這一刻，看到了天然橡膠的拜倫，耳邊似乎響起了機器、活塞、杠桿、齒輪互相組合在一起的激昂轟鳴聲。
在烈焰和蒸汽的交織中，浩大的聲響在顱腔內回蕩，組成莊嚴的圣歌：
“多鉚蒸剛，炮塔至大！億萬星辰，億萬炮塔！多鉚蒸剛，炮塔至上！億萬炮塔，億萬榮光！”
“鳴大鐘一次，推動杠桿，啟動活塞和泵；鳴大鐘兩次，按下按鈕，發動機點火，點燃渦輪，注入生命；
鳴大鐘三次，齊聲歌唱，贊美萬機之神！”
與拜倫靈性連接的薇爾莉特，也同樣感受到了他壓抑不住的興奮之情。
還有隨同圣歌一起反復回蕩的關鍵詞——燒熱水！
目前包括薇爾莉特在內的眾多高塔序列匠師、博物學家們，還停留在爭論鯨油動力發展路線的階段。
拜倫卻已經找到了鯨油動力革命，或者一切形式能源革命中，最適合無魔和低魔世界的終極答案。
不論是煤也好，柴油、天然氣也好，乃至是核動力也好，只要接上外接能源，通通都去幫蒸汽機燒熱水就可以了。
“可是為什么在多次能源革命之后，依舊會是燒熱水，更準確的說是燒開水？”
拜倫對這個問題曾經也疑惑過，但前世的技術升級路線早已說明了一切。
從煤炭到核動力，“燒開水”這個動作看似簡單到了簡陋的地步，實際上卻是一種科學高效且可以廣泛適用的能量轉換方式。
最關鍵的原因之一就是熱機效率！
根據熱力學第二定律，熱能轉換為其他形式的能量時，存在一個效率上限——卡諾效率。
卡諾效率表明，熱機的效率取決于其工作在高溫和低溫熱源之間的溫差。
而蒸汽的產生和膨脹提供了一種極為有效的方式，來實現這種高溫和低溫之間的能量轉換。
利用燒開水產生蒸汽，再通過蒸汽推動渦輪機的方式不僅能高效利用能量，還更容易在工程上實現安全控制和維護。
除此之外，蒸汽機可以適用于多種熱源，讓它成為連接不同能源技術迭代之間的絕佳橋梁！
約束高溫高壓的水蒸氣，除了鋼鐵和銅管之外，最關鍵的就是橡膠。
天然橡膠或許不能勝任，但硫化橡膠卻具有高彈性、耐熱性、高拉伸強度、以及在有機溶劑中的不溶解性等絕佳性能，是蒸汽機的完美伴侶。
燒開水和硫化橡膠既然是前世那些工程師們和無數機械專家的共同選擇，拜倫也毫不客氣地實行拿來主義。
而且，眾所周知，軍工產品最重要的不是新潮而是穩定。
無論是源質潮汐的波峰還是低谷，是神話紀元、白銀紀元、還是羅湮紀元。
燒開水一定是普適性最高，最穩定的做功方式，比另一條需要依托源質來實現的超凡路線更符合人類這種凡物的族情。
“萬丈高樓平地起，只要點亮了這條科技樹，我就可以在更多、更大、更強的道路上一路莽到底了。
最強的蒸汽機，最大的鋼鐵戰艦，最多的炮塔，就代表著最無可匹敵的偉力。
創造出一個屬于蒸汽的世界，這里沒有花俏艷麗的巫術，有的，僅僅是繁衍到巔峰的蒸汽！”
一旦爬上這條科技樹，拜倫從另一個世界帶來的知識，足夠讓他一眼看到五百年后的未來。
上一世，航空母艦和飛行器終結了大炮巨艦和人類的整個海權時代。
但這一世，因為畏懼巨龍王庭的那些天空主宰，而將禁空能力點到滿級的人類，恐怕會有一個不太一樣的未來。
只要他能晉升四階，成為完全體的神話生物夜魔王子，繼續茍住，早晚都能看到鯨油蒸汽動力戰艦統治大海的那一天。
“前無畏艦、無畏艦、超無畏艦、納爾遜級、俾斯麥級、黎塞留級、衣阿華級
秉著‘大就是強，多就是美’的軍工暴力美學，將來要是不造他個幾百艘鋼鐵怪獸出來，還算什么軍火商人？又怎么配當海盜王呢？
這次太陽帝國之行來的實在是太對了。
百獸樂園這片依舊籠罩在戰爭迷霧下的未知大陸，不知道還有多少珍貴的寶藏等著我去發掘。”
激動的心，顫抖的手，拜倫端起那只裝著不好描述之物的金碗，猛然抬頭看向那位阿塔瓦爾帕王子。
似乎是因為他的目光太過熾熱，讓對方產生了誤會，就連堂堂一位太陽之子都忽然打了個冷顫。
下意識在王妃懷里翻了個身，把自己的屁股藏到了身后。
酒也被當場嚇醒了大半。
“咕咚！”
有些干澀地咽了咽口水，頭皮都有些發炸，心里巨浪翻涌：
‘那么多美人不看，你看我干什么？
雖然財富、王權、國土、神格這些東西我都很想要，但我做王子還是有底線的。
而且，而且，這么多人可是都看著呢’
要是知道他心中所想，拜倫怕是當場召喚血源獵犬，一爪子掏出他身體里所有的y染色體。
但現在拜倫只關心橡膠的來源。
“王子殿下，請問制作這東西的原材料還有嗎？產地又在哪里？
我剛好需要一批這樣的材料。如果您能提供援手那就再好不過了。”
阿塔瓦爾帕也下意識松了一口氣，連忙說道：
“這是一種‘流淚樹’的汁液，本身生長在大陸中部的廣袤雨林里，數量倒是有很多。
最初有薩滿巫師在尋找毒藥的時候無意之間帶來了回來，卻在額外添加了硫磺并且加熱后發現了其他的功用。
只是這種樹在火環山脈里種不活，我的領地上也沒有現成的流淚樹。
但我的屬官中有專人負責每年去采集汁液制作用具、皮球、靠墊一類的用品。
七月和八月正好是采割季節，如果您想要的話，我可以派人帶您去雨林里找。”
拜倫聞言大喜，只要知道了地點剩下的就好辦了，連忙道：
“倒是也不用派人跟我一起去，只要給我指一下大體的位置，我吩咐手下去辦就可以。”
隨著王子一個命令下去，很快就有人為拜倫送上一份描繪十分精細的金板地圖。
跟塔雅帝國高超的天文、數學一脈相承，這份地圖繪制的十分詳細，連相應地脈節點的源質潮汐流向都有標注。
拜倫只是大體掃了一眼，航海日志就把它加入到了資料庫。
“福金！霧尼！”
拜倫輕聲呼喚了兩個名字。
兩只漆黑如墨卻生著金色眼睛的大型渡鴉，聞令從他的影子里飛出來，好像兩只兇猛的獵鷹一樣在他頭頂盤旋一圈立刻沖去了宮殿。
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一個來自高空的上帝視野出現在他的心底，念頭一動又隱沒下去，已經開啟了自動巡航模式。
“沒有人比我更懂怎么找東西。
正好渴血教團的那些禍害都來了新大陸，本來還有些擔心等三個月結束，他們玩完了紅胡子會又鬧出什么事情來。
等找到那些橡膠樹，就讓他們去研究怎么把橡膠樹跟雜草融合到一起，省去以十年計的漫長生長周期，大幅提升橡膠的產量和品質。
然后工業化采割橡膠，加上激流要塞的鋼鐵、裂隙海溝的鯨油、薇爾莉特這位統合一切的魔女兼匠師，前置的工業拼圖已經完成。
大規模的鯨油動力蒸汽機列裝指日可待。
嚴格意義上還處在‘廣積糧’階段，沒有公開冒頭的神圣黃金帝國，未必沒有可能后發先至的可能。”
宴會宣告結束的時候，雨已經停了。
拜倫和薇爾莉特手拉著手走出大殿，在一位女官的引領下去招待客人的宮室休息。
“局部”到現在還隱隱發涼的阿塔瓦爾帕，也沒敢再提什么派人侍寢的事情，讓拜倫免了一番口舌。
卻又不知道出于什么心理，在拜倫臨走的時候又送給他一只小盒子。
里面是一只金色的虛幻同類用具——三級圣遺物快樂無憂：
“概念性圣遺物。
效果：大術。
指定對自己、其他人或者某件物品使用，只要把物品戴在身上即刻生效。
超薄無體感，職階再高，感覺再敏銳，也完全感受不到它的存在。
卻可以暢享一鍵滅活，在概念上實現，并且防病防菌，無憂無慮，任君馳騁。
天命：安全第一，無‘ji’可趁！”
這個聽起來就十分不正經的圣遺物，跟皇帝的新衣有些像。
但皇帝的新衣是什么都沒穿，卻以為自己穿了；這個卻是明明已經戴了，卻以為自己沒有戴。
“對不想搞出人命，又追求生活體驗的人士來說確實是神器。
但蘭開斯特自有族情在此，我要用這玩意兒，老爹也得先拿水果刀剁了我。
拿來坑人倒是不錯。”
拜倫將它妥善收藏了起來，已經想好了贈予對象。
一行人在宮殿群中穿行，眼看前面就要走到待客的宮室，拜倫的耳朵忽然動了動，神見應激啟動。
立刻通過耳朵“看”到了距離不遠的另一片偏僻宮室中，一扇門被悄然推開。
兩道人影輕手輕腳地走了出來。
其中之一卻是今天剛剛見過的王子衛隊長辛奇·羅卡。
另一個則是一位像王妃一樣同樣身穿寶石金縷衣，體態婀娜的黑發貴夫人，身上還額外罩了一件黑色的罩袍。
不用他們自己開口，拜倫也“聽”到了這對男女身上荷爾蒙爆炸的味道。
兩個人擁抱了一下才各自離開，顯然是一對剛剛享受了一番歡愉的野鴛鴦，偷偷摸摸不想讓人發現。
“嘶！這座屬于王子的宮殿里，應該都是阿塔瓦爾帕的女人吧？
我們剛來第一天就遇到這么勁爆的事情？
那位王子的頭上長了一片青青草原？
應該不可能，一群掌握了血脈原典的黑巫師還能被人給牛了？不如自殺算了。”
正當拜倫思慮萬千的時候，那位貴夫人在宮殿群中轉了幾個彎之后，竟恰好從他們面前的一條廊道走過，雙方自然打了一個照面。
那位貴夫人倒是神態自若，完全沒有心虛的情緒，甚至還眸光流轉地對兩人點頭問候。
微不可查地在拜倫身上停了一瞬，接著便轉頭離去。
等到她遠去之后，拜倫才向帶路的女官詢問道：
“這位女士是王子的什么人？”
女官不作他想，恭敬地回答道：
“這位是上一代國王陛下的217位子女之一，王子殿下同父異母的姐姐，珀塔·卡帕克公主。
這位公主殿下早年嫁給了帝國的一位戰功赫赫的將軍。
只是有一次將軍在討伐圖騰神的時候不幸戰死，珀塔公主殿下已經寡居數年，沒有子女。
前段時間陛下逝世后，許多大人物都各自在王子中尋找支持者。
咱們阿塔瓦爾帕王子是主王后蔻雅的兒子，也最得陛下的寵愛，年紀雖然不大，但血統最為純正，也得到了許多王子、公主的支持。
珀塔·卡帕克公主就是其中之一。
雖然據說只是一位三階，卻是第一個舉家搬到了溫泉城的王室成員，對殿下的支持力度最大呢。”
聽到女官對方不是阿塔瓦爾帕妻子的話，拜倫卻不僅沒有替自己“好兄弟”松口氣，反而微微瞇起了眼睛。
因為對方在航海日志上顯現出來的名字，根本就不是珀塔·卡帕克！
而是另一個截然不同的名字：忒麗絲·阿修貝爾。
對方身上的信息并不能完整讀取，說明對方的職階也絕對不只是三階。
不過，拜倫倒是另有發現。
他剛剛終于找到了早先從那位衛隊長身上聞到的熟悉氣味，這位跟衛隊長有負距離親密關系的公主便是源頭。
那竟然是專屬于夜魔的味道！
身份不凡的寡居公主找一個優秀的下家很正常，玩點“公園”、“廢宅”、“小樹林”之類的情調也不是不能理解。
但一個偽裝的夜魔主動找上王子身邊極為倚重的衛隊長卻絕對不正常！
想到這里，航海日志上也隨之墨跡暈染，出現了新的字跡。
隱秘：太陽帝國王位更迭的陰云，歷史影響力30，解密度13％
拜倫眼中精光一閃。
立刻意識到，一場動蕩已經初露端倪。
東海岸的舊神眷族、北方遠道而來的殖民者、再加上某些蠢蠢欲動的土著圖騰神，太陽帝國這場堪稱風云匯聚的王位更迭，漸漸成為了整個南大陸各方博弈的暴風眼。
