清晨，一夜冷雨過后。猛虎幫外的巷子里，還有許多積水，混著塵土，滿是泥濘。
陳虎走到堂弟陳豹的尸體邊上，蹲下身，忍著悲痛，檢查傷口。
陳豹不算是猛虎幫除他之外最能打的，但絕對能排在整個猛虎幫前五，又是他的堂弟，乃是陳虎手下最得力最信任的人。
如今陳豹被人打死，無疑是斷掉陳虎一條臂膀。
“幫主，清點庫房，發現那株五品葉人參不見了。“有幫中弟子戰戰兢兢過來稟報。
陳虎神色愈發陰沉，“為了一株五品葉的人參，便殺了陳豹。我做人一向義氣，真要是道上厲害的人物，有這本事，開口問我要，我難道會不給嗎？”
他拳頭緊握，青筋凸起。
他無論如何都想不到對方害命是為了求財，而且是為了一株五品葉人參。這玩意雖然稀罕，但最大的效果無非是用來吊命，真是有本事的江湖同道，開口問他要，他還能不給？
這種玩意，本就是拿來做人情的。
何至于害了他兄弟的性命。
一邊憤怒，一邊用熟練的江湖經驗檢查傷口。
致命傷有三處。
太陽穴是挨了類似黑虎掏心的重拳，而且這樣的拳頭，一般人沒有二十年的苦練是打不出來的。
左胸右胸是尖銳的武器所傷。
他摸索陳豹胸口傷處的過程中，陰郁的神情逐漸布滿驚詫。
“這是？”他驚詫一聲，隨即沉聲：“弩箭！”
周圍的弟子不由吸一口氣冷氣。
哪怕猛虎幫，也找不出一把弩箭來。至少幫眾們是見不到的。
陳虎確實私下花很大的代價，搞了兩張弩，可是他連陳豹都不敢告訴。
真要是事情捅出去，換成江州以往的知州大人，沒有幾千貫，根本擺不平這事。若是現在的凌知州，那連他都得被抓進大牢。
什么人居然有弩箭，還拿來行兇。
這等事物不是到生死攸關的時候，誰會拿出來用？
就為偷個五品葉人參，至于嗎？
陳虎越想越不對勁。
整個江州城，哪一方勢力敢如此張狂，用弩箭行兇？
除了張家，誰敢？
可是張家沒道理這樣做。
陳虎頓時感覺這事水太深了，仿佛有只無形的幕后黑手盯著他。這件事是一種無形的警告？跟他準備拜金光寺的長老為師，成為金光寺的俗家弟子有關？
他仿佛陷進一個巨大又看不見的漩渦中。
多年的江湖經驗，使他很快鎮定下來，并做出一個大膽的決定。
“帶上陳豹的尸體，去州衙，報官。”陳虎聲沉似水。
周圍的猛虎幫弟子紛紛不可置信。
去報官？
他們可是黑道幫派！
可是幫主發話，他們只能照做。
陳虎想得很明白，凌乘鶴不是自詡能臣么？對方最近一直盯著猛虎幫搞，現在他倒要看看，有人用弩箭行兇殺人，凌乘鶴到底管不管？
這件事凌乘鶴查出來事情肯定大，屆時一定焦頭爛額。不查或者查不出來，看他還拿什么由頭來搞猛虎幫。
陳虎也是被凌乘鶴逼到了對立面，既然要魚死，他就得讓人家知道，陳虎的虎是怎么來的。
只是，可惜了他的好兄弟。
…
…
取回人參的第三天。
簡陋的丹房里，周清熟練地制作出最后一批氣血丹來。他的手法愈發嫻熟，成品率極高，這次的廢渣比此前要少許多。
咚咚咚！
“周相公，是我。”
周清收好氣血丹，前去開門，外面是林小姐，依舊帶著春香和張三、李四兩個護院。
“林公子請進。”周清迎了林小姐進門，笑道：“連續晴了兩日，今天不算冷，咱們就在院子里聊天，可以嗎？”
林小姐自無不可。
大桑樹下，兩人對坐。
說來也奇怪，大桑樹在夏天時很是陰涼，到了冬天，則好像是院子里的寒意會被大桑樹吸走一樣，不會那么濕冷。
至于昴日，從來是寒暑不侵。
林小姐是來告訴周清近來江州城里發生的一件大事，那就是猛虎幫的四當家，陳虎的堂弟陳豹被人用弩箭殺死了。
這事情陳虎去報了官，在江州城里引起軒然大波。
陳豹是一個武者，在猛虎幫武力絕對排得進前五，他的死對猛虎幫的力量，無疑是一個巨大的折損。
而猛虎幫的幫主陳虎，更是打破了黑道做事的潛規則，將幫派死人的事，捅到官府去。
考慮到，死亡的原因是弩箭。
又確實是一個正當的理由。
林小姐來，正是為了跟周清說此事。
她臨走前，還意味深長道：“周相公，我送你防身的東西，你一定要保管好，別給人瞧見。”
周清愕然：“林公子，你送過我這樣的東西嗎？”
林小姐微微一笑：“那是我記錯了。”
周清又指了指掛在新打造好的木樁上的古樸鐵劍，“防身，我有這個呢。”
劍沒有上鞘，正曬著太陽，依稀能見銹跡，在陽光下有種古文物氣息，反正不像是能防身殺人的。
兩人不由相視一笑。隨后林小姐離去。
周清默默關上院門。
那次得罪張家公子張慎后，林小姐知曉對方為人陰狠毒辣，因此冒著很大的風險送了周清一把弩箭防身，此后一直沒有要回來。
林小姐特意提起此事，大概是猜到陳豹的死，與周清有關系。不管這事是周清干的，還是周清請人干的，反正弩箭的事一定要處理好，不能泄露出去。
周清的回答，則是告訴林小姐，無論如何，這張弩都和林家沒關系了。就當從沒有過這事。
最后指著鐵劍，更是表明，弩箭的事他一定不會暴露出去，別人能看到他防身的武器，到那把鐵劍便為止了。
這些話，兩人心照不宣。
作為林小姐的心腹春香、兩個護院都根本聽不明白。即使猜到一二，作為心腹，也絕對不會說出去。
另外，雖然上次弩箭是春香送來的，可她根本不知道是弩箭。因為整個送弩箭的過程中，林小姐都在暗中觀察。
而且林小姐告知周清此事，另有由頭。
因為陳豹正是當初去陋巷鬧事的領頭人，也是他出手打斷了胡屠戶的雙腿。
林小姐來說此事，自是在說“惡有惡報”，向周清道喜。
這種事，等周清中舉之后，會無形中給他增添一絲神化。畢竟陳豹想要害周清，結果沒過幾個月，自己便丟了性命。
稍稍加工一下故事，對于周清中舉后的輿論風評會有不錯的反響。
舉人老爺，那可是天上的文曲星哩，得罪了是要遭報應的。諸如此類……
其實這都不算什么。
自來成大事者，在成功前后，都會有類似的事跡流傳出去，無論真假，反正會有許多人愿意信的。
周清熟讀歷史，卻知那些做大事的人及身邊的核心追隨者不會信。
周武王伐紂，臨行前占卜三次，次次大兇。
當時姜太公的做法特別反常，令人吃驚。他態度堅決地折斷占卜用的蓍草，摔碎龜殼，說了一番千古名言：龜殼朽骨，蓍草枯葉，怎么會預知吉兇呢？
太公作為后世天機神算的化身，并不信命，只知事在人為。
后來玄武門之變前，秦王李世民想要用龜殼占卜，測度吉兇。他手下武將張公瑾直接進來摔碎龜殼，說了一番話：“現在還有什么可疑難的？倘若占卜結果不利于行動，難道就要不進行了嗎？”
秦王李世民于是下了決斷，不再猶疑。
對于周清而言，五品葉人參他是勢在必得，即使惹出亂子，他也必須弄到手，否則鄉試路上的麻煩，他很難應對。
周清可不會相信，出城后，去長州恩科鄉試那么長一段路，張家不會想辦法弄他？猛虎幫會不趁機動手？
對于這些人而言，解決麻煩最好的辦法，那就是解決弄出麻煩的人。何況周清中舉，分割的是張家的利益，更對猛虎幫百害無一利。
舉人可以魚肉鄉里。
可鄉里就這么大。
多一個人進來，別人吃的就少了。
而猛虎幫此前的行為是朝著掘周清功名的根子去的，這等仇怨，怎么可能化解。
哪怕只有萬一的可能，周清都不會去賭。
因此恩科鄉試之前，他必須盡可能地提升實力。
唯有自己強大了，才能抵抗外面的風險。
所謂求仙問卜不如自己做主，念佛誦經不如本事在身。人無害虎心，虎無傷人意，他不動火，周清怎肯弄風呢。
“我本想安安靜靜的修煉，弄出兩條人命，都是你們逼我的。”周清暗自心道。
…
…
陳豹的死，因為跟弩箭有關，又被猛虎幫報了官，在江州城引起小小的騷亂。
周清關起院門，完全不管城中的騷亂，潛心修煉。
熊戲的修煉需要模仿熊的拍擊、搖晃和旋轉等動作，主要鍛煉上肢力量和抗擊打能力。
在這個過程中，周清的胃口變得越來越好，消化能力也隨之增強。
他的身體本就處在飛速發育的年紀，極需營養補充。
遇上熊戲。
簡直成了一個大胃王。
周清不可能食物菜肴全都自己解決，好在氣血丹作用不小，還有氣血廢丹能補充日常所需，加上冬天肉食蔬菜保存容易。
只要花錢，便不用為這些發愁。
五香丸的進項是一直沒停的，但周清旁敲側擊，還是知曉，林家其他的生意是越來越難做了。
新任的凌知州說是打擊豪強，可真能打擊到的，更多還是像林家這樣的大戶。
那些根基深厚，世代扎根江州的豪強鄉紳，凌知州一個外來的流官，根本動不了。
一旦動了，凌知州根本收不上賦稅來。
反倒是林家這樣的商賈最好欺負。
林家不是在官府沒有人，但這種事很難會有官面的人為他們出面。除非遇到事關林家存亡的事，那又另說。
畢竟在他們看來，林家有錢，能用錢解決的事，還能算事？
而且進了衙門的錢，也是他們的錢。
雖然如此，林家也沒給周清施加什么必須考中舉人的壓力。
周清知道了，也暫時沒法改變。
對他而言，對林家而言，都需要周清真正考上舉人，雙方的合作，才會有質的變化和提升。
這一切的前提是周清能安穩抵達長州參加鄉試。
周清有壓力，也是動力。
修煉熊戲的艱難，被周清用毅力一點點克服。
他甚至用鐵砂磨礪身子的要害部位，然后通過虎鶴勁以及熊戲產生的熱氣、金瘡藥來修復身體。
過程很殘酷，也很有效。
同時，周清知道熊戲是為了自己在遇上意外危險時，多一層保障。真正實戰中，憑借他兩次殺人的經驗，最好的辦法就是偷襲。
不擇手段的干掉對方。
勝者，活下來的人，就是要削弱對手，增強自己的優勢。
鹿跑的潛行匿蹤，正是偷襲的好手段。
他修煉熊戲的時候，也不斷修煉鹿跑。
一門武技在心中慢慢生根發芽。
一個月后，熊戲入門的這一天，周清的鹿跑終于升階成為一門武技。
他的注意力放在養生主上：
五禽戲（略通）：虎戲（精通），鹿戲（精通），熊戲（入門），鳥戲（略通），猿戲（略通）。
武技：虎鶴雙形拳（精通）；鬼腳（入門）+清風符典（精通）；彈指神通（破限）。
奇技：回春符典（入門）。
初階煉丹術（粗通）：氣血丹。
文膽（初階），字跡虛化透明。
剩余壽命（五十八年）。
周清總結這一個月來的成就，壽命增加了三年。同時鹿跑升階成一門叫鬼腳的武技。
鬼自然是鬼魅的鬼，符合鹿跑潛行匿蹤隱形如鬼魅的特征。
只是鹿跑本身就是鹿戲和清風符典在他手中自然融合形成的，如今升階成鬼腳這門得到養生主認可，做出評價的武技，也是因為鹿戲和清風符典的進一步融合。
為何鬼腳還要像之前虎戲和鶴形術那樣，與清風符典繼續融合？
周清思索中，有所明悟。
鬼腳并不是完整的武技，與清風符典融合之后，才是真正的完整武技。
他踢出一腳，完全無征兆，猶如鬼魅。
面對面的情況下，想要爆起殺人，顯然鬼腳比虎鶴雙形拳更隱蔽，更讓人難以防備。不過鬼腳才入門，還需要繼續提升威力，而且最終得與清風符典完全融合，形成真正完整的武技。
距離春天還有接近兩個月。
冬去春來，便該準備去參加鄉試了。
他心里有些迫切，更有些無言的期待。
