野店是荒山邊附近的村民開設的，才經營不到一年。若是以往威遠鏢局走這條路，便只能去荒山中的破廟過夜。
一行人抵達野店時，里面已經住下兩三支商隊。人不算少，其中還有跟隨商隊，準備參加鄉試的生員。
武鏢頭等人見狀，心里也安心不少。
不過依舊囑咐鏢師、趟子手以及周清他們，不要飲用店里的水和食物，明天一大早便繼續趕路，爭取在明天傍晚前趕到長州城。
店里以茅舍居多。
不過天寒地凍，能有茅舍避寒，已然不錯。
否則在山中破廟過夜，那可老遭了罪。如果不小心人或者馬生病，麻煩更大。
周清和福松依舊同住在一間茅舍里。
福清打坐，周清睡床。
不過周清晚上睡得比前段時間更加警惕。
越是臨近長州，越要小心。
到了半夜，忽然聽見有人大喊“走水了”。周邊到處是火光。商隊、鏢局，鬧哄哄成一團。
茅舍燃起來很快。
一時間，火光漫天。
周清立時同福松出去。
可是到處都是人，根本難以和鏢局的人匯合。
周清和福松道長寸步不離。
尤其是周清，暗自警惕到了極點。他心知，該來的，還是來了。
至于福松，也罕見露出鄭重之色。在他的人生經驗里，這場大火絕非偶然。剛跑出店外，眾人來到溪水旁邊避火。
旁邊是一片黑漆漆的樹林。
緊接著聽到馬蹄聲陣陣。
有人在夜里大喝：“小心，麻匪來了。”
麻匪是山里的土匪，因為常有商隊受其欺壓，故將其罵成麻子，為蔑稱。又稱麻匪。
同時有兩個趟子手打扮模樣的人朝周清和福松迎面走來，夜里看不清面目，聽他們說話，是過來尋周清和福松與鏢局其他人匯合結陣。
在兩個趟子手快要靠近周清和福松時。
周清瞇著眼：“武鏢頭他們在哪，快帶我們去。”
趟子手正要回答。
周清話音未落，身形一動，已經到了其中一個趟子手身前，鬼腳無聲無息踢出，直接正中胸口。
這一下速度快的驚人。
別說中招的趟子手，連旁邊的趟子手和身邊的福松都沒反應過來。
福松到底多年沒下山，江湖經驗也比不上武鏢頭。但周清一出腳，他立即反應過來，兩個趟子手有問題。
原來周清牢牢記住了鏢局里每個鏢師和趟子手的長相身形。
黑夜里，依舊從輪廓中，看出不對。
福松不假思索，一掌將另一個趟子手拍中。他修煉的太岳真形符典最練氣力，趟子手挨掌，身子立即倒在地上。
至于周清踢中的那個趟子手也倒在地上，身體沒有動彈。黑夜中無暇辨別生死。
周清沒有急著補刀，剛才那一下，直擊要害，即使對方不死，也必定疼得暫時失去行動能力。
他要留著體力，應對后面的突發情況。
…
…
山匪的沖擊很快到來。
另一邊茅舍燃起的大火沒有停歇，周清和福松迅速退進旁邊的小樹林里。
黑夜里，福松打起十二分精神。
至于周清更是一點都沒有放松。
他甚至反而有點說不清道不明的興奮。
一直沒有出現的危險，反而讓心懸著，一旦危險到來，反而沒了未知的恐懼，壓力得以釋放。
總之，就是干。
黑暗，樹林，透過枝葉間隙，不遠處茅店的火光透進。
有山匪舉著火把進來，居然還帶著獵犬，嗅著生人的氣味。
“不是普通的山匪。”福松低聲道。
周清一個鐵丸打中一頭獵犬，可是同時有五個山匪沖過來，顯然福松和周清的位置還是暴露在獵犬的鼻子里。
“師弟，走。我先擋住他們。”五個山匪顯然練過武藝，而且同進同退。
同時還有弓箭先射過來。
福松先是大袖一揮，使出鐵袖功擋在周清身前。
就這么一耽擱，五個山匪已經從旁側殺過來。
周清沒有遲疑，往樹林深處走。
隨后一撥山匪圍著福松，一撥山匪朝著周清追過去。
福松一腳踢中第一個沖過來的山匪，眼睛微瞇，“金光寺的人。”
對方不答，余下的人只是將福松圍著，不讓他輕易脫身，卻也不敢拼命，顯然忌憚福松的身手。
福松心里有些焦急，不過這些人顯然是山匪中最厲害的一撥，即使他也不能在一時半會間脫身。
而且他的爆發力雖然還在巔峰，可是體力還是伴隨歲月在流逝。
一對多的情況下，容不得半點馬虎。
“無量天尊。”暗自為周清祈禱一聲。福松心神隨即完全放在眼前這些家伙身上，早一點脫身，便早一點能去找周清。
…
…
到了樹林深處，愈發黑暗寒冷。
周清的呼吸、心跳依舊穩定。
在江州城中，許多次夜里潛行的經驗發揮出了作用，而且鹿戲強肝明目，在夜里，周清遠比追過來的山匪看得清楚。
一顆顆鐵丸打出，目標不是山匪，而是火把、以及兩條獵犬。
樹林里更黑暗了。
沒有火把和獵犬，山匪在黑暗的樹林里變成了瞎子一樣。
他們恐懼了。
周清沒打算再跑，而是主動出擊。
剛剛匆匆一瞥，他也看得出來，最厲害的那幾個山匪已經被福松擋住了。以寡敵眾，不能原地挨打，對方的支援肯定比鏢局那邊先到。
樹林的地形，反而是周清無形的幫手。
鬼腳無聲無息間欺近離他距離最短的山匪，一腳踢出，山匪應聲而倒。
旁邊山匪反應過來。
周清又悄聲融進黑暗中。
樹葉沙沙晃動，山匪們顯然很是恐懼。
他們拿了錢，并不代表要拼命。
眼下的情景，讓他們恐懼，但平日的訓練，還是讓他們抱著團。
但死亡的臨近沒有停歇。
一個山匪又是迅速栽倒在地上。
“弩箭。”有山匪驚恐叫道。
劇毒猛烈發作，沒了聲息。
沉甸甸的壓力，給到剩下的山匪身上。
可是黑暗，與樹林天然的屏障及隱蔽性，讓他們好似陷入一個無形的漩渦中。
高明的獵人，往往以獵物的方式出現。
原來他們的目標，才是獵人。
壓力在無聲的恐懼中放大。
…
…
一刻鐘后，最后剩余兩個山匪受不住壓力，崩潰大叫著逃跑，可也被飛過來的鐵丸打中，隨即黑暗中的身影刺出一劍，收割了性命。
殺人如割草。
周清迅速吃了幾顆氣血廢丹補充體力，水囊是一直隨身攜帶著。
他按著原路返回，福松依舊和那幾個厲害的山匪糾纏。
一顆鐵丸打中其中一個肩膀，突如其來的痛楚，讓那個山匪露出破綻，福松看準目標，發力。
山匪應聲倒地。
剩下的山匪立時給福松打退。
福松得以抽身。
山匪重新組織一下，繼續追擊進樹林里。
很快又退出來，個個神色驚懼。
而這一下子，山匪中又少掉兩個好手。
沒多久，威遠鏢局的武鏢頭帶著鏢師們趕過來。
山匪們退走。
福松和周清走出來，跟鏢局的人匯合。
天亮后，清點損失，鏢局的人也發現了樹林里的尸體。武鏢頭還認出有金光寺的俗家弟子，畢竟他們練了金光寺的外功，有些特征明顯。
足足十幾具尸體。
夜里，以寡敵眾。
周清和福松沒有過多解釋。
但武鏢頭等人看向福松，更添敬畏。
周清不說，他們以為這事全是福松干的。
豈不知，福松遠遠比他們更震驚。
論武功，師弟是及不上他的，可是論殺人的本事，他現在不如師弟。果然是他老了嗎？
他腦海里里回蕩著周清的解釋，
“師兄，你說的，殺人最好的方法是用武器。”
“對我而言，地形和黑夜也是武器。”
周清的話，使福松心中生出說不清道不明的感悟，人法地，地法天，天法道，道法自然。
“師兄說我眼界太窄，練不成清福宮最高明的功夫，看來是這樣的。”因為福松以為的武器，真的只是武器。
…
…
一路上，周清默然無言。
鏢局的人，以為是年輕的秀才相公被嚇著了，更沒有去打擾他。
周清自然沒有被嚇著，而是殺人如割草般的屠殺，使他內心生出一種說不清道不明的蛻變。
這次殺人跟前兩次不同。
原來，他確實很厲害了。
腦海里，那一具具尸體反復出現，似乎有一個個惡鬼朝他咆哮，想要索命。
周清沒有恐懼。
“都是你們逼我的。”
腦海里，一聲虎嘯，惡鬼們個個變得溫馴起來，噤若寒蟬。
無形間，周清身上多了一層煞氣。
一頭猛虎，也似坐鎮周清的心海中。
他注意力放在養生主上，關于虎戲的內容，居然多了一點內容。
“虎戲（精通，虎煞初階）。”
旁邊的福松顯然比鏢局的人敏銳許多，他顯然發現周清身上有些不同了，那是一種說不清、道不明的感覺。
無聲無息間，便宜師弟，使他生出一種莫名的敬畏感。
難道師弟是上天送給清福宮的傳人？
“等師弟考中舉人，或許我應該將太岳真形符典傳給他。”
周清今年八月才滿十六歲，在修煉的前途上，遠比福松遠大，偏偏周清還很有讀書天分。
清福宮典籍的記載里，這樣的人，很是罕見。
用道門的說法，那就是有“仙根”。
禿驢的叫法，則是有“慧根”。
總之注定不平凡。
武功再高，也只是匹夫，唯有高明的智慧，駕馭修煉的功夫，才有機會叩開那一扇神秘的大門。
周清細細體會虎煞。
他感覺到一種難言的蛻變，萌發在自己身上。
虎煞的出現不是偶然，而是日積月累，加上殺人之后的一系列反應形成。這跟他讀書養神，也脫不開干系。
他的精神力，顯然遠比一般人強大，甚至福松，都有所不及。
這使得他三次殺人，都從容鎮定。
尤其是這一次，殺人時的心境，如同割草一樣。
人命如草芥。
他心中油然生出一種對人命的漠視感。
“張家，金光寺，猛虎幫？”
“你們要我死，那都給我死去吧。”
腦海里，猛虎咆哮著。
而周清面色卻平靜無比，前面長州的城門杳然在望，他甚至朝著旁邊的福松開玩笑，
“師兄，這一路到底還是輕松順利的，能趕上元宵節的燈會了。”
福松聞言一窒，
“當真是‘輕松’、‘順利’呵！”
