當天晚些時候，詹姆斯敦皇家港。
總督府中一片燈火通明，訓練有素的仆人們進進出出，宴會廳中充滿了美食和美酒的香氣。
紐曼家族為拜倫和比爾準備的接風晚宴雖然參與者不多，但級別卻都不低。
紐曼兄弟杰斐遜·紐曼總督和埃爾西·紐曼少將，以及他們的左膀右臂總督府主計長伊凡·戴里克，海軍的總軍需官馬洛里·巴頓。
還各自領著幾位事務官和海軍校官。
這些都是紐曼家族在軍政兩方培養、收買的核心人物，也是他們的鐵桿擁躉和利益共同體。
“總督、少將、外加一個主計長都是中序列，紐曼家族的小團體中，也只有這幾個三階超凡者。
要是在這里丟一發血火同歌，把這幫人給一起送上天，詹姆斯敦皇家港當場就可以改名換姓了。
接收起來沒有任何難度。”
坐在長桌一側的拜倫品嘗著精心烹制的海鮮大餐，心里自然而然翻涌起種種陰暗的念頭。
順便瞥了一眼紐曼家族這份偌大家業的繼承人之一，蒂麗兒·紐曼和她的未婚夫比爾。
坐在一起的兩個人正忙著眉目傳情。
雖然在正式的社交場合不能失禮，但那種互相愛慕的柔情蜜意卻怎么也掩飾不住。
活像是一對熱戀的情侶，在久別重逢之后，有說不完的情話要互相傾訴。
賓客們不由對“比爾”紛紛側目，在心里豎起了一個個大拇指。
要不人家能當上門女婿呢。
單單是這份忍耐力，這份狠勁兒，何愁將來不能出人頭地？
“這是一位真正的猛士！”
“對自己夠狠。”
事實上，只有拜倫才知道，守護騎士布魯赫的腦筋已經越來越靈活。
提前給自己來了一個反向的認知修正。
在旁人眼中那是癡肥如豬的蒂麗兒，但在他眼中卻是美艷妖嬈的妖精瑞格蕾爾。
自然不可能反胃。
可謂是腦補的力量拯救世界。
尤其是瑞格蕾爾此時已經得到了《千面典儀》中披皮人的第二次血脈升華儀式——一個人的家族。
在滿足靈性和錨定的相應前置之后。
選定了人類皮膚、獸類皮膚兩種路線中的人類皮膚。
“要求混入一個成員超過五人的貴族家庭，爵位至少要在勛爵以上。
在外人面前將他們一點點取而代之，最終一人分飾五角，讓相應的社交圈層發現不了任何異常。
至少維持一個月。
女性成員在晉升成功之后，就能成為神話生物蛇發女妖的下級超凡種，如碧翠絲一樣的蛇女。
男性則晉升為戰斗力更強的蛇魔。”
對她來說最好的替代對象當然是紐曼家族。
這個家族有伯爵爵位，家庭成員總數也不止五人。
只可惜綜合實力太強，瑞格蕾爾也不敢披上三階的人皮，一不小心就會讓對方在自己身上復活。
風險太大，失敗的可能性太高。
不過，最合適的目標倒是也已經選定。
正是同在一桌的那位管理殖民艦隊軍火庫的總軍需官馬洛里·巴頓。
只等時機合適就拿他一家開刀。
“比爾，這個好吃，多吃點。”
妖精小姐在照顧未婚夫的同時，也沒忘記對拜倫舉杯示意。
近段時間她可謂春風得意，不光找到了宿命中的愛人，解除了一天中一半時間變丑的詛咒。
還得到了晉升儀式，以及拜倫許諾幫她坐上剝皮教會的大主祭之位。
此時投桃報李，看到紐曼兄弟二人說完歡迎他們平安歸來的場面話之后，遲遲不肯進入正題，便撒嬌一般主動問詢：
“父親，您不是說比爾和拜倫一旦晉升三階，您就幫他們運作正式的將軍軍銜嗎？
倒是給個準話呀，到底什么時候才能安排好？”
“咳，這個”
紐曼少將的面色有些不太自然，看到拜倫、比爾還有一群心腹都在看著自己，只能對他們強笑道：
“我答應的事情當然不可能反悔。
但是你們也知道，因為上次賬目的事情，我們已經被財政大臣兼海軍元帥造王者沃里克伯爵盯上了。
此一時彼一時。
單單是保住紐曼家族的位置都已經破費巨大，耗光了本土上層的人情。
這個節骨眼上想要再推咱們自己人上位的難度可不小啊。
但是，拜倫你放心，就算是再難，我也絕不會食言，只是有可能需要先過去這個風尖浪口。”
但這個原因只是表面，問題的關鍵卻不可宣之于口。
當初，在半路截殺查賬人員的時候。
就算是紐曼兄弟這兩位下達命令的幕后黑手，也完全搞不清楚拜倫到底是怎么才能制造出那場匪夷所思的“信號彈爆炸案”。
未知恰恰又會帶來恐懼。
從那以后，他們就對拜倫這位超凡職階只有區區二階的海盜再也不敢有任何輕視。
甚至將他擺在了跟自己同樣的位置上，當作一位高深莫測的合作者和強力盟友。
為了對抗造王者沃里克伯爵，他們也愿意忍受心中的一點點芥蒂，好吧，其實就是億點點芥蒂，團結一切可以團結的力量。
如今這位從金銀島勝利歸來的海獵人拜倫·都鐸，更是一舉完成了“海盜寶箱”的晉升儀式，成為真正與他們平起平坐的中序列超凡者。
芥蒂已經快要轉化成了深深的戒懼。
雖然目前來看，雙方的利益還算一致，又有比爾這個關鍵紐帶維持關系。
但上位者判斷屬下是不是反賊，從不看他心里到底怎么想，只看他到底有沒有那個造反的實力。
面對實力急劇膨脹的拜倫，他們要是沒有點抗拒是完全不可能的。
拜倫已經有了實力，一旦再有了與他們平起平坐的職位，哪里還有可以繼續拿捏他的地方？
到時困龍升天，可就再也分不清誰是大小王了。
‘唉，如果突破的是比爾就好了。
至少遠比拜倫這個讓人看不透的家伙更容易控制。’
他現在對拜倫的唯一優勢，就是身為約克黨的大貴族，擁有屬于自己的人脈圈子。
換成普通人，就算是有錢也不知道要往哪里送，又該送什么，憑白被那些貪婪的老貴族們吃干抹凈，還要空手而歸。
作為好不容易才追隨愛德華四世爬起來的新貴，紐曼家族吃過的虧，跳過的坑，交過的學費說起來都是淚。
一路摸爬滾打學會了貴族的游戲規則，不認為拜倫能撇開自己。
‘年輕人，貴族的世界你不懂，還是回去再好好磨煉兩年吧。’
紐曼少將心里的念頭不可對人言，身為一只老狐貍，他也不可能就這樣憑白毀約，得罪拜倫這個得力干將和合作者。
嘴上卻對他鼓勵道：
“拜倫啊，你一直是我的心腹愛將，殖民地一眾年輕人里面我最看好人的就是你。
屬于你的機會早晚都跑不掉。
王國海軍部終究不是他造王者沃里克一手遮天的地方。
海軍向來是國王的私軍，我們這些王黨的力量也不小。
只要伱能立下無可指摘的戰功，就算是沃里克也不能阻擋你順利上位。
正好我這里有一個王黨下達的任務。
王國不滿宗教裁判所的那些廢物，前前后后折騰了幾個月都沒能找到狂獵和那個最后的蘭開斯特。
現在王國的心腹大患就是這些蘭開斯特黨的余孽。
要是你能拿下幾個重量級的人物，我也好跟陛下開口求官啊。
明天我就發出手令，委任你為剿賊總司令如何？”
這兩個家伙都是屬狐貍的。
拜倫想用約克黨的錢和人給自己養兵。
紐曼則想著消耗拜倫的兵力為自己積累功勛，向愛德華四世邀功，都不是什么好鳥。
拜倫臉色不變，口中連連稱是。
但眼底悄然泛起冷色，心下已經了然：
‘這是要有意壓制我，不給晉升嘍？
我為了符合心腹人設，都沒顧上姐姐的大餐，你給我擱這兒玩變臉是吧？
再說，你讓我去圍剿蘭開斯特黨？
你是生怕這匪不會越剿越多，你自己死的不夠快啊。
靠山山倒，靠人人跑，到了一定體量，原來的助力也會變成阻力。
