金獅旅館的會客廳里，話語與歡笑聲時不時響起。
亞瑟問道：“歐文先生，原來1812年的時候你正在美國軍隊服役嗎？”
歐文晃蕩著酒杯：“嗯，雖然我一直認為打仗是很蠢的事情，但是鑒于當時皇家海軍已經出現在紐約的外海了，我這個紐約人說什么也要拿起槍保衛家鄉。不過我服役的時間很短，對紐約的包圍一解除我就退役了。”
坐在沙發里的納皮爾將軍聽了這話大笑著回道：“這么說的話，1812年的時候咱們倆之間的最短距離或許只隔了幾英里。”
歐文皺眉問了句：“您是皇家海軍的軍官？”
納皮爾只是笑著搖頭：“不再是了，至少現在不是。我和你一樣，打完了那場戰爭我就自行退出了皇家海軍現役。你也知道，自從1815年拿破侖戰爭結束之后，皇家海軍就再沒有什么值得一提的對手。沒有仗打就沒有賺頭，留在那里還不如出來做點生意。”
亞瑟聞言打趣道：“是嗎？先生，這可和我從科德林頓將軍那里聽到的故事不一樣。科德林頓將軍說，伱是由于戰場抗命被海軍部勒令強制退役的。”
納皮爾聽到這話，只是挑眉道：“你這個小子倒是挺清楚我的經歷。但是科德林頓有沒有告訴你，當時給我下命令的是甘比爾那個腦袋生銹的東西？甘比爾統帥艦隊的原則只有一個，那就是不犯錯就行，至于有沒有可能擴大戰果，在何種時機出擊才能攫取最大利益，他完全不考慮。我要是聽了他的命令，那才是腦子有問題。”
歐文對于皇家海軍的內部趣聞也很感興趣，他忍不住問了句：“容我冒昧的問一句，您口中的甘比爾是皇家海軍元帥甘比爾嗎？”
納皮爾不屑的從鼻子里擠出一口氣：“除了他還能有誰？皇家海軍的辦公室元帥，要不是陛下早年曾在他手下服役，以他的戰績怎么可能坐上元帥的位置？不過讓甘比爾做元帥也不是一點好處沒有，至少大伙兒不用擔心他會再被外放到大艦隊司令的位置上了。他在辦公室里坐著的危害性要遠小于把他放出去。”
亞瑟笑著回道：“看來甘比爾元帥在皇家海軍的風評確實不怎么樣。這已經不是我第一次聽到皇家海軍的高級軍官吐槽他的領導力了。”
“嗯？”納皮爾問道：“你還聽到誰罵過他？應該不是科德林頓將軍吧？他自從讓外交部收拾了一頓之后，現在說話做事可是越來越慎重了。”
亞瑟回道：“西德尼·史密斯將軍，以及托馬斯·科克蘭將軍。”
“他們倆呀，他們倆確實能罵甘比爾。”
納皮爾聽到這兩個名字忍不住放聲大笑：“史密斯將軍當年在桑威奇號上做軍校見習生的時候，是跟著羅德尼將軍混的。而等到他正式授銜后，又成了胡德將軍的部下。哪怕單憑資歷，史密斯將軍指著甘比爾的鼻子罵，甘比爾也不敢和他硬頂。
更別提史密斯將軍的戰績同樣彪炳，當年他不爽皇家海軍的內部管理，直接辭職去瑞典當起了古斯塔夫三世的海軍顧問。他指揮著瑞典海軍摁著俄國波羅的海艦隊的腦袋打，三次海戰直接令俄國人在波羅的海的海上力量蕩然無存。
戰后，他帶著瑞典封給他的爵位風光回國，海軍部那幫人還酸他，私底下給他起了個外號，叫‘瑞典騎士’。”
亞瑟聞言笑著回道：“史密斯將軍聽起來還真是個妙人。”
納皮爾哈哈大笑道：“這還不算呢。當年法國大革命爆發時，史密斯將軍的操作更是讓人嘆為觀止。他當時本來正在黎凡特地區經商，結果打仗的消息傳來，他便頭也不回的跳上一艘船回國。
結果還沒回到倫敦，就在法國土倫附近海域碰上了老上司胡德將軍。那時候土倫不愿意服從法國革命政府的領導，所以正鬧著起義呢。而土倫城外就是法革政府派來的平叛軍隊，領軍的人你應該也認識，正是拿破侖。
胡德將軍擔心土倫陷落后，港口內的船只會被法國人用來對付不列顛。于是史密斯將軍就自告奮勇的乘坐一艘小船駛入土倫港，他就帶著這么點人在土倫港口大燒特燒，土倫艦隊一半的船只都是被他這么干掉的。
就因為這個事，所以法國佬一直對他懷恨在心。當年史密斯將軍在埃及被俘虜后，不管我們出什么戰俘，他們都不愿意把史密斯將軍放回英國。這幫法國佬以‘土倫縱火罪’的名義，判他終身監禁。”
作為一名歷史家，歐文對于這種秘史向來關心：“那他后來是怎么回到不列顛的？”
納皮爾回道：“這還是多虧了我們的盟友法國保王黨。他們偽造了行政文件，用轉移監獄的名目將史密斯將軍給營救了出來。”
“還真是一段傳奇故事。”亞瑟笑著開口道：“皇家海軍的將軍們總是有著傳奇經歷。”
納皮爾諷刺式的搖頭道：“不不不，甘比爾就沒有這樣的傳奇故事。喔，也不能這么說，他的故事在某種意義上也挺傳奇的。身為一名皇家海軍的軍官，在辦公室坐了十多年，卻升到了元帥軍銜，還有什么能比這更傳奇的？”
說到這兒，納皮爾不由感嘆道：“當初我加入皇家海軍就是因為聽說這里的環境要比陸軍好，早知道兩邊都一樣爛，我倒不如跟著我的堂兄弟一起去那邊了。”
“堂兄弟？”亞瑟稍稍回憶了一下陸軍的現役將軍，他開口問道：“您說的是陸軍的詹姆斯·納皮爾少將？”
“沒錯，我們納皮爾家族這一代的三個男丁都對軍事感興趣，我去了皇家海軍，我的兩個堂兄去了陸軍，一個是詹姆斯·納皮爾，另外一個則是威·納皮爾，他還有一部戰爭史著作《比利牛斯半島和法國南部戰爭史》，你看過嗎？”
亞瑟聽到這個名字，臉色忽然變得古怪了起來：“那本書嗎……我大學的時候讀過，而且我記得當時這本書出版的時候，不是在議會和史學界還引起了一些爭議嗎？”
歐文也想起來了：“我如果沒記錯的話，當時文學批評界好像一致認為這本書是‘關于這場戰爭所從未有過的一份最好的法國報告’。”
亞瑟笑道：“如果我沒記錯的話，《布萊克伍德》當時好像還發文說，幸好半島戰爭的統帥是威靈頓公爵，如果是由威·納皮爾將軍領導這支軍隊，他恐怕直接就向拿破侖投降了。”
納皮爾喝了口茶：“他們喜歡罵就讓他們去罵吧，納皮爾家的男子漢不是他們三言兩語就能罵倒的。除此之外，他們還要感謝我們有足夠的修養與肚量。如果是換了科克蘭處理這件事，他怎么著也要帶人去給這幫家伙一點教訓。”
亞瑟問道：“你說的是當年科克蘭將軍涉嫌操縱股市，結果不止不配合議會調查，還帶著手下軍官把調查委員會官員揍了的那一次？”
“不止。”納皮爾放下茶杯道：“后來海軍部派人過去不也讓他一起揍了嗎？海軍部那幫傻逼也不想想，科克蘭可是站在軍事法庭上依舊作風不改，當庭大罵上司甘比爾‘就是個懦夫、是船艙里的老鼠’的人。”
亞瑟問道：“不過今年科克蘭將軍繼承了他老爹的伯爵爵位，他那個暴躁脾氣應該有所收斂了吧？”
“收斂？你真是想多了。”
納皮爾開口道：“他現在明顯比之前有過之而不及，有了上議院的席位，他對著海軍部說話自然更硬氣了。要不是指揮不動他，海軍部怎么會精挑細選的把我挑出來呢？
唉，他們拿捏不住科克蘭，但是拿捏得住我啊！真是該死！如果當年我不去搞什么蒸汽船公司，我也不至于破了產，淪落到被海軍部隨意揉捏的地步。”
“蒸汽船公司？”
亞瑟正打算問問究竟是怎么回事，豈料一旁的歐文卻忽然恍然大悟。
歐文開口道：“原來當年那個跨英吉利海峽的蒸汽船客運公司是您投資的啊？”
納皮爾驚奇道：“你知道這件事？”
歐文點評道：“何止是知道，我還坐過呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也沒有比風帆快到哪里去。第一回坐個新奇，但如果是長期往返，它的票價明顯要比一般的風帆渡輪貴多了。”
納皮爾一拍額頭：“果然，就連你這個外行人也瞧出毛病來了。唉……說回來，我當初也是一時沖動。自從在紐約見到了那艘羅伯特·富爾頓制造的蒸汽船之后，我就怎么也忘不掉。
當時整個不列顛都沒有蒸汽船公司，我心里想著這幫人真是蠢，這么好的商機居然都抓不住。結果自己下場了才明白，不列顛沒有蒸汽船公司是有原因的。航速比風帆戰艦快不到哪里去，大部分情況下還得依靠風帆作為輔助動力，而且這東西還特別廢煤，從哪方面看它都沒什么性價比。”
亞瑟聽到富爾頓這個名字，禁不住笑出了聲：“為什么皇家海軍的將軍們都是它的擁躉？西德尼·史密斯將軍天天向海軍部推薦富爾頓發明的水雷，托馬斯·科克蘭將軍喜歡他的潛水艇，而您……”
亞瑟的話還沒說完，納皮爾便眼前一亮的問道：“潛水艇？對啊！我之前怎么差點把這東西給忘了。或許我把這趟的活兒干完以后，可以考慮再開個潛水艇公司？”
亞瑟聞言，趕忙規勸道：“您還是先別急著決定吧。在開公司之前，您或許應該先去巴黎考察一番。如果法國人沒有把富爾頓的發明拆掉，那艘他發明的潛水艇應該就停在塞納河附近。”
“是嗎？”納皮爾從兜里摸出本子認真記錄著：“那艘潛水艇叫什么名字？有空的時候，我去巴黎順道看看。”
亞瑟笑著回道：“富爾頓的那艘潛水艇叫鸚鵡螺號。不過我覺得，比起用它來開公司，您還是用它寫篇比較好。”
亞瑟笑著搖頭道：“歐文先生，您的名氣已經很大了。鸚鵡螺號還是留給別人吧，我們或許還是談談，你在《大雜燴》當中給紐約起的那個外號到底是出于什么樣的緣由吧？”
“外號？”歐文先是一愣，旋即笑道：“噢！你說的是哥譚吧？我就是隨手填的，沒什么特別的意義。如果你非要找出意義，好吧，哥譚是愚人村的意思。不過撇開這個不提，我倒是沒想到，你居然看過《大雜燴》，那份雜志應該已經有二十多年了吧。”
幾人正在談論著，忽然，路易推門走進了會客廳。
他笑著開口道：“歐文先生，納皮爾先生，你們的出港船只已經準備好了。施懷雅父子公司的船，一個在亞速爾群島下，另一個則在西印度群島中轉。”
歐文和納皮爾聞言，紛紛拎起了身邊的木質行李箱起身告辭道：“黑斯廷斯先生，這次就多謝了。”
亞瑟也笑著起身道：“我很期待下次再與二位見面，祝你們一路順風。”
他目送著二人在仆從的帶領下離開會客廳，忽然扭過頭沖著路易問道：“我的車是不是也要出發了？”
路易微微點頭：“今天下午1點，同車隨行的不止有你，還有利物浦市政委員會派往倫敦述職的官員，再加上利物浦協會的說客團體。當然，那個外交部來的外交官也在名單行列。”
亞瑟聽到這話，攏了攏衣領點頭道：“看來大伙兒都挺急，那我們現在出去吧，記得叫上亞歷山大和海因里希一起。路易，我不在利物浦的這段時間，這邊就靠你了。”
“放心。不過……亞瑟，有個事情，我不知道方不方便……”
亞瑟一邊套上大衣，一邊穿上手套，頭也不抬的開口道：“關于你那個堂兄弟，瓦萊夫斯基的？”
“嗯……如果你查到了他的下落，或者更進一步，直接找到了他，你能不能……”
“你想見他一面？”
“對，不過你別擔心，我們的會面絕對是不損害不列顛利益的。”
亞瑟捋了捋手套，抬頭望向路易，忽的笑了笑：“路易，你用不著向我強調這個。論起損害不列顛的利益，誰還能比得上不列顛人自己呢？每個國家最大的仇人都是自己。你們就算要損害也是損害法蘭西的利益，喔，對了，還有波蘭的。”
“所以……”
亞瑟推開會客廳的大門：“你們想見面，完全沒問題。不過，前提是……我要先確定背后的槍子兒不是他打的。”
(本章完)
