陸堯專注看著屏幕上的文字。
“北歐神話中沒有誕生過破格者，相關記錄很少。”
海拉說：“不過在金倫加鴻溝的深處，北歐神話源頭的尤彌爾與一個外來者的對話保留了下來。古早時期，我曾經在那邊聽到過。”
“那聲音說，這里沒有沙，沒有海，大地無處可尋，蒼穹不在頂上，你跟隨我走吧，去那智慧與生命起源之地。
“尤彌爾回答道，我希望你宣講外界眾生的故事，那些大的小的生命與創造的方式。”
“對方說，你創造的一切都將毀滅，你所記得的最古老故事都將消散。你是肩負創世的神，你也是被鎖在規則中的囚徒。隨我走吧，去擁抱自由和全知。”
“尤彌爾的答復是——太陽不知道她殿堂的位置，星星不知道它們的駐地在何方，陽光自南方閃耀至石殿之上，群星覆滿天空。遠道而來的客人，我什么都沒有，我也擁有一切。”
“與祂對話者又說，創世者的強大力量都成為生命的基石與塵土，這是真理的詛咒。我看到你在流血，你的榮光與名譽被后來者玷污，我看到了你的死亡……”
兩者就神明身份進行了辯論和探討。
尤彌爾是堅定的創世者，祂創世的原因倒也簡單，純粹追隨自己內心的聲音。來訪者卻想要勸祂放棄那看不見的誘惑，對抗神的本能，
訪者自稱是一名破格者。
對話也至此結束。
海拉講道：“換而言之，破格者就是放棄子民和身份束縛的神明。由于不再擁有神格，不論相關神明的律則還是眾神殿都無法找到它們的痕跡。”
陸堯看懂了。
神明是經營文明的老板，破格者就是拿到信仰資金后套現離場，辭去老板身份。這樣作為虛宙最根源的律則，就無法對其進行追責。
海拉繼續說著：“破格者很少公開出現，相關信息很少。但傳言說，這是一種成為超脫者的路徑。”
“北歐神話里，最清楚相關隱秘的是眾神之王奧丁，也是祂殺死了尤彌爾。只是諸神黃昏后，奧丁也隕落了。”
陸堯打字。
——賽迪利亞和這個世界舊神詛咒有什么關系？
海拉沉思了片刻：“我的稱號力量與疾病衰老有關，所以能看到現象背后的規則變化，伏魯特當地人不是普通的人類。正常的這種環境下，他們在饑餓病和各種傳染病中早已滅絕，不可能延續至今。”
祂這么一說，陸堯也回過神來。
確實。
他回想起，當初堯族小人面對風暴里狼狽不堪，糧食歉收、大水和干旱都造成了不少人員死亡。
豢蟻人分散為村落聚居，生產力低下，而且科技文化層面也較為原始簡單。
這樣的一個個村莊，真能扛住不治之癥和疾病環境的折磨嗎？
“我通過疾病反向觀測了這里的人，依舊難以看出確切的原因。直到我比較了他們瀕死形成的死亡符號，終于知道了原因。”
海拉抬起左手，手上升起一團黑煙。
黑煙組成一個巨大的死字。
這個死字由許多黑色和紅色的符號編織而成，外面還有一個圓框。
陸堯仔細觀察發現，符號結構里是一個個更小的死字，似乎還有更小的基礎單位，就像是某種套娃。
“堯神先生，這是旅行者世界一個普通義蜥的死亡符號。我做了一定簡化處理，紅色是傷病和生命損耗的節點，所以看起來有著紅色的斑駁痕跡。”
海拉抬起右手，又凝聚出另一個死亡符號。
與前一個不同的是，這個死字中有著一些綠色的小點，它們集中于紅色節點周圍，仿佛是進行的一種包圍和遏制。
“而這是豢蟻人的死亡符號。”
海拉又說：“綠色是神威，或者更嚴謹的說，是神格所帶來的力量。所以雖然豢蟻人的壽命也被縮短，但他們依舊能延續至今。”
陸堯立即反應過來。
——豢蟻人是神裔？
“堯神先生，他們體內的神裔之血已經微不可見。通常神裔只能持續三到五代，而后殘留的神明力量就會徹底失效。但豢蟻人在當地生存了至少有數千年。”
“按他們人均壽命30年計，這遠超出神裔力量能維持的極限，但神威的力量依舊在生效。那么就只有一種可能。”
海拉說：“還有別的外部力量在持續供應他們，調整和穩固他們的死亡符號，而這種外在力量源頭就是賽迪利亞的石像陣，它與世界規則緊密相連。
“這是一種會持續作用于豢蟻人的特殊力量，哪怕他們本身虛弱，也會得到規則力量的輔助，以維系這一族裔的延續。”
“石像陣是為這一族群而服務。賽迪利亞改造這個世界，就是為了讓豢蟻人能與世長存，豢蟻人極可能就是賽迪利亞曾經的神裔。”
陸堯琢磨了一番。
賽迪利亞倒是對神裔不錯，哪怕要離開了還想到了未來的事，提前在這個世界設計了一個復雜而延續的規則，以確保豢蟻人至少不會滅絕。
“所以我認為，不用擔心當地豢蟻人的生存問題。他們雖然因為世界規則改變和詛咒影響，會出現波動和衰弱，但會逐漸穩定下來。舊神詛咒雖然是一種特殊而難以解除的力量，但依舊無法撼動整個被精心改造的世界基本框架。”
“容我再次強調，這個世界的規則設計非常精妙和驚人。各種主體規則彼此支撐和連接，形成的結構確保這個世界將維持著穩定的演化。”
“從規則與符號的運轉邏輯和結果來看，這一系列的變化，最終指向了一個從未變過的目的——讓豢蟻人去靠近石像陣，通過石像陣成為神裔。”
海拉提出一個與此前所有人截然不同的觀點。
祂認為，舊神詛咒只是一個迷惑的表象，本質是這個世界通過石像陣，在嘗試引導當地人成為神裔。
理論上越是惡劣的環境，越是會讓原住民們傾向于靠近石像陣，通過獲得古神留下的力量，從而克服困難繼續生存。
不過設計者卻沒有想到一個小小的變量。
那就是當地的螞蟻。
海拉說：“因為被后來的神明風吽拋棄和詛咒的原因，當地人對神明極度失望和抗拒，對與神有關的奇觀更是厭惡，任憑這些石像陣倒塌和被地質運動陷入地下。這是前因。”
“螞蟻不具有傳統意義的聽覺，卻對震動非常敏銳，尤其是發現陌生的震動，會讓它們驚慌地快速爬行。但同樣，石像陣的震動和囈語也會嚇跑其他的捕食者，反而是它們生存的庇護所。”
“它們聽到了石像陣的聲音，雖然螞蟻本身是一種渺小的生命，但經年累月之后，也慢慢產生了變化。”
“螞蟻中要誕生一名神裔，或許耗費了幾千年，然后它們一代代改良和演化，逐漸進化出了兩種神裔后代的螞蟻，即火蟻和種蟻。”
“圍繞著這兩種螞蟻，當地人發現了它們的能力價值，并開始飼養。一部分人找到了能拆出毒囊吃掉的火蟻，另一部分人則更青睞于強壯的種蟻。”
這位死亡女神頭上浮現出一個迷之微笑：“雖然厭惡抗拒神明留下的遺產，但最終，他們還是有意無意享受著賽迪利亞給予的饋贈。”
“神明與子民之間的關系，有時候就是這么糾纏而矛盾。”
“這就是我調查到的，伏魯特的基本情況。”
陸堯看得肅然起敬。
不愧是專業研究疾病和死亡的女神，死亡符號這回發揮出了戰略級的力量。海拉在死亡這一學術領域的造詣，在陸堯所知的神明中堪稱第一。
海拉有理有據的判斷，也讓陸堯稍微放下心來。
——辛苦你了。
對方微微頷首：“這次我看到了很有趣的疾病和死亡方式，也要感謝堯神先生的邀請。我想要在這里再呆一段時間，進一步查看當地的死亡符號，與塞赫美特小姐交流。可以嗎？”
——當然，請便，需要什么就說。
陸堯安頓好這邊，又開始想著破格者的事。
他先是登陸委員會數據庫。
陸堯打通了宋詩宜的電話。
“這個我也不知道……黃先生，這樣，你來我家吧。我們正在開視頻會議，大概一個半小時結束，你可以在會議后直接問皂老師他們。”
四十分鐘后，陸堯和伊莎貝爾抵達了宋詩宜所在的鷺島。
宋詩宜戴著口罩，穿著一件帶兔耳朵的毛茸茸的居家服，她臉色白得透明，一直咳嗽。
“最近感冒了，所以請假在家里辦公。”
陸堯驚了：“神明玩家也會生病的嗎？”
“會啊。”
宋詩宜咳嗽了兩聲，眼角也紅紅的：“人口對身體的增益很有限，除非有著非常大量的人口……我不是那種擅長經營的類型。”
客廳的電視上正開展著視屏會議，右邊一堆各有名字的方格名片，屏幕左邊顯出一張看起來就像是領導干部的中年人的臉。
他在說：“我國是名副其實的數字經濟大國。據統計，2022年我國數字經濟規模達50.2萬億人民幣……”
“要加快構建數字經濟基礎制度，同時努力推動數字經濟國際合作中，并且在虛宙中進行數字化經濟試點，委員會的各部門要做好配合工作，嚴格把關，確保國家和人民的利益……”
陸堯警覺。
自己似乎看到了某種內幕消息。
難道要搞全民虛宙了？
