這是個荒村，沒人住了。
他們一走近，草叢里簌簌作響，幾只黃鼠狼扭著P股快速逃走。
董銳隨意走去幾家看了看，回來道：“多數門窗都破了，是向內打破的，有些木閂被砍斷。嗯，這村子遭遇襲擊了。”
在閃金平原，這種事兒好像不稀奇。尤其高浦國幾個月前還戰火連天。就算全村人抱團，也有抵御不了的大難臨頭。
“走吧，幸好這里不是積石村。”
他們順著山路繼續往前走，只過數里就接近滾石谷。
董銳眺望前方山地，喃喃道：“這地名取得真貼切。”
前方山脈連綿，蜿蜒如臥龍。其中僅有一座大山草木稀疏，漫山遍野的巖石基本都是球形。
大球小球，扁球圓球。就在兩人眺望欣賞時，還有兩顆石球滾下來，轟隆隆落到谷底去。
“……難怪叫作滾石谷。”人要是不小心走在谷底，不死也殘疾啊。
大自然的鬼斧神工，把這座大山雕成了同類中的顯眼包。
越過滾石谷也不是難事兒，但路上遇到一組巡邏兵，看見賀靈川兩人就喊“站住”。
好在仰善群島和本地確有生意合作，兩人也拿得出證明，于是巡邏隊分出三人“護送”他們前往積石村。
兩人在路上與巡衛交談，才知道毗夏一個月前兩次進攻未遂，隨后改變策略，派人潛入司徒將軍領地內，到處襲擾。
“你們要去的積石村，也在毗夏進攻和襲擾范圍之內。”
賀靈川又問他們一個問題：“積石村附近，可有平民莫名遇害？”
“有。”巡衛給出了與琚城包子鋪完全不同的答案，“近一個月來，這周圍的鄉鎮死了一百二十多個平民，連司徒將軍也被驚動。死法都差不多，沒有外傷。”
賀靈川又隨口問了幾句。
不久，他們就抵達此行目的地：
積石村。
這是個半山腰上的小村子，屋舍四十余棟，基本就地取材，以石屋為主。
表面上看，這就是個普通村落，恰逢炊煙裊裊，飯香隨風而來。
不過，村里走動的都是壯年男子，沒有孩童。
兩人一靠近，村口立刻有人上來攔問：“你們是什么人？”
賀靈川取出一面令牌，沖他晃了兩下：“姜立水在么？”
這人伸手接過牌子，翻來覆去看了兩眼。
董銳嚴重懷疑他不識字，不然瞧見上頭“仰善”二字，應該就明白了。
但這牌子黑中泛青，乃是用黑頁島上特有的石頭嵌邊，整體紋路精美。這人也拿不準，只得道：“跟我來。”
他們走進村邊的曬谷場。
場邊的石頭圍院里，有四五人正在議事，其中一人抬頭不悅：“都說了這時候不要……”
話到一半，他也見到賀靈川，不由得一怔，余下的話就吞回肚子里。
賀靈川微笑：“老姜，許久不見。”
老姜本以為自己看錯，正在辨認。賀靈川一開口，他就打了個激靈：“啊，島、島……”
別人從未見他激動到結巴的模樣，都轉頭來看賀靈川。后者豎起一指在唇前：“鎮定些，我找你有事兒。”
他不想聲張。
“是！”姜立水立刻領會，定了定神就開始趕人，“今天先到這里，你們出去。快快，別愣著。”
手下莫名其妙，但也聽令，站起來走了。
跟著賀靈川兩人一路過來的巡衛問道：“這倆真是你們的人？”
姜立水連連點頭：“是是，真是我們商會的！有勞二位兵爺了。”
說罷，他往兩名巡衛手里各塞一點碎銀，這兩人也不廢話，轉身離開了。
姜立水趕緊把自己的位子讓給賀靈川，再把桌上的東西都挪開，親自給兩人斟一杯溫水。
“這里窮鄉僻壤，沒有好茶，只有清水……”他怪不好意思的。
賀靈川渾不在意：“無妨，有水就行。”
等周圍的閑人走得一個不剩，姜立水才壓低聲音道：“島主，您怎么親自來了？”
他是丁作棟手下的管事，被派駐閃金平原。他從前在仰善群島遠遠見過賀靈川四次，但從未有機會和這位大BOSS交談。
這位頂頭上司的頂頭上司雖然年輕，眼神卻很犀利。姜立水被他看兩眼，心里直打鼓。
上對下的威壓，真不是一般地強。
賀靈川一眼就能認出他，也讓他很意外。
“聽說你這里出了點狀況，我就順路過來瞧瞧。”賀靈川舉杯喝水，“你送去巨鹿港的消息，我剛好看到了。”
姜立水恍然。
自從雅國切斷仰善群島的礦石供應，仰善群島就轉而從閃金平原進口。這個鬼地方魚龍混雜，仰善群島必須派出得力人手駐點，才能應付諸如地方談判勒索、盜匪劫掠、物流轉運等等破事兒。因為賀靈川已經和蓬國達成協議，因此仰善群島的護衛隊可以從蓬國進入平原，大大增加了仰善商會的自衛和談判能力。
商會因此往平原中部和東部繼續滲透，派出更多人手。
姜立水就是被丁作棟派過來的，負責在當地集采物料、運往巨鹿港。
在亂象紛呈的閃金平原，這是苦活累活，還有生命危險。所以仰善商會給付的報酬也很高，從來殺頭的買賣有人做，沒錢的買賣才沒人干，所以姜立水自告奮勇來了。
他頭腦清楚，知道自己在群島缺背景缺關系，知道丁作棟這樣的大總管手底人才很多，論資排輩到自己，不知得猴年馬月。那就不如另辟蹊徑，到閃金平原做一份最稀缺的工作。只要自己在平原不攤上橫事，回去以后很可能憑借這份鍍金資歷青云直上。
要說風險，干什么沒風險？吃魚還容易被刺卡死呢。
所以當賀靈川和顏悅色對他說“在這兒干活不容易，辛苦你了”，姜立水立刻道：“份內之職，份內之職！我領了這份差，本該把活兒干好，可這里……”
“別忙著自責，先把情況說清楚。這里出產什么礦石？”仰善群島的生意越做越大了，平時大小事務都會先去幾位大總管那里過篩，重要的才上報賀靈川，小事都自己處理掉。
區區一個滾石谷出產什么礦石，這種情報通常不會送到賀靈川桌頭。
仰善商會在巨鹿港設置了據點，閃金平原的情報會在這里匯總，再由禽妖發往仰善群島。
不過賀靈川離開蓬國前，去那里逛了一圈，恰好新的線報送到。
他一看，順路，干脆親自走一趟。
“菱鐵礦，伴生礦是鱗石。”
“都是好東西。”菱鐵是制造防具的輔料之一，能有效提高韌性，通常用在踝、腰等薄弱部位；鱗石在煉制成粉末后可以快速吸水，通常用在止血粉和繃帶當中，物廉價美，比丹藥更具性價比。
這兩樣東西，仰善群島都不出產，純靠進口。
董銳插話：“這村子怎么回事，沒有住民？”
他早看出村子里的人來來去去，都不像本地住民。
“戰禍一來民生凋敝，連躲在深山里的積石村都沒法子幸免。這一帶原是高浦國領地，幾個月前高浦國被毗夏所滅——”
董銳插嘴：“司徒家又搶回來了是吧？“
“對對，島主才剛來就知道了，果真手腕非凡。”姜立水順嘴一記馬P先拍出去，才接著道，“聽說那幾仗打得天昏地暗的，人腦袋打成狗腦袋，附近的村人都跑光了。包括這積石村，就剩幾個老弱病殘。”
“正好我們來這里尋找礦源，想向司徒家買礦。他們打仗正缺錢呢，特別想賣又沒人挖礦，干脆就跟我說，只要我們能找人過來采礦，就把開礦權租給我們七年，價格從優。”姜立水報了一個數字出來，賀靈川聽了就點頭道，“是很優惠。”
仰善商會是來這里買礦的，哪知來了之后反而要接手挖礦，這生意做得啊，大大地做得。從源頭抓起，去掉中間環節，利潤顯著增加。
風險嘛，當然也是有的。
“我向丁大總管稟報，他直接回復我，不管怎樣拿下再說！據我所知，這也是咱仰善商會在閃金平原盤下來的第一座礦山，還是富礦！”姜立水激動中帶著清醒，“最大的風險，就是這幫人不知能夠當權幾年。萬一他們沒挺過兩年就被推翻，我們這里開礦運礦就麻煩了。”
在閃金平原做生意，這就是最大的風險。“也不知這采礦權從前是誰的，反正司徒家收回來給我們了。我、屬下可不想步那些倒霉蛋的后塵！”
賀靈川點了點頭，知道他在忐忑什么。
戰爭塵埃還未落定，姜立水就去爭取礦權，他擔心賀島主不滿。萬一司徒家被毗夏擊敗，滾石谷礦權多半會被毗夏收走，仰善在這里的經營就是竹籃打水一場空。
然而這時候的采礦權價格最低，利潤最大，跟地方最容易打好交道，姜立水作為一名敢冒風險的商人，實在是心動。
若是等勝負已分再出手，這里還有沒有仰善商會的位置？
賀靈川一秒看穿他的心思：“依你觀察，司徒家還能堅持下去么？”
