白丁的家鄉在水晶城。
那是一座位于世界最北端的城市，它是舊無畏帝國的都城，那里古老的城墻、街道、圖騰都保存完好。
在這老邁的城市里，生活著許多年輕的族裔。
有很早時候遷徙過來參與當地建設的堯族人類。
他們現在多是農夫、牧民、玻璃工人以及商販。
有變成城市導游的惡霸蝗蟲。
它們常年混跡于城市內外，對水晶城大街小巷、住宿飲食以及名人軼事最清楚不過。靠著靈活敏銳的頭腦，這些個頭小巧的蟲族居民在城里如魚得水。
有帝國遺留的大量幽靈。
幽靈武士名氣日益響亮，變成了舉足輕重的職業群體。幽靈學者游學各地，在一個個高塔與學院中開課演講，將知識和思想傳遞到每一個聚居地。
玉兔一族也生活在這。
它們恪守職責，長于奔走，也有自己的一席之地。
可隨著幽靈武士數量不斷增多，他們迅速取代了玉兔，幾乎壟斷了安保和防衛工作。
原因也簡單，幽靈武士初期成長速度很快，而且他們大多戰斗經驗豐富，單兵作戰能力極佳，能適應各種環境。
而玉兔一族雖然體魄強壯，但并不是戰斗民族。
大家已經發現，玉兔塊頭大，可真到了生死斗時基本是勝少負多。它們逐漸被幽靈武士、戰貓這樣更專業的從業者所取代。
不僅白丁，整個玉兔一族都面臨著嚴峻的就業問題。
玉兔的長途奔跑能力在過去能派上用場，比如說跨城市傳信，或者運送一些小型物品等等。
可現在有了火汽馬車，有了天燈，有了晶構之門，大家已經不需要雇傭一位靠雙腿奔跑的運送者了。
晶構時代的來臨，對不少族群是開啟了新時代的大門，但對玉兔一族卻是失業浪潮的迎頭砸下。
如今，水晶城玉兔們最常見的工作有兩種。
一是在森林里種蘑孤和漿果，然后拿到城市里來擺攤售賣。
二是穿上商店訂制的奇裝異服，在城市里不停奔跑，為商店做宣傳——白丁的工作就是這個，這一行叫做跑兔。
“跑得快沒用的啊！”
玉兔們經常為此而感慨。
由于天生習性使然，玉兔一族都是獨居，它們熱衷于舉石鎖與鐵餅錘煉肌肉，如果聚在一起就很容易發生斗毆沖突。
加上天生晝伏夜出，聽覺過于靈敏導致過分警惕和緊張，所以玉兔能找到的工作也的確有限。
白丁很羨慕負劍者一族。
作為同一時期神明啟蒙的種族，負劍者如今已是武修士代表，修行者典范。
他們人數不多，其生死看澹、挑戰極限的風格受到了堯族年輕一代的崇拜。
負劍者只要一出現，就會有很多人主動過去搭訕、請客吃飯，只為了和他們聊聊天，了解下他們的殘酷修行和生死斗。
同期的兩個種族。
玉兔們陷入了失業潮，擔憂于生計，負劍者卻變成了堯族的明星，一直在貫徹理想。
為什么會變成這樣？
天生的差距，后天的選擇，還是僅僅是運氣不好？
白丁想不明白。
在十九歲時，兔人白丁決定換一種生活。
它收拾行囊，跟隨遷徙大軍離開了家鄉，趕赴最前沿的新興發達城市，沙城。
據說，負劍者一族就是從沙城興起的。
沙城外的化云僧手下死了不少負劍者，但也催生出了傳奇劍士負劍北。
他曾趕赴神國戰場，單槍匹馬殺入敵營，刺死敵方使徒后全身而退。
據說后來他又去挑戰十八災獸——但在挑戰中負劍北大徹大悟，他不再執著于戰斗與劍術，就此消失無蹤。
從那以后，有人說在鹽城博物館里看到過他，也有人說他出沒于堯城港口，還有人在龍巢外見到疑似負劍北的人影……昔日劍挑四方的豪俠變成了一個隱士。
如果能認出他，并且拜師成功，說不定就能成為下一個宗師太兮。
白丁來到沙城后，心中期待迅速被冷酷現實擊潰。
這座城市的競爭比水晶城還要可怕！
大量蘆民和竹人的涌入，讓沙城各種工作都被瘋搶，比起來自堯族世界的人，蘆民和竹人他們更加珍惜留在沙城的機會。
白丁只能重操舊業，變成了當地的跑兔。
每天，它都背負牌子，繞著沙城的大街小巷不停奔跑。
那個牌子上寫著「米娜古董店，誠購各種寶物」。
古董店老板叫做米娜，她是一位和氣優雅的女士，一頭酒紅色長發，但她總將其盤在腦后，低調而干練。
米娜老板有過兩任丈夫，據說每一位都是小有家產。
這兩位丈夫所留給她的東西，就只有冰冷而沉重的金錢。
負劍者一族和她關系很好，沙城著名劍士負劍雨也會經常來這里拜訪。
老板喜歡收購各種奇珍異寶，不過所謂的寶物，其實就是看她個人喜好。
如果米娜老板喜歡，那么就算是一塊普通的石頭，她也愿意支付一大筆錢。如果她沒有興趣，即使是絕版的手工制雙城甲或古代書籍，她也不屑一顧。
米娜老板有時候會開玩笑說：“白丁，玉兔不是膽都挺大的嗎？為什么你被那些拿假貨來的家伙罵，也不敢拆穿他們？”
白丁笑容有點尷尬。
這也是它的致命弱點。
從小白丁膽子就很小，它天生就比其他玉兔瘦弱，害怕與人爭執和打架。
即使發現有人被騙或者受到了不公正，它也無法像其他玉兔那樣站出來說話和出頭。它只能在很久之后，告訴那個受害者，或者安慰對方。
之所以離開水晶城，這也是一個原因。
哪怕是混得不好的玉兔一族中，大伙兒也看不起白丁，即使一無所有，玉兔至少還有祖上留下的英雄氣！
大家經常訓斥白丁。
“我們一族怎么會出你這么個膽小鬼？如果有人欺負你，那就打回去，看到不公正的事就站出來，這才是玉兔該做的事！”
“你呢？就會跑，真是個廢物！”
白丁有逃跑的勇氣。
直面危險它的確不敢。
“不過嘛，膽子小也不是壞事。”
米娜老板也說：“要生存，就得學會躲避災難和威脅。其實這個世界從來沒有定義每一個族群、每一個人必須做什么……堯神大人也沒有給出過這樣的命令。”
“可能是玉兔的剛強太過于顯眼了，大家似乎都忘了，最早的兔子和越野兔都是膽小的物種，是靠奔跑和甄別危險而活著的。”
“這些眼下覺得理所當然的事，拉長時間線之后，在過去，在一兩百年前可不是這樣……野外充滿危險，多管閑事那就是嫌命長的蠢貨。各種生命都有自己的出路，大家只是走入了不同的路徑罷了。不用太在意。”
雖然知道這是老板的安慰，白丁還是非常感激。
在一次日常奔跑工作中，有人忽然叫住了白丁。
“是白丁先生嗎？請等一下。”
招呼它的是一名身披黃色斗篷的怪人。
這人頭戴一頂尖頭帽，看起來像是一名法師。他身材挺拔，臉部僵硬，不論做出什么表情，都帶著一種竭盡全力的努力但又和肌肉配合得不是很好的感覺。
他自稱名叫亞茲丹，來自遙遠的復活王國，是一名魔術師。
“承蒙神明的仁慈與恩賜，我得以在此彌補殘缺的軀體，最近還在習慣新的右手。”
亞茲丹抬起右手，從袖子里露出金屬臂膀。他的堯族語很拗口，外地人口音比白丁還要嚴重。
白丁猶豫了一下：“亞茲丹先生，我沒有錢觀看你的魔術……我只是一個跑兔而已，如果沒有別的事，我要繼續工作了。”
“且慢。”
黃衣魔法師說：“我想要雇傭你。”
“啊？”
白丁有些摸不著頭腦，它系牢捆在肩上的繩子，確保背上的宣傳木板不會掉下來。
對方說：“我是沙城邸報館的首席采風員，想要雇你當做我的助手。”
白丁聽過邸報館這個名字。
米娜老板和負劍雨聊天時，頻繁談起了這個詞。
據說這是沙城神殿的一個全新機構，要將過去的通告板改成紙張印刷，從而變成定期發行的紙報，讓各種城市內外消息更快傳播。
但迄今為止，那什么紙報還沒看到。
亞茲丹表示，木頭通告板變成了紙報，會帶來巨大而深遠的影響。
過去，通告板上只容得下最重要的通知，比如災難提醒、人才招募、堯族城市的通道開啟等等。
紙報內容卻是通告板上的十倍以上。
上面包括不僅限于重要告示，還有城市內的各種詳細動向：比如玫瑰園什么時候對外開放，商店里出售什么樣的商品，最新一屆武道大會什么時候報名，學院什么時候招生、招多少人……除此之外還將持續報道整個堯國的動向，以及外界發生的各種大事件。
采風員的職責就是到處收集素材，將其加以整理和記錄，再刊登在最新紙報上。
最關鍵的是，紙報印刷夠快，每隔幾天就會出一期。
這一切都深深吸引了白丁。
可它還是不明白，自己和采風員有什么關系。
想來想去，也只有跑得快這一點大概沾邊。
“擅長長距離奔跑，這當然是優點，不過最重要的是，你膽子很小，不會去冒險和招惹閑事。采風會經歷不少事，如果陷入其中，就會非常麻煩。”
亞茲丹說：“除此之外，我還需要你的評價。”
“評價？”
“對。”
魔術師講道：“由于種族特性緣故，我無法判斷某些情報帶來的感受是好是壞，到底是符合人們的喜愛的，還是人們厭惡的。說到底，我的立場只關乎神明信仰……而你，天性是英雄后裔，你能敏銳洞察哪些是讓人憤怒和害怕的事。”
“簡而言之，我需要一位能分辨是非，但不會招惹和陷入是非的助手。”
“而你，白丁，就是我理想中的人選。”
“對我來說，你一個人，就能當千軍萬馬。”
對方的客氣式夸贊還是讓白丁很感動。
老板說得真的沒錯。
膽小也有出路。
確認了亞茲丹身份和所說屬實后，白丁辭去了自己的跑兔工作，毅然成為了一名采風員，擔任亞茲丹的助手。
就如亞茲丹所說，采風員的待遇相當不錯，行動自由，能由沙城報銷公費去許多地方旅行。
然后，亞茲丹的話就讓白丁產生辭職的沖動。
“我們可能會去雙蛇帝國采風。”
“不要擔心，沒那么快，不過那的確是排上日程的大行動，會等局面相對安全下來才會進行具體安排。”
亞茲丹那張臉上擠出一個笑容：“雙蛇帝國是復活王國的主體文明，也是堯族的合作對象，我們以堯族沙城采風員的身份過去，問題不大。使徒大人們已經打過招呼了。”
“就是有一個小麻煩。”
“那邊現在正在爆發戰亂，所以我們過去，一路上可能住宿條件不那么好，我們得克服一下這些艱難的條件。”
白丁笑不出來。
這是住宿的問題嗎？
雙蛇帝國的戰爭，聽說是爆發了叛亂。可邸報館內都在傳，說實則是選帝侯為爭奪皇帝之位的廝殺。
去了那邊之后，真的能活著回來嗎？
白丁表示懷疑。
亞茲丹最后承諾：“如果你實在擔憂……那邊我一個人去也行。不用勉強。現在還沒到那時候，還早得很呢。”
白丁這才放下心來。
