五干五濕十樣，甜點果切蜜餞，雞鴨螃蟹臘肉……
包間內，十數人各自落座，大桌上，碟盤滿桌，酒肉香氣彌漫。
“習武不過一年，錘法竟已圓滿，黎兄的天賦，真羨煞我等……”
“來，黎兄，滿飲此杯！”
“茍富貴勿相忘！黎兄，岳兄，來日勿忘我等……”
觥籌交錯，包間內的氣氛十分熱烈。
黎淵仍坐于岳云晉的身側，但這回，被人圍著敬酒的卻換了人。
桌上眾人心思各異，但杯來杯往，顯得十分熟絡，黎淵雖酒量還不錯，但沒一會兒，也覺微醺，擺擺手，推辭不喝了。
岳云晉倒比之前醉得更快些。
“難怪岳師兄沉迷于聚會，社交的魅力，只有被恭維奉承的時候，才能體會到啊……”
好話人人愛聽，黎淵也不例外。
但他也只是心下稍稍有些感嘆，并不沉迷于此，若非路白靈執意相邀，他都不想來。
他來，是為了赤金。
酒足飯飽，又有幾人醉下，被下人攙扶而走。
黎淵則與路大小姐碰杯，淺聊幾句，就問及赤金之事。
“赤金？”
瞪了一眼旁邊作陪的黃佩瑤，路白靈微微皺眉：
“我父親倒是藏有一些赤金，但他不在，我也不知他放在哪里……等他回來，我替你求取一些便是。”
“縣令不在城里？”
黎淵心中微動，卻也只能道謝，沒有追問。
“不算什么大事。”
路大小姐自有些矜持，雖然是她極力促成了此宴，卻并未喝什么酒，與黎淵交談并不多，多數時候，也只是和黃佩瑤說著話。
黎淵道了謝，目的達成，也沒心思留下，沒一會，就找了個借口，與吳明一道，將岳云晉攙回了鍛兵鋪。
劉錚沒喝多少酒，一路相送。
“岳兄心中只怕頗為苦悶，一如之前的路大小姐，以及我等……”
出得門來，劉錚有些感慨：
“我聽父親說，神兵谷每一路尋英使，只有兩個舉薦名額，有這枚木牌在手，明年才有資格參與神兵谷內門的考核……”
“內門考核嗎？”
黎淵微微皺眉：“既是兩個名額，那岳師兄不是已經得了認可嗎？”
“方女俠只是副使者，她只有一個舉薦名額，給了你，自然就要將之前給出去的收回去……”
劉錚苦笑一聲：
“外門和內門的區別，想必黎兄也該知道吧？”
“岳師兄的舉薦名額，會被收回去？”
黎淵微微皺眉。
不說神兵谷，單單鍛兵鋪也有內外之分，內院弟子的待遇，可遠比外院要好的多了。
神兵谷內外門，自然也有極大的區別。
“必然會收回去，不然路大小姐之前也不會如此的苦悶了。”
見黎淵皺眉，劉錚微微搖頭：
“黎兄也不要覺得自己搶了岳兄的名額，這名額本來就是有能者居之……岳兄根骨是好，可天賦遠不如你，
那名額，縱然給他，他拿著也會燙手。”
“多謝劉兄提點。”
黎淵拱手道謝，又問起了尋英正使。
“尋英正使？這么久了，城里就沒人知道他老人家來沒來過，只知道，他叫韓垂鈞，人稱鬼面般若，擅使重錘。”
“鬼面般若韓垂鈞？重錘嗎？”
黎淵神色微動，想起了滅了菩薩廟滿門的那位重錘高手。
果然是神兵谷出手……
黎淵心下了然，見劉錚準備告辭，又拉住他，問起了那個‘兇手’。
“內外城已搜了數遍，可那年九就像是人間蒸發，根本沒有任何痕跡留下……哦？黎兄問另一個？”
劉錚咳嗽了幾聲，神色稍有些不自然：
“這案子，總得有個說法不是？唉，就這幾天，縣令再不回來，也只能先丟亂葬崗去了，那味太大，衙門也受不住……”
鍋，總得有人背。
黎淵自然知道劉錚話中的意思，也沒追問，目視其遠去。
“路云清也不在城里，怎么一個個都不在城里？……唉，赤金啊，赤金。”
黎淵心下煩惱了好一會兒，掌兵箓晉升的材料他早就備好了，偏偏赤金就無處可尋。
吹了會兒風，稍稍清醒些，黎淵方才折返回家，他酒喝了不少，也是困意上涌了，都沒站樁，就昏沉睡去。
接下來的幾天，內城天天有宴，劉錚、文亦達，甚至苗真等武館弟子都有來邀他赴宴的，黎淵多是婉拒推辭。
那日的事傳出去之后，鍛造房變得十分熱鬧，內外城好些家勢力輪番上門，讓他真切體會了一把之前岳云晉的待遇。
不過，無論誰人來請，他一律拒絕，次數多了，才算恢復平靜。
他每日往返于鍛造房與二哥家，夜里站樁練錘，服丹養勁，白天則錘不離手，沒幾天，已經再次打造出一把上品利刃。
數天過去，出城尋曹焰的護衛無功而返。
張賁又遣人去找，自己卻也只得強撐著暫時打理生意，管理城外礦場，忙碌起來，幾天都沒見人。
這天下工，黎淵沒有回家，而是趁著天色沒黑，疾步出了城，目的明確，直奔亂葬崗而去。
天色漸晚，風吹野林。
黎淵快步來到這處亂葬崗，隨意掃了幾眼，就瞧見了明顯新一些的草席。
人皮面具（二階）
“果然還在！”
靠近兩米，黎淵就瞥見了那一抹藍光，心下一松，手一抹，將那絲毫看不出痕跡的人皮面具摘下。
蠟黃臉下，是個粗獷的青年，怒目圓睜，不甘至極。
“幫你入土為安，這面具，就當報酬吧！”
黎淵提著味道已經很濃的尸體，尋了處相對較好的地方，自掌兵空間內取出于真那口寬刀，給尸體挖了個深坑。
“十方諸天尊，其數如沙塵，化形十方界，普濟度天人……”
黎淵將其掩埋，不知其姓名，故也沒有留下牌位，只是心中默念了經文，為其超度，正準備離去之時，突然有所警覺，竄到一顆大樹后。
余光掃去，就見落日的余暉下，數道人影起落著來到此處。
這幾人，或高或矮，卻無不帶著斗笠，蒙著面，頭前一人頗為雄壯，聲音頗大：
“徐風！鎮武堂的人，可都已處理掉了？”
一消瘦漢子躬身：
“回香主，屬下曾在幾個縣城里留下鎮武堂的印記，但只來了六個，還有一個應在高柳，但不知其蹤跡……”
“繼續追查！”
那香主似是罵了一聲，聲音轉冷：
“曹焰那廢物，被韓垂鈞嚇破了膽子，一連數月不知所蹤，可有人知曉他在何處？”
“回香主，昨日屬下尋到其所在，已安其心，或不日即可回城……”
有人回道。
“等他回來，你們幾個暫隨他做個護衛，至于那韓垂鈞，他留著路云清不殺，只怕是在等我們上鉤？鬼面修羅……”
那香主冷笑一聲，似乎在說什么。
但黎淵卻已聽不到了，不過他十分謹慎，仍是蟄伏在樹后，一動不動。
“沒人？”
許久之后，有一蒙面人回到亂葬崗，環顧四周，自語了幾句，轉身離去。
韓垂鈞？
曹焰……舉事？
什么香主，拜神教的香主？
“我什么運氣啊這是，出個門就碰到這種事……”
大樹后，黎淵呼吸都放得很緩，墳場上匯聚的那幾人，無不給他非常危險的感覺，尤其是那香主，隔著好幾十米，都讓他心里有些發毛。
只怕比那方云秀還兇……
“聽這什么香主話里的意思，路云清、曹焰似乎和他們都是一伙的？”
緊捏著手中薄如蟬翼的人皮面具，黎淵臉色十分難看。
一個縣令，一個鍛造兵器兩百多年，勢力輻射諸縣的鍛造鋪大掌柜，加上一個不知道什么來歷的香主，怎么也不可能是相聚一起喝茶聊天的。
“該不會是想造朝廷的反，不對，造神兵谷的反吧？”
黎淵有些頭大了。
依著大運律法，造反者，九族盡誅，從者，無論是否被裹挾，皆殺……
“我只想好好練武啊……”
夜色中，黎淵一動不動。
他就這么貼著大樹坐了一夜，
夜色將退，山中有風。
一處荒山野洞里，曹焰匍匐于地，猶如惡虎橫臥，他的呼吸十分沉重，甚至發出好似虎嘯般的聲音。
“曹掌柜的天賦真真是極好，這么快就掌握了這門虎嘯雷音壯骨術，難怪香主如此看重你！”
突然，有風吹入山洞。
“呼！”
曹焰吐出濁氣，吹得山洞中煙塵滾滾，他站起身，臉色冷漠：
“封剛！伱來做什么？”
山洞口，一個蒙面中年抱劍而立，神情冷淡：
“奉香主之命，陪你回城。”
“回城？”
曹焰皺眉：“那韓垂鈞？”
“那老東西當年兇戾，可如今年老體衰，香主既是來了，又有何懼？”
劍客封剛嗤笑一聲：
“虎咆刀首重勇猛，你遇事便退，這輩子也休想修至圓滿！”
“曹某練不練得成，與你何干？”
曹焰神色漠然。
他提刀出得山洞，望著霧氣中隱隱可見的高柳城：
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