寒風呼嘯，大雪紛飛。
康靖六年，已到盡頭。
呼嘯的寒風之中，鵝毛大小的雪花紛紛揚揚的灑落而下，天地間一片純白。
而在這難耐的酷寒中，竟有兩個人乘騎著駿馬，向前不斷奔行。
刮骨的寒風順著衣物的縫隙拂過身軀，帶走為數不多的溫暖，冰冰涼涼的雪花落在人的身上，又添上半縷陰冷。
荀軻緊了緊自己的衣衫，迎著風向著遠處望去。
那里是大祈的國界。
他將要和顧先生一同踏出大月的國門，走向一個只是聽聞，但未曾親眼見證過的國度。
以勝利者的身份。
“顧先生”
荀軻凍得通紅的手掌抓緊了駿馬的韁繩，有些遲疑的開口問道“咱們真的贏了嗎？”
開口說話的時候，大片白色的哈氣一同噴吐而出，遮人眼目，模糊了眼前的光景，在那模糊的水汽之間，一切都顯得如夢似幻，像是一場未曾醒來的美夢。
對于荀軻來說，一切的變化委實太快。
尚且還沒有從墨師故去的悲哀之中走出，便知曉四國聯軍已不再是需要提防的強敵，甚至必須要為自己昔日所犯下的惡行贖罪——這中間的變故委實太大，也太快，總讓人覺得不夠真實。
“什么才算是贏呢？”
顧擔凝視著雪花覆蓋下的白茫茫的世界，無喜無怒，這樣的天地里一切都顯得分外寂靜遼闊，唯有馬蹄落在積雪上所傳出的‘沙沙’的聲響。
荀軻想了想，“我之前覺得，四國能夠退兵就算是最好的結果。”
是的，在很多人想來，四國聯軍能退出大月的疆土，便已是了不得的勝利，哪里還敢奢求更多？
所以在聽聞顧先生要帶著自己，以勝利者的身份前往大祈的時候，荀軻到現在都還沒有緩過神來。
“荀軻，你必須要搞清楚一件事。”
顧擔認真的說道“在這樣的世界，個人的偉力是能夠決定很多事情的，當擁有掌控一切的武力之時，便是孤身一人，亦能讓千軍萬馬退避。并不需要打服所有人，只需要打服發號施令的人即可。
當他們不敢違逆，乃至不能違逆的時候，你說什么就是什么。”
“顧先生，所以您真的超越宗師了嗎？”
荀軻似有所覺，有些好奇的問道。
塵世頂峰，宗師即是個人偉力之極限。
但宗師仍不足以橫壓天下，能影響一國之走向已算不易。
如果沒有超越宗師的實力，絕不可能做到讓四國一同退避。
“嗯。”
顧擔輕輕的點了點頭，承認了下來。
這與他一直以來所秉承的韜光養晦之理念有些背道而馳。
但撐起脊梁的巨人倒下了，必須要有另外的人站出來，接過火把。
他無意天下揚名，也不想被奉為圣賢。
但人生在世，有時候總要做些什么，不能一直待在小院里，只看花開花落和云卷云舒。
所以，我許人間，一世安穩。
“真好啊”
荀軻很高興，臉上露出笑容，可隨即似是想到了什么，那笑容漸漸收斂了起來，眼中浮現出悲傷的模樣。
如果墨師還在，能夠親眼看到這場亂世終結，去實現心中的理想和抱負，該有多棒啊！
在黑夜中高舉火把的人，還是倒在了黎明的前夕。
換來的是另一個人的蛻變。
兩人不再說話，唯有駿馬奔馳的聲音響徹在這片靜謐無聲的大地上。
駿馬終是踏足了大祈的國土，風雪仍在延綿而下，橫跨兩國。
這樣的天氣里理應是不應該看到人的。
但尚且沒有在大祈的境內奔行太久，便看到有身著纖薄的粗布麻衣的農夫在積雪之中翻著什么東西。
在聽到駿馬的聲音后，那農夫驚慌不已，開始瘋狂的向著一處方向跑去。
“嗯？”
荀軻聽到了動靜，目光轉向顧擔。
“想去看看？”
顧擔問道。
“嗯。”
荀軻點頭。
“那就去。”
顧擔肯定的說道。
他特地帶來荀軻，就是希望荀軻能夠從這一趟的行程之中汲取到足以讓自身有所成長的東西。
更何況如今大月的危局已解，大雍的物資也會在第一時間送往豫州，短時間內，大月需要的是足夠的時間去治理和恢復，時間已不再是他們的敵人，而是益友。
于是荀軻便策馬向著那倉皇逃竄的農夫追趕而去，口中喚道“老丈，莫要害怕，我們不是壞人！”
此時雖是在大祈的境內，所遇見的也都是大祈的子民，但無論是顧擔還是荀軻，都還遠沒有到要從底層百姓身上找存在感和優越感的地步。
更不會因為兩個國度之間有所間隙，就去屠殺百姓為樂。
荀軻心中只是有些疑惑，如此天氣，為何還要穿著如此單薄的衣衫出門？
要知道，一旦被凍傷，或是生病，在這個時代幾乎只能硬扛過去——看對方的模樣，明顯不是能夠尋覓醫者的人。
荀軻的聲音遠遠傳蕩開來，但那蒼老的農夫卻并未止步，速度反而越發倉促，但他的雙腿顯然并不能跑過駿馬。
向前奔行沒有多久，那老農便一腳踩空，在地上狠狠的摔了一腳，翻滾的身軀在雪地里留下一串印痕。
“吁！”
當駿馬距離人尚且有十丈遠時，為了避免再驚嚇到他，荀軻勒緊韁繩，提著包裹翻身下馬。
還沒有走到那老農的近前，摔倒在地的老農已經起身，顧不得臉上被不知什么東西劃出的血跡，匍匐在地上瘋狂的叩首。
“小的不識時務沖撞大人，大人饒命，大人饒命啊！”
老農以頭搶地，觸地有聲，僅是三兩下便已是額頭通紅，顯然極為用力。
“哎！”
荀軻趕忙上前，就要將他攙扶起來，“你這是做什么？”
“小人錯了，小人錯了，大人饒命，小人什么東西都沒有撿到啊！”
被荀軻拉著的老農仍不肯起身，但荀軻年歲雖然不算多大，在顧家小院中習武的時間并不短，已開始練臟，自然不是老農所能抗拒的，直接便被從地上拉了起來。
“什么撿到沒有撿到的？”
荀軻有些疑惑，他打開包裹，從中取出一件棉衣，給老農披了上去，“這么冷的天，穿的又這么薄，不怕死啊？快點穿上！”
溫暖的衣物落在身上，老農整個人身體都是一僵。
昏黃渾濁的雙目這個時候才敢真正看向荀軻，見到對方面龐白凈，衣衫不凡的模樣后又趕忙挪開視線，似乎多看一瞬便是罪過。
“穿上啊！愣著做什么？這衣服給伱了。”
荀軻眉頭微皺，這人怎么有些聽不懂話呢。
“你這樣可不行。”
顧擔搖了搖頭，走上前去，說道“老丈莫怕，我們乃是來大祈做生意的商人，路過此地，許久不見人煙，見到你后便想過來問個路，交談幾句，沒有惡意。”
“商商人？”
本訥訥不敢言，呆立在那里的老農這個時候才算是回過神來，臉上露出劫后余生的笑容。
“問路啊，那我知道，年輕的時候我走過的地方可多了，你們要去哪？”
老農臉上的驚慌褪去，露出自豪的表情，又將荀軻給他披上的棉衣取下，“問路的話，不用這些東西的，咱從不騙人，定不會亂指路的。”
“我們準備去一趟大祈的皇都。”
顧擔說道。
“皇都？”
老農沒有遲疑，手指向一個方向，“那邊一直走就是，越往那邊人就越多，你們要是還有什么不清楚的，可以路上再問一問。不過皇都距離這里遠得很嘞，你們怎會在冬日里趕路啊？”
冬季萬物皆寂，無論是商旅、戰事還是農忙通常都是偃旗息鼓，靜待來年。
能夠感嘆冬日時光美好的，那都是火爐不停，衣食富足的富貴人家，尋常人最怕的便是冬季。
閑倒是閑了，活也難活。
“嗨，不就是為了生計么。你也知道，最近幾年一直都在打仗，家里快要揭不開鍋了。再不趁著冬季出來找點生計，往后的日子可怎么過啊！”
顧擔嘆息著說道。
“是誒！”
一聽這話，老農似是深有同感，“這場仗打到什么時候才是個頭啊！”
“您也不高興？我記得大祈是最強的那個，一直在贏才對，您怎也盼著快點結束呢？”顧擔似是找到了知音，連忙說道。
“贏”
老農嘴唇嗡動，一時訥訥。
“外面太冷了，不是什么說話的地方。正好我們倆也準備修整修整，不如到你家再聊一聊如何？”
顧擔直接說道。
“這”
遲疑片刻，老農有些尷尬的說道“家里有點臟亂，兩位客人莫要嫌棄。”
“好說好說，在這種天氣，能有個地方避雪便感激不盡了。”
顧擔將馬匹牽來，“走路太慢，上來騎馬去吧。”
老農昏沉的目光仔細端詳了一下顧擔牽來的馬匹，驚訝的說道“呀，您這馬可了不得！是一等一的好馬啊！”
“你還懂馬？”
“當然懂嘞，年輕的時候我可在給大人物的馬場里干過好幾年呢！”
老農有些自豪的說道，隨即反應過來，“那都是好些年前的事情了。”
“那咱就看看您的騎術如何。”
顧擔笑著點頭。
他和荀軻共乘一匹，讓老農自己來乘騎駿馬，雖然最開始略顯生疏，但沒多久便熟練了起來，果然是有模有樣，頗為精湛，該是許久未曾乘騎過馬匹，才會初時有些陌生。
狂風不斷，飛雪漫天。
老農卻顯得頗為興奮，駕馭著駿馬在兩人的身前疾馳領路。
駿馬大概奔行了一刻鐘的功夫，眼前出現了幾間沒有多大的茅草屋，老農翻身下馬，指了指那間屋子，“那就是俺家。”
“勞煩了。”
“小事兒小事兒。”
老農快步走到屋子里，嚷嚷道“老婆子，來了倆客人，整點熱乎的東西吃一吃。”
屋內傳出婦人悶悶的聲音。
“客人？”
“對，速度快點，再燒點熱水，這大雪天的，凍死個人了要。”
說著，對顧擔和荀軻有些不好意思的笑了笑，“兩位稍等，我去取柴，生火也好暖和一些。”
這屋子雖說也能勉強遮風擋雨，但里面亦是有些森冷潮濕，而且極為的“干凈”。
顧擔目光四望，僅有一個桌子，四個凳子，其他物件兒竟一個都沒看到。
反倒是讓本就不大的屋子顯得有些空曠和寬敞了。
“一起去吧。”
顧擔跟了上去。
走到老農家里的庫房，此時寒冬剛到，里面存儲的木柴卻頗少，僅兩捆有余。
顧擔過去的時候，老農正準備搬那少些的木柴，在看到顧擔進來之后，咬了咬牙，直接抱起一捆。
“您是客人，哪能讓您搬？咱這把子力氣還是有的！”
老農說道。
回到空曠的主屋，老農用火石升起了火，小心的添著木柴，催促道“老婆子你快點啊！火都升起來了！”
“知道了知道了！”
里屋傳來窸窸窣窣的穿衣服的聲音，還有被明顯壓低的，惱怒的抱怨聲。
“自己日子都過不下去了，還招待兩位客人.”
那聲音壓的很低，但顧擔的聽力自是超凡，荀軻聽聞不到，落在他的耳中自是清晰。
沒多久便有一老婦人從里屋走了出來。
只見她身材單薄瘦弱，面龐粗糲而僵硬，膚色蠟黃且松弛，但最讓人關注的，卻是穿在她身上，明顯小了不少的單薄麻衣，緊緊裹住本就并不豐腴的干瘦身體，連呼吸都顯得有些吃力。
老婦人目光落在顧擔和荀軻的身上，也是吃了一驚。
這么俊的人一眼看去就知道絕非什么尋常百姓，再看荀軻的衣著，定是非富即貴。
當下心感惶恐，勉強對二人擠出一個笑容，倉促不安的說道“我去準備吃的。”
“我們這里還有些，熱一下一起吃吧。”
顧擔拿出荀軻的包裹，將其中的吃食都給拿了出來。
大塊的風干的臘肉，用白面做成的饅頭，還有一些則是小瑩尋來的特別耐放的糕點。
“全都做了吧，過了今天便有人接我們，這些東西現在不吃完就浪費了。”
顧擔說道。
“這這怎么好意思？”
老婦人的眼睛都看直了，不由自主的吞咽了一口口水，目光落在那大塊的臘肉上，艱難的說道。
荀軻這個時候也已經反應了過來，代入到了商人的角色之中，不過他的經驗并不如顧擔老道，便裝作紈绔子弟的模樣，頗有些嫌棄的說道“這玩意兒又硬又干，實在不好吃。平時我都是吃又大又香的燒雞，要不是為了抓緊時間趕路，誰吃這些東西？也就勉強果腹而已！”
果然，此言一出，老婦人也不再推卻，接過那些食物到廚房開始準備。
顧擔坐到凳子上和老農說著話，“家里沒有多余的衣物了么？”
“本來是有的。”
老農嘴唇嗡動了幾下，一聲嘆息，“但前陣子要加派稅賦，湊不出錢財了，就只好拿衣物去抵。現在家里就剩下兩件衣裳了。”
他扯了扯自己身上的麻衣，再加上老婦人那明顯小了許多的衣物，這已經是這個家庭僅有的衣服了。
“寒冬臘月，這么冷的天，就留兩件麻衣？！”
荀軻怒氣勃發。
如果是在大月，他尚且能夠理解——這并不是因為他對大祈更加寬容，而是大月已經被宗明帝禍禍了二十余年，積弊甚深之下，百姓過的不好，理所當然。
可大祈國力強盛，便是出兵討伐大月，也不算特別重的負擔，又沒聽聞過大祈也出現了如宗明帝那樣的皇帝，底層百姓怎會也是這般的模樣呢！
“還能活著就不錯了，隔壁老李家交不起稅賦，直接就被拉去當做運糧的苦役，怕是難活。”
老農心有余悸的說道。
“大祈兵強馬壯，國力富足，怎會刁難到如此程度？”
荀軻滿是不解，他對大祈的了解并不深刻，也很難理解這樣的強國，底層百姓怎會如同大月百姓一樣難熬。
便是再怎么嚴苛，也總該給下面的人留條活路才是！
老農不再言語，大祈的富足顯然與他無關。
“我沒記錯的話，大祈的百姓被分為三等。”
顧擔若有所思。
“我就是三等民。”
老農低著頭，努力擠出一個笑容。
一等民自然是原本從白山黑水中殺出的那批人，人數最少，但是絕對的人上人，縱使殺了下等人，也只需要交些錢財便可。
而二等民嘛，則需要為大祈立功，立功的條件多種多樣，稅賦交的多，嫁入一等民的家中，乃至被人賞識都有可能晉升到二等民去，過的比尋常百姓好上許多，也有資格去讀書、當官，未嘗沒有出人頭地的機會來完成一人得道雞犬升天。
至于三等民，則是之前敗給大祈的殘余子民。
三等民，不算人。
沒有什么優待可言，但受苦受累的活計絕對少不了他們。
當然，也不是沒有最簡單的晉升途徑。
硬生生熬五代人之后，就可以洗去罪孽，成為高貴的二等民。
至于一等民？那是萬萬不敢去想的。
通常來說，將二十余年當做一代人，而考慮到這個時候尋常百姓的壽元，都在三四十歲左右，采取三十年為一代人算，也需要一百五十年！
這是連宗師都熬不過去的時間，更像是吊在驢子眼前的蘿卜。
大祈便是通過這種方式，匯聚力量，滋養財富，造就了這么一個“盛世強國”。
不要問三等民為什么不跑去他國，那其中的難度是一輩子可能都走不出方圓百里的人無法想象的，不是被逼到極限，沒有人會想去玩命。
能有口飯吃，他們就會如同荒草地里的雜草那樣努力的生存下去。
興亡俱苦，民不由己。
“大祈皇室，該死啊！”
荀軻很是憤怒，他看書極多，但大月之患尚且未曾解開，根本沒有閑心去睜眼看世界，對大祈的印象也多停留在道聽途說，而未親眼見證過，根本無法想象。
如今到來大祈，見到的第一個人便讓他飽受沖擊。
他天然的，對于這種將人劃分為三六九等的手段極度厭惡，心中竟罕見的浮現出難以抑制的殺意和痛恨。
“這話可不能說！”
老農被嚇了一大跳，是真的一大跳，直接從凳子上摔了下來，滿是驚恐的看著荀軻。
這還是商人么？！
“莫怕，這孩子話本看多了，滿腦子都是行俠仗義，一時糊涂而已，等他冷靜下來就就知道了。”
顧擔笑了笑，很是平靜的說道。
“我我去幫老婆子做飯。”
老農滿心驚懼，不敢再和兩人共處一室，連忙快步疾走而去。
獨留下憤恨握拳的荀軻，猶自憤憤不平，“人豈能分三六九等？！”
“你覺得宗明帝可惡，可是大祈的皇帝可惡？”
顧擔并未開解，反而問道。
“這”
荀軻一怔，片刻后說道“我竟覺得還是大祈皇帝更可惡一些！”
宗明帝二十余年求仙問道不問朝綱，以致秩序崩壞，又因一己之私窮奢極欲，導致民生困苦，他本以為這已是惡的極限。
直到接觸大祈，才明白人之惡尚且遠遠沒有極限。
將人劃分數等，以皇權的名義來牧養子民——如同對待牲口！
荀軻完全無法想到比這更加惡毒的手段，哪怕與大祈皇帝素未謀面，對其的痛恨程度就已經超過了對宗明帝的痛恨。
這種劃分一旦持之以恒的實施起來，百年、千年之下，安知不會成為一種“合該如此”、“理所應當”的規則？
生而有種，下民非人！
何止是禮崩樂壞，這是在赤裸裸的踐踏人心！
“皇權——黃泉。掌握著讓人下黃泉的力量，便可以各種讓人瞠目結舌的方式，肆意的奪去想要的一切。”
顧擔說道“宗明帝之惡在于個人的貪欲，大祈皇帝之惡，在于掠奪天下的子民來供養極少一部分人的窮奢極欲，以此來保證對于國家的統治。
還記得我們遇到他的時候？他害怕的趕緊跑，因為三等民甚至不能去樹林里撿柴，那些東西都是有主的，無主的也歸于國家。
除了暫時租給他們使用的地方外，沒有任何東西是屬于他們的。區別只是他們想不想拿走，而不是能不能拿走。”
荀軻當真是瞠目結舌，“連撿柴都不許？那冬日要如何去熬過！”
“我倒是特地去了解過，臨近冬日的時候，他們需要去做幫工。撿很多很多的柴，然后有善心的主子們，會施舍給他們一星半點，而且必須要感恩戴德才能拿到。若是撿的少了，不僅自己沒有，還要挨一頓毒打。”
顧擔說道。
“這樣的國家，怎還沒有滅亡？！”
荀軻想不通。
“力量。他們掌握著足夠的力量，在這股力量還沒有被腐蝕干凈之前，這些三等民們根本就沒有絲毫反抗的機會可言。揭竿而起不是那么好做的，最少也要有宗師去挑頭才有可能.你覺得，宗師會是三等民么？”
顧擔幽幽的說道。
當然不會。
宗師，定是比一等民還要高上一等，是真真正正的特等民。
在擁有個人偉力的世界，底層民眾想要造反更像是個笑話。
如果有，那一定是更強的人站了出來。
像那陳廣、吳勝，倒也轟轟烈烈過，遇到白蓮教主就是一個死字。
領頭的一死，剩下的便全都是烏合之眾。
個人偉力，便是如此。
個人之善為善，天下皆善。
個人之惡為惡，天下皆惡。
不需要去講道理，拳頭便是道理。
這就是為什么他始終都不肯出山的原因。
直到大宗師后，才能有一番作為。
此前便是宗師，也無濟于事，振奮人心尚可，改天換地還遠遠不夠。
看似一個境界間的差距，直接關乎到能否成事。
荀軻默默的和顧擔對視著，良久，他捏緊了自己的拳頭。
“我會好好學武，然后講述道義。”
荀軻像是在跟顧擔說話，又像是在告誡自己，這個少年臉上多了一份堅定之色。
顧擔滿意的點了點頭。
他要帶荀軻來，的確也有自己的目的。
長生者也需要審時度勢，一時的巔峰并未迷了顧擔的雙眼。
他不可能事事親為，更不可能坐在龍椅上整天批閱文書奏折，甚至連宣講道義他都不會去做——但總要有人去做。
外部的磨難他可以幫忙擺平，但內部的建設，還是要看荀軻這一代人。
“飯做好了。”
沒有等待太久，老婦人便端著碗盆走了出來，香噴噴的臘肉散發著油光水滑的光澤，香氣撲鼻，讓人食欲大開。
老農跟在婦人的身后，目光有些躲閃，不敢再和兩人對視。
顧擔拉起荀軻，笑著道“突然想起來還有一件急事需要去做，實在是耽擱不得。這頓飯沒時間吃了，你們吃吧，我們就先走了。”
“啊？”
老婦人滿臉茫然，“這，這都做好了啊！”
哪有客人拿出食材，結果一口不吃就要走的？
“真耽擱不得，有緣再見。”
顧擔不給他們挽留的機會，帶著荀軻，迎著漫天大雪，乘騎著駿馬而去。
“這是咋回事啊？”
老婦人怎么也想不明白。
她目光看向老農，“這才一會兒的功夫，客人怎連飯都不吃？”
老農想起先前荀軻說的話，驚懼的縮了縮脖子，只是搖頭。
里屋傳來一聲呼喊。
“娘，客人走啦？”
“走了，火都升起來了多可惜呀！飯也做好了，等會我把衣裳給你們，你們先過來吃。”老婦人說道。
“我都聞到肉香味兒了。”
話語聲由遠及近，一個看上去瘦弱矮小而又黝黑的孩子從里屋走了出來，赤身裸體，被凍得有些發抖。
但看到那食盆中的臘肉時，眼睛都在放光。
“哎呦，這你都敢出來？也不怕凍死！快去屋里，我把衣服脫給你。”
老婦人高聲訓斥道。
“不用去屋里了。”
一直沒有說話的老農指了指先前顧擔坐著的凳子，那里安安靜靜的躺著一個包裹。
里面是兩件棉衣。
(本章完)
