魔石小界，鎮山宗。
幽暗的礦洞之中，練氣七層修士柱子正在哐哐地鑿著一枚頭顱大小的二階紫石礦。
他的雙手各自拿著錘子和鑿子，經脈中生出一股股血色的法力，鑿下一枚枚灰白色的礦皮。
他不知道，隨著每一次鑿石法器落下，他的壽元、精血都未微不可查的流逝一絲，涌入紫石礦中，完成一種類似祭煉的過程，在盡可能地提升這枚礦石的本質。
柱子的鑿石持續了數個時辰。
伴隨著一聲清脆的聲音，一顆拇指大小的寶石從中露出來，隱約帶著血色，散發著光。
這便是成品紫玉石了。
“出了，今兒柱子哥提早了半個時辰啊。”
周圍同樣有數十位人族練氣修士在忙碌，有人露出羨慕的神色。
“柱子哥已經干了十五年了吧？”
“再干五年，就能回家娶媳婦生孩子，一連娶她三十六個婆姨，快活樂無邊喲！從此柱子哥享福了……”
“還要干活呢，要做采摘符草的活計，我們就是忙碌命，又不是宗主他老人家，怕死合眼才能休息哦……”
“這說的，采摘符草那不是手拿把掐，隨隨便便就干的，哪能和挖礦比……”
周圍練氣修士在叮叮當當的鑿石聲中閑聊，議論紛紛，許多人在這樣的閑聊中似乎恢復了一些力氣，生出更多一點的血氣和力量。
“還早呢。”
柱子露出憨厚的神色。
他小心翼翼地收起紫玉石，略帶警惕地看著周圍的人，帶著他向宗門大殿走去。
宗內嚴禁同族爭斗，違反者處死，搶奪他人礦石的人極少。
不過縱使極少，還是有的。
柱子就聽聞有過人搶奪過，最后搶奪的人被處置了，但那礦工也死了，實在是讓人唏噓。
柱子穿過各處礦洞，走到洞口，經過一些靈田，靈藥園之類的。
他在路上遇到了許多修士，男的女的，有的是長老子嗣。
但所有人都一樣，全部都是勞作，有的在侍弄靈藥，有的在擺弄靈魚，有的在翻地，路上的人也都是往來匆匆，沒有一個人是空閑的。
‘筑基長老子嗣就是好……’
柱子羨慕地看了一眼那些在靈藥園中侍弄靈藥的靈農，看到對方看過來，連忙低頭。
這些靈農可比他們礦工好多了。
礦工絕大部分都會在四十歲之前死干凈，只剩下極少數天賦異稟的人活下來，娶妻生子。
他之前就是，身體一陣虛弱，恍惚不已，還以為自己要死了。
幸好，最后熬過來了。
這些筑基長老的子嗣卻不一樣，不僅不用天天待在礦洞，在陽光底下生活，活輕松不說，每個人都至少能夠活到六十歲，超過六十歲的人也有一些。
礦工和他們相比，一個天上，一個地下。
柱子七拐八拐，最后來到宗門大殿這里。
說是宗門大殿，其實就是一座礦洞改建而來的半山石窟，青石平整，上面裝飾了一些不值錢的夜明珠。
這種規制，在北原之中，怕是武林門派都不屑于用作祖師殿。
‘魔巖族的壓迫搜刮，真是極限……’
江定收回神魂虛界中的一縷神識，默默地注視這個宗門，評估這個世界人族的生存狀態。
其實，以他的習慣，應該是選擇一個無人的地方把自己埋了的。
這樣沒有因果，不接觸人，這樣才是最安全的。
不過，影魔淵的藏魂通神術卻另有講究，借助凡人或者修仙者的神魂躲藏，能夠做到氣息更加隱蔽，即使上階修仙者神識掃描而來，也未必能發現。
這就是影魔淵關于隱匿和潛伏的仙道智慧結晶了。
客觀說來，野外和人群聚集的地方對極高階修仙者來說，都是一樣，不存在哪里更加隱蔽，哪怕埋進土里。
人群聚集之處還有一個優點，神魂氣息雜亂，各種各樣，對于潛伏來說反而是優勢。
柱子敬畏地看了一眼這座鑲滿夜明珠的宗門大殿，亦步亦趨走入其中，在看到其內的兩名老者過后，心中更加緊張，恭敬一禮，道：“師叔，弟子前來上繳當日的紫玉石。”
“善。”
其中一名盤膝而坐的灰袍老者微微頷首，沒有再說什么。
柱子不敢驚擾，放下紫玉石，小心地后退。
他走后，灰袍老者揮手將紫玉石攝取，放在不遠處一個大石瓶上，又取出一枚竹簡，在‘柱子二七九’上記了九分功勛。
“九分？”
一旁一名藍袍筑基略有驚訝道：“按慣例，不應該是五分功勛嗎？宗門抽成一分，上面再瓜分一二，最后你我各自分一分。”
“這小子與你有舊？”
“還是說動了惻隱之心？沒有用的，這種礦奴弟子，修煉了《燃血靈法》，年紀輕輕就是練氣七層，能活過五十歲就是極限了，實在不必要浪費什么。”
“還不如讓靈石留下來，給我們修煉，我們的實力強了，宗門的實力也強一分。”
他知自己的老友心善，勸告道。
“非也。”
灰袍筑基低聲一嘆。
“這是宗主的命令。”
“下面的礦奴弟子，最近壓榨太狠了，已經快到極限了，必須要略微放松一些，不然他們怕是要萌生死志。”
“礦奴大量死了，我們上繳不出礦石，也要死。”
“總要……不時給他們一點希望。”
藍袍筑基默然不語。
“他們有希望……我們的希望呢？”
他問道。
“我們修煉的也是《燃血靈法》，我們修煉得更快許多，縱使筑基，也不過百年壽命，每日也不得閑。”
“我……不知。”
灰袍筑基搖搖頭。
“若是能成為宗主親傳弟子就好了。”
兩人沉默片刻，各自取出一枚礦石，以鐵錘和鑿子叮叮當當地雕琢，運用特殊的手法，在剝離礦皮的同時，將自己的法力和血氣滲入其中，祭煉提升礦石的品質。
這是品質更高的礦石，需要筑基修士才能雕琢祭煉，旁人無法代勞。
“宗主親傳弟子……”
這兩人卻不知，在山峰頂端，一名兩鬢發白，滿臉皺紋的老者同樣也在對著一塊三階礦石敲擊著，以法力和自身壽元血氣祭煉著，聽到他們的話，自嘲一笑。
“宗主弟子算什么？”
“宗主，也是礦奴。”
堅石真人看向自己手中的錘子和鑿子，這兩件陪伴了他二百余年的寶物。
他發呆了很長一段時間。
隨后，
叮叮叮叮……
持續不知道多少年月的鑿石聲再次響起，麻木而僵硬。
這聲音，也不知道還能響多久。
因為縱使這樣的生活，也要持續不下去了，其他強族對這里垂涎欲滴，哪怕這里如此貧瘠。
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