自從漢朝將西域納入治下，打通了絲綢之路這條黃金商道后，由商道利潤引發的矛盾爭端多不勝數。
絲綢之路的利潤有多大？
安息帝國表示：你要嘮這個，我可就不困了。
當時咱睜著眼說瞎話蒙騙漢朝的使節是為了什么？
不就是為了占據絲綢之路這個要道，吃拿卡要不勞而獲嗎？
高昌國表示：鐵子啊，你說的簡直太對了！
東突厥滅亡之后，西域處于絲綢之路上的各國就忙不迭跑來長安上供，畢竟大唐是絲綢之路的一個終端之一，面子必須要給，其中就包括高昌國。
這是高昌和唐朝短暫的蜜月期。
對高昌來說，僅是用了克扣自西域胡商的幾條拂菻狗就逗得李世民哈哈大笑，還給麴文泰老婆掙了個常樂公主的名頭，血賺！
對二鳳來說，剛滅了突厥就有人拍馬屁，舒服！
但不過兩年過去，高昌與唐朝的蜜月期就正式結束，雙方正式翻臉。
原因也很簡單，咱們前面說過因為氣候變化的原因，西域的南中北三道只剩下北道尚且興盛。
把守北道收費站的就是高昌，高昌面對往來商人采取了一視同仁的政策：
管你是要做生意還是要朝貢天可汗，都得給我乖乖交錢！
西域諸國自然不服氣，于是最終將官司打到了李世民面前：
求天可汗重新開放西域的中道，以避開高昌這個天價收費站。
李世民同意了，敦煌太守在樓蘭古國舊地，也就是如今的羅布泊地區沿線設立驛站。
自此，商人們可以直接從敦煌向西走大漠道至焉耆，西域的中道重新打通。
然后焉耆就被麴文泰給胖揍一頓，破其城、劫其財、擄掠男女，揚長而去。
畢竟斷人財路猶如殺人父母，我治不了大唐我還治不了伱？
隨后麴文泰也不裝了。
首先是聯合了西突厥再次洗劫焉耆，破其三城，擄掠男女錢財而去。
其次更是直接扣留經途高昌的西域諸國朝貢使者。
然后更是公開給薛延陀可汗寫信：
你這個可汗位置可是跟那李世民平起平坐的，干嘛要給他當狗？有點志氣行不行？
而面對李世民派來的使者質問，麴文泰的回答也很有意思：
鷹有鷹的天空，雞有雞的草叢，貓有貓窩，鼠有鼠穴。
你咋管的這么寬呢？就顯得你有能耐了是不？
面對如此蹬鼻子上臉的回答，李世民的回答是“君善自圖”。
然后發出了最后通牒：
李世民：你要是親自來長安認個錯，此前的罪過就一筆勾銷。
麴文泰：痔瘡犯了，騎不了馬，下次一定。
李世民的耐心被徹底耗盡。
639年，侯君集被任命為交河道行軍大總管，薛萬均薛孤兒為副將，發兵高昌。
面對唐朝的起兵，麴文泰很是自信：
你的人馬要是超過三萬，糧草必然不夠。
你的人馬要是不足三萬，我嫩死你信不信啊？
侯君集表示：小爺就兩萬騎兵，你來弄死我一個試試？
麴文泰：試試就逝世。
“驚駭無它計，發病死。”
甘露殿中，侯君集的心臟跳的很快。
按捺著小激動，左看看右瞧瞧，一時間有點狐疑：
怎么沒人羨慕我呢？
秦叔寶和李靖這種老將就算了，怎么連新來的這個蘇烈都不帶正眼瞧一下的？
怎么，嚇死對方國君是不算功績還是怎么？
最終還得是李世民，看不下去這個昔日舊臣擱這兒丟人現眼，勉強贊了一句：
“做的不錯。”
侯君集這才開心起來。
不過李世民反倒是有點郁悶：
“無道彼輩，皆好圖一時口舌之快。”
“如此輕易便死，反倒便宜此獠。”
房杜二人對視一眼：
堂堂國君被當場嚇死，然后錄于青史被恥笑千年，怎么看也不算便宜吧。
如果說吐谷渾因為其側有個難搞的吐蕃，故而具體對策還需研究一二的話。
李世民只覺得這高昌最好能速速拍死！
連朕的朝貢都敢下手，真當自己身處西域就有恃無恐？
大唐皇帝有點賭氣似的當場下令：
“勿言其他，麴文泰定要活擒而來！”
“在西域多年，想來亦學胡舞，正宜與頡利伴舞！”
侯君集當即挺了挺胸脯。
不過讓侯君集失望的是陛下并沒有問他征伐高昌的看法，而是提了另一個問題：
“這大漠道，能開否？”
河西的財賦情況李世民了然于心，因此思考的也很簡單。
這高昌收的，都是大唐的錢！
若是高昌這個釘子一時半會兒不能動的話，那便要考慮一下直接打通大漠道了。
雖然這些被高昌刮走的財賦在放在整個大唐不太起眼，但他李世民不嫌棄。
侯君集在河西時一直在祿福縣停留，離敦煌并不遠，因此對其情況也熟悉。
略做沉思便肯定道：“能開”。
“那便交由君集去辦。”李世民輕巧任命道。
看著侯君集面上浮現的喜色，李世民還是不愿再多說其他，指了指光幕道：
“先看。”
事實上麴文泰一開始的裝腔作勢自然是有道理的。
最大原因自然就是因為從敦煌到高昌這條路非常難走。
曾經駐守安西都護府的岑參寫詩記錄下了這一行見聞：
十日過沙磧，終朝風不休。馬走碎石中，四蹄皆血流。
既然馬的蹄子都被磨出血了，由此可見，唐朝的騎兵應該是沒有大規模列裝馬蹄鐵的，比較可惜。
根據如今出土的墓葬來看，南北朝時北方的部分地區就有了釘馬掌的習俗。
因此有人認為唐朝不用馬蹄鐵說不過去。
但冷兵器時代，馬掌的發展是跟馱負的重量息息相關的。
騎兵裝備越重，馬蹄損耗的也就越厲害，對于馬蹄鐵的需求也就更高。
唐朝多為長途奔襲的輕騎兵，因此對于馬蹄鐵的需求并不大。
馬蹄鐵還跟冶鐵技術息息相關，就比如馬蹄鐵很好制造，但固定馬蹄鐵的馬蹄釘還是略有門檻的。
而且對古代來說，夏季釘鐵馬掌，冬季釘膠皮馬掌，泥地多的地方可以考慮木馬掌，棘草較多的地方還能用皮質半裹馬掌。
不同的地區環境有不同的馬掌選擇，對古人來說若無官府牽頭，這種事情還是太麻煩了。
所以，若是在唐朝已經有大規模列裝馬蹄鐵，相信麴文泰放狠話的時候會再謹慎一點。
總之，侯君集不惜馬力領著大軍到達磧口后，麴文泰直接嚇死了。
面對這個消息，唐軍都想趁對方群龍無首來一波奇襲，但是侯君集不允許。
老侯認為，高昌給臉不要臉才逼得陛下出軍，咱們此行，滅國為輔，問罪為主。
而且古語有云，禮不伐喪，唐軍乃是王道之師，用得著出此下策？
在老侯的命令下，唐軍列陣，擊鼓緩行，給足了禮節。
雖然在咱們后世看來，這種動作頗有一股“看出殯不嫌殯大”的味道。
后來的事情就簡單許多，半日攻下了田地城，俘七千多人。
次日攻高昌城，當日麴智盛舉城投降，隨后老侯兵分多路，連克二十二城，俘八千戶，兩萬余人，凱旋而歸。
整個滅亡的過程實在太快，于是侯君集撤兵后，高昌流傳有童謠：
高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。
日月照霜雪，回手自消滅。
高昌傳國九世，國祚134年，至此而亡。
李世民力排眾議，在此設西州。
至此，大唐正式有了用兵西域的橋頭堡，開始磨刀霍霍向西突厥了。
“又一國亡矣。”
孔明語調沒有起伏，干巴巴道。
然后饒有興致道：
“這馬掌之策甚善，此乃以鐵木皮等換馬匹之壽命，甚為合算！”
說著感嘆道：
“吾等又得一利器矣！”
此事趙云略有發言權，他想了一下道：
“在遼東時，便見過有胡人愛惜馬力，以繩、釘等法，將木頭置于馬掌處。”
“只是想不到此等小物，竟還有如此益處。”
張飛如今還在等待從雍涼收集第一批良馬，此時談到騎兵相關的也不吝提問：
“那唐朝既多見此物，為何不甚在意？”
劉備看著光幕上那唐朝的疆域，嘆了口氣道：
“還能有何原因？”
“既有河西，又有河套，養馬之地遍布，良馬自不缺，故不在意此等小道。”
張飛啞然，也不由得更加羨慕。
趙云想象了一下，若是他麾下的戰馬皆能釘馬掌，則良馬能奔馳更久還不必擔心損傷。
騎兵也能負鐵甲，帶更重的武器，如此一來，僅在光幕所見的騎兵似乎已經呼之欲出了！
當即趙云看向了張飛：
“三哥！”
張飛心下一突，子龍如此態度，他怎么總覺得不是好事呢？
趙云也直來直去：
“雍涼第一批騎兵，能否由云來統帥？”
果然……張飛嘆了口氣，選擇了顧左右而言他：
“大哥，這高昌小國的國祚都有一百多年呢！”
(本章完)
