面對密爾的詢問，亞瑟也沒有繼續隱藏自己的意圖。
他很了解到底該如何同密爾這種聰明的學者打交道。
與那種爾虞我詐、互相試探的圓滑官員不一樣，在面對密爾這種長期生活在象牙塔中年輕人的時候，坦誠才是取得他們信任的重要方法。
密爾聽完了亞瑟的介紹，也大致明白了事情的來龍去脈。
他嘴中喃喃道：“馬爾薩斯先生居然會被派來協助清查利物浦的關稅問題？這……還真有些不同尋常……”
亞瑟問道：“我也覺得以馬爾薩斯先生的身份地位，派他來干這種活兒實在是大材小用了。查賬是一種考驗眼力和體力的任務，在這方面，一個六七十歲的老頭子未必能做的比你手下的會計師學徒更好。”
密爾點頭道：“沒錯，在會計師這行，查賬和做賬是最沒有技術含量的……”
“是嗎？我對這個行業不太了解。”亞瑟喝了口茶問道：“那這行最高級的活兒是什么？”
聽到這兒，密爾還自嘲似的笑了笑：“雖然當著一位蘇格蘭場警官的面說這話可能不好，但是，亞瑟，我不想騙你。在會計師這行，最受尊重的家伙通常都很會做假賬，他們能把假賬做的和真的一樣。”
亞瑟聞言笑了笑：“不用太在意，約翰，蘇格蘭場可沒有經濟犯罪調查部門。所以，這事兒就交給議會和法庭去煩心吧。好了，不扯那么多了。你和伱父親都是東印度公司的成員，而且你們父子倆也是長期活躍于不列顛經濟學界的人物，你本人更是在海利伯里學院培訓過，所以，你對馬爾薩斯先生的了解多嗎？”
密爾原本對于提起馬爾薩斯還顯得有些抗拒，可是亞瑟如此開誠布公的態度終究是還是讓他抹不開面子。
他猶豫了半天，最后還是嘆了口氣道：“好吧，既然你想聽，我就說吧。不過，你得先和我保證，今天我在這里說的所有話，你都不能告訴其他人。”
亞瑟十指交叉、胳膊肘撐在桌面上笑著回道：“當然，這可是身為一名警務人員的基本道德。雖然蘇格蘭場在這方面沒有明確規定，但就我本人而言，哪怕是罪犯與我的私人談話，我也不會輕易把它當作證據使用的。我心里有不少秘密，而這些秘密，我甚至連羅萬廳長、內務大臣與首相，我也不告訴他們。”
密爾想了想，點頭道：“好吧，畢竟你是倫敦大學畢業的，而且邊沁先生也對你贊譽有加。對于倫敦大學的畢業生來說，有些敏感觀點你們應該會比其他人更好接受一點。”
說到這里，密爾喝了口茶潤了潤嗓子便開始介紹起了他和馬爾薩斯的關系，或者說整個不列顛經濟學界錯綜復雜的關系。
其實在半個世紀以前，經濟學與法學以及自然科學等學科一樣，都沒有被明確的劃分成一個單獨學科，它們都被統一歸為哲學的范疇之下。
而這種劃分方法也使得不列顛的經濟學圈子里涌入了許許多多看起來本不應該在這個領域的人物。
馬爾薩斯在成長過程中受大衛·休謨、讓·雅克·盧梭等人影響較深，并進一步基于休謨的懷疑主義與自然主義觀點發展出了他的‘一元神’信仰觀與‘人口理論’。
而在不列顛經濟學界的另一大派系中也有著較為明確的傳承順序。
如果把他們的順序按照時間線列出了，則又是另一種性質的星光璀璨了。
這便是以亞當·斯密為開創者，杰里米·邊沁為第二代，密爾的父親詹姆斯·密爾為傳承者，大衛·李嘉圖為集大成者的不列顛古典經濟學發展脈絡。
邊沁先生在倫敦大學辦講座時就曾經自豪的對著聽眾們夸耀過：“我是詹姆斯·密爾精神上的父親，而密爾則是李嘉圖精神上的父親，所以李嘉圖是我精神上的孫子。”
而這一派的學者也是推動倫敦大學成立的骨干力量，如果套用東方文化的概念，這便是倫敦大學刻在骨子里的山門道統。
在極為看重校友關系的不列顛社會中，不論亞瑟承認還是不承認，從他踏進倫敦大學校門的那一刻起他就已經被打上分類標簽了。
正如東印度公司傾向于錄用牛津大學貝利奧爾學院的畢業生，不列顛極端保守勢力對倫敦大學的厭惡也是一貫的。
不過作為在經濟學領域長期爭鋒的對手，馬爾薩斯與倫敦大學系的一眾人馬關系倒還不錯。
雖然李嘉圖常常在經濟學觀點上和他唱反調，尤其是在《谷物法》問題上，李嘉圖堅定認為廢除《谷物法》有利于經濟增長，而馬爾薩斯則強調地主對國家的重要性，堅決維護《谷物法》和提高糧食限價。
但這種觀點上的沖突并不影響他們倆成為一對感情深厚的好朋友。
而更令人奇怪的是，誰也不知道這兩位經濟學家到底是怎么攪到一起的。
論出身，馬爾薩斯出身于典型的不列顛上層家庭，而李嘉圖則是受歧視的猶太移民。
論教育，馬爾薩斯是劍橋的杰出畢業生，碩士學位持有者，劍橋耶穌學院院士。而李嘉圖只在荷蘭讀過兩年商業學校，對于經濟學的了解除了自學以外，便是來自14歲后跟隨父親在倫敦證券交易所操盤的實操經驗。
哪怕是以性格而論，兩人也是天差地別。
李嘉圖是個不折不扣的花花公子，作為一位退休時坐擁160萬鎊財產的股票經紀人，他在工作之余的情感生活也很豐富。在玩轉股票的同時，周旋于幾位夫人小姐之間也是他的必修課。
而馬爾薩斯則由于先天性的兔唇和口齒不清導致了一定程度的缺乏自信，再加上他還是一位擁有堅定信仰的牧師，所以他長期過著深居簡出的生活，哪怕是在社交宴會上也表現的像是個不折不扣的倫理學家。
至于在學術方面，馬爾薩斯過著典型的學院派生活，但他的學術報告通常會運用大量觀察到的現實事例。
而李嘉圖雖然生活經歷豐富，甚至還做過幾年議員，但是他卻是個如假包換的理論派。
至于在社會聲譽方面，二人更是一個天一個地。
馬爾薩斯在《人口原理》出版后飽受爭議，人們指責馬爾薩斯在書中為天花、奴隸制和溺嬰等罪惡辯護。而這種輿論聲浪更是在他宣布結婚后達到了高潮，所有人都在諷刺他在提倡控制生育率后自己卻踐行了這種惡習。
而李嘉圖雖然是個猶太議員，但他顯然比迪斯雷利先生在下院受歡迎多了。即便他在下院的時候沒有真正做成多少事情，但是許多議員依然不吝為他的激情演講獻上掌聲。
至于約翰·密爾本人，由于他父親與李嘉圖的良好關系，所以他也曾經接受過不少來自這位古典經濟學大師的指導。而在李嘉圖的引薦下，他在進入海利伯里學院之前，便已經從不怎么愛社交的馬爾薩斯那里受業。
亞瑟聽到這里，望向密爾的眼神都變了。
通常這種級別的導師，一個時代都未必能出多少，而能得其中一位的教導便是人生的大幸運。
然而密爾卻一口氣斬獲四人，這樣的履歷便已經注定了他將會成為不列顛經濟學界的泰山北斗。
亞瑟捧著茶杯念道：“有你父親的親自教導，又有邊沁先生、大衛·李嘉圖、托馬斯·馬爾薩斯的傳道授業，約翰，你確實用不著去讀大學，牛津和劍橋加在一起都沒辦法給你湊出這種級別的先發陣容。你有沒有考慮辭掉東印度公司的工作，我聽說倫敦大學最近好像正在招政治經濟學教授。”
密爾搖頭道：“我沒有興趣教書，比起和學生們交流，我還是更想從事一些實務工作。而且，在公司的工作也比較輕松，能讓我有更多的空余時間去寫文章，做點自己想做的事情。”
“也是。”亞瑟打趣道：“瞧瞧我，我現在就是被蘇格蘭場拴住了，像是一條被人呼來喝去的狗。他們甚至都沒讓我有太多心理準備，便把我一腳踹到了利物浦。”
密爾笑道：“得了吧，亞瑟，你可是大有前途。哪怕你是個悲觀的人，但這種時候，不如往好處想想，作為一位蘇格蘭場的警司，能踹你的人已經不多了。你瞧，公司為了巴結你，不是連馬爾薩斯先生都給你派過來了嗎？”
亞瑟回道：“我可不這么想，我雖然對馬爾薩斯先生不抱有任何偏向性的看法。但是你之前也說了，一個政治經濟學的教授來利物浦的象征意義要遠大于實際意義。與其說東印度公司把他請出來是為了協助我，倒不如說他們是想要狠狠地羞辱利物浦當局。而且最讓我感到費解的是，內務部和海關總署居然同意了這個建議。”
密爾問道：“你是覺得內務部他們不該接受公司的建議嗎？”
“沒錯。”
亞瑟點頭道：“所有人都知道馬爾薩斯在《人口原理》中寫了些什么。或許他在描寫天花那一章的時候，只是想客觀陳述疾病對于遏制人口增長的作用。但是這并不妨礙大伙兒認為他是個想要用疾病來清除窮人的毒辣殺手。
也許他的學生團隊可以協助查賬，但是把馬爾薩斯先生本人在此刻派到利物浦絕對是個不明智的選擇。這不是在給我幫忙，而是在給我找麻煩。或者說，是在給利物浦已經岌岌可危的公共秩序找麻煩。”
鑒于密爾的身份，亞瑟沒有把問題說的太清楚，但是對于密爾來說也已經足夠了。
他明白，亞瑟是想說東印度公司派馬爾薩斯過來不安好心。
如果在專員遇刺后，利物浦的貧民被‘馬爾薩斯’這個名字挑起敏感神經，進而爆發新一輪的暴動，那么利物浦當局就徹底完犢子了。
密爾沉默了一下，忽然開口道：“亞瑟，我只能說，至少從我的消息渠道來看，刺殺你的那幾個波蘭殺手應當不是公司派來的。雖然我不想把我父親的工作拿出來顯擺，但公司不可能對理事會成員的兒子動手。你知道的，刺殺發生的時候，我也在金獅旅館呢。
不過，馬爾薩斯先生的事情，我不能排除公司高層有人動了心思。但是他們能做的、會做的也就僅限于此了，公司有能力對內閣和議會施加一定程度的邊緣影響，但是決定權始終是握在內閣手里的。東印度公司沒有大伙兒想的那么強大，我們終究是處于國王陛下與議會領導之下。”
亞瑟聞言朝著密爾伸出了手：“約翰，感謝你的坦誠。不過，雖然這個要求很無理，但是我希望你能代我向公司傳信詢問，能否讓他們收回派出馬爾薩斯先生的建議。雖然聽你的介紹，馬爾薩斯先生并不算特別難相處，但是如果這位先生真的來了，我會很難做的。”
密爾握住了亞瑟伸出的手：“沒問題，我盡力嘗試一下。不過，我還是想問，如果問題不在公司這邊，你打算怎么辦呢？”
“如果問題不在公司的話……”
亞瑟笑道：“那我就只能寄希望于我的上司內務大臣墨爾本子爵真的是個如倫敦淑女們所說的忠厚善良的紳士了。看在《英國佬》為了替他辯護，專門加印了《匹克威克外傳》結局劇情的份上，我希望他能夠在百忙之中抽空看一眼我派專人投遞的親筆信。”
密爾聞言禁不住眉頭緊皺：“事情已經糟糕到這種程度了嗎？你懷疑內務部故意派手下的警官來利物浦送死？”
“我不知道。不過這案子表面看上去很粗糙，但水面下的操作又很精細，完全不像是一次臨時起意的突然襲擊。”
亞瑟開口道：“而蘇格蘭場的辦案準則是，在沒有徹底排除嫌疑之前，我們對所有可能性都保持懷疑。很多人都有動機做這件事，不幸的是，正在推動《郡市警察法案》的內務部也是其中之一。”
密爾擔心的問道：“請恕我直言，如果真是內務部干的，那你這么干豈不是自投羅網？亞瑟，雖然馬爾薩斯先生的理論有些偏激，但是有一點他和休謨都說對了，我們不能將解決問題的方法寄望于人的道德之上。”
亞瑟扶著額頭道：“當然，我明白這個道理，但是總歸得先試試不是嗎？”
密爾聞言抿了抿嘴唇：“上帝保佑你，亞瑟。我現在就去給我父親寫信，希望這能對你的計劃起到些幫助。”
語罷，密爾便起身離開了房間。
而幾乎是在密爾離開房間的同一時刻，一輛馬車慢悠悠停在金獅旅館的門前。
車門打開，首先印入大伙兒眼簾的是一抹艷麗的紅黑裙子，緊接著則是點綴著幾顆可愛珍珠的蕾絲黑手套。
那是一位戴著深黑色女式寬邊遮陽帽的淑女，她纖長的睫毛前還蒙著一層薄薄的黑紗，叫人一看就知道肯定是家中剛剛有親人過世。
夫人在車夫的攙扶下走下車廂，她先是抬頭打量了一眼面前通體以象牙白大理石浮雕點綴裝飾的旅館以及周邊嚴陣以待全副武裝的蘇格蘭場警官，旋即抬起手將耳邊的長發挽到了耳后，嘴里輕聲念了句。
“還真是氣派，活像個裝飾華麗棺材，住在這種地方，你怎么能不送命呢？沒事跑來利物浦這種愛爾蘭人遍地的地方真是作弄自己，躲在蘇格蘭場專門給你打造的白廳街4號嬰兒房難道不好嗎？”
正當夫人嘴里碎碎念時，剛剛和其他人對接好工作的外交部秘書施耐德先生臉上掛著工作順利時特有的輕松笑容走出了旅館。
他一眼就瞧見了那位如同草地間花朵般的夫人，或許是由于心情不錯，施耐德先生沖她俏皮的眨了眨眼，油腔滑調的問了一句：“女士，需要幫助嗎？我今天時間很多，所以不用擔心，有什么需要幫助的地方盡管開口。”
對于這樣的搭訕，菲歐娜見得多了。
她只是滿含歉意的抬起黑手套碰了碰帽檐邊的黑紗。
施耐德看見她的姿態，立馬聯想到之前發生在金獅旅館前的刺殺案件。
這位夫人的丈夫或許是不幸在那次爆炸中喪生了吧？
一想到這兒，擁有德意志血統的施耐德先生趕忙劃清了自己和巴伐利亞人的關系，他致歉道：“抱歉，夫人，我不是有意忽視這一點的。對不起，我早該想到的，請您節哀順變。請您相信政府，我們肯定會還您的丈夫一個公道。”
對于這樣的紳士，菲歐娜當然也不吝惜拿出自己的老辣演技，她閃動的大眼睛里仿佛閃動著淚光。
菲歐娜露出了一抹在病懨懨中透露著一絲哀傷的禮貌微笑：“愿上帝保佑您不要像我的丈夫一樣，先生。”
語罷，菲歐娜便在身邊女仆的攙扶下走進了旅館。
施耐德望著她的背影消失在走廊盡頭，直到再也看不見了，這才吹了聲輕浮的口哨。
“一位寡婦……剛剛失去丈夫的夫人們總是有一種不一般的魅力。如果她的丈夫能夠再給她留下一筆豐厚財產的話，她一定會變得更加搶手的……不，不對，施耐德，你在想什么呢？冷靜一點，你努力到現在，可不是為了拐到羊腸小道一樣的捷徑上的。不過……話說回來，捷徑有沒有可能會比康莊大道更通暢呢？
那里有鳥語花香，有夫人們五彩斑斕的小裙子，還有豐厚的遺產。唉……罷了罷了，我還是不做那些不現實的夢了。施耐德，認清自己吧，你沒有這個命，也沒有那個外在條件。你是不想嗎？你只是沒有那個能力罷了！不要花費精力在沒有結果的事情上，你的目標已經近在眼前了！”
施耐德自言自語的給自己打著氣，卻沒有注意到自己的肩膀上多了一股幾乎可以忽略不計的重量，那是紅魔鬼搭上來的胳膊。
阿加雷斯點頭道：“對對，沒錯，伙計，能夠認清自己也是不容易的。亞瑟那句話怎么說來著，沒有那個大鉆頭，就別攬瓷器活了。在我看來，夫人們的活兒也是一樣的。這生意可不好做。嗯……不對，亞瑟那小子是這么說的嗎？算了，管他的呢，反正意思是一樣的。”
正當紅魔鬼大開黃腔之際，正要走出旅館的施耐德忽然停住了腳步。
他猶豫的回頭望了一眼剛剛菲歐娜站立的地方，口中喃喃道：“等等，刺殺案里死過人嗎？還是說她的丈夫是死于其他因素，霍亂？如果是霍亂的話，一個女人跑到這種地方做什么？而且，我是不是在哪里見過她……怎么總覺得有些眼熟呢……”
施耐德左思右想了半天，還是找不出到底是哪里不對勁。
“管他呢，這些事就交給其他人去煩心吧，我把我的工作做好就行了。”
語罷，施耐德便將心中的疑問暫且按下，哼著小曲兒走出了旅館大門。
而在他看不到的地方，旅館二樓的房間里，窗戶玻璃的后面，正閃爍著一雙淡紅色的眼眸。
紅魔鬼站在亞瑟的身后，嬉皮笑臉的開口道：“喔，我親愛的亞瑟，你在想什么呢？用你七分真三分假的話術欺騙了那個叫密爾的小伙子，所以開始良心不安了？”
“良心不安？或許是有一點吧，但是我通常只會在上床睡覺前才會懺悔的。”
“是嗎？那比以前進步不少。”紅魔鬼舔了舔嘴唇：“但是，如果是這樣的話，你現在在想什么呢？”
亞瑟盯著施耐德遠去的背影，托著紅酒杯開口道：“我在想施耐德先生和我說的那句話。也許政府這艘船真的是從頂部開始漏水的，但是……誰能保證船底就是完好的呢？”
“你這是誰都信不過？”
“當然，甚至我連自己都信不過。”亞瑟眨了眨眼：“我欺騙自己的次數同樣很多。”
“好吧，那我只能祈禱你能及時醒悟了。最晚最晚，不要讓我等到出席你遺體告別儀式的時候。”
亞瑟不咸不淡的回了句：“那你的時間概念還真是寬松，我什么時候死，這可真沒個準數。”
“誰說的？”紅魔鬼咬了口汁水四溢的蘋果：“不就是現在嗎？”
紅魔鬼話音剛落，便聽見屋門被人緩緩推開。
菲歐娜鄭重其事的挪動著她的漂亮裙子踱進房間，微微欠身向亞瑟的背影略施禮。
隨后，便看見她的指尖順著脖頸一點點上挪，直至捂住了自己的嘴。
矯揉做作中還帶著一絲虛假情感的女聲哭腔在安靜的房間內響起：“親愛的，我來替你奔喪了。”
(本章完)
