“倫敦最近有什么變化嗎？”
“嗯……倫敦還是那個倫敦，沒什么大變化。不過皇家學會那邊倒是出了不少新聞。”
“皇家學會有新聞？”亞瑟點燃煙斗問道：“該不會是法拉第先生沒評上科普利獎章吧？”
“當然不是。”丁尼生笑著說道：“法拉第先生全票當選了。”
亞瑟打趣道：“阿爾弗雷德，這可不叫做新聞。如果法拉第先生落選了，那才叫新聞呢。你可能不知道法拉第先生的那篇《論電磁感應定律》對科學界意味著什么，這就好比威靈頓公爵的滑鐵盧戰役。所以，在他掏出那篇論文后，法拉第先生拿下科普利獎章這項皇家學會最高榮譽就只剩下了時間問題。萬幸皇家學會的學術委員會沒有令人失望，他們總算做對了這道單選題。”
亞瑟的話剛說完，一旁的大仲馬便撩開窗簾指著一臺連接著絕緣銅線的怪機器問道：“這東西是什么新發明嗎？它上面連著的電線未免也太長了，從編輯部二樓出發一路通向艦隊街的最西邊，這到底是打算連到哪里去？”
“啊！你說那個東西啊！”
丁尼生聞言起身解釋道：“其實我也不知道這東西是干嘛的。惠斯通來編輯部架設這機器的時候，只是告訴我他打算用這東西測量電流的傳播速度。但是由于電流的速度實在是太快了，所以他只能把電線越拉越長，據我所知，這個機器的另一頭被他放在了四公里外的一個小房子里。”
亞瑟聽到這話忍不住吐槽道：“他難道就不能在皇家學會里搞這個實驗嗎？實驗地點分設在這么遙遠的兩個地方，他打算怎么統計傳播時間？”
丁尼生笑著回道：“我一開始也問了他這個問題。但是惠斯通先生告訴我，他在皇家學會里也架設了一個這樣的設施。但是由于皇家學會的實驗室較為狹窄，他擔心在電線堆疊在一起會引發電磁感應現象，進而使得實驗出現誤差。所以，他才自掏腰包在室外條件下又架設了一個新儀器。至于統計傳播時間這個問題，每次實驗開始前，他都會來和我事先對一下表，我們約定一個通電時間，到了點，我就在這頭幫他通上電。”
大仲馬隔著窗戶打量著那根一眼望不到頭的電線，偶爾也會關心最新科學進展的法國胖子忍不住問道：“可是，我記得電流不是瞬時的嗎？這邊通上了電，那邊立馬就有反應。”
丁尼生點頭道：“其實惠斯通先生最終測量的結果也基本上符合電流速度是瞬時的這一概念。我本來也勸他放棄來著，但是惠斯通先生卻一直不死心。最近我聽說，他好像又開始琢磨使用一種全新的方法來測定電流速度了。”
“全新的方法？”大仲馬好奇的問道：“他打算怎么弄？”
丁尼生搖頭道：“他給我介紹過，但是我沒有太聽懂。反正應該是和旋轉鏡以及電火花的持續時間有關。”
大仲馬對實驗方法無比好奇，而亞瑟的關注焦點卻全落在了那臺機器上。
他指著這臺儀器道：“既然我們的惠斯通先生已經認定這東西沒用了，改天還是讓他派人來把這東西拆掉吧。搞這么一個東西，實在是太影響編輯部外墻美觀了。”
丁尼生聽到這話，趕忙阻攔道：“這東西可不能拆。”
“為什么？”
丁尼生上前指著儀器上帶著兩根小磁針的儀表盤，沖著亞瑟開口道：“你看這是什么？”
亞瑟俯下身子仔細觀察，這才發現面前的這個菱形儀表盤上居然被仔細的打上了26個小孔，每一個小孔上還都貼心的標注了從A到Z的26個字母。
看到這東西，縱然亞瑟從沒使用過，但是也不影響他猜中這個儀器真正的功用。
亞瑟眉頭一跳：“有線電報？”
大仲馬也驚呼道：“惠斯通先生之前就和我提過這東西。沒想到還真讓他給弄出來了？”
丁尼生靦腆的笑著：“這段時間我沒事就用這個機器跟惠斯通先生聊天解悶，雖然轉譯工作比較麻煩。不過對于我和惠斯通先生這樣的人來說，再沒有什么發明能和這個不用見面就能聊天的機器相比擬的了。”
亞瑟捏著下巴盯著這個簡陋的電報機看了半天，他忽然開口問道：“我現在能用這東西和查爾斯對話嗎？”
丁尼生抬頭打量了一眼窗外的天色：“應該沒問題。平常這個時候，惠斯通先生已經在他的私人實驗室里開始工作了。”
亞瑟微微點頭：“好，伱幫我和他發個信息，就說你好像發現了測量電流速度的新方法，讓他馬上來一趟艦隊街。”
丁尼生聽到這話，忍不住露出了一絲尷尬的表情：“可是亞瑟……那不是騙人嗎？”
“沒事。”亞瑟往總編辦公桌前的天鵝絨椅子上一靠，兩手抱在后腦勺上開口道：“等他來了，你就說這訊息是我發的。”
“可是……”丁尼生從抽屜里掏出一個薄薄的小冊子：“你又不知道我們的密碼本，如果消息真是你發的，肯定會被他一眼識破的。”
“還有密碼本？”
大仲馬拿過那個本子隨意翻了兩頁，上面密密麻麻的字符看的他頭都大，他開口問道：“這機器除了你和惠斯通先生外，再沒有人會用了，你們有必要搞這種加密通話嗎？”
丁尼生搖頭道：“我們搞密碼本不是為了保密，而是為了更加便捷高效的溝通。雖然這個電報機上有26個字母，但是如果一個字母一個字母的傳達，也太麻煩了。所以我和惠斯通先生才設計了一套能夠用縮寫內容通話的密碼。”
說到這兒，丁尼生指著密碼本上的一行字說道：“比如說這里，你看，AD就是指代你的名字，Alexandre則是指代惠斯通先生的名字，CharlesWheatstone。”
亞瑟一邊倒茶一邊問道：“這么說來，我就是AH嘍？”
正盯著密碼本研究的大仲馬聽到這話，忽然忍不住露出一絲笑容。
法國胖子開口道：“算是對了一半吧。因為AH在這密碼本上有兩項含義。”
“是嗎？”亞瑟端著茶杯飲了一口：“還有一項是什么？”
大仲馬將密碼本調轉過來，沖著亞瑟朗聲應道：“AssHole。”
紅魔鬼聽到這話，忍不住捧腹大笑，他搭著亞瑟的肩膀開口道：“我親愛的亞瑟，你何苦多嘴問這么一句呢？”
亞瑟放下茶杯道：“看來查爾斯真是罪孽深重。或許他也應該來《英國佬》投稿，科學家里能如此順暢使用雙關語的家伙可不多。”
丁尼生窘迫道：“亞瑟，惠斯通先生應該沒有針對你的意思，這只不過是湊巧了。”
“隨便吧。”亞瑟不甚在意道：“只要他能幫我在蘇格蘭場架設一臺通往各個主要警署的電報機，AssHole就AssHole吧。”
丁尼生聽到這里，也只能在心中替惠斯通暗自祈禱，希望亞瑟最起碼能在架設電報機的過程中多少給點錢。
為了避免尷尬，他主動開口岔開話題道。
“對了，這段時間，編輯部還有點其他消息，有幾條是關于你的。”
“關于我的？”亞瑟忽然想起了歐文給他提起的愛倫·坡的事情：“難不成是哪個想要寫偵探的年輕人主動找上門了？”
丁尼生笑著回道：“還真被你猜對了。一個你的支持者，想要能從你手里要上一份簽名，如果有機會能和你見上一面的話那就再好不過了。”
大仲馬聽到這里禁不住皺眉道：“這人什么來歷？要簽名也便罷了，怎么還非得和他見一面？他以為自己是誰？我們是文學創作者，又不是馬戲團里耍雜技的。”
丁尼生見到大仲馬不滿，趕忙解釋道：“如果是哪個無禮之徒提出這種要求，我當然會把他趕出去。但是……亞瑟的這個支持者情況有些特殊，而且又是雪萊夫人來交稿的時候為她請求，所以我真的不太好開口拒絕。”
亞瑟瞬間捕捉到了關鍵詞，他沉吟一聲：“雪萊夫人？嗯……那確實不太好拒絕。”
大仲馬同樣捕捉到了關鍵詞，旋即也陷入了沉思：“她？嗯……拒絕一位女士，確實有失紳士風度。”
丁尼生補充道：“之前我聽雪萊夫人說，自從咱們把她的《弗蘭肯斯坦》推薦給劇院改編成舞臺劇以后，最近找她改編劇本的人比以前多了不少。再加上有了編輯部的幫助，雪萊遺作的整理出版工作也順暢了許多。
所以，她現在可以更好的把生活的重心放在了社交上了。前陣子，她在闊別藍襪社許久后，又重新參加了一次她們的讀書沙龍。如果你哪天要去參加藍襪社的活動，可以派人給她提前打個招呼，她會把你的那位小粉絲給帶上的。”
“所以說……到底是誰？”大仲馬擠眉弄眼的頂著丁尼生的肩膀：“阿爾弗雷德，你難道連我都要瞞著嗎？”
丁尼生對此哭笑不得道：“亞歷山大，不是我不說，而是我也不知道到底是什么情況。雪萊夫人只是告訴我，那位小姐的身體不太好，平時連出門都困難。如果不是這樣的話，她是斷然不會提出讓亞瑟去見她這種無禮的要求的。”
亞瑟聽到雪萊夫人都說到這個份上了，也知道這事兒多半是不能推辭的。
他點頭道：“既然如此，我下次參加藍襪社活動的時候，會讓人通知她的。下次雪萊夫人再來交稿的時候，麻煩你幫我轉告她。另外，盡可能和她說清楚，由于近期事務繁忙和霍亂影響，所以我下次再參加藍襪社的活動或許會等到明年社交季開始的時候了。”
丁尼生解決了一樁委托，如釋重負般的點頭道：“沒問題，這都是人之常情，我相信雪萊夫人應該會理解的。”
說到這兒，亞瑟忽然又轉而問起了另一樁事情。
“話說回來，伯尼·哈里森先生最近來過編輯部嗎？”
“哈里森？”大仲馬挑著眉頭問了句：“他怎么會來編輯部呢？”
誰知他話剛說完，丁尼生便開口道：“最近還確實有位哈里森先生來編輯部說是要見您。如果我沒記錯的話，應該就在前幾天，利物浦槍擊案發生沒多久。他剛到編輯部，便一個勁兒的朝我吐苦水，嘴里還說著些什么‘我真的沒殺人’‘這一切都和我沒關系’之類嚇人的話。
然而我真的不知道他在說什么，他見我搞不清楚情況，還告訴我，是你讓他想明白了就來《英國佬》編輯部的。我讓他冷靜，然而他卻怎么都冷靜不下來。我們倆就這樣雞同鴨講說了半天，到了最后，他發現我好像真的什么都不知道。于是便告訴我，等你一回來就通知他，他會主動上門向您澄清一切的。”
(本章完)
