蜘蛛在帝國的宮殿織下它的網，貓頭鷹卻已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了守夜的歌。
——穆罕默德二世
“在上次改革法案被否決后，我們對法案進行了深思熟慮的修改與補充，并期待這份新法案能夠得到更為廣泛、充分的支持。雖然改革法案已經經過了廣泛討論，但是基于議會立法流程的需要，我要在此向下院的眾位紳士重申改革的立場。
首先，在目前的選舉體制下，英格蘭南部10個郡共326萬人口，擁有下院325個席位。北方6個郡360萬人口，僅占有68個議席。在衰敗選區最多的康沃爾郡，他們僅有30萬人口，卻占據了下院的44個議席。而新興工業區蘭開夏郡的133萬人口僅有議員14人。
一些新興的工業城市，如伯明翰、曼徹斯特等，在目前的框架下則完全沒有選派議員的權利。南北、城鄉不均衡的議席分配已經遠遠落后于時代發展，并影響到了社會公平的實現。
其次，當前對選民資格也從來沒有過明確、統一的規定。不止城市選區和郡選區對于選民資格的解釋互不相同，甚至城市選區與城市選區之間的選民資格也因城市歷史地位、發展先后存在顯著差異。
目前我們對郡選區的規定，依然沿用1430年亨利六世頒布的一項法令，規定年凈收入在40先令以上的自由持有農享有選舉權。但隨著工業時代的到來，農業革命的發展，鄉村地區的自由持有農數量已經急劇減少，進而導致郡選區選民的人數也越來越少。據我們的不完全統計，截止1831年，英格蘭和威爾士兩地區的郡選區選民人數總共不超過25萬人。
而在城市選區，現有的選民資格規定十分繁瑣。從中世紀以來，各城市選區都陸續作出過各自不同的規定。不過大體上，各城市選區對選民資格的規定大致可以歸類為四種：
第一是以在選區有住房，繳納教區稅，不領取救濟金為選民條件。
第二是以在選區擁有地產保有權為條件。不過由于城市的發展，那些擁有選舉權的地產被限定在極為狹窄的老城區內，而那些新城區興建地產則不具備選舉資格。
第三是由選區的市政團體自主確定選民資格，頒發選民資格的條件通常是擁有良好社會聲譽、具備一定的經濟基礎等模糊不清的要求。
第四是所謂的‘自由民’享有選舉權。而自由民的獲取方式有三種，一種是在特定行業簽訂7年學徒合同，并完成服務。第二種，是通過血親繼承。第三種，是由市政團體直接授予。
綜上所述，我們認為，為了改革這些不平衡、不公平、腐敗落后的選舉制度，應當取消60個衰敗選區的席位，減少47個衰敗選區的席位，另減少一個聯合選區的席位。在空出的168席位中，分配給英格蘭97席，威爾士1席，蘇格蘭5席，愛爾蘭3席，多余的席位取消。
如果改革法案最終實現，英格蘭的7個新興工業城市可以各自獲得兩席，20個中等城市各自獲得1席。而在選舉資格上，我們接受上次法案被否決后，各位紳士給予改革法案的熱心建議。
我們充分理解各位的疑慮，同意各位‘應當把國家交給有足夠才學見地的人去管理’的呼吁。因此，我們放棄普選權要求，轉而支持降低選舉權門檻，而不是直接取消門檻。
根據白金漢公爵的建議，我們將在法案上附加一條補充條款，在郡選區給予年收入10鎊以上的土地所有者或年凈收入50鎊以上的任意租地農以選舉權，在城市選區給予年房租收入或年繳納房租10鎊以上的城市居民以選舉權。
在改革完成后，臃腫的下院席位將得到精簡，這將有助于我們革除弊病，并減少議席，以平衡下院的黨派勢力，使得不列顛輕裝上陣，更好的向著新時代邁進……”
沙沙沙……
亞瑟的辦公室里，格雷伯爵在下院的演講播放完畢。
靠在椅子上微微合眼閉目養神的亞瑟，也抬起頭看向坐在他對面的、穿著燕尾服蓄著山羊胡的紳士。
這不是亞瑟第一次與他見面，只不過二人上一次相見已經是四五年前的事情了。
亞瑟笑著站起身同他握了握手。
“你好，普萊斯先生。上次我們見面的時候，還是在大學的校園里。雖然在學校的時光很短暫，但是您的演講還是給我留下了相當深刻的印象。”
普萊斯開口道：“黑斯廷斯先生，我聽邊沁和布魯厄姆勛爵提過你，一個杰出的年輕人。讓我猜猜你今天為什么請我到蘇格蘭場坐坐，大概是因為我領導下的全國政治同盟吧？”
亞瑟微微點了點頭，他從抽屜里取出那份早就準備好的名單擺在了普萊斯的面前。
“您領導的全國政治同盟是一個非常杰出的組織，為了議會改革四處奔走，您本人更是頂著倫敦街頭的大雨，每天堅持發表演講鼓舞支持者的改革熱情。說實在的，如果我依然還處在學生時代，我肯定也會加入您的隊伍。這也是我一直盡可能的在職權范圍內，為全國政治同盟的集會行方便的原因。但是……”
亞瑟話音一頓，微笑著問道：“我不知道您有沒有發現，您領導下的全國政治同盟中有不少人的行為已經越界了。法律保障他們的結社和言論的自由，但是并沒有保障他們破壞他人財物和威脅恐嚇善良市民的權利。
當然，我知道這些肯定不是出于您的授意。因為您自從成立了這個組織后，便一直強調要以和平的、體面的、有用的方式去支持政府推進議會改革。而您的努力，在如今也收獲了回報。
就像是您所聽到的那樣，首相格雷伯爵為了響應支持者的熱情，保住大伙兒的戰斗成果，今早向議會第三次提起改革動議。”
說到這兒，亞瑟摸出兜里的懷表看了一眼：“看時間，這份《改革法案》現在大概率已經通過了下院三讀。在近期就會遞交上院，向著最后的成功沖刺了。我沒有資格要求您去做什么，但是我請求您能看在廣大倫敦市民的立場上，暫時停止全國政治同盟的一切抗議活動。
在近期，最好也不要組織法案通過下院三讀的慶祝游行活動。因為根據蘇格蘭場的存檔文件顯示，去年第二版《改革法案》通過下院三讀的時候，您管理之下的全國政治同盟成員在慶祝游行活動中曾經出現了暴力活動。
有部分人參與了對反對派議員和不支持改革立場市民宅邸的圍攻，在那次對威靈頓公爵宅邸的包圍中，暴徒向公爵的住宅投擲石子，并試圖點燃宅邸附近和海德公園內的樹木。
您是律師出身，所以您應該比我更清楚，雖然《血腥法案》改革了，但縱火罪目前仍在絞刑名單當中。而針對威靈頓公爵的人身傷害活動，蘇格蘭場和倫敦地區檢察署都有充分理由認為，這種行為應當初步構成叛國。”
普萊斯盯著面前這位穿戴著整齊制服的年輕人，那雙不沾一點瑕疵的白手套搭配那張柔和的笑臉，讓人怎么也琢磨不透。
誰也不知道，這個看起來沒什么攻擊性的年輕人嘴里到底是怎么蹦出這么冷酷的話語的。
不過普萊斯也是懂得分寸的人，他是倫敦大學系的人，也是個激進主義者。如果現在當政的依然是威靈頓內閣，那么他會毫不猶豫的拒絕亞瑟的請求。
但是，現在當政的是格雷內閣，他不想讓自己的老朋友布魯厄姆難堪，而且他的導師邊沁先生也是個不贊同用暴力解決問題的人。
普萊斯解釋道：“這一點請你放心，對于成員中出現的暴力傾向我也很憂心。但是，類似的行為只是小概率事件。因為我們的成員基本上都是擁有一定社會地位的正派紳士，律師、記者、小店主、小攤販、手藝人等等。
我們集會是為了表達我們的訴求，而不是為了反對政府。相反的，我們集會正是為了支持政府。我們熱烈的擁護內閣推動改革法案的行動，也樂于協助他們向反對派施壓。但是這種施壓更多是輿論上的、和平的、非暴力的施壓。”
亞瑟聽到普萊斯松口，知道烏龜殼已經被撬開一條縫了。
他趕忙趁熱打鐵道：“從您的口中聽到這種保證，真是令人歡欣鼓舞。既然如此，您可不可以向我承諾，全國政治同盟不會加入到預定于三天之后舉行的倫敦六萬人集會。”
“這……”
普萊斯一聽到亞瑟想要他退出那場集會，方才的柔和立場很快出現動搖。
亞瑟見他這個態度，也不急著催促他的回復，而是起身給他倒了點酒。
“普萊斯先生，您用不著太過煩惱。只是一場集會罷了，如果您一定要參與的話，在其他地方另找一個會場也是一樣的。況且您應該知道，我們這段時間一直沒有阻止您和您的支持者們向政府和議會遞交請愿書或者抗議書。
除此之外，我還可以向您保證，目前被拘捕的全國政治同盟成員不會受到倫敦地區檢察署的官方指控。當然，我不排除他們依然有可能會受到財產受損的當事人提起的民事訴訟，但是我可以向您承諾，只要他們照價賠償，這些指控不會轉入刑事層面。而等到倫敦的局勢平息下來，他們很快就會被釋放。”
橫臥在窗臺上的阿加雷斯聽到這話，對于亞瑟的言論嗤之以鼻道：“我親愛的亞瑟，聽聽你說的是什么話？難道你覺得這種程度的心慈手軟就能讓他們念你的好嗎？記住我說的話，在該開槍的時候不開槍，最終只會讓事態失控。”
亞瑟瞥了眼紅魔鬼，他并沒有搭理阿加雷斯的冷嘲熱諷。
今天為什么是請普萊斯這個全國政治同盟的領導人過來，而不是請英國工人同盟的工人代表過來，亞瑟心里一早就盤算好了。
正如普萊斯所說的那樣，全國政治同盟的成員大多是有些產業和積蓄的家伙。換而言之，這些人做事的時候會考慮得失。
想要同他們談判成功很簡單，要么讓他們覺得自己在談判達成后能得到很多，要么就讓他們覺得談判失敗后自己將失去很多。
而亞瑟雖然說的很隱晦，但是他相信以普萊斯的智力水平，完全可以解讀出他的潛臺詞。
第一，蘇格蘭場很憂慮目前抗議活動中存在的暴力活動。
第二，如果改革法案在上院遭到否決，蘇格蘭場認為三天后的倫敦集會有可能發生大規模暴力活動。
第三，蘇格蘭場將會出動大批警力前往倫敦集會所在地進行監控。
第四，這次集會中的一切暴力犯罪都將受到頂格處罰，如果全國政治同盟答應退出，那么蘇格蘭場不止會保證他們在其他會場的和平抗議權利，而且還會對先前遭到逮捕的成員既往不咎。
第五，亞瑟單獨把普萊斯叫過來是看在大伙兒同為倫敦大學系人馬的情面上，如果他不講情面，完全可以把他們一網打盡了。
再聯系到目前當政的是輝格黨內閣，普萊斯不得不仔細考慮要他帶領旗下人馬退出倫敦集會是不是出自布魯厄姆勛爵的授意。
畢竟全國政治同盟先前一直有恃無恐的在街頭行動，就是因為他們當中的不少人認為目前的政府肯定會替自己撐腰。
如果倫敦集會中出現了與他們期望相悖的現象，那普萊斯這個領袖的聲望也會遭到毀滅性打擊。
亞瑟見他遲遲不開口，不咸不淡的又補充了一句：“普萊斯先生，我得非常誠懇的告訴您，斯溫暴動的審判是一種特例，法外開恩的現象在很長一段時間內都不會重演了。
去年《改革法案》遭到上院否決后，那群縱火焚燒紐卡斯爾公爵城堡以及沖擊格拉斯哥市政廳的暴徒領袖將會全部被絞死，而他們的追隨者也會被判處流放。
大法官廳之所以到現在還不公布審判結果，第一是因為參與人數較多，審理周期比較長。第二則是因為擔心在目前局勢下公布如此嚴厲的處罰結果，會引爆不列顛國民的對抗情緒。
但是暫時不公布不代表永遠不公布，如果最終《改革法案》落地，他們的判決將會被立即執行。在游行隊伍歡慶的同時，他們的人頭也會落地。
正如您說的那樣，您的支持者都有一定的經濟基礎，就算想要表達自己的呼聲，你們也完全可以運用一些和平但卻有效的手段，何必非得被暴力裹挾著前進呢？”
普萊斯聽到這話，臉色微微發白，但轉瞬他又一皺眉頭：“伱指的是什么有效的手段？”
亞瑟沒有正面回答，他只是端著酒杯望著窗外：“您還記得我這批倫敦大學第一屆畢業生剛入學時發生的事情嗎？我的上帝啊！我就是從那時候才知道，原來大家一起去銀行取錢居然比和拿破侖開戰更讓大人物們揪心。”
普萊斯聞言，忽然眼前一亮，他拍案起身道：“你說的是1825年的那次銀行危機？”
(本章完)
