月色剛剛沒過第三根檐，還未到亥時，姜瀾便離開了欲仙坊，帶著一眾手下護衛往相國府中回去了。
夏皇在告知他化龍池的相關消息后，便離去了，也沒有解釋為何好端端地突然增加一個魁首的相應獎勵。
化龍池每一次開啟，都需要耗費諸多天材地寶，也只有天賦極為出眾的皇室弟子，才有資格進入其中。
姜瀾并不認為，夏皇這是看他傷勢過重，臉色蒼白，特意照顧他的。
很大可能，是受到了某人的逼迫……比如說讓她憋了一肚子憤怒和屈辱的姜如仙。
這一點倒完全在姜瀾的預料之外。
不過，夏皇特意提前告知了他一聲，這已經明擺著是讓他做好準備，派遣一些人手把乾元府的魁首給奪了。
倒也不能說是黑幕。
畢竟在明面上她也不好為他單獨開啟化龍池，相國府和皇室勢如水火，她這種行為，從某方面來講，已經算是在為他開小灶了。
這傳出去，以免讓有心人懷疑多想。
南狩演練在即，皇室一改和相國府之前敵對的態度，反而變得曖昧難清起來，這就很容易令人猜忌，是不是兩者達成了某種不可告人的秘密，在一起謀劃著什么。
不管是何種原因，將化龍池的名次拋出來，讓一眾年輕一輩爭奪，那是最好，也看似最公正的辦法。
“只是我這副病懨懨的模樣，像是能爭搶乾元府魁首的嗎？”
“倒是凈給我找些麻煩。”
“不過李夢凝今晚已經能趕回相國府，讓她代表相國府出面，貌似可行。”
“她的實力，爭奪個魁首，輕輕松松。”
輦車之中，姜瀾斜靠在軟塌上，微微思忖著。
對于乾元府之爭這種事情，他是一點興趣都沒有，對他而言，也沒有半分好處，至于揚名什么的，他更是不在意。
當今大夏境內，誰人不識他？他還需要揚名？
只是夏皇都這么親自找上他，讓他去爭化龍池的名次，他也不好不給她面子，畢竟總的來說，這也算是她的一片好心。
若不給她一點回應，或許這段時日好不容易培養起來的一點好感度，就前功盡棄了。
回到相國府后，姜瀾剛剛踏足后院，便察覺到了一股清幽的冰寒氣息籠罩四方，明明是夏夜，卻好似凜冽寒冬降臨。
月光絢麗，篁竹沙沙作響。
白玉石桌前，一道高挑修長的身影靜靜站立在那里。
一身素青色輕紗，內配一件略顯寬大的籠紗長裙，發髻如云，斜插玉簪，薄霧般的面紗輕掩著白皙無暇的仙容。
一對琉璃般的清眸，不含一絲情感，像是一具冰雕般，帶著冷若冰霜的氣息，生人勿近。
而此刻，那對清眸，盯著面前有些緊張戰戰的黑裙少女，似帶著一種審視的意味，令其根本不敢亂動。
一雙白玉一般細嫩的小手，緊緊抓住自己的衣袖，腦袋也不敢起來。
任由如瀑般的黛色青絲，將臉蛋給遮住，像是一只被天敵所盯住、在那瑟瑟發抖的小貓咪。
“夢凝，你回來了……”
姜瀾似是才注意到這一幕一般，臉上浮現幾分驚訝之色，而后便走了過去。
聽到他的聲音，幽兒怯怯地把腦袋抬了起來，琥珀般的眸子，滿是歡喜之意，像是看到了救星一樣，不過還是不敢亂動。
她不知道眼前這名神秘女子是誰，但能隨意地出現在姜瀾的院落之中，想必是和他關系很親近的人。
而且，在對方強大的氣息籠罩下，她想動也動不了。
這神秘女子的實力太強了。
李夢凝知道姜瀾已經回來了，聽到他的聲音，卻并不理會，依舊盯著面前的幽兒，讓她腦袋垂得更緊。
姜瀾明顯感覺得到李夢凝現在有些不開心。
當初把幽兒帶回相國府的時候，他就猜到了會有今天這一幕。
所以他今晚出門的時候，才沒有把幽兒帶在身邊，就是怕李夢凝回來，覺得他有些太“喜歡”幽兒，讓她寸步不離。
“你吃過晚膳沒有，我去吩咐人，給你煮愛吃的紫玉蓮子粥……”
“自太一門趕回來，你舟車勞頓，一會去洗個澡，好好休息休息。”
他似是無奈笑笑，走過去嘗試拉住她的柔夷。
不過李夢凝只是看了他一眼，然后把手縮到一邊，不要他握住。
“回太一門一趟，怎么看起來還清瘦了些？”
姜瀾繼續笑了笑，也不在意，伸出手去挽住她的腰肢，然后便順勢把她擁在懷中。
李夢凝嘗試掙扎了幾下，沒有掙脫，見姜瀾擁得緊，也就隨著他了，但還是不開口理會他。
“果然比前段時間，要清瘦了些，雖說修為很重要，但你也不要這樣沒日沒夜地修行，還是得休息休息……”
“你自己不心疼自己的身體，但我可是會心疼的……”
姜瀾微微搖頭，然后似乎是要驗證自己的說法一樣，身子突然微微下蹲，接著一把抄住了李夢凝的雙腿，把她橫抱在了懷中，似乎這樣才好驗證，她到底是不是比之前要清瘦不少。
李夢凝的一對清幽眸子，忽然睜大了些，然后下意識地雙手環住了他的脖子。
“比前段時間，瘦了足足六兩，我就說自己不會看錯……”姜瀾感受著懷中的柔軟幽香，似是認真地道。
至于是不是這個數，他就無法保證確定了……
總之現在李夢凝在生氣，最好的辦法，就是先哄一哄，讓她先氣消，不然解釋什么的，她也不會去聽的。
就算聽了，也不會去想是不是這個原因道理，只會覺得更生氣。
“姜瀾……”
“你……你放我下來……”
李夢凝的耳根有點微微發燙，終于忍不住小聲地開口了。
“為什么不聽我話，不是說讓你不必像以前那樣，那么刻苦拼命嗎？你是不是應該給我個解釋……”姜瀾低頭，看著她似氤氳著瀲滟霧氣的清幽眸子。
“我……”李夢凝也不知道，為什么姜瀾看起來比自己還要生氣一樣……
不過她還沒有解釋，就感覺自己臉上的面紗，被姜瀾一把給揭開了。
“唔……”
她想要說的話，全部被堵了回去。
一旁的幽兒，原本一直低著腦袋的，但此刻聽到動靜，也忍不住偷偷抬起頭來，眼眸卻是不由得睜大了，然后白皙臉蛋上，也浮現出煙霞般的紅暈來。
李夢凝腦子一片暈乎乎的，等她意識有點回過神來的時候，整個人已經像是軟泥一樣，靠坐在了姜瀾的懷里。
而姜瀾則是坐在亭子中的石凳上，嘴角噙著笑意，一只手幫她把垂落散在鬢前的青絲，溫柔地攏至耳后。
她睜大自己的眼睛，感覺自己的臉蛋和耳根都一片通紅滾燙。
“你……你又欺負我……”她小聲地道。
姜瀾看著她紅潤光澤，似微微有些腫的小嘴，笑了笑道，“情不自禁，誰讓你一回來就不理我。”
“沒有……”
“你惹我生氣。”李夢凝道。
姜瀾似是無奈，然后笑笑問道，“那現在還在生氣嗎？”
“生氣……”
“唔……”
片刻之后，李夢凝終于受不了他了，把腦袋埋在他懷中，不讓他得逞。
姜瀾也知道她氣已經消了，才開始解釋起幽兒的事情來。
從剛才開始，幽兒就一直乖乖巧巧、老老實實地在一旁垂著腦袋，一副看不見、聽不到的樣子。
此刻見姜瀾說起她的事情，她才把腦袋抬起來，有些怯怯緊張地看著李夢凝。
李夢凝的清幽眸子，認真打量著她，在聽到姜瀾是把她從角斗場中帶出來的時候，才輕輕地點了點頭。
她倒不是討厭幽兒，只是覺得幽兒的出現，有些占據她在姜瀾身邊的位置……
而且她怎么能隨意出現在姜瀾的別院里。
“主母不要因為幽兒生主人的氣……”
“幽兒很感激主人，也明白自己的身份，不會有任何非分之想的，只是會努力修行，來報答主人的恩情。”
幽兒倒是對自己的身份定位，很是清楚，在明白李夢凝和姜瀾的關系后，直接就稱呼她為主母了。
聽到這個稱呼，李夢凝愣了一下，然后長長的睫毛顫了顫，緊接著瑩白如玉的臉蛋，便浮現出了一抹誘人的煙霞來。
“幽兒不必緊張，夢凝她剛才不是因為你的緣故。”
“只是我惹她生氣了。”
“你先下去吧，關于你體質的事情，我已經知道了，過幾天正好有事情要安排你去做，你這幾日便好好修行，別的事情不用多管。”
見姜瀾這么說，幽兒才如蒙大赦，而后離步退下。
在幽兒離去后，李夢凝才在姜瀾耳邊說道，“我可以指點一下她的修行。”
“剛才不是還不喜歡她嗎？”
姜瀾笑了笑，幽兒的身世和來歷，很容易觸動女子心中的軟肋。
當然，這并不是李夢凝突然改變對其態度的原因……
最主要還是那聲主母，讓她有些開心。
這單純的家伙，別人一句好話，就能讓她開心許久。
“她還是……挺討人喜歡的。”李夢凝小聲道。
姜瀾微微一笑，把她抱緊了些。
沒了礙眼的家伙在身邊，李夢凝也變得自然了許多。
不過，隨后似想到了什么，她眸子看著姜瀾，有些緊張地問道，“姜如仙，她找過你了？”
姜瀾點頭道，“找過了，不過我和她之間的恩怨，也已經解決了。”
“以后我和她再無瓜葛。”
李夢凝怔了怔，似乎有些欲言又止。
“以后不要主動招惹她便是，她現在實力很強，你打不過她。”
姜瀾捏了捏她白皙光滑的臉蛋，怕這一根筋的家伙，會為了他偷偷去找姜如仙報復。
原劇情中她在姜如仙手中，可是受了很多傷，姜如仙雖然處處留手，但實力的鴻溝差距擺在那里，不是輕易就能跨過去的。
越挫越勇，越勇越敗……這便是李夢凝在姜如仙面前的經歷。
“姜瀾，你甘心嗎？”
李夢凝眸子輕輕地垂了垂，似閃過了些許的黯然，問道。
她是很清楚，姜瀾對于姜如仙的情感的，曾經姜瀾一直在追逐那個璀璨耀眼的她，而她則一直姜瀾身后追趕著他。
可他的眼里只有姜如仙，看不到自己這個小尾巴……
自己哪怕再努力，可他的眼里，也只有那個她。
這么多年過去，他真的能釋然看開，并放下嗎？
聽到這個問題，姜瀾也似認真地想了想，然后看著她道，“甘心和不甘心，也都已經是從前了。”
“當下懷中所抱著的一切，在我看來才是最重要的。”
李夢凝的睫毛不住輕顫，似有氤氳般的霧氣在清幽眸子里涌動。
姜瀾讓她的腦袋靠在自己胸前，然后下巴輕輕靠在她的青絲發梢上，似感受著此刻的歲月靜好。
“這一次乾元府之爭的魁首，能夠得到一次進入化龍池的機會。”隨后，他想起了正事。
“我幫你……”
李夢凝揚起臉蛋來，瞬間知道了他的意思。
翌日，皇宮中央大殿外的寬闊廣場上。
玄鳥輦車高懸其上，帷幕如云，龍氣蒸騰，璀璨熾盛，恍若一輪大日高懸，映照八荒。
夏皇斜靠在軟榻之上，吩咐侍女春蘭下令。
此次乾元府之爭，可謂龍爭虎斗，精彩遠勝往昔，令其龍顏大悅。
夏皇為表嘉獎，以示皇恩浩蕩，此次乾元府的魁首，將獲得一次進入皇宮深處的化龍池的機會。
這個消息一經傳出，很快就引得軒然大波，各世家門閥、王公貴族、仙門道統，無不震動。
大夏的化龍池，又被稱作為涅槃池，幾乎不會對外界開啟。
便是皇室子弟，想要進入其中，也必須是天賦異稟，才情艷絕之輩，才有資格。
外界道統仙門的弟子，就想都別想了。
曾經大夏的一位皇主，便借助化龍池，培養出了一頭血脈返祖的應龍，威懾八荒，其中如今還留有諸多精粹和道韻神機。
而今夏皇竟然為此次的乾元府魁首，特例開放化龍池。
這個獎勵令許多老一輩修士、活化石人物，都一陣陣心驚眼紅，恨不得年輕數百歲。
不少在帝都之中，很是低調，未曾參與此次乾元府之爭的年輕一輩，也坐不住了。
在得到消息之后，便第一時間聯系身后的宗門勢力，然后往乾元府入口趕去。
乾元府的開啟，會持續半個月，在此期間年輕修士都能夠進入，哪怕是散修也有資格。
僅僅只是南狩演練前的一道開胃前菜，夏皇便下了如此血本，令很多人都心驚震動不已。
然后眾人紛紛猜測，這可能是此次進入乾元府中的年輕一輩中，有被夏皇看上器重，打算栽培的存在，所以才會特例開啟化龍池。
一時間，踴躍而去的年輕一輩數量陡然增多。
連早早進入乾元府，已經占據到有利區域的眾多年輕一輩，也都得到了消息，而后便是更為迫切熾熱起來。
“化龍池？”
乾元府中，一處青石所堆砌構筑的建筑群內，蕭騰、葉銘等人也都得知到了消息，滿是震動和驚訝。
“三公子放心，我等一定幫您爭奪到此次的魁首之位。”
“就看誰敢阻攔。”
蕭騰的一眾年輕門客和追隨者，而后紛紛出聲保證。
就連奕劍宮的不少弟子，也都附和起來，愿意相助蕭騰。
這令蕭騰臉上笑意更濃，信心更甚。
他甚至隱隱覺得，這化龍池就是夏皇有意為他所開啟的小灶，幫助他再行蛻變，增漲實力。
進入乾元府的一眾年輕天驕，就沒有誰的關系，能像他和夏皇那般親近。
他父親鎮北王可以說是夏皇的肱股之臣，師尊國師葛七星，更是明面上扶持皇室的脈系。
倒是在蕭騰身邊的葉銘，得知這個消息之后，臉色有點不太好，也沒有和旁人一起附和。
“若是別的機緣造化，蕭騰估計還有可能讓給我，但是進入化龍池的機會，他肯定不會讓……”
葉銘自然明白這化龍池的珍貴，不說令人逆反先天，但改造根骨絕對是綽綽有余的。
之前在紫霞真君的秘境中，他沒能得到仙胎造化露，這也一直成為了他心中的遺憾。
而今夏皇有意開啟化龍池，這不就是在給他第二個機會嗎？
可惜化龍池的資格，只有一個，蕭騰他會讓給自己嗎？
“你倒是不用急著灰心，這魁首資格，各憑手段爭奪，在乾元府內所獲得的造化，外界都看在眼中，不會存在什么徇私舞弊的可能。”
“蕭騰雖有門客和追隨者相助，但你目前得到的造化也不少，若能在乾元府深處，牽引出混沌靈氣，便可一舉碾壓其余人……”老鬼的聲音在葉銘心中響起。
這令他暗暗點頭。
“更別說，這個消息一經傳出后，前來爭奪的年輕一輩數量，肯定激增，蕭騰能不能奪得魁首，還是個未知數呢……”老鬼呵呵一笑。
葉銘目光一陣閃爍，心里默念一聲，對不住了蕭兄。
而在乾元府的其余區域中，也有類似的景象在上演。
武宣親王的三子夏桀，正領著一眾追隨者，在探索眼前的廢墟遺跡，聞言冷冷一笑道，“這魁首之位，我要定了，這可不是比個人的力量，而是看誰手下多、誰的追隨者多。”
另外的方向，崇安郡王的大公子崇修緣一身紫色繡緞長袍，風度翩翩，儀表堂堂，同樣領著自己的手下，在乾元府內探尋著，采摘一些珍稀的靈藥。
他得知消息之后，也只是淡淡一笑，似并不理會在意。
崇安郡王，乃是當今夏皇的親舅舅，他這一脈其實和皇室宗親差不多。
帝都東邊，外城。
一處古韻十足、紅墻綠瓦的幽靜院落之中，流水潺潺，假山水榭坐落，草木葳蕤，曲徑通幽。
“如仙小姐，喝茶。”
柳氏端著茶壺走出，為院落中的白衣少女將面前的茶杯滿上。
少女身段普通，面容普通，身著素凈的白色衣裙，挽著簡單的發髻。
放在人群之中，也不會有人多看一眼，但若是仔細盯著她的面容，下一刻卻會發現自己完全記不清其模樣。
“你現在是我的養母，不必這樣。”姜如仙搖了搖頭。
柳氏微微一笑，說道，“這只是對外的稱呼罷了，在我面前，您依舊是如仙小姐。”
姜如仙聞言，也不再多言。
她只是看了眼院落外面，然后似是在思考什么，道，“我出去辦一點事情。”
柳氏識趣地沒有多問什么，姜如仙是這兩日過來的，不過換了個身份，說是她曾在廣元城的養女。
至于這身份，是否會引得懷疑，是否會有人注意。
姜如仙則是完全不在意的態度，也并不理會，似乎只是單純地找一個留在帝都之中的身份而已。
至于會不會被相國府所注意到……她貌似也不在乎。
皇宮之外，乾元府的入口處，此刻已經是人影憧憧，盛況空前。
隨著其中陣陣漣漪般的波動擴散，有薄霧吹拂而過，年紀根骨滿足要求的年輕一輩，很快便邁入其中消失不見。
乾元府的入口處，有映照根骨的法器，不符合要求的修士，無法入內。
在皇室的地盤和眼皮底下，自然無人敢亂來，渾水摸魚。
其中霧靄沉沉，好似一片原始的土地，遠處的山脈，巍峨壯闊，大氣磅礴，透著古老的氣息。
很多年輕一輩踏入進去之后，第一時間感受到空氣之中天地靈氣的差異。
若是在乾元府中修行，簡直事半功倍。
之前擔心危險，沒有第一時間進去的年輕一輩，都有些后悔起來。
短短半日時間，踴躍而至的年輕一輩，便有數千人之多。
皇宮上空，玄色輦車之中，夏皇注意著乾元府內的狀況。
突然她的目光，落在其中一名面目普通、身著素凈白色裙裳的少女身上，她不知是不是自己的錯覺，感覺那個白衣少女，似乎是和自己對視了一眼。
她在乾元府中，能看到自己？
這相似的情況，前幾日才上演過。
本來坐姿有些慵懶的夏皇，陡然坐直了起來，面容一陣陰晴不定。
“該不會是那家伙吧，她進入乾元府中了？”
“以她的修為實力，其中還有什么機緣造化，是她所在意的？”
夏皇素手攥緊了軟榻，有些想不明白。
她不認為姜如仙打算破壞規矩，難不成是為了姜瀾？提前為他掃清障礙？
“朕為姜瀾所準備的化龍池，你來摻和一腳做什么？”
“莫非是想讓姜瀾知道，這是你是為他所爭取來的機會？而且還是你幫他掃清了障礙？”
“沒有你，他就拿不到魁首？”
夏皇眉頭緊皺，心里涌現陣陣難言的不爽情緒。
明明這化龍池就是她特意為姜瀾所開啟的，但姜如仙這番舉動，讓她突然有了種此事似乎和她沒太大關系的感覺。
事后姜瀾知道了，是不是還得對姜如仙感激涕零，反而忽略掉，是誰為他特意開啟化龍池的？
“呵呵，想搶功？倒是好心機。”
“只是朕才沒你那么無趣，為了一個男人，將心思浪費在這些事情上面。”
夏皇心里呵呵地不屑一笑，將那抹不爽情緒壓了下去。
她若是想要收買人心，可不需要這種手段。
而就在夏皇留意著乾元府內姜如仙的動靜時，乾元府外一陣騷動議論聲音響起。
她目光看了過去，頓時露出了然之意。
乾元府的入口處，很多年輕一輩自覺地讓出一條道路來。
一名清貴高華、豐神如玉的年輕公子，在一眾護衛騎士的簇擁下走來，身后跟隨著不少年輕天驕，正是姜瀾。
他神色從容隨意，面色和昨夜比起來，依舊沒有多少區別，儼然大病初愈一樣。
“我還以為你不來呢。”夏皇眸子瞇了瞇。
諸多王公貴族、世家門閥的高層，也都無比驚詫，沒想到姜瀾竟然會現身在這里。
很多人都還以為相國府對這次的乾元府之爭，是一點都不在意的。
但這化龍池的開啟，誘惑力還是很大的……
一眾仙門道統的長老，也都看了過去，目光各異，各懷想法。
“他身邊的那位素紗蒙面的女子，莫非就是太一門的那位準圣女？”
“前幾日聽說她在太一門，一人壓得其余真傳盡數俯首，也不知是真是假，竟然那么快出現在了帝都之中。”
“有她出面的話，情況還真不好判斷了。”
不過很多長老的目光，則是落在姜瀾身邊的那名神秘女子身上，認出了其身份來，滿是驚詫和震動。
原本神情隨意的許多人，也都變得凝重認真起來。
若是這一位也參與到其中去，這次的乾元府之爭，恐怕沒那么容易奪得魁首了。
夏皇的目光，也在李夢凝身上一掃而過，注意到她的面紗是某種秘寶后，就沒有強行探查她的真容。
“有太一門的準圣女幫他，沒有他姐姐，這魁首之位，也是十拿九穩。”
“更別說他自身，其實也算是深藏不露，境界雖然不高，但真正實力，可不弱。”
夏皇暗忖。
相國府公子姜瀾參與到這次乾元府之爭的消息，很快就如颶風一般，在帝都的大小巷道、客棧酒樓中傳來，引得很大的轟動。
許多喜歡湊熱鬧的修士，也都趕了過去，對于姜瀾如今的實力很是好奇，也對接下來乾元府內所會發生的事情，充滿期待。
而早早踏入乾元府的年輕一輩，也都相繼得知了消息，神情紛紛發生劇烈變化。
一些之前胸有成竹的年輕公子，臉色更是難看不已，宛如吃了死老鼠一樣。
在中央廣場，通過那道圓鏡注意到這一場景的修士生靈，不由得露出會心的幸災樂禍笑容，一副不嫌事大的模樣。
“原本還覺得這一次的乾元府之爭，會少些樂趣，但相國府公子的突然加入，恐怕會讓原本的那些年輕天驕感到緊迫不安……”
“嘿嘿，沒看到有好幾位世家公子的面色，難看成什么樣子？他們估計也沒想到，這魚塘之中，會突然多出一條鱷魚來。”
“但也說不準，畢竟乾元府已經開啟那么多天了，要爭奪魁首，還是得看各自機緣和運氣，手下的數量，不一定重要。”
“說這話的人，估計不了解這位吧？”
“這位進去之后，絕對會沖著人多的區域去，你猜那些世家公子，臉色怎么會那么難看？”
乾元府內，一片浩瀚空曠，姜瀾帶著一眾追隨者進去的時候，腳下正踩著一塊不知名的瓦礫。
不遠處是一處破碎的宮殿建筑，更遠處的地方，則有一些被擊斷的山脈，天穹并不算晴朗，反而一片灰霧蒙蒙，有霧靄籠罩著一般。
“公子，我們已經傳訊告知了之前進入乾元府的那幾位師兄，他們很快就會匯聚趕來。”
姜瀾身邊，一名年輕天驕開口，取出傳訊玉符，開始聯絡其余人。
(本章完)
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