12月4日，拜科努爾航天發射場。
在西發射區的發射臺上，一枚奇異的火箭已經豎起，遙指向草原上的天空。
比去年看起來更老了些的米克林沒有待在莫斯科的指揮中心，而是在發射臺的不遠處目視著即將發射的火箭。
在他的旁邊還有很多設計局的成員，甚至局長鮑里索夫也來了，后者正放下望遠鏡，看向老神自在的米克林：
“葉甫根尼，這就是我們的第一枚可回收火箭嗎？”
“至少是部分可回收。”
米克林的語氣中聽不出太多情緒，讓人覺得可能是對其不太滿意。
但鮑里索夫不這樣想，安加拉S2是一枚不折不扣的可重復使用火箭，更是世界上第一枚滑翔回收可回收火箭。
安加拉S2的源于華陰條約會議召開之前，當時RKA已經收到了航天局的通氣，真正確定他們將馬不停蹄地開展月球計劃。
當時為“颶風”火箭準備的“天頂”助推器已經進行了四次單獨的發射著陸試驗并取得了三次成功，于是鮑里索夫要求以此為基礎盡快制造出可用的可回收火箭。
米克林最后選擇使用安加拉A1火箭為芯級，搭配兩枚天頂助推器的方式制造了全新的安加拉S2火箭。
安加拉系列是一個火箭家族，基礎型號采用3.6米直徑箭體以及一臺RD191發動機，后續的擴展就是并聯不同數目的芯級當作助推器，和德爾塔IV一樣屬于CBC構型。
光桿的安加拉A1設計就能承受助推器的強大推力，所以被選為了新可回收火箭的芯級。
在捆綁上兩枚天頂助推器后，安加拉S2的起飛質量超過1100噸，起飛推力由芯級的RD191和助推器的RD171MV一共提供1690噸推力，是不折不扣的重型火箭。
雖然“天頂”助推器無法越過大氣層，但其卻能在自重470噸的情況下提供720噸推力，即使滑翔套件死重也不小，也依然能讓整枚火箭的運載系數達到2.7，回收時的近地軌道運力達到了30噸，GTO軌道發射能力9.5噸。
安加拉S2的研制過程不長，只有助推器能夠回收，但發射價格依然驟降不少。
這次發射的載荷是11顆遙感衛星，總質量6.2噸，第二級使用了一臺RD0124發動機，，成本25億盧布，報價74億盧布，約合1.2億美元。
而GTO能力7.5噸的常青樹質子M火箭成本14億盧布，報價是44億盧布，約合7100萬美元。
看起來運力稍強的安加拉S2價格貴了太多，但一次性使用的芯級造價、也就是安加拉A1才40億盧布，剩下的兩個助推器都能重復使用20次以上。
安加拉A1的價格也是因為才研制不久，未來成本攤下來也就在25億盧布左右，這樣算下來用完助推器壽命能做到單次發射成本29億盧布，也就是4700萬美元。
這個價格即使在可回收火箭已經競爭非常激烈的現在也極有誘惑力，而且隨著火箭數量的增加還能降低，樂觀預計最終能做到4000萬美元左右。
對外可以承接各種高軌重型衛星發射任務，對內而言露西亞也可以放心用，可以節省相當多的發射費用。
就比如預計打算用安加拉A5才能發射的國際空間站旋轉重力艙，用安加拉S2也同樣可以發射，但發射成本卻能降低一半以上。
未來米克林還計劃在其基礎上發展一種更小運力的火箭，直接在“天頂”助推器的上方加裝二級，運力在10噸以下，發射成本低于3500萬美元，只不過需要解決的姿態問題對計算機控制要求很高，開發難度反而比捆綁的安加拉S2更大。
鮑里索夫對這樣務實的方案極度滿意，反正聯邦現在也沒什么太大的發射任務，巨型火箭“颶風”開發現在又陷入了停滯。
停滯的原因還是所需的RD0120發動機，高性能氫氧機復產極其困難，隨時都有延期的可能。
而且除了極其昂貴但可以分攤的月球任務，露西亞根本用不起“颶風”，小一些的火箭反而能節省很多錢。
“葉甫根尼，我的偉大設計師，你已經做得非常好了，我們馬上就是世界上第三個掌握可回收火箭的國家了。”
他嘗試寬慰米克林，但老人只是惆悵地嘟噥：
“我們才剛剛起步，可有人卻已經要把巡洋艦發射上太空。”
米克林說的當然是長征十八號（新遠四）火箭，最近媒體已經拍到了正在被豎起的總裝箱以及等待吊裝的九章號飛船，預示著其已經發射在即。
超過15000噸的發射質量放在軍艦上已經算得上巡洋艦一級，外媒給其取了一個很貼切的外號“滄龍”。
長征十八號無時無刻不在震撼著全世界航天人的神經，幾乎是將常規燃料火箭做到了極致，每一項數據拎出來都讓人很頭疼。
米克林的感覺就好像是航天本來是一根從云端垂下來的繩索，每個人都在竭盡全力地攀爬并且越往上越艱難，然而現在有個家伙不但飛快地爬到了最上面，還摸到了繩索的最盡頭，將化學火箭的天花板給釘了上去。
從此以后每一個航天人都知道，化學火箭已經走到盡頭，后來者再不可能超越它，化學動力已經是等待淘汰的夕陽技術了。
這種仿佛鎖死前路的感覺遠比火箭本身帶來的震撼更大，很難有人能在看到職業盡頭的時候能夠依然鎮定。
米克林現在就處于這種鎮定中，直到他發現面前都是歡欣鼓舞的人群才驚愕地看向跑道的方向，原來安加拉S2已經在他的恍惚中發射并分離回收，兩枚助推器像無人機一樣滑翔降落，都全須全尾地回來了。
“發射成功了？”
“是的，葉甫根尼，總統會給你發一枚金星勛章！你是和科羅廖夫一樣偉大的設計師，你改變了露西亞航天！
你想要些什么？別墅和私人醫生我會給你升級到最好的，你還想要什么，都告訴我，這是對你工作成果的獎勵！”
“我想要休假，不多，10天就可以。”
“噢，這當然沒問題，伱要出國嗎？我不建議你去歐洲。”
“不，我想去瓊州，那里很溫暖。”
米克林露出了憧憬的神色：
“而且還有航天最極致的美學。”
(本章完)
