過，雖然心懷夢想總是美好的，但是用不了多久，這個充斥著扒手、飛賊、劫匪、皮條客以及誘拐犯的罪惡都市便會給她們好好的上一課。
據亞瑟所知，倫敦從上個世紀開始就有一些人是專門做這些小姑娘生意的，這幫人分工明確、手法熟練，專門誘騙這些剛進城的姑娘們入職風俗行業。
如果是在外面，亞瑟多半也不會把這種姑娘當作威脅，反而要禮貌的提醒她一句:“小心倫敦無處不在的深淵。”
但是現在，亞瑟卻沒有半點這個想法。因為他明確記得，自己在報紙上刊登的招聘啟事里登記的工作地點是蘭開斯特門36號，而自己從未對外透露過這處作為警務情報局秘密聯絡處的小屋。
這女孩兒到底是怎么找到這兒的？她又是怎么確定坐在這里的是亞瑟·黑斯廷斯？
亞瑟沖著路易使了個眼色，隨后又笑著沖女孩兒開口道：“進來吧，外面挺冷的，房間里升了火，你也可以喝杯熱茶暖暖身子。”
女孩簡單的謝過亞瑟，將雨傘放在了門邊的傘筒里，提著裙邊來到亞瑟面前坐下。
路易自然的關上房門，從身旁的書架上掏了本書靠在了門邊的墻壁上。
亞瑟盡可能和善的問道：“你是看到報紙上的招聘啟事找來的？”
女孩見到亞瑟如此親和，膽子也稍微大了點，她小心翼翼的從隨身攜帶的針織錢包里掏出了一份折疊剪報，將它攤開在了亞瑟的面前，那正是他刊登的招工啟事。
她鼓足了勇氣用那百靈鳥般的嗓音盡可能自信的回復道：“是的，先生。洗衣、做飯、清潔以及照看孩子的工作，我都能夠勝任。除此之外，我的針線活兒做的也非常出色。”
雖然女孩兒覺得自己答得已經非常不錯了，但這個回答顯然不能令亞瑟滿意，他想知道的并非是工作能力，而是確定對方的來歷。
本著不打草驚蛇的態度，亞瑟沖著路易點了點頭，直到聽見房門上鎖的咔噠聲，他這才微笑著繼續發問道：“雖然這么問很不禮貌，但是為了方便進行接下來的交流，能否冒昧請教您的名字呢？”
姑娘連連擺手，她看起來似乎還不知道發生了什么：“沒關系，先生，我不是貴族小姐，并不是很看重這個。我的全名是貝姬·夏普。”
亞瑟見她已經插翅難逃，也不再藏著掖著了，他端起茶壺為對方滿上，微笑著問道：“那么，夏普小姐，你是怎么知道我在這里的？我記得我在報紙上寫的招聘地址不是這兒呀。我敢同伱打包票，全倫敦，乃至于全世界知道我在這個地方租房子的也不會超過兩只手的數目，但是現在您已經非常幸運的成為其中之一了。”
亞瑟本以為這段話說完，貝姬·夏普的狐貍尾巴就該露出來了。
豈料這個操著劍橋口音的姑娘卻沒有半點的不自在，反倒是相當自然的把菲歐娜給供了出來：“黑斯廷斯先生，我差點忘了告訴您了，是伊凡小姐告訴我您應當會在這里的。”
“你是菲歐娜的人？”
亞瑟聽到這兒，眉頭頓時皺緊。
這個小房子是他專門租來和警務情報局的非正式雇員們接頭用的，平常出入這里的也都是諸如紡織工人協會的臥底、倫敦政治同盟的內鬼又或者是各個犯罪組織里的線人之類的。而菲歐娜作為警務情報局的聯絡人之一，她當然也知道這個地方。
貝姬·夏普臉頰發燙，她似乎不太愿意提到菲歐娜的事情：“嗯……您如果硬要這么說也可以，但是我不做那些生意。我和伊凡小姐一樣，都是出身于劍橋郡的伊利鎮。我和伊凡小姐掛著點親戚關系，之前她回鄉的時候風風光光的，還吹噓自己在俄羅斯大使館做女仆，吃的住的都是頂好的，就連薪水也拿到了每周12先令。
我父母相信了她的話，于是就軟磨硬泡的求她托門路把我也弄到那邊工作。可是我一來到倫敦，才發現她干得不光是女仆的生意，伊凡小姐也不想拖我下水，所以這半年里，就安排我幫著大伙兒干點洗衣做飯之類的雜活兒，由她來給我開支薪水。
但是幫里人看我不出去找活兒，每天就干點這些東西就能拿的和他們差不多，所以一個個心里都不太高興。我受不了他們的白眼，于是就和伊凡小姐說，我打算自己出來找活兒做。伊凡小姐見我這么堅持，便把我給介紹到您這里來了。
她和我說您是個正派的紳士，是蘇格蘭場的警司，而且家里人也不多，待人又和善溫柔，開支薪水也向來大方，所以我就想也不想的奔著您這里來試試了。”
亞瑟聽到這兒，總算明白了是怎么回事。
他雙手環抱詫異道：“原來是菲歐娜介紹你過來的嗎？”
貝姬·夏普抬起頭抿著嘴唇笑了一下：“如果不是伊凡小姐介紹，我怎么可能知道您在招募家庭女傭呢？黑斯廷斯先生，您要知道，能看得懂報紙的小姐是不會愿意來干女傭的。她們就算家道中落了，也只會去做家庭教師一類的職務，女仆大部分都是識不了幾個字，就算識字也不會愿意花錢買上一份《泰晤士報》的。”
亞瑟聽到這兒恍然大悟，他笑著回道：“夏普小姐，你可不像是自稱的那樣頭腦不靈光。至少在這件事上，您比我智慧多了。我就說為什么這么長時間過去，來應聘女仆的人怎么寥寥無幾呢。”
貝姬·夏普受到夸獎，剛剛還略顯局促的潔白臉蛋上頓時笑容燦爛：“我只是對做女仆有些心得罷了。雖然我自己還沒做過，但是伊凡小姐那里有差不多一半的人曾經是做女仆的，我沒事總喜歡和她們聊天，問她們干這行要學哪些東西，有沒有地方什么要注意的。”
亞瑟聽到這里也來了興趣：“她們都說什么了？”
貝姬·夏普聽到這話，倒背如流的應道：“沒什么，大部分都是讓我手腳勤快一些，腦筋也機靈一點。每天要趕在您起床之前起床，您睡下之后才能睡下，睡覺的時候最好枕個硬一點的枕頭，這樣就可以不至于睡得太死，半夜您想要吃東西的時候我隨時可以起得來。早上在您起床之前，要先把房子打掃一遍，玻璃和地板要擦得雪亮。晚上您睡下以后，要把第二天的換洗衣服都準備好。
梅根小姐告訴我，要老老實實的干活兒，咱們鄉下姑娘應該腳踏實地一些，不要胡思亂想，萬萬不要重蹈她的覆轍。不過凱瑟琳小姐有點不同意見，她讓我別聽梅根小姐的，梅根小姐是自己沒干成，所以才落到了今天這個境地。如果她干成了，那這會兒估計早就躺在舒服柔軟的松木大床上，在家里有四五個女仆伺候著，出門也有車夫和男仆前呼后擁了。”
守在門邊的路易聽到這兒，臉色不由變得有些古怪。
阿加雷斯也坐在桌子上一邊打量著滔滔不絕演講的小姑娘，一邊拍腿大笑：“哈哈哈，你覺得這個小女孩兒是真的什么都不懂還是裝的？如果是真的什么都不懂，那她還真是個出淤泥而不染的白蓮花呢。如果她是裝的，喔，那她這是在暗示你嗎？菲歐娜精挑細選，結果弄來了個今晚就有可能爬床的貨？”
亞瑟瞥了紅魔鬼一眼，他也在思考同樣的問題，這個貝姬·夏普到底是什么來頭？
在這個年代，家庭仆人和雇主之間的關系是不能用簡單的商業關系來看待的。
在這個剛剛進入工業社會沒多久的時代，依然還保留著許多中世紀的封建殘留，比如工廠的學徒制。
在1814年《工匠學徒法》廢除前，雇主不僅擁有雇傭未成年學徒工勞動的權力，還享有近似于監護者的權力，因此吃住都在雇主家中的學藝學徒不僅僅要完成勞動任務，還要幫忙處理打掃衛生、端茶送水之類的雜活。
如果工作完成的不好，并因此挨上一頓罵又或者是吃到一頓鞭子，雖然傳出去會令大眾感到不快。但只要體罰程度不重，在社會整體看來，這其實也在默許范圍之內。
不過，在《工匠學徒法》廢除后，雖然學徒制已經開始產生了微妙的變化，但是1823年《主人與仆役法》的頒布還是時刻在提醒著人們，封建時代的等級關系依然還在不列顛的上空徘徊。
尤其是在家庭仆役這一行業里，依然維持著濃厚的中世紀式的控制和從屬關系。在這一點上，不列顛的仆役遠不如工人，至少工人在法律層面上和雇主還是平等的。
而仆役無論是在法律層面還是實際層面，他們的地位與雇主都是不平等的。
而相較于男仆，女仆在這段雇傭關系里更是處于絕對弱勢。
在不列顛的傳統觀念中，女性，尤其是未婚的年輕女性，她們的心智與孩子是差不多的，因此絕對不具備完全行為能力。
雇主不僅是她們的雇傭者，更是她們的監護人，因此享有對她們的人生支配權。
這樣大的權力自然也帶來了許多問題，比如說雇主對女仆采取的各種經濟上或者是肉體上的懲罰，又或者是埃爾德書櫥里那些一卷本里時常發生的劇情。
貝姬·夏普口中的梅根小姐和凱瑟琳小姐這樣轉而從事風俗行業的前任女仆們，基本上都是由于與雇主之間發生了不正當關系，所以在被發現之后遭到了解雇。
而在女仆行業里，一旦有了這樣的名聲，那么也就不太可能繼續找到工作了。
所以，在失去維生手段后，這些女仆當中的很多人迫于生存壓力，自然也就只能投身到風俗行業當中。
而根據一般統計數據，家庭女仆確實也是流鶯的主要來源之一。她們所占比例之大，甚至令某些社會評論家氣急敗壞的直言道：“倫敦已經被妓女所充斥，這全是因為國家各個角落的女仆不斷涌入到這一城市中來。”
不過，雖然女仆行業存在著種種叫人難以忍受的體罰和風險，但是相較于日薪僅有六便士的紡織女工，或者薪水收入更為低下的洗衣婦，擁有免費食宿和免于淡季解雇風險的家庭女仆依然令姑娘們趨之若鶩。
更別說那些在女仆圈內廣為流傳的故事，依舊讓她們無法割舍下這個最容易讓女性產生階層躍升的職業。
通常來說，為大貴族家庭服務過的女仆在婚戀市場上是天然的搶手貨，她們就像是時尚一樣備受新興中等階級的追捧。
而那些為富豪家庭服務的女仆，通常會在結婚退休時，獲得一筆來自雇主贈送的嫁妝，嫁妝的份額通常在十鎊到幾十鎊不等，在極少數情況下甚至會達到百鎊。
還有的女仆會獲得主人的部分遺產饋贈。
至于最后剩下的那些女仆們，她們的終極夢想則是把騎在自己頭頂的女主人給揚了，打一場徹頭徹尾的翻身仗。
即便以上這些目的都不在考慮之中，大部分不列顛姑娘依然會選擇在具備工作能力后，將女仆作為自己的首選職業。原因無他，做女仆幾乎已經成了不列顛傳統價值觀念的重要一環，南安普頓地區甚至曾在17世紀立法要求1240歲的未婚婦女必須從事仆役行業，否則將被視為違法。
女人做女仆幾乎成了和男人服兵役一樣的必需品，違背這個道路的人幾乎肯定會被戳脊梁骨，在暗地里被稱作‘不守規矩的女人’。
在這個人人都被貼標簽、保守風氣盛行的小島上，普通人自然無法承受背離常規軌道的巨大風險。
所以，不管是不是需要通過干這行賺錢，反正大部分人都最好趁著年輕做一年。
如果是從這個角度考慮問題，貝姬·夏普倒是沒什么可懷疑的，而且她又是菲歐娜那里派過來的人，以她的精明程度，總不至于挑出個笨姑娘。
但是聰明姑娘能不分青紅皂白的說出扯出這么一大段話來嗎？
亞瑟想到這里，忽然聽見坐在他對面的貝姬·夏普開口道。
“我聽伊凡小姐說，您需要的女仆最好能夠熟稔于縫補漿洗衣物，因為您似乎不太擅長處理這方面的事務。”
亞瑟挑眉問道：“我對這方面確實處理的不是很得心應手，但是比起和我同住的那個胖子，我覺得我做的還不錯，至少我不會在自己的褲子上搓出幾個洞。”
貝姬·夏普的臉蛋兒紅撲撲的，她聽到這話，眼睛里仿佛都在閃著光：“那您雇我的話，您就是找對人了！磚灰和黏土可以去除油污，酒精可以洗去草漬、煤油和血跡，牛奶可以洗掉尿液和果汁。但如果碰到了檸檬汁或洋蔥汁就要用一點秘密武器了，不過這是我的獨門秘方，請恕我不能如實相告。不過您如果愿意把洗衣的工作交給我，您從今往后就再也不用為了酒會上弄臟的衣服發愁了。”
紅魔鬼吹了聲口哨：“喔……還真是專業呢！亞瑟，這姑娘可是有備而來的，看來今天這工作她還是非拿下不可了。”
亞瑟望著貝姬·夏普滿眼期待的眼神，雖然他覺得自己長相還算過關，但絕對不至于帥到能令姑娘們兩眼放光的程度。貝姬·夏普眼神中閃爍的耀眼光芒多半是看在他開出的十二先令周薪的份上，這個價格在通常情況下已經能夠聘請到一位合格的女管家了。
亞瑟想了想，終究還是微笑點頭道：“好吧，夏普小姐，看來我暫時確實找不到比你更合適的了，你的優秀打動了我。”
貝姬聞言情不自禁的露出笑容，她欣喜的站起身道：“這么說……您答應了？”
亞瑟微笑著指著面前那份剪報上寫著的地址：“蘭開斯特門36號，你收拾好行李隨時可以搬過來了。工作合同我會在明天準備好，不過你想先休息幾天也沒問題，不過從我個人的角度來說，我還是希望你能提早搬進來。由于演出的問題，我那件昂貴的襯衫和外套上實在是沾染了太多難以清洗的化學顏料。”
(本章完)
