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那個軍官返回到軍艦回報。
但是片刻之后，他又回來了，道：“巴廈禮爵士，伯爵大人說，您務必去和他見一面，否則那艘前往倫敦的客輪就永遠無法起航了。”
接著，他朝著蘇曳望來道：“這位便是清國的蘇曳爵士吧，你也請跟著我來。”
現在整個遠東，就屬額爾金最大，而且他出身比包令更加顯赫。
他們家族統治蘇格蘭東北部一座城市很長歲月，當蘇格蘭王國獨立的時候，布魯斯家族就是額爾金伯爵之位的擁有者。蘇格蘭加入大英帝國的之后，這個家族依舊顯赫無比。
這個家族幾代人，曾經擔任過大英帝國北美總督，奧斯曼帝國大使，印度總督等等。
而眼前這第八代額爾金伯爵，詹姆斯.布魯斯，就是曾經的北美總督。
所以，這個大人物對中國的態度，是絕對的強硬、輕蔑，傲慢。
無奈之下，巴廈禮爵士和蘇曳，只能登上這艘戰艦。
巴廈禮爵士被招去見額爾金伯爵，而海軍少將西馬糜各厘則接待蘇曳。
“親愛的巴廈禮爵士，您是絕世美人嗎？值得我這般追逐？”額爾金伯爵嚴厲道。
接著，他給對方倒了一杯咖啡。
“我很好奇，你和包令是何等睿智之人，怎么會被一個長著辮子的清國人所欺騙，去簽訂了那個可笑的密約，并且私自退兵。”
“你們竟然想要在這個落后野蠻愚昧的國度辦工廠，還有比這個更加荒謬可笑的想法嗎？還沒有等到伱們把工廠撿起來，這些猴子就會把你們的機器拆掉，拿起賣廢鐵的。”
“巴廈禮爵士，您應該去過海邊的土地，鹽堿地里面是種不出鮮花的。而這片腐朽的國家，就是一片蠻荒的鹽堿地，是誕生不出工業的，你們的想法在倫敦遭到了恥笑，如同天方夜譚一般可笑。”
巴廈禮爵士沒有反駁。
額爾金伯爵道：“包令爵士在倫敦遭到了前所未有的奚落，在國會遭到了嚴厲的呵斥。首先你們出兵攻占廣州的時候，沒有先經過國會的批準，而私自出兵。之后無條件退兵，更是損害了帝國的威嚴，使得帝國想要壓制清國的成本大大上升。”
“看看這個愚昧國度，看看那個豬玀總督葉名琛做了什么吧。因為你們的無條件的退兵，因為你們被蘇曳說服了，他把我們大英帝國看成了紙老虎，竟然直接扣押了我們的外交人員，還有我們的武官，把他們關進了監獄里面。”
因為當時葉名琛也被包令和巴廈禮關到監獄里面，所以葉名琛要報仇。
事實上，歷史上的清廷還做過更荒謬的事情。
英法聯軍打到北京城的時候，有人提議就將前來外交談判的巴廈禮扣押下來，于是就真的把巴廈禮抓捕下獄，連同三十八隨員一起抓了。
日后釋放的時候，全部遭到了刑罰。
有一半人已經被殺了，其中幾個泰晤士日報的記者，更是被斬成了好幾塊。
額爾金伯爵道：“對于這種愚昧，可笑，無知的國度，刀劍和火炮是他們唯一能夠聽得懂的語言，死亡是他們唯一恐懼的東西。密約？合作？合資辦廠？想要讓清國成為大英帝國的在遠東最大的盟友，并且牽制俄羅斯？簡直是天大的笑話。”
“包令爵士在倫敦非常努力，但如同小丑的表演，無人聽，無人鼓掌，甚至很多人都把他列為不受歡迎的人物，沙龍酒會上，都拒絕他的進入，很多國會議員也拒絕他的拜訪，他已經毫無希望了，如今恐怕在家里，在酒館里買醉，已經完全放棄自我了。”
“但是你不一樣，巴廈禮爵士，你還很年輕，關鍵是你不必為上一次的外交失敗負主要責任，我愿意保你，我身邊需要一個精通中國事務的人，而你是唯一的人選。”
“當然，當然威妥瑪也很不錯，但是他太過于矜持了，我是牛津大學的，他是劍橋的，我們之間不是非常默契。”
“所以，來到我身邊，為我做事吧，巴廈禮爵士，這是你唯一的機會，否則你的政治前途，徹底到此為止了。”
巴廈禮道：“伯爵大人，戰爭已經不可避免了是嗎？”
額爾金道：“那個豬玀總督受到蘇曳外交勝利的鼓舞，決定獲得一個更大的外交勝利，不但扣押了亞羅號商船的所有人，扣押了公使館的官員和武官，而且還打算借機驅逐廣州領事館的人員，強硬得簡直不敢想象，就如同一頭橫沖直撞的野豬。”
“我已經向國會遞交正式提議，徹底用軍事手段解決清朝問題。割讓新的領土，開放更多的口岸城市，拿到更多城市的領事裁決權，教會自主權，拿到更多的戰爭賠款。”
“很快，倫敦那邊就會通過這項決議了。”
“而且，美利堅，法蘭西，甚至沙俄帝國都對這次的軍事行動非常感興趣，他們會一起參加這一場圍獵中國的軍事行動，政治行動。”
巴廈禮爵士道：“倫敦那邊準備出動多少軍隊？”
額爾金道：“這是軍事機密，不過在這個國家，不需要軍事機密，就算直接告訴給他們的皇帝也無所謂。國會還在審議，但根據我的計劃，第一批八千陸軍，最終兵力會在三萬人，三百艘戰艦左右。”
“原本不需要這么大的規模，但是你們上一次的外交失敗，使得清國低估了我們的意志，所以需要更大的力量，將這個國家徹底打殘，他們才會徹底乖乖聽話，任由我們宰割。”
額爾金伯爵道：“巴廈禮爵士，你去倫敦已經沒有意義了，我知道你們嘗試去游說女王陛下，想要繞開國會，開啟中英之間的另外一條外交路線。相信我，包令已經嘗試過了，你再去已經沒有意義了，因為英國女王不相信東方世界存在文明的火苗。”
“所以，留在我的身邊，做我的助手，這是你唯一的前途。”
巴廈禮沉默了良久道：“額爾金伯爵，我和您不一樣，我從小窮困潦倒，生活不下去，所以以才來中國投靠我的姐姐，我在中國的時間，甚至比英國都要長。”
額爾金道：“莫非，你對中國產生了感情不成？”
巴廈禮道：“倒不是因為這個，而是我們這種人，既然開始了一條路，那就要走到底。而且有一股非常強大的力量推動著我，如果我現在放棄了，選擇一條安逸的路線，做您的助手，那幾十年之后，在彌留之際，我會無比后悔的！”
額爾金伯爵面孔頓時冷了下來。
“敬佩你的意志，唐吉可德先生。”額爾金道：“我想，前往倫敦的客輪可以放行了，我們的巴廈禮爵士要去做大事了。”
然后，額爾金伯爵收起了書本，拿起了煙斗。
“告辭，伯爵大人。”巴廈禮起身告辭。
額爾金伯爵道：“你在斷送你的前途，這扇門關上了，窗戶也沒有了。”
而另外一邊，蘇曳和海軍少將西馬糜各厘幾乎沒有任何交流。
就只是靜靜地喝著咖啡，點燃了一個煙斗，卻沒有抽，而是任由燒盡，煙霧消散。
仿佛代表著蘇曳和少將曾經的友誼，也輕飄飄地散去。
巴廈禮爵士在外面敲響了門，道：“蘇曳爵士，我們該走了。”
海軍少將一愕，然后打開了門，道：“巴廈禮，我的朋友，你真的想好了？你在斷送你的前途。”
巴廈禮道：“來自貧民窟的我，終究還是不一樣的。”
然后，他脫下帽子和海軍少將告別。
兩個人離開了戰艦。
海軍放行之后，前往倫敦的客輪，馬上就要起航了。
巴廈禮道：“蘇曳爵士，我在走一條艱難的道路，你也在走一條艱難而又偉大的路。”
“只不過，我是為了個人的前途，而你是為了這個國家。”
“感謝過去的貧困，給我力量。感謝在京城經歷的一切，給我力量。也感謝你強大的意志，給我力量。”
蘇曳道：“巴廈禮爵士，原本很多話，我不該說，怕引起您的誤會。但是您這次去倫敦的使命，顯然比想象中更加艱難。”
“所以，我給你準備了三條路。”
“第一條路，女王陛下的貼身秘書，她的掌上明珠，愛麗絲公主，她天性憐憫，熱愛護理學，經常去醫院幫忙照顧病患，而且她身體不佳，可能會患病，而且可能是白喉！”
“如果，她真的生了這個病，那請用青霉素治療，會很有效。”
“第二條路，大英帝國的王儲，愛德華王子，私生活非常混亂，和有夫之婦廝混，和各種女演員廝混，如果，萬一他感染上梅毒呢？”
這話一出，巴廈禮臉色劇變。
很顯然，這是一條很可怕的道路。因為蘇曳話里暗藏的意思，太讓人害怕了。
不過，英國王室感染梅毒，倒是一點都不奇怪。
亨利八世在婚前就感染了梅毒，而后生下了幾個先天梅毒的兒女。
查理二世國王感染梅毒，使得頭發掉完，戴上了假發，最終早逝。
“第三條路，貴國王室最尊貴的人是誰？”蘇曳問道。
巴廈禮本能地說，那肯定是維多利亞女王。
但蘇曳這樣問，那肯定是說對女王影響最大的人是誰。
那毫無疑問是女王的丈夫，阿爾伯特親王，這不僅是她的丈夫，更是她的精神支柱。
想了一會兒，巴廈禮道：“你指的是女王的丈夫，阿爾伯特親王？”
蘇曳道：“是的，這位親王患有一種非常奇怪的病癥，經常會發生腹部劇痛，肛門和直腸部位可能發生病變，甚至潰爛穿孔，表現出來的癥狀，很容易被認為是傷寒，但其實不是，而是一種局限性腸炎。”
這種病，后世稱之為克羅恩病。
這位女王的丈夫，感染了這種病癥后，經常痛不欲生，并且在五年后死去。
因為癥狀相似，所以被診斷為傷寒。
但實際上，但所謂的傷寒不是他的死因，他早就有相關癥狀了，只不過醫生檢查不出來而已。
蘇曳拿出一個玻璃管子，里面有一些淡黃色的晶體。
這是甲硝唑。
這別人真是做不出來的，是蘇曳用碳酸鈣做為原材料，在群里化學博士的指導下，失敗了無數次，在做出來的一些。
“這不是青霉素，這是一種專門治療阿爾伯特親王病癥的藥物，每當發作，痛不欲生的時候，會有奇效。”蘇曳道：“親王每一次病發的時候，會非常痛苦，這種疼痛有時候可能會和女人分娩等同，對他的折磨非常可怕。而一旦你給的藥物，瞬間緩解他的痛苦，治好他的癥狀，那你們就能獲得阿爾伯特親王的友誼。”
頓時間，巴廈禮不敢置信地望著蘇曳。
如果放在之前，他肯定是不相信又有一種神奇的藥物。
但，蘇曳已經用青霉素證明過自己了。
“蘇曳爵士，你是巫師嗎？”巴廈禮爵士顫抖道。
原本蘇曳不準備說出這三條路子，因為很多東西，難以解釋。
但是現在看來，包令和巴廈禮這次在倫敦的任務太難了。
所以，蘇曳不得不出手了。
蘇曳問道：“巴廈禮爵士，按照你對英國王室的了解，這三條路有效嗎？”
巴廈禮指著自己的眉頭道：“看到我的眉頭了嗎？完全舒展開了。看到我的眼睛了嗎？充滿了光芒。”
“蘇曳爵士，在某些方面上，我們兩國的皇室是一樣的。只要獲得他們的友誼，那一切事情就好辦了。”
“你給第二條路太危險了，這對于我們來說，簡直是叛國，我是不會選擇的。這種事情是絕對不可能做的隱秘的，一旦被發現，我們所有人都死無葬身之地。”
“第一條路，愛麗絲公主是否患病，尤其是不是白喉，這充滿了偶然性。我們也不可能想辦法讓她傳染上白喉，否則這也是叛國。而且我們紳士守則，也不允許我們去做這樣的事情，對嗎？”
“但第三條路，如果你說的是真的，阿爾伯特親王已經換上了這種病，并且開始遭受了病痛的可怕折磨，那簡直是天賜良機，我們就會擁有非常巨大的成功概率。”
“阿爾伯特此時的分量，比愛德華王子，愛麗絲公主加起來，還要重要得多。”
“他的友誼，價值萬金。”
接著，巴廈禮爵士忍不住上前擁抱蘇曳道：“你或許不知道，剛剛前一刻，我要踏上這艘客輪的內心是絕望的，覺得我的倫敦之旅是灰暗的，覺得自己在進行一個必敗的任務。但是現在……我覺得眼前充滿了希望。”
“如果成功了，那你就挽救了我的政治命運，也挽救了包令爵士的政治命運，”
當然，也包括蘇曳的命運。
還有無數家庭的命運。
甚至，這個國家的命運。
因為這一次密約失敗的話，那下一次開啟洋務運動，至少需要好幾年之后了。
那樣的話，蘇曳的下下一個關鍵計劃。
直接就被耽擱很多年。
而且由朝廷主導的洋務運動，注定是一場夾生飯，看似熱鬧強盛，但很快就在甲午被徹底打回原型，直接被一棍子砸斷了脊梁，幾十年都爬不起來。
松開懷抱，巴廈禮爵士道：“再見了，我的朋友。”
蘇曳道：“稍等，另外我還準備了一個小小的禮物，如果你真的見到阿爾伯特親王，請幫我轉交給他，這個禮物應該對他會有非常巨大的觸動，對我們的計劃很有幫助，算是一個小小的殺手锏。”
接著蘇曳招手，后面的李岐立刻搬過來一個箱子。
巴廈禮爵士接過箱子，道：“究竟是什么東西啊，竟然如此神秘？”
然后，他帶著隨從，提著箱子，登上了這艘前往倫敦的客輪。
蘇曳就站在碼頭上相送。
一直等到這艘客輪消失在海平面上。
與此同時，太陽也漸漸落下。
大英帝國的龐大艦隊，浩浩蕩蕩地離開了。
整個清廷，還混沌未知。
完全不知道，戰爭的腳步，已經越來越近了。
也不知道，這一場戰爭的規模，比起十幾年前，前所未有的大。
此時，李岐上前道：“主人，我們該出發了。”
蘇曳點了點頭。
時間如火。
他這邊還有很多事情要做。
從天上俯視，仿佛分為了三條線。
大英帝國和大清帝國的戰爭之線，在緩緩開啟。
在倫敦，包令和巴廈禮正在編制另外一條中英兩國的命運之線。
蘇曳在江西，在九江的工業救國之線。
而在京城！
沈葆楨，沈廷恩，沈寶兒一家幾口人，靜靜而立。
沈葆楨的內心，遭遇著前所未有的拷問。
接下來，他該何去何從？
他剛剛被皇帝秘密召見。
里面的意思，讓他不寒而栗。
對于皇帝而言，沈葆楨背叛了湘軍，和蘇曳又有死仇。
那么唯一的依靠，就是他這個皇帝。
皇帝讓沈葆楨執行一項秘密使命，幫他暗中盯著蘇曳。
而且專門給沈葆楨密奏之權。
一旦發現蘇曳有任何舉動，都可以匯報。
話當然沒有說的那么露骨，更加沒有說什么蘇曳有異心之類。
君臣這點體面還是有的。
皇帝只是說，蘇曳還年輕，旁邊需要有穩重老臣盯著，這樣才不會走歪走錯路。
沈葆楨老持穩重，精忠王事。
所以就幫忙皇上執行這個秘密使命了。
那么，沈葆楨就要面臨抉擇了。
答應皇帝做這件事情，那就是對蘇曳的再一次背叛。
那么皇帝是一個好的靠山嗎？
當然是，皇帝是整個大清最大的靠山。
沈寶兒道：“父親，皇上是天子，是整個天下最大的靠山。”
“但是，皇上卻未必是您的靠山。”
這話就說到根上了。
“對于皇上來說，您最大的價值，就是幫他盯著蘇曳，一旦這個使命完成了，您當然會受到重用，成為江西巡撫，未來甚至更高。”
“但是，這個使命怎么完成？”沈寶兒道：“揭露蘇曳有異心，最終聯手湘軍，把蘇曳趕下臺，算是這個使命的終結嗎？”
“如果是這樣的話，那這個使命根本就無法完成的。”
“而一旦被蘇曳發現您的背叛，那……”
沈葆楨瞇起眼睛。
那他會有一百種死法，而且每一種看上去和蘇曳都沒有關系。
沈寶兒道：“其實，現在我們已經面臨一個巨大的麻煩了。”
沈廷恩不由得望向自己這個聰明絕頂，又靈秀美麗的孫女。
沈寶兒道：“天下沒有不透風的墻，皇上單獨召見你一事，終究是要被蘇曳知道的。您是曾經背叛過湘軍的人，屆時您是需要給蘇曳一個交代的。”
“因為，沒有人知道您是不是答應了皇上，也沒有人知道您是不是接下來會暗中監視蘇曳，并且向皇上告狀。”
“所以，如果您不打算背叛蘇曳的話，那您就需要想一個辦法，進一步和他做捆綁了。”沈寶兒淡淡道。
沈葆楨陷入了沉思。
然后，他忽然抬起頭，望向了女兒沈寶兒。
沈葆楨面孔秀麗中，帶著一種夢幻感覺。
身材婀娜，真正如同楊柳一般。
雪肌玉骨，增一分則胖，減一分則瘦。
大概是天下書生，最夢寐以求的伴侶。
沈寶兒頓時臉蛋一紅道：“父親，您望著我做什么？”
時間如水，歲月如梭！
一段時間過去了。
經過了幾天的航行，從海上轉到長江。
幾十艘大船終于了停了下來。
前面，就是九江的碼頭了。
經過了幾千里的跋涉，第一批六千名青壯年移民，終于到達目的地了。
“到了，到了。”
“九江城到了！”
前面就是九江了。
前面就是他們的新家園了。
就是他們的未來了。
這六千名青壯移民，這一路上受了不知道多少罪，暈船啊。
他們充滿了忐忑，充滿希冀，也充滿了不安。
他們家付出了一切，把所有的積蓄家財都給了蘇曳大人。
換來他們來到這片土地。
那么接下來迎接他們的，將會是什么？
希望？還是失望？
在這種忐忑的心境中，這六千名新移民，離開了大船，踏上了這片土地。
寄托了蘇曳所有希望的土地。
與此同時，倫敦。
某個宅邸內。
這個宅邸外觀豪華，但是里面卻亂成了一團，臟得一塌糊涂。
家里的傭人被趕走了，妻子兒女也被他趕去鄉下了。
只有包令一個人在里面生活，他滿面胡須，渾身臟兮兮的，頭發亂糟糟的，也不知道幾天沒有洗澡了，渾身上下散發著臭味。
此時，他依舊酒氣熏天。
手中依舊提著一只酒瓶，半躺在椅子上，呼呼大睡。
巴廈禮爵士捏著鼻子，墊著腳尖走了進來。
看到沙發上的包令，頓時皺眉。
來到廚房，接了一盆冷水，然后直接朝著包令的臉上狠狠澆了過去。
包令爵士猛地驚醒。
見到了巴廈禮后，他先是一驚，然后激動無比，擁抱了上去。
“我的好朋友，你終于來了，你終于回來了。”
“但是我們的計劃失敗了，王室的人根本沒有人愿意見我。”
“我的政治前途完了，告訴蘇曳，我們無能為力了。”
“巴廈禮，你還年輕，跟隨額爾金伯爵去吧，那里還有前途。”
巴廈禮道：“不，我若跟隨額爾金伯爵，那我的前途就永遠止步于此了。而我們這條道路，卻可以給我們兩人都帶來前所未有的輝煌，我們會成為最杰出的外交家，政治家。”
包令道：“我和你已經說過了，我已經失敗了，王室的人根本都不愿意見我，對我們的計劃完全不感興趣。”
巴廈禮道：“給你一個小時時間準備，我們要去拜見阿爾伯特親王！這個倫敦最尊貴的人。”
九江另外一個碼頭上。
一艘船，緩緩飄之。
眉目如畫，婀娜楊柳的沈寶兒，就坐在船頭之上。
望著不遠處的九江城。
心中嘆息：“這座城市，就是我的歸宿嗎？”
注：第二更送上，今天睡眠很差，就睡了五個小時不到，我去躺一會兒，然后寫明天的章節。
恩公們呀，有
