大沽口。
欽差大臣桂良，帶領眾多官員，靜靜地送英法美三國的聯合艦隊離開了。
幾個人靜靜地站著，一直望著這支艦隊最后的影子消失在海平面上。
眾人才稍稍松了一口氣。
那種泰山壓頂的感覺，終于消散了。
然后翻涌上來的是苦澀。
整整幾個月的時間，洋夷的艦隊終于走了。
但整個談判和蘇曳說的一模一樣，換一條狗來談，都是一模一樣的結果。
雖然拉鋸談了那么久，其實什么都沒有變。
依舊答應了最苛刻的條件。
唯一講下來的，就只有賠款。
賠給英國四百萬兩銀子，配給法蘭西二百萬兩銀子。
但是這些國家這一次談判，最不在意的也就是這筆賠款。
剩下的，全部照當全收。
將開放口岸城市增加到十幾個，其中包括九江、臺南，登州嗎，潮州，臺南，漢口，南京，鎮江，瓊州，淡水。
各國艦隊有權在長江航道行駛，并且停靠任何一個通商口岸。
各國享有傳教權，并且教區擁有自主裁決權。
四國公使館設立在京城，并且派遣少量軍隊，保衛各自公使館安全。
各國擁有領事裁決權，最惠國待遇。
海關聘用英國幫辦，進出口貨物稅率一致為百分之五。洋貨進入內地銷售，百分之二點五的稅，之后不再繳納任何厘金。
鴉片貿易，全部合法化。
也就是說，談的條件幾乎和當時給兩江總督何桂清是一樣的，唯一講下來的就只有賠款。
而此時，聯合艦隊旗艦上，法國代表葛羅，英國遠東統帥額爾金，美國公使列威廉，俄國公使普提雅廷四人，彈冠相慶。
大肆喝酒，大肆慶祝。
“從來沒有見過這樣的談判，從來沒有經歷過這么輕松的談判。”
“不管提出什么條件，他們都裝模作樣地抗爭幾天，最終全部都乖乖答應。”
“真的不知道這是演給自己看的，還是演給我們看的。”
三希堂內！
桂良狂奔而入，道：“皇上，洋人艦隊徹底撤退了，徹底走了。”
“這是幾份條約的文本，請皇上御覽。”
皇帝稍稍翻看了幾眼，頓時覺得無比的刺眼。
他年輕的自尊心，受到了強烈的刺激。
一眼都不想看。
而且就算不看，也知道里面的內容。
這個時候，南方的幾個大戰，已經爆發了，只不過剛剛開始，消息也沒有傳到京城來。
但是，增祿回來了。
他回報說，蘇曳大人非常安靜了接下了圣旨，完全服從，從一等侯爵變成一等輕車都尉。
皇帝當時問增祿，你覺得蘇曳有沒有異心？
增祿說蘇曳阿哥沒有異心，公忠體國。
然后，這個心腹太監就從皇帝身邊離開了，去了宮里一個不起眼的角落做管事。
這也意味著，增祿這個曾經最心腹的太監，正式失寵了。
王承貴這個總管太監，再也沒有了對手。
而太監王德利，頂替了增祿，貼身侍奉皇帝。
朝廷派出去的密使，也都回來了。
回報的消息，一個比一個差，讓皇帝的臉更加陰沉。
在罷免蘇曳一事上，曾國藩中立，胡林翼中立。
托明阿唯唯諾諾，典型騎墻。
唯獨江南大營主帥和春，兩江總督何桂清，無比堅決支持朝廷。
并且答應，只要皇上圣旨一下。
江南大營立刻派出水師主力，監視王世清新軍，一旦發現有朝九江去的跡象，立刻阻攔。
對于皇帝而言，這就足夠了。
蘇曳手中最能打的軍隊，就是王世清這三千新軍。
剩下的，翻不了天去。
而且圣旨一到，蘇曳若是抗旨，就立刻陷入不義。
現在洋夷大軍已經退了，淮安那邊，捻軍也快要忍不住退兵了。
所有的障礙，都已經搬開了。
而現在最重要的，就是給蘇曳定一個罪名了。
逾制納妾，這個罪名已經用過了，把他從一等侯爵降為一等輕車都尉。
剩下的罪名，也就不好定了。
于是有人提議，理由是現成的。
蘇曳作為江西巡撫，一門心思盯著這些工廠，一直呆在九江，江西的政務絲毫不管，完全是不務正業。
次日朝堂上。
都察院御史紛紛出面彈劾蘇曳。
“蘇曳身為江西巡撫，一心只專注辦工廠，全部呆在九江，從未去過南昌，從未處理過江西一件政務，如此不務正業，尸位素餐，不配其位！”
桂良出列：“臣附議。”
吏部侍郎匡源出列：“臣附議。”
軍機大臣杜翰出列：“臣附議。”
皇帝目光望向了肅順，在這個關鍵問題上，你這個肅中堂不表態嗎？
肅順道：“臣附議。”
皇帝目光又望向了惠親王綿愉。
“臣附議！”
皇帝道：“擬旨，免去蘇曳江西巡撫之職，改封鑾儀衛使，收到圣旨之后，立刻進京述職！”
所有人內心一聲嘆息。
這一刻，終于來了。
皇帝道：“誰去九江，給蘇曳傳旨啊？”
杜翰道：“皇上，臣舉薦倭仁。”
倭仁，也算是蘇曳的半個伯樂加朋友，讓他去傳旨，再合適不過了。
倭仁出列道：“臣，遵旨！”
他也有很多話，要向蘇曳交流。
接著，吏部侍郎匡源道：“如此一來，江西巡撫空缺下來，誰人增替？”
原本皇帝是打算給胡林翼的，讓他在關鍵的時刻，能夠率領湘軍鎮住局面。
但沒有想到，胡林翼竟然不摻合。
那這個江西巡撫也就不給你了。
但這個位置，現在無人去搶，因為擔心有風險。
吏部尚書花沙那道：“等到蘇曳離任之后，再指派新巡撫，也是不急。”
皇帝道：“就這樣辦！”
“倭仁，伱明日便出發去九江，給蘇曳傳旨，讓他卸任之后，立刻進京擔任新職。”
鑾儀衛使？
這也是正二品官，級別很高。
但也光剩下級別了。
次日，倭仁帶著欽差衛隊離京南下，前往九江宣旨！
此時淮安戰場。
圍城許久，這一兩萬捻軍，已經徹底失去了耐心。
幾次攻打，都打不下來。
還打個屁啊！
反正已經發財不少，趕緊退兵吧。
幾個首領，都心生退意。
黑弓等人秘密開私會。
“大帥的任務，我們應該已經完成了吧。”某個特務處軍官道：“現在退兵，也不是不行。”
黑弓搖頭道：“不，現在淮安退兵，對大帥非常不利。”
冷木道：“淮安是漕運重城，對朝廷至關重要，如果直接解圍了，那對皇帝的壓力就會大大降低，朝廷就可能不會向大帥妥協。”
“但是，這些捻軍已經打算撤退了啊，靠我們這些人，無法繼續圍城，繼續攻城啊。”
黑弓沉默了一會兒，緩緩道：“為大帥拼命的時刻到了。”
“明日組織敢死隊，在洋槍隊的掩護下，去炸城門。”
“我黑弓，第一個報名！”
頓時間，幾十個特務處的官兵驚呼道：“萬萬不可，萬萬不可，您是特務處主官，大帥還少不了您，萬一您遇險，我們特務處就群龍無首了啊。”
二把手冷木道：“我上！”
“接下來，進行抽簽。抽到短的，明日跟我一起上！”
“跟著大帥干大事，謀取了大富貴，卻沒有真正流過血，現在流血的時候到了！”
次日！
冷木組織了敢死隊，背著炸藥包，一次又一次沖鋒。
終于……
在第三次大爆炸后！
“轟轟轟……”
一陣巨響！
淮安城門被炸塌。
而黑弓組織的敢死隊，戰死三人，重傷兩人。
其中重傷的兩人，是最早跟隨蘇曳的那十六人之一。
被抬下來的時候，他咧嘴朝著黑弓道：“現在進入特務處的兄弟越來越多，我們本事不夠用了。剛好大帥那邊需要組建一個機構，專門負責特務處，我們正好去享福了，以后也省得跟著大哥打打殺殺了。”
說完之后，這位特務處的七品官林大通昏厥過去。
黑弓望著身邊，無數的捻軍拼命高呼，朝著淮安城沖入。
“城破了！”
“城破了！”
黑弓望著九江的方向，心中緩緩道：“大帥，現在我們能跟上您的腳步了嗎？我們真的用生命證明自己的忠誠了。”
倭仁離開之后這幾日，皇帝的心情終于暢快了。
終于把蘇曳這個石頭搬開了。
圣旨一到，你蘇曳要么乖乖奉旨回京，到那個時候，命運就完全掌握在這個皇帝手中了。
要么，你蘇曳公然抗旨，制造嘩變？
那就相當于公然謀逆。
那個時候，你的政治名譽也徹底破產。
你乖乖回京，未來還有一絲希望。
你抗旨的話，那真就是自尋死路了。
不過，皇帝還是難免有些不安。
連著召集肅順等人，議了好幾次。
蘇曳會不會抗旨？
杜翰安慰皇帝，蘇曳絕對不會公然抗旨的。
最壞最壞的結果，就是讓游擊將軍韋俊麾下軍隊嘩變，用發逆的名義控制九江城。
而真到了那個時候，曾國藩和胡林翼，都有責任去收復九江。
朝廷的城市，又再一次落入發逆手中，那還得了？
中樞商議了很多次了，這個最壞的結果，是可以承受的。
然而……
僅僅一天后！
整個京城就徹底沸騰了。
第一個炸裂的噩耗，傳入了京城。
發逆幾萬大軍，攻入皖北，諸多州府，紛紛淪陷。
安徽巡撫福濟，六百里加急向京城求援。
皇帝震動，趕緊召集眾臣議事。
但是……
僅僅幾個時辰后。
又一個信使，飛奔而入。
“發逆偽翼王石達開，率領幾萬大軍出擊，攻打江南大營，岌岌可危。”
“江南大營主帥和春求援。”
這個戰報一來，皇帝徹底驚了。
江南大營啊，上一次被攻破之后，用了整整兩年的時間，好不容易重建。
現在發逆又去攻打了？
這江南大營若破，整個蘇南，就徹底危險了。
皇帝頓時下旨道：“傳令和春，務必務必要守住江南大營，若是被破，提頭來見！”
“傳旨兩江總督何桂清，立刻召集大軍，前往支援江南大營。”
但是……
這一切，僅僅只是開始。
接下來，一個接著一個噩耗。
一份接著一份戰敗之報，完全如同雪花一般飛來。
從未見過，如此密集的敗報！
“潛山淪陷！”
“桐城淪陷！”
“舒城淪陷！”
然后，稍稍停頓了一天！
就在朝廷所有人覺得，局勢會稍稍緩解的時候。
更加密集，更加驚人的戰敗之報入京。
“六百里加急，廬州淪陷！”
“安徽巡撫福濟，布政使李孟群，敗走六安。”
聽到這個消息，皇帝眼前又一陣陣發黑。
廬州？！
安徽的省城。
這么快？！
發逆經過內亂之后，休整了一年半，竟然變得如此兇猛？
這，這才幾天啊？
安徽省城就淪陷了。
陳玉成、李世賢和李秀成，就是這么猛。
在歷史上，他們就只用了十來天時間，就把安徽省城廬州（現合肥）周圍全部橫掃了。
而且差不多，也就是這個時候。
緊接著！
一個更大的噩耗傳來。
“八百里加急，八百里加急！”
“江南大營被破！和春率領殘軍，前往九華山大營。”
皇帝和朝廷這邊，震驚之后，根本還來不及布置。
緊接著，又傳來噩耗。
“九華山大營被破！”
接著又傳來噩耗。
“丹陽被破！”
然后，又傳來噩耗。
“發逆石達開率領幾萬大軍包圍常州，江南大營主帥和春，兩江總督何桂清，被困城內，岌岌可危！”
就在皇帝覺得這一切結束的時候。
又一擊噩耗傳來。
“漕運總督衙門所在地淮安城，城門被炸，城破！”
之前覺得不會有事的淮安城，漕運重鎮。
此時……也被攻破了！
原本有望恢復的漕運，這下子徹底斷絕。
整個朝堂，死一般的寂靜。
從來都沒有過如此密集的敗報。
皇帝和朝臣，直接從震驚，到麻木，最后到惶恐。
真的是天崩地裂之感。
怎么辦？！
皇帝心力憔悴，沙啞道：“怎么辦？”
肅順道：“安徽那邊，派湘軍去救援。”
“淮安那邊，讓漕運總督、淮安知府、江蘇布政使王有齡三人撐住，拼死也要拖住這支捻軍，不要讓他們南下。“
對，這兩個方案是穩妥的。
那，最重要的常州，怎么辦？
常州一旦被迫，無錫和蘇州就岌岌可危了。
浙江也就危了。
整個朝廷財稅重地，都在那個地方。
現在誰能去救常州？
所有人都浮現出一個名字：蘇曳。
但是，你剛剛派欽使去罷免蘇曳的江西巡撫，改任鑾儀衛使了。
如今又要求人帶兵去救常州？
這不是天大的笑話嗎？
這不是啐面自干嗎？
所以，誰也不敢提這個名字。
軍機大臣瑞麟出列道：“皇上，要不要讓蘇曳率軍，前去救援常州。”
皇帝沒有呵斥，但是如同沒有聽見一般。
九江！
欽差大臣倭仁宣旨。
“免去蘇曳江西巡撫一職，改任鑾儀衛使，即可進京赴任，欽此！”
蘇曳心中一聲嘆息。
隔壁房間的沈葆楨也一聲嘆息。
這個圣旨，終究還是來了。
皇帝和朝廷，還是如此心急。
沒有得到曾國藩和胡林翼的保證，依舊強行推動了。
這又何必呢？
將來，朝廷顏面只會更加難堪。
蘇曳是想要避免這一幕發生的，他還真的不想把朝廷顏面傷得太狠。
結果，還是來了。
蘇曳道：“臣領旨謝恩。”
然后，他直接摘去了頂戴花翎。
倭仁道：“蘇曳，現在南方戰亂正是你大展宏圖的時候，你即刻進京，向皇上認個錯，君臣之間，冰釋前嫌，再一次擔當大任。”
蘇曳緩緩道：“我不會進京了。”
倭仁一愕道：“你不進京，那不是抗旨嗎？”
蘇曳道：“這個鑾儀衛使的辭去不做，總不算抗旨吧？”
“就算什么官職都不做，我依舊可以在九江辦工廠的吧。”
“這個知府衙門，我也可以讓出來的。只要等新知府一到，我立刻讓出來。”
然后，蘇曳直接離開。
沒有和倭仁進行任何交談。
這也是一個保守派，雖然是剛正君子，但是在這種事情上，非常難以打交道！
當天晚上，曾國藩秘密來訪。
“蘇曳大人，皇帝圣旨，讓我去救援安徽，我不可能抗旨，所以要立刻派兵去安徽。”
‘“但我手中光一個羅澤南不夠，要從江西調走李續賓，需要你的同意。”
蘇曳道：“當然。”
接著，蘇曳道：“曾大人，這段時間，欠了你一些人情，所以發自肺腑地向您說一句話。”
曾國藩道：“請講。”
蘇曳道：“這次去救援安徽，千萬不要小看陳玉成和李秀成，不要貪功，不要貪功，不要貪功！”
歷史上，李續賓去救援安徽，一開始連戰連捷，收復城池無數。
但最后，在三河戰場，全軍覆滅，李續賓也被殺身亡。
這一戰，在歷史上被認為是湘軍最慘烈的一敗。
曾國藩拱手道：“多謝蘇曳大人，你我默契依舊在，依舊同枝連氣，關鍵時刻，我會配合你。”
“另外，你的贈言，我一定記住，時刻警惕！”
事實上！
當南方戰敗之報傳到京城的時候，朝廷就拼命派人來追欽差倭仁了。
務必要攔住他！
不能讓免去蘇曳江西巡撫之職的圣旨宣讀出來。
否則，到時候真的要蘇曳出山救常州的時候，那朝廷就太被動了。
到那個時候，朝廷要給出的價錢，就完全不一樣了。
但是，倭仁老當益壯，腿腳太快了。
后面的欽使，根本沒有擋住。
等沖進九江城，再一次見到倭仁的時候，他滿臉蒼白道：“圣旨，頒布了？”
倭仁道：“對，頒布了。”
“蘇曳不進京，也不接鑾儀衛使一職，他不擔任任何官職了。”
“他以自由之身在九江，負責辦廠，無人能奈何。”
欽使深深看了倭仁一眼，道：“您慢慢回京吧，我要立刻回去！”
接著，他剛剛到九江，就拼命地往回趕。
京城內！
重臣們私下勸說皇帝。
常州真的不能丟！
現在真的只有蘇曳一人能救常州了。
皇帝冷道：“什么意思，讓朕給他服軟嗎？”
“一旦服軟，你知道你意味著什么嗎？意味著朝廷權威大損，意味著地方督撫第一次逼迫朝廷妥協。”
皇帝此時，還抱著最后的希望。
“下旨，讓勝保率軍南下，支援南方戰局！”
勝保的軍隊，可是用來拱衛京師的。
洋夷剛剛退兵不久，京師還不見得非常安全。
皇帝卻讓勝保率軍南下支援，可見是想要對蘇曳強硬到底。
不愿意妥協退讓！
“傳旨，讓桂良率領天津綠營，榮祿率領天津新軍，南下支援淮安。”
皇帝說出這些話，迸發出了強大的意志。
肅順和杜翰，都覺得頭皮發麻。
皇上這是要把拱衛京師，能打的軍隊，都派遣南下了。
現在就剩下僧格林沁的蒙古騎兵了。
為了不向蘇曳妥協，皇帝不惜動用京師的力量。
但這種事情，皇帝一人，乾綱獨斷。
隨著皇帝的圣旨一下。
桂良立刻去集結天京綠營，勝保和榮祿，也立刻召集各自的軍隊。
準備南下！
而此時的常州戰場。
已經打得無比慘烈。
石達開擁有七萬大軍，常州城內江南大營和春的殘軍，加上兩江總督何桂清的軍隊，也有五萬之巨。
按說，五萬大軍守城，面對七萬太平軍，完全有的打。
和春麾下的張國梁，馮子材等人，還是比較彪悍的。
所以，這幾日常州之戰，打得無比慘烈。
每天都出現驚人的傷亡。
城墻上下，尸橫遍地，鮮血染城。
石達開的太平軍，表現出了驚人的彪悍，毫不畏死。
一次又一次瘋狂的沖鋒。
和春的江南大營，戰斗力雖然更差，但這個時候，也知道毫無退路。
若是丟了常州，朝廷絕對饒不了他和春。
所以，他也只能死戰到底。
戰局，第一次出現了無比的焦灼。
但是……
面對這一幕，和春還能死扛到底。
兩江總督何桂清，卻是嚇破了膽子。
面對著毫不畏死的發逆大軍，面對著無比慘烈的戰局，他渾身瑟瑟發抖。
終于！
當太平軍再一次攻上城頭的時候，何桂清崩潰。
率領著他的嫡系軍隊，從東門逃竄。
這個戰場的最高統帥，逃之夭夭。
盡管比歷史上早了兩年左右，但他依舊和歷史表現的一樣，關鍵時刻棄城而逃。
原本拼命廝殺的清軍，見到主帥何桂清竟然逃了。
頓時，士氣崩潰！
剩下諸軍，也紛紛奔逃。
江南大營主帥和春望著何桂清逃跑的方向，大聲怒罵。
匹夫！
匹夫！
而后，常州城破！
江南大營主帥和春被殺！
幾日之后！
八百里加急進京。
常州淪陷，和春戰死。
發逆石達開，集結大軍，朝著無錫、蘇州進發！
無錫、蘇州，岌岌可危！
這個戰報傳來后。
皇帝如喪考妣。
陷入了可怕的安靜。
桂良，榮祿，勝保，三人的軍隊已經差不多集結完畢了。
可以南下出發了。
但是……時間來不及了。
運河被占，這三支軍隊都沒有水師，還沒有到江蘇境，就只能該走陸路。
屆時，無錫，蘇州只怕都淪陷了。
這兩個地方一旦淪陷……
無法想象。
現在唯一能救蘇州，救無錫的，只有蘇曳的軍隊。
那支號稱大清最能打的軍隊。
皇帝沒有說話，直接扔下了十幾個重臣，離開了三希堂。
他轉到了后宮。
來到皇后這邊，輕輕抱起了大皇子載淳。
此時大皇子，已經三歲了。
皇帝就這么抱著大皇子，溜達著來到了懿貴妃的宮里。
懿貴妃批閱奏章，當然知道發生了什么事情。
滿臉蒼白下跪道：“臣妾，叩見皇上。”
咸豐皇帝笑容滿面道：“怎么了？朕又不會吃人？”
接著，他就這么笑意吟吟逗弄自己的兒子。
載淳從來沒有見這個皇阿瑪這么親近自己，頓時笑得嘎嘎。
整整逗弄了半個多小時。
皇帝收起了笑臉，朝著載淳道：“大阿哥，朕告訴你一句話，你要記住。”
載淳道：“汗阿瑪說，說……”
皇帝道：“蘇曳是我大清朝最大的奸臣，最大的逆臣！”
然后，他把載淳遞給了懿貴妃。
重新走回到三希堂內。
十幾個重臣見到皇帝重新回來，立刻跪伏在地上。
“肅順，端華，載垣，杜翰，匡源留下。”
“剩下人，都出去！”
聽到皇帝的話，十來個重臣，全部離去。
留下的，就都是皇帝的絕對心腹。
皇帝緩緩道：“在這之前，朕和蘇曳都有緩和的余地，哪怕是把他貶為鑾儀衛使，只要他乖巧一些，日后還是會用他。”
“現在什么余地都沒有了，徹底決裂了。”
皇帝的聲音很平靜。
接著，依舊平靜道：你們向朕保證，以后要幫朕除了他。”
幾個人一顫。
杜翰道：“臣保證，今后一定幫皇上除掉蘇曳。”
端華道：“奴才保證。”
載垣道：“奴才保證。”
皇帝道：“那就去吧，去找蘇曳！”
“去請他救援無錫，求他救援蘇州吧！”
“他有什么條件，都說出來吧！”
“要什么官，也都盡管提出來吧！”
注：第一更送上，剛好寫到早上十點！恩公
