當海盜城號和重裝巡航艦艦隊抵達港口的時候，薩珊王朝的皇家衛隊早已經整齊列隊，將無數螞蟻一樣密密麻麻的“朝圣者”分區隔離開來。
西海岸諸國狂熱信徒們朝圣時，意外發生的踩踏事件年年都有，官方對這種大型集會活動的應對經驗十分豐富。
正對著石質棧橋的是一支威武精悍的儀仗隊，都是騎著魔怪沙漠劍羚和獨角駱駝的精銳騎兵。
腰間挎著跟費舍爾斬劍同出一源的大馬士革騎兵彎刀，手里握著的火槍卻是出人意料的栓動步槍“魔女1472式”！
“真是有錢。”
這種各方面性能都碾壓燧發槍的武器除了北海帝國自用之外，暫時只對神圣白銀帝國的新教諸侯少量供貨。
拜火帝國能入手上百支不得不說是神通廣大，財力驚人。
拜倫也沒有太過在意，薇爾莉特親自管理下的兵工廠不會出紕漏，問題只能是出在新教諸侯內部。
之前就聽凱瑟琳說過，在對新教諸侯供貨的第二天，黑市上就有極少量栓動步槍流出。
倒賣軍火這種事情自古就是將軍們的傳統藝能，少批量流出影響不大，單單是鯨油子彈的供給就是大問題。
只要自家的管理體系不出紕漏，就可以保證影響可控。
儀仗隊身后則飄著一大片紋樣十分華美的西海岸特產——飛毯！
這是西海岸匠師們的杰作，比馬車之類的交通工具有牌面多了。
據說飛毯不僅有各種型號可以達到不同的飛行高度，還有限量典藏版、私人訂制服務，甚至是飛毯競速大賽。
儼然成了一個龐大的產業。
只是制作飛毯的時候需要消耗大量妖精粉塵和金絲、銀線，造價十分高昂，以前蘭開斯特王室都沒有買過幾件這種奢侈品。
幸虧在發現東大陸的妖精粉塵礦脈之前，西海岸就是這種超凡原料的主產地，不然即使是一國的頂尖權貴們也湊不齊這種奢侈的排場。
拜倫默默點點頭：
“從武器和排場身上就能證明這片土地確實十分富庶。
雖然還到不了頭頂一塊布全球我最富的程度。
但是盛產各種奢侈品、妖精粉塵、陶瓷、食用香料、精品寶石，自古就比東海岸的那些窮鬼有錢。
要不然就不會有九次十字軍西征，史學家更不會將十字軍西征列入白銀大陸的三次深呼吸了。
九次十字軍西征跟大航海時代的搶劫并沒有本質上的區別。”
一排飛毯前面站著拜火帝國的高層權貴和少數地位較高的家眷。
為首者是有著沙漠雄鷹稱號的國王納賽爾丁。
大約四十歲上下，頭上戴著金色頭巾，身穿白袍，腰間挎著一柄金光閃閃的彎刀，留著滿臉黑色胡須顯得十分英武。
拜倫在觀察這位西海岸圣靈教諸國第二號人物的時候，沙漠雄鷹也在觀察他這位圣靈眷者。
身上依舊是萬年不變的海軍元帥軍裝，腳踩锃亮的軍靴，身材高大，肩膀寬闊。
臉上笑容雖然十分和煦，卻不怒自威，讓人情不自禁就要頂禮膜拜。
尤其是頭頂一頂璀璨的帝國皇冠讓人難以抬頭正視。
即使剛剛才發動了一個范圍極廣的祝福儀式，也依舊氣定神閑，看起來一點也不吃力。
實際上拜倫只是借圣靈的權能激活了在這片土地上積蓄千年的心念愿力，充當了慷他人之慨的催化劑，并沒有消耗自身的力量。
只要他愿意，再施展個三五次也沒有絲毫問題。
“圣拜倫陛下，歡迎您到訪拜火帝國。”
大概是因為拜倫的出場儀式太過震撼，這位沙漠雄鷹的氣勢明顯被壓過了一頭。
聲音雖然洪亮，但開口問候的時候卻明顯下意識地微微躬身。
外交無小事，任何一個動作都有深意。
在他身后的那些長老、總教法官、教法官們目光微微閃爍，也跟著自家國王一同行了一禮。
“納賽爾丁陛下，圣靈與你同在。”
拜倫哈哈一笑，主動上前，按照西海岸禮儀友好地與這位國王擁抱了一下。
訪問的開局還算順利。
他從來都沒有幻想過一亮體內圣靈的信仰錨鏈，就讓各教會的高層統治者們納頭便拜。
大陸上有一種說法，如果真實的造物主降臨，恐怕正教里的某些圣人第一時間做的不是膜拜，而是拉起大軍去討伐“異端”。
因為他們不去討伐，被抹殺的就會是他們了。
其他教派的高層或許好上一點，但除了少數虔信徒和狂信徒之外，信仰在權力面前能有多少分量實在難說。
這也跟造物主當初在設計“圣殿序列”時埋下的坑有關系。
對神職者本身的信仰只有最基礎的要求，神職者最重要的工作是發展信徒，提升白銀律法統治下的整體心念愿力，幫助他完成“治水”的主要工作。
定下了考評準則就不能怪神職者們投機取巧。
就比如“圣人”這個名字聽起來就覺得偉光正，實際跟一個人的本性好壞關系不大。
衡量標準只有一個，那就是為教會和白銀律法帶來更多、更虔誠的信徒。
圣殿序列的那些傳奇神職者，不管是行善還是作惡，只要收獲的心念愿力達標，大幅增強了白銀律法的力量，就有資格繼承圣人權柄。
在這種環境中一步步爬上來的高層，大多都不是什么良善，本身有多么虔誠也確實要打一個大大的問號。
東海岸的光輝祭祀、日冕神官、暮光執事是這樣，西海岸圣靈教政教合一的教法官們也是這樣。
唯一值得慶幸的是，在這個世界自下而上的“集眾”體系下，高層也不可能去完全違逆更虔誠的中下層。
也是基于這一點，正教的圣人們才不敢隨便學習《天國福音》，變成張口就“贊美某某天使”的異端。
有些事不上稱四磅重，上了稱四千磅都打不住。
制度設計上的上下相制，讓造物主即使從沒有降臨人間，也能在整體上保證自身地位的穩固，教會無論再怎么分裂，肉依舊爛在自家鍋里。
拜倫最終能不能征服西海岸的權貴們，還是需要看利益。
“圣拜倫陛下，請上飛毯。
我為您準備了歡迎宴會和西海岸特色蒸汽浴，您今天晚上好好休息一晚，明天再正式會談也不遲。
屆時追隨者派各大分支的長老和教法官都會出席。”
沙漠雄鷹說著便邀請拜倫一起登上自己的豪華飛毯。
駝絨、金絲、銀線構成的織物兜住了一道飛行力場，觸感柔軟舒適，飛起來極為平穩，比馬車強得太多。
“贊美圣靈！”
“贊美圣拜倫！”
沿途無數朝圣者夾道歡迎，大禮參拜，拜倫也不時對他們頷首致意。
皇帝和任何形式的最高統治者一樣，都必須堅定地和底層站在一起，這才是他們的基本盤。
拜倫對容易滿足的下層人民十分寬容，但沒有繼續對虔信徒們賜福或者賞賜別的什么東西。
不僅是因為好處要一次次給才能收服民心，還需要額外照顧一下沙漠雄鷹納賽爾丁的想法。
他這位人類皇帝要團結全人類，擴大朋友圈，這些掌握著超凡之力的上層，也是不得不大力拉攏的中堅力量。
“咦？”
不過拜倫也注意到有相當一部分民眾，在朝拜過自己之后，就轉而癡癡望向自己身后緊鄰的另一張飛毯。
那副癡迷的樣子，仿佛看到了什么絕世美人。
看那張飛毯伴飛的位置就知道，對方在拜火帝國國內地位不低。
拜倫開啟神見隨意朝著身后掃了一眼。
西海岸國家的衣著十分單調，男性主要穿白色長袍，有資格出現在現場的極少數女性則都用黑色的紗巾蒙住全身，只露出一雙眼睛。
放眼望去，到處都是單調的黑白二色。
但身后飛毯上的那位焦點人物卻是例外，不僅特地摘掉了頭巾，身上還穿著一條火紅色的華貴裙裝。
頭戴公主王冠，大大方方露出了自己的容顏，顯得十分自信。
然而，等拜倫看清對方的外貌時，卻忍不住身體一抖。
“嘶——！”
卻見她身高一米五，寬也是一米五，從脖子到腳脖子都滿是駭人的陽剛之氣和更加駭人的濃密體毛！
任誰來了也要情不自禁地豎起拇指，對這位壯士贊上一句：“果然是一條好漢子！”
旁邊與拜倫同乘一張飛毯的沙漠雄鷹，好歹也是一位五階傳奇兼王號兼神職者，第一時間就察覺到了拜倫的“失神”。
只可惜大概是誤會什么，回頭看了一眼那位焦點，滿臉都是自豪地向拜倫介紹道：
“哈哈，圣拜倫陛下果然有眼光！
一眼就注意到了西海岸諸國最美麗的明珠，我的大女兒最美公主卡扎爾公主。
根據圣靈教教法，普通女性不允許在外面拋頭露面，但我的卡扎爾卻因為美貌，得到了長老們的一致恩典，不受禁令約束。
怎么樣？看看她結實壯碩的臂膀，粗粗的眉毛，還有那最最迷人的胡子。
是不是讓人怦然心動呢？
不用急，到了王宮宴會上，我介紹你們認識。哈哈哈”
拜倫感覺舌頭都有些打結，好不容易才說出那個違心至極的形容詞：
“西海岸最最美公主？”
再次看向那位有著濃密頭發、眉毛和一臉胡須，身材圓潤壯碩，卻又十分矮小的公主，還有她身上明晃晃的稱號：西海岸最美公主。
第一次對自己的審美產生了強烈懷疑。你們都是認真的？！！
拜倫那本用蔗渣紙裝訂成的全知之書中留存著許多的八卦和權貴隱秘。
過去也從字里行間看到了不少離奇傳聞，就比如上代星月帝國蘇丹后宮里美麗絕倫的寵妃“蜜塊”，與這位卡扎爾公主的畫風就十分相似。
直到今天親眼所見，才終于確定在圣靈教的統治區，尤其影響力最大的星月帝國和拜火帝國，男人們的審美觀確實跟書上寫的一模一樣。
畢竟稱號來自特定地區的集體潛意識，西海岸的審美既然是這個樣子，會出現最美公主的稱號也就實在不足為奇了。
“萬幸，世界其他地方的審美還算正常。
要不然如果我的世界第一美人也是這個樣子，就算她陪嫁了整個帝國，我也不可能順水推舟，乖乖就范啊。”
隨后，拜倫直接讀取本地的集體潛意識之后，才真正能體會到卡扎爾公主在本地人的心中到底“美”到什么程度。
本地人都認為長有胡須的陽剛之人最美，這里說得長胡須的人，不僅包括男人也包括女人。
卡扎爾公主正是這樣一位舉世難尋的命運眷顧者！
據說她在第一次出行時，曾引得拜火帝國國內街道堵得水泄不通，人們紛紛涌上街頭就為了一窺公主的“美貌”。
長到這么大，上層貴族子弟中一共有145人向她求過婚，卻全都被她給拒絕了。
其中足足有13個男子因為被拒，悲憤難當，痛不欲生，自己了結了自己的生命。
這個數字在官方文件上有據可查，一點也不夸張，而事實上為她殉情的人比這個數字更多！
因為帝國治安部門只統計了住在王都的貴族，地位低下的平民和外地人根本就沒有被統計進去。
甚至為了這位“美貌絕倫”的卡扎爾公主，星月帝國和拜火帝國還打過一仗。
星月王子想要娶她為妻，拜火帝國全體貴族則一起反對，年輕子弟更是奮勇爭先沖上戰場保護自己的摯愛，最終上下一心打跑了星月帝國的入侵者。
面對這種景象國王喜憂參半，無論他最終把卡扎爾許配給誰，都會引起其他人不滿，導致國內局勢動蕩。
這位沙漠雄鷹也始終舉棋不定，公主都已經22歲了都還沒有嫁出去。
這次在引入外援的時候，他未必沒有順手把這個“大寶貝”送出去的念頭。
北海帝國皇帝的實力、地位、勇武都完全配得上這位最美公主。
唯一美中不足的一點是，這位年輕的皇帝沒什么胡子，皮膚不夠黑，也不夠胖，長得稍微丑了那么一點。
最后，這老東西心里怕是還覺得拜倫占了大便宜，順便來上一句：“美死他了，圣拜倫陛下還得謝謝咱呢！”
拜倫靠著人類神職從集體潛意識里讀取到了相關信息，強忍著調頭就跑的沖動，臉上笑瞇瞇，心里mmp：
“總有刁民想害朕。布魯赫，格斯，護駕！護駕啊！
你們給我上！誰愿意當勇士，我就封他當護國公。”
下意識四處梭巡，想要找一條生路的時候意外發現，還有另外一個人與西海岸最美公主卡扎爾有著相似的出身，得到的待遇卻截然相反。
那就是與最美公主卡扎爾相對的異卵雙胞胎妹妹——最丑公主阿蜜塔。
在西海岸的審美中，前者有多“美”，那后者就有多“丑”。
那位二公主其實就跟自己的姐姐坐在同一張飛毯上，同樣身穿紅色的長裙，臉上戴著一條同色的透明紗巾。
但整個人卻像是個小透明一樣，所有人的目光看過來時，自動就會把她忽略了過去，只會關注大公主卡扎爾。
這位最丑公主阿蜜塔也是因為實在太丑，同樣在22歲的年齡都沒能出嫁。
到底有多丑呢？
拜倫的神見輕松看穿了她的面紗，白玉一樣的瓜子臉，五官精致深邃，一點紅唇豐滿水潤，翡翠色的雙眸里帶著一絲怯懦。
弱小、可憐又無助，讓人瞬間升起濃濃的保護欲。
仿佛是因為姐姐的光芒太過刺眼，她只想隨時隨地把自己給隱藏起來。
而且還時不時抬頭看向拜倫的背影，水光點點的翠色美眸中閃過一絲崇拜、欽慕，但又看看了身邊“美麗”的姐姐，最終通通化作自暴自棄的不甘心。
“嘶，這位阿蜜塔公主當然不能跟世界第一美人艷后相提并論，但是凡事就怕對比。
在看過了拜火帝國最‘美’公主卡扎爾之后，我現在只覺得這位阿蜜塔公主美得驚人，貌似比帕特拉也不差多少。
拜火帝國的這些家伙簡直就是奇葩啊！”
拜倫心中腹誹，沒有對那位阿蜜塔公主產生任何多余的想法。
倒是對這種奇葩的審美成因卻有了幾分猜測：
“這應該是神話紀元拜火教的主神智慧之主、光明神阿胡拉殘留的詛咒。
持續了一千五百年還在繼續發揮著威能，這種力量實在驚人。”
在神話時代統治拜火帝國這片土地的，是一位從地脈中誕生的強大火元素真神——阿胡拉·馬茲達（ahuramazda）。
祂具有光明、生命、創造等德行，也是天則、秩序和真理的化身。
阿胡拉創造了火，即“無限的光明”，因此拜火教把拜火作為他們的神圣職責。
這個教派是一神教，同時強調二元對立。
神的另一面黑暗神安哥拉曼紐是惡界的最高神，與善界的光明神阿胡拉·馬茲達處處相對立。
阿胡拉·馬茲達創建了十六個善國，安哥拉曼紐就創建了十六個惡國；
阿胡拉·馬茲達創造了一系列天使用以體現善端，安哥拉曼紐就創造了蛇、兇龍以及其他的不潔之物
“那位七階主神的明暗對立，顯然在這片土地上留下了深深的烙印。
即使整個白銀紀元都漸漸到達了尾聲，卻依舊有著細微殘留。
最明顯的特征就是，這片土地上的審美偏向陽剛，婦女生孩子時生下雙胞胎的概率也特別高。
而且不論男孩女孩，大概率其中一個陽剛粗獷，另一個則陰柔秀美。
一個符合集體審美生活順風順水，另一個則成為‘丑陋’的邊緣人物，受盡身邊人的白眼。
各自代表了一種極致的最美公主和最丑公主就是典型代表。”
在跟著沙漠雄鷹納賽爾丁走進宴會廳的時候，拜倫已經對這個國家整體現狀有了初步了解。
臉上沒有表現出來，徑直加入宴會，享受本地特色美食。
拜火帝國為他準備的宴會十分盛大。
只是需要遵守一些早就通知過他的宗教禁忌：
“不能喝酒，也不能敬酒，用飲品代替也不行。
禁吃豬肉，也不吃外形丑惡和不潔之物，如甲魚、螃蟹等，也不吃已死的動物。
在獵取野味時，打中獵物后獵人會趁血還沒有凝固時，迅速割斷其喉頭，否則就不能吃。”
各種菜色倒是十分不錯。
著名的西海岸烤肉使用羊肉、牛肉或雞肉，用特制香料腌制后在烤爐或烤架上烤制，表面金黃內部嫩滑，再搭配米飯、面包十分美味。
那些本地人完全不怕燙，直接用手迅速撕下一小塊肉條、菜肴送入口中，按照禮儀手指沒有碰到嘴唇。
“陛下，請用。”
西海岸不是封閉的南大陸，跟東海岸打交道的時間不是一天兩天。
照顧拜倫的用餐習慣專門在他和隨行人員面前擺放了刀叉餐具。
主菜則是一整頭烤駱駝。
制作方法也格外簡單粗暴，直接掏空駱駝內臟，在里面塞入一只羊，再在羊的里面塞一只雞，又在雞里面塞鵪鶉，然后鵪鶉里塞雞蛋。
跟套娃一樣，最后烤熟就大功告成。
看著場面不小，但是即使加了大量貴重香料，味道依舊有些一言難盡。
沙漠雄鷹親手把一整只烤駝峰送到了拜倫的面前。
但他吃第一口的時候覺得鮮，第二口就覺得膻，勉強可以接受，但是和美味還差著相當一段距離。
烤全羊的味道倒是不錯。
把一只肥嫩的羔羊除去頭腳，掏空內臟，塞滿大米飯、葡萄干、杏仁、橄欖、松子等干果和調料，然后放大火上烤。
又嫩又香，味道鮮美。
拜倫一個人就吃了一只。
宴會的時候當然也少不了歌舞。
只是那些寬度和高度差不多的舞娘們，在宴會廳中央搔首弄姿實在讓人倒胃口。
雖然不是個個都“美”到像卡扎爾公主一樣長胡子的地步，但也壯碩無比。
只有陪侍在旁邊，時不時就脈脈含情看向他的那位最丑公主阿蜜塔，能稍稍緩解一二讓人眼瞎的慘烈場面。
拜倫強忍著胃疼，堅持到宴會結束，又被引領著去享受西海岸十分著名的蒸汽浴。
貼滿了陶瓷的皇家浴室十分華貴，今晚只供他一人享用。
大晚上拜倫也沒有放開神見去看其他浴室里景象，別人固然發現不了，但實在是太不道德了。
不知道泡了多久，就在他被溫水泡得昏昏欲睡時，突然聽到耳畔水聲響起。
有另外一個人體脫光衣服滑落進了自己的浴池。
“女人？！”
突然想起白天的猜測，頓時打了個激靈清醒過來。
“納賽爾丁那個老東西不會是想讓最美公主卡扎爾今晚就把我煮成熟飯吧？”
(本章完)
