幽鬼界。
農壘身處兩個神國的交接地，也是礫世界融入兩界區域，這里如今被當地居民稱之為柱之山。
據說是天傾之柱墜落，導致兩大神國發生了融合。這里介于陰云密布的幽鬼界和晴朗明媚的竹蘆國之間，至今寸草不生，是兩頭巨大神獸的居所。
守著兩位神獸的，就是那位過去的瘋子，在戰場為和平而不停奔走的英雄，沙行者鹽久。
他引領神獸，撫平了大地裂痕，帶走了連綿不斷的暴雨，最后回到柱之山，與神獸回歸了平靜生活。
不論幽靈還是竹人都知道，沙行者是天外異人。
殯族與蘆民偶爾會過來拜訪鹽久。除去擁有媲美于使徒的力量，沙行者還擁有著遠超眾人的智慧。
殯族向其請教如何規劃墓群，建造道路與公共設施。
蘆民則尋求種植的技巧和經驗，以培養出更加優質的糧食與牲畜。
沙行者毫不藏私，傾囊傳授。
如今所有人都知道，沙行者來自一個強大而隱秘的族群，那個名為堯族的群體，在穹頂之上的群星盡頭。
堯族背后有一尊無法想象的神祇。
祂的存在，讓黑色太陽為之墜落，兇猛的龍王俯首帖耳。
祂是眾神戰爭的終結者，是和平時代的執劍人，祂所經之地，誕生了無數英雄與傳說……眾多舊神都變成了堯族博物館的文物和紀念品。
沙行者對堯神虔誠而忠誠，他也尊重兩個神國的神明與信仰。
他說：“堯神大人容得下信者與不信者，這本就是世界規則的一部分，各族群的文明也因此而豐富多樣。”
“就像太陽無須被注視，它的光芒總是灑滿大地。”
某一天的柱之山上，沙行者鹽久身邊出現了一個陌生的年輕男人。他與鹽久熱烈地交談著，仿佛是舊友相逢。
就在眾人疑惑之時，他們忽然打了起來。新來者和鹽久很像，他們都能化作黃沙，來去無蹤，雙方你來我往化作一團團迅烈碰撞的沙影。
年輕人轉眼之間就被鹽久擊倒。
他很快爬起來，繼續熱情地和鹽久聊天，仿佛此前的戰斗不過是一種問候儀式。
兩邊神國的使徒都迅速趕到。
幽鬼界來的是使徒布洛，竹蘆國派出了竹男，兩者一同拜訪了這位來者。
對方自我介紹：“我叫農壘，堯族，是一名沙行者。”
兩名使徒互看一眼，心說果然如此。
“所以，你和鹽久先生來自同一個族群？”竹男說。
“我不能和鹽久大師相比，我只是一個普通的武修士。”
年輕人言語誠懇。
布洛趁機說：“那么，是堯神大人派你到這里的嗎？”
“呃……不是。”
農壘說：“我選擇了過來。”
布洛不解：“為什么？”
鹽久也一臉疑惑。
他想要回去的機會，農壘卻要跨界而來。
“因為在堯族，我這樣的武修士……已經幾乎被淘汰了。”
農壘說起這件事就一臉苦悶。
布洛和竹男完全不信。
農壘弱于鹽久，但也就僅次于使徒這一階層而已，往下幾乎沒有天敵。
比起這個，鹽久的飛升失誤都算是有理有據。
“武修士式微？”
鹽久也臉露異色：“到底是怎么回事？怪物群體空前強大？”
“不，鹽久大師，是執甲士。”
農壘聲音里有幾分苦澀：“在您消失以前，執甲士和武修士算是分庭抗禮，他們人數多一些，我們單體更強。”
“但隨著全能石礦大量被開發，精良裝備暴增，雙城甲進一步升級，有了淬火劍和百折盾，還有菲勒斯大人制作了火汽爐……”
鹽久臉色漸漸凝重。
旁邊的兩名使徒，雖然聽不懂很多專有名詞。但他們也漸漸感覺到，這個新來的沙行者沒在自謙。
“……一個普通的執甲士，我都很難贏。”
竹男忍不住問：“你贏不了？”
“不是簡單的贏不贏問題。”
農壘糾正說：“是時代變了。武修士的能力和拳頭，在過去充滿力量。但在新時代，最快擊倒對方的手段，是黑玫瑰。”
他比起一根手指，指了指竹男：“黑玫瑰綻放，被鎖定的人就會心臟破碎。在這種毀滅性力量面前，過去的許多能力都變得毫無意義。”
“啪，武修士就已經死了。”
竹男無法理解，以至于眼神變得困惑。
農壘勉強擠出一個笑容：“雖然很不想承認，但在火汽時代，執甲士比武修士的確要強出很多。這是屬于他們的紀元，武修士還沒有開辟出后續的出路。”
“我僥幸和另一位武修士打了個平手，拿到了云中寺的武道大會獎勵，所以有了飛升的機會。”
“來到這里，是因為我感覺自己跟不上時代了，希望能在其他世界里找到一些機會磨練自己。”
農壘直言：“哪怕我回去，我也不知道自己能做什么。大概除了成為執甲士，也沒有其他更好的路了。”
“在這邊，我至少還能保持武修士的路徑和一線希望。”
“沒想到鹽久大師原來還在這邊，這里還有活的災獸，太好了！那邊的災獸都被執甲士們殺光了……這里果然充滿了挑戰啊！”
布洛和竹男兩名使徒被他給說沉默了。
農壘的回答客氣而得體。
但他的意思很清楚。
他是在堯族混不下去了，好不容易找到了一個機會，飛升來到這邊。在堯族，農壘連普通的執甲士都很難壓制，到這邊，他卻是數一數二的強者。
接下來，農壘就和鹽久繼續熱烈交談，說起他消失之后那邊城市的種種變化：全能石井噴的烏達城，五彩七色的水晶城，茂密而鮮艷的各類玫瑰，石灰遍地的龐大礦區，以及城市里嗡嗡響個不停的火汽爐……
使徒布洛和竹男走到一旁隱蔽處。
此時，兩人雙目都散發出白色光氤，神色已經與之前截然不同。眾神已經占據了使徒的軀殼。
“現在已經能證明了吧？這是一個機會。”
布洛說：“之前我說過，堯神派出一名信徒飛升過來，代表考察的態度。主神的態度具有深遠意義，祂們絕不會浪費時間在爬行區。”
“我從沒否定你的這個猜測，我只是不明白，堯神要做什么。”
竹男接過話頭：“將信徒送入渦世界修行，又送到我們的神國……無法理解。”
“嗤，如果是眾神，這樣做當然很詭異。”
布洛繼續講道：“但鹽久不是說了嗎？那位堯神并非是一個熱衷于數量和規模的主神，祂似乎對于神國的文明發展和個體潛力較為關注。”
“看起來，祂在主神中應該都屬于風格特別的那一類。”
“是融合嘗試。”
“嗯？”
竹男進一步解釋：“融合嘗試，是稱號神明的一種手段。將超凡者投放到一些特殊世界，讓其在里面繼續成長，不一樣的環境和世界規則，有一定幾率能進化出特殊能力。”
“沙行者對堯神而言是落后的群體，但如果投放到其他世界，或許可以產生新的演化。”
竹男總結：“于祂而言，也算是廢物利用。”
“原來如此，學到了。”
布洛有些興奮：“聽起來，后續還有沙行者被投放過來？這一群體的出現，對我們而言倒是一個重大利好。”
“不錯。”
竹男也露出笑容：“他們不僅是優秀的超凡者，還攜帶堯族文明的技術和文化，能讓你我神國加速成長。”
深海巨鯨口中抖落的一些碎屑，對其他小魚小蝦則是趨之若鶩的美味佳肴。
布洛又說：“我不明白，為什么選擇渦世界？”
“應該只是一個巧合。”
竹男推測：“真正的投放地是渦世界云中寺。但由于你的幽鬼界誤入了這個環形界群，所以才讓那位主神做了個嘗試，目前看起來，祂似乎還會繼續嘗試下去。”
“有道理。”
布洛不動聲色。
祂可不會承認，一切都是自己精心預謀的巴結……目前看來不僅搭上了一艘大船，船長更是一個足以縱橫爬行區的龐然大物。
祂心里一陣得意。
“戰略結盟如何？”竹男提議。
“我們的神國，已經很難分出彼此。而依我看，你也不想再進行神戰，而有主神掌控的渦世界，這里將來很可能還會出現新的超凡者，就像是沙行者和災獸一樣。”
竹男說：“這樣帶來的收益，比神戰穩定和安全得多。有主神在，這里就是最安全的地方。”
“英雄所見略同。”布洛也表示：“從今起，幽鬼界將會和竹蘆國一同應對各種災難和外來挑戰。”
竹男點點頭：“結盟符合我們雙方利益。”
“不過，那些沙行者和災獸，以及堯族文明的成果能否為我們所用……”
“各憑本事？”
“各憑本事。”
兩者都露出自信笑容。
陸堯將這一切都收入眼中。
果然如斯萊莫德所說，對主神或稱號神明這一階層，幽鬼神和竹蘆王都表現出敬畏與順從，主動配合高階神明的行動。
斯萊莫德是懂眾神的。
就此，神國黏合體變成了堯族的再就業中心。
如武修士這樣暫時與時代主流相悖的小眾群體，一部分可以送入這里，得以最大程度發揮他們的力量，并且尋找新的方向。
到下一個時代或紀元，他們未必沒有重返舞臺中央的機會。
