鼎泰樓。
“周相公，這位是張老爺家的公子。”林小姐依舊男裝打扮，今日她不是主位，而是作陪。
周清來的時候，林小姐親自下樓迎接，撿緊要的說出了今日這位張公子的來歷。
張老爺是舉人出身，做過一任知縣，如今閑居在家，建了一座靜心堂，常年不見外客。
家中大小事都是這位張公子料理。
張公子已經在前年進過學，取得秀才功名，算是周清的學長。
而張老爺的父親，雖然已經過世，卻是進士出身，點周清為案首的陸提學，則是其門生。
三代皆有功名，可謂書香之家。何況張老爺是做過縣令，有舉人身份的鄉紳，在江州城關系盤根錯節，可想而知。
上次陸提學去胡村考察學風，張家沒有派人去陪同，一來是有這一層關系在，不需要趨炎附勢；二來張家在江州勢力根深蒂固，說句不客氣的話，實是坐地虎，衙門小吏，多少和張家都有些關系在，過往的流官反而要倚重張家才方便推行政令。
張老爺不問俗事，張公子自然是張家明面上的話事人。
此外，林小姐還透露出一個關鍵信息，那就是張公子好男風。
周清知曉，古代士大夫之好男風，甚至遠比后世還要常見。但他知道后，還是心里一陣惡寒。
這是天生的反感。
入席之后，周清特意坐到張公子對面，也是最遠的位置。
林小姐因為得知此事，反而不怕離張公子太近。
這時桌上陸續上了菜，有江里新打撈的鰣（shí）魚、櫻桃、筍片……諸多雅致的食物，以偏素為主，酒也是安平坊釀的橘酒。
張公子指著席面上那一碗燕窩做的蝦元湯，道：“這湯周朋友吃了不潔凈，且拿去重做。”
周清：“張公子，不必了。在下雖然守孝，卻也不禁葷。”
本朝的守孝有重孝和常孝之分。重孝者，在孝期守墓，父母墳旁結廬而居，不事生產，也不能吃葷，要長期素齋。
如果能做到上面大部分，就能贏得孝子的名聲，于士林風評大大有利。
至于常孝，則是二十七個月的守孝期內，不得嫁娶、做官、進入聲色場所，其余則不禁。
張公子皺眉：“周朋友既然進學，難道不想做個忠臣孝子嗎？”
周清：“張公子，在下視此身為父母遺物，如今身子虛弱，又正值長身體時候，不得不惜身惜命，自是為了令父母在天之靈寬慰。而不能為了博得一己孝子之名，反而損傷了身體，令父母之靈有所不安。”
張公子：“周朋友年紀輕輕，如此通達，教人佩服，難怪進學前，能被點為案首。不必與我如此客氣，稱什么張公子，叫我張朋友好了。”
秀才之間稱朋友乃是常事。
周清一口一個張公子，自是帶著幾分疏遠。
接下來林小姐熱場，酒席于是進行下去，吃完之后，又上了點心，有豬油餃餌、鴨肉燒麥、鵝油酥、軟香糕……，還配有雨水煨的毛尖茶，這位張公子席上只撿了幾片筍和幾個櫻桃下酒，點心上來，也只吃了一片軟香糕和一碗茶。其余顯然是照顧林小姐和周清點的。
張公子用完之后，說道：“周朋友，往常我隔著幾間屋子，都能聞到婦人身上的臭氣，你那五香丸很好，我給她們吃過一段日子后，身上煥然一新，還有點草木香氣，總算能讓她們靠近伺候了。生意上的事你不懂，往后林小姐每月將賬目交到我府上便好。至于周朋友，明日搬來我府上住吧，咱們往后正好一起切磋學問。”
他自始至終都彬彬有禮，可是最后這一段話，實是沒有給林小姐一點體面，還替周清做了主。
林小姐男裝出面，即使旁人知曉她是個姑娘，從來也沒當場說破過，始終保存她的體面。
張公子此話一出，則是沒有半分客氣可言。
林小姐臉一白，正欲開口。
周清已經先說話，“在下生長在陋巷，為人粗鄙，生意上的事，還是略懂的，即使不懂，也有結交的朋友幫忙，實是不勞張公子了，至于公子所言，請我去貴府伴讀之事，在下一人散漫慣了，實在受不得高門深宅的拘束，因此只能謝過公子的好意。”
張公子臉色一冷，道：“周朋友，你不知這世道人心險惡。我是在幫你，你若不領會我的好意，那就算了吧。告辭。”
…
…
待得張公子離去，林小姐道：“周相公，你剛才沖動了些，拒絕他的話，該讓我來說。張府可不能輕易得罪的。”
周清：“那伱打算怎么拒絕呢？”
林小姐：“左右不過是再讓一些利給他便是，如果侵占了你的那份，我自己做主補給你。你前程遠大，沒必要給自己使絆子。”
周清也知大丈夫能屈能伸的道理。
不過他是讀書人，亦是練武之人。
練武之人不惹事，但也不能怕事，否則心氣一斷，往后脊梁骨便挺不直了。
何況這張公子再是狂妄，還能派人殺了他不成？
周清雖然是小小的秀才，卻也是讀書人圈子里的，還是江州這一屆進學的案首，陸提學更是看重他。
他若是答應了張公子的要求，即使以后中舉，人家也會說，那是張家的清客，始終是人家的附庸。
江州科舉不行，過去幾次鄉試只出了張老爺一個舉人，因此張家地位穩固。若是江州再出一個舉人，勢必要從張家那里分割利益。
這肯定是張家不想看到的事。
吃獨食，憑什么給別人分？
何況周清教過胡村的社學，天然有民眾基礎，不怕沒人投獻土地產業。
所以張公子先是從席面上震懾，又告誡周清要吃素，給他安個孝子名聲框住，往后再找周清漏洞也容易多。
雖然最后圖窮匕見，強硬霸道，可得罪了周清又如何？
周清是陸提學點的案首，陸提學則是張家過世老太爺的門生，周清將來總得顧忌這一層。
林家這樣的商人，對周清是選擇投資拉攏，張家這樣的老牌鄉紳，第一時間想的便是收服。
免得周清真中了舉，到時候便沒這機會了。
何況對張家而言，最好是周清不要中舉的，才能顯出張家獨特的地位。
周清思考得很清楚，退一步，只會讓人得寸進尺，被人魚肉。
沒有斗爭的退讓，便只是軟弱。
周清對著林小姐笑道：“你不用擔心我，但你一直以來的好意，我都記著的。”
林小姐：“我倒是不擔心你的安全，他再霸道，也不敢害你的命，只是這些日子你還是小心些。周相公，你有大才，聽說明年可能有恩科，到時候你去參加鄉試吧。若是中了舉，我們林家……”
周清打住她的話：“明年會有恩科？若真有，那我就去試試，希望能中舉，否則沒了張公子，還有李公子，總是不得清凈的。”
林小姐微微一笑，舉起酒杯，“那我祝你明年一定高中。”
周清回了一杯酒，“多謝吉言了。”
酒后，兩人分別。
林小姐有些不放心，又派了一輛馬車送周清回老宅，依舊讓春香陪同。
…
…
張公子回去的路上。
“公子，那姓周的小子不識趣，要不派人去給他一點教訓？”
張公子在馬車里，靠著軟墊闔眼，“他是讀書人，始終要給他一份體面。不能對他動手動腳。金光寺那個剛下山的和尚不是想在州衙里謀一份差事嗎？你去告訴他，周清家里養了一只大公雞，讓他把雞宰了，雞頭放在周清的床頭邊。”
“還是公子高明，那周清到底是個不及十五的少年人，真受了這一驚，就知道服軟了。”
張公子沒再說話，呼吸均勻，似是睡著了。
…
…
回到庭院，太陽當頭正曬。周清下了馬車，正要打開院門時，春香追上來，拿著一個布做的包裹。
“周相公，這個送給你。”她徑自將布包放在周清手中，然后轉身告辭離開。
周清接過包裹，心中微微有些詫異。
難道這姑娘喜歡上他不成？
倒不是不可能。
畢竟周清現在好歹也是江州城里難得的潛力股。即使他打了春香面門一拳，人家也未必記仇。
回到院中，關上門，周清坐在石桌邊上，打開放在石桌上的布包。
周清見到包裹里的物件，不禁一呆。
里面安安靜靜擺放著一張手弩，以及短箭。
這可是弩。
憑春香的身份，肯定搞不到這樣的東西，那只能是林小姐安排的。她是擔心周清被張公子派人報復，所以送了周清這一件防身的東西。
以林家的渠道，搞到一張手弩，倒不是稀奇事。
只是這種事一旦暴露出去，指不定給林家帶來極大的麻煩。
這雖然只是一張手弩，也代表著信任。
周清仔細收好包裹，放在房間里。
手弩的威力，肯定比彈指神通大，不過要提前調試好，不及彈指神通那樣方便，能應付突發情況。
但有心算無心的情況下，手弩隱蔽精準，實是用來暗殺的利器。
周清將這份感激埋在心底。
今日的天氣格外炎熱，大桑樹下，都無往日的陰涼。
周清練了一會五禽戲，簡直汗如雨下。
冬練三九，夏練三伏。
真正勤奮努力的人在一年中最冷最熱的時候仍然會選擇繼續鍛煉。
此時的痛苦，正適合磨練意志。
周清咬牙堅持，還拿出一顆烏雞丸服下，繼續修煉。
烏雞丸在夏日吃，燥熱之感更是明顯。
周清服用藥丸，加上修煉，生出的熱氣也較往日濃郁，補充水分之后，都沒力氣洗澡，靜靜靠在大桑樹的樹干上，借助大桑樹本身的陰涼，消解燥熱，等待熱氣徹底散入四肢百骸中，提升改善體質。
隨后用蜂蜜補充一些體力，再以黑虎掏心打了一遍木人樁，練了一會彈指神通，最后又是一遍完整的五禽戲收尾，結束今天的修煉。
有修煉產生的熱氣，周清的疲乏消失得很快。
他洗漱后，早早躺在床上。
今天這天氣太過悶熱，不知晚上會不會下雷雨。
周清揣測天象，緩緩進入睡眠當中。
高強度的修煉，需要充足的睡眠保證。
半夜里，周清被一聲慌亂的雞叫驚醒。
“有人闖入院子里。”周清第一反應。
他不假思索用左手抓起一把鐵丸，右手捏了一顆，然后直接推開窗。今夜天上有云，月光朦朧。
周清借著微弱的月光，勉強看清有一個長著光溜溜腦袋的身影出現在院子里，手里捏著昴日的翅膀。
“二十步。”憑借對院子的熟悉，周清大致估算出距離。
噗噗噗！
彈指神通！
連續三顆鐵丸打中對方的光頭。
對方顯然一懵。
周清三顆鐵丸打出，身子隨即鹿躍跳窗。
黑虎掏心！
千錘百煉，達到精通級別的黑虎掏心，終于在這一刻發揮出強大的威力，對著光頭一拳。
挨了這一記重拳的光頭，一時間大腦更是轉不動念頭，一只手本能抓向周清的左肩。
周清沒有想著避開，一拳，兩拳，三拳。
黑虎掏心不斷使出，一記記重拳往對方腦袋打去。
周清直到體力耗到再使不出黑虎掏心這樣的重拳，方才罷手。而對方的腦袋，已經血肉模糊。
他一摸鼻息。
“死了。”
周清腦子一空。
這是他第一次殺人。
沒有不適和嘔吐，就是大腦一下空了。
剛才那種情況下，打頭是最好的選擇，這樣對方腦袋受到重擊，很難形成有效反擊。
即使如此，他回過神，不由感到左肩火辣辣的疼痛，像是骨頭都要給捏碎了。
周清好不容易掰開光頭的手指，將光頭的尸體放在地上。
昴日在就在邊上，剛才要不是它吸引了光頭的注意力，周清沒那么容易用彈指神通偷襲成功。
點了一個火折，看清光頭的長相。
乃是一個黑衣蒙面的和尚。
半夜三更，不敲門闖入院子里，肯定是不懷好意。
周清白日還得罪了張公子，剛才第一反應自然是張公子派人來了，只有弄死對方，才能自保。
和尚死了，依舊怒目圓睜，死不瞑目，看著很是兇惡駭人。
周清并不怕，活著的時候都被他打死了，死了更沒什么好怕的。
他借著火折和微弱的月光，仔細搜撿和尚身上的東西。
