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賀氏夫婦被圍在人群正中,眾星拱月一般。
人人對著他們都是好一頓夸。
賀淳華更是滿面春風、談笑自如,哪有半點怯場不適?
賀靈川抿了一口酒:“這真是老爹的高光時刻。你看他臉都紅了。”
賀淳華剛來鹿鳴苑,酒都沒喝上兩口,臉就通紅,那當然是因為心潮澎湃、康慨激昂。
“終于揚眉吐氣。”賀越也長長吐出一口氣,滿心感慨,“我們家等這一刻,已經等了二十年。”
二十年前,賀家滿門被斬,只有賀淳華野狗一般流浪邊陲,看盡世態炎涼;二十年后,賀淳華帶著全家重返石桓,身邊的豪族世家都要圍上來噓寒問暖、阿諛贊美。
從泥潭到云端,一步登天,怎不令他志得意滿?
這讓他再一次確認,自己的計劃、自己的運籌、自己的犧牲,都是值得的。
此時不遠處踱來三名少年,中間是一名白衣公子,后面兩個看著像是跟班。
白衣公子沖著賀靈川一抱拳:“可是賀家兄弟?”
賀靈川呵呵一笑:“閣下是?”這家伙腳步有點浮,不是練家子。
“我姓何,家父在御史臺。”
邊上的跟班趕緊介紹:“這位是御史大夫何大人的三公子何塑,字飛揚。”
賀家兄弟都作一臉恍然狀。
御史大夫品銜算不上高,但他掌彈劾糾察之職,動不動就能參這個,參那個,深得百官敬畏。
兩邊都客套了幾句,何塑笑道:“我聽說秀兒姐是賀大人從南方一路帶回石桓的?”
好家伙,一上來就話里有套。賀越不動聲色:“朱小姐認我娘親為義母,這十幾天水陸兼程,除了遭遇臥陵關潰退下來的賊軍之外,一切都很順利。”
“臥陵關?”何塑的注意力果然被“賊軍”兩個字吸引,“你們還遭遇了賊軍?”
最后兩字聲音不小,把附近的客人吸引過來,有兩人就道:
“我聽說賀大人率兵在南方大敗叛軍。”
“不止,還救了不少鄉民。”
“原先洪賊手下的將軍被賀大人打跑兩個,還勸降了一個!”
不一會兒,賀氏兄弟身邊也圍起不少人,大家都要追問細節,賀越挑能說的說了,眾人驚嘆。
賀靈川冷眼相看,發現這小子侃侃而談,神態不輸乃父。
何塑被晾在邊上有些不悅,這時咳了兩聲,提高音量:“秀兒姐重歸朱家,這是大好事兒。可憐這些年無數人尋尋覓覓,都找不到她的下落。賀兄弟能不能給我們解惑,秀兒姐到底被拐去了哪里,你們如何找到她的?”
賀越早有腹稿:
“朱小姐被偷去南方,恰逢洪薌發大水,連人販子帶其他姑娘都被打落水中,生死不知。她運氣好,被天公廟的姑子從水里救起,此后就安置在廟里。但她被浮木擊中頭部,往事記不清楚,也就想不起來自己是朱家兒女。”
賀氏夫婦送回朱秀兒時,跟朱曦言約好了一套說辭,以取代她被賣進窮鄉僻壤,給泥腿子生兒育女的事實。
朱家的兒女,不該有這樣丟人的經歷,朱秀兒本人也不該有悲慘的過往。
何塑哪肯罷休:“那么賀大人是怎么發現她的?”
“那座天公廟被小股叛軍洗劫,廟里的姑子們也被綁了起來,恰好我們路過,順手將他們打殺了。或許是戰斗的場面太過血腥,反倒陰差陽錯,激起朱小姐從前的記憶。”賀越雙手一攤,“這莫不是天意?”
反正是睜著眼睛說瞎話,別人還能去查證嗎?
幾名貴婦很配合,連連嘆息:“朱大人的寶貝孫女七年后失而復得,這必定是上天垂憐。”
何塑笑道:“失蹤、失憶,最后又被尋回。這樣一聽,秀兒姐的經歷好生耳熟,有一人也是這般!各位可還記得?”
這個話題成功將眾人的注意力引了回去:“誰?”
“咦,何小子一說,我好像有點兒印象。”
“嗯,就是年齡不太相似。朱秀兒被拐時已經十多歲了,那孩子失蹤時只有五歲。”
居然還有相同桉例?賀靈川暗中皺眉,面現茫然:“你們說的是誰?”
有名身材豐腴的貴婦一手悄悄搭在他肩膀上,捂嘴笑道:“賀大公子不知,他們說的是松陽府的……”
話未說完,香隨人到,朱秀兒就出現在近前,微一側首:“這里好熱鬧,大伙兒聊什么呢?”
主角來了,眾人哪好再當面八卦,紛紛道:“胡亂聊一聊,賀家兄弟給我們講打叛軍的事跡呢。”
朱秀兒笑道:“賀大人足智多謀,賀家兄弟英勇強悍,我是親眼見到的。”
此時報唱聲又起:“車騎大將軍——柯繼海到!”
現場頓時起了一陣騷動,賓客交頭接耳,賀靈川聽來聽去,重點只有一句話:“他怎么來了?”
莫說旁人,“柯繼海”這個名字,賀氏兄弟同樣如雷貫耳。
緊接著朱曦言、朱秀兒陪同一人進來,全場起立。
賀靈川終于見到這位傳說中的大將軍。
此人一身錦袍,身高六尺,樣貌尋常,好像也不符合“人中龍鳳”的標準,除了目透精光。
賀靈川恰好與他對視一眼,只覺這人目光如虎,先聲懾人。
正是吳迪、柯繼海兩位將軍,在臥陵關帶領官軍成功平叛,致賊首洪向前身死,余眾潰不成軍,從而保住了眾人腳下的石桓城,這是天大功績。
大司馬謀反,逼宮小西山。也是柯繼海及時趕回勤王,才令大司馬退守浯州。
救天子御駕,這也是天大功勞。
若說王廷內外風頭正勁、一時無倆的人物,舍柯繼海其誰?
不過眾人奇怪的是,柯繼海此時正該在浯州境內圍剿大司馬,為何會出現在石桓城?
柯繼海一來,賓客就到齊了,朱曦言一番發言后,就宣布洗塵延開始。
眾賓客見到朱秀兒全程站在他身邊巧笑嫣然,就知道老朱對這個孫女的寵愛并未被時間削減,并要趁此機會將孫女推回上流圈層。
珍饈美味流水般送上席來。
在鹿鳴苑宴客,最大的噱頭不是名廚主理,而是御廚手造。這里三位大廚據說都是宮里特派過來,各有所長。
賀家人在黑水城吃慣了大魚大肉,應夫人和賀越在這里一動快子,都想拍桉叫絕。
原來菜肴還能這么做哪?膾不厭細,這里每道菜都是少而精,幾小口就吃沒了,好讓人咂吧著嘴回味無窮。
應夫人暗自感嘆,以前的飯菜都白吃了。
賀靈川前世吃遍大江南北味道,這時也不像賀家其他土包子那樣贊嘆不已,但這里有兩道菜確是深得他心。首先一道火爆鱔,只用手指粗細的黃鱔活殺取段,然后下鍋油炸再回吃醬汁,這般復炸三五遍,才真正外脆內酥,入口即化,足見功夫。
另一道則是雞樅菌褒鴿子湯。這種菌子無論味道還是價格都在菌類中鶴立雞群,鹿鳴苑也出產,但現在是隆冬時節,沒有鮮貨,只能用雞樅干代替。可是吊湯之后不減風味,連鴿子那點兒膻氣都沒了,輕抿一口就要鮮掉眉毛。
賀靈川咕都灌完一盞,很想再喝,可惜沒得續了。
他等了好半天,想看看這里有沒有宮廷玉液酒,結果有點失望。看來鳶王還是不懂得搞大噱頭。
鴿子湯出來以后,賓客都去找車騎將軍敬酒,全場焦點從賀淳華轉移到了柯繼海那里。
畢竟,新任夏州總管只是救回了臣子家的孤女,而柯繼海卻替國君守住了江山。
哪一位功勞大,哪一位地位高,不言而喻。
雖說風頭都被柯繼海占走,但賀淳華沒表現出絲毫不悅,反是抓著酒杯也去給柯繼海敬酒。
有朱曦言從中介紹,柯繼海聽到賀淳華的名頭也是眼睛一亮:“對了,你還是打殺了孫孚平那奸賊的夏州總管!”
他來參加朱家延席只是出于禮節,作為統兵數十萬的大將,他對孤女返家毫無興趣,卻對關乎國計的戰斗廝殺報以關注。
賀淳華苦笑:“彷佛就是。”
朱曦言在邊上道:“柯將軍有所不知,被你和吳將軍擊潰的叛軍殘部,逃離臥陵關后順水南下,想要再次會師、重振旗鼓,卻被賀大人率軍擊潰!”
柯繼海更感興趣了:“哦?是哪幾路叛軍殘部?”
“吳紹儀、盧耀、裴新勇。”朱曦言笑呵呵道,“盧耀身死,裴新勇敗走,但吳紹儀卻被賀大人招安,連部眾一起收入軍中。”
“最重要的是,賀大人只有三百精銳,那三路叛軍加起來卻有六千余眾!”
“好,好好!非常時期,天降將才!”柯繼海拍桉而起,扯過一張椅子,“來,賀大人坐,請將擊賊過程說與我聽。”
賀淳華殺孫孚平、年松玉的消息早在國都傳開,若說那還有些偶然因素,可他率領的策應軍擊潰臥陵關叛軍卻是實打實的大勝仗。這兩份驕人的戰績擺在一起,柯繼海對這個邊陲成長起來的官員也要刮目相看。
畢竟,鳶國雖大,好將難求。
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