從雪山到谷底，從破爛的土路到機場，陳沉模模糊糊感覺到，自己眼前的景色一直在發生變化。
他始終不敢睡去，直到上了飛機，一旁的平川才告訴他，現在可以睡了。
原因很簡單，那不是一架普通的飛機，那是一架醫療包機。
上飛機的第一時間，陳沉就立刻被推上了手術臺執行麻醉。
雖然在顛簸的環境下精密的手術不可能順利進行，但至少從那一刻開始，陳沉的命算是徹底保住了。
再次醒來的時候，他睜眼看到的就是病房。
全副武裝的安保人員穿著無菌服守在門口，讓陳沉稍稍有些驚訝的是，那些人全都是白人面孔。
不是阿拉伯人，是正兒八經的白人。
他們看待自己的眼神算不上多么友善，甚至透露著一種“迫不得已”的無奈，但陳沉也確實看得出來，他們是在保護自己，而非監視。
當自己掙扎著想要坐起來時，他們只是冷漠地朝這邊看了一眼，完全沒有做出任何反應的意思。
當然，更不可能過來幫忙。
有動作的是等待在一旁的石大凱，見到陳沉起身后，他猛地從椅子上站了了起來，直接按住了陳沉的肩膀。
“別動，你手術剛結束，24小時之內不能下床活動。”
“24小時？”
陳沉愣了一愣，隨即略帶調侃地說道：
“我還以為至少要臥床休息十幾天來著，沒想到那么簡單？”
“確實簡單，但那是因為我們在沙特。”
石大凱繼續說道：
“這里的醫療水平確實比其他周邊國家要高得多，換一個國家，還真不一定能找得到能處理得了的醫生和設備。”
“按照川爺的說法，你的情況跟當初小魚受傷的時候還不一樣，低氣壓環境加速了病情惡化，肺部有一部分已經瀕臨壞死。”
“如果不是搶救及時，后續的衰竭引起的代謝紊亂就足夠要你的命了。”
“不過總之，現在算是活過來了。”
“但后續能恢復幾分，沒有人能說得準。”
“好在按醫生的說法，預后還是不錯的。”
“你的左肺功能受損后，右肺會有代償作用，應該能讓你恢復正常水平。”
“只是你以后確實不再適合劇烈運動了――按醫生的說法，包括登山、滑雪、高強度徒步在內的一切活動都不能參與。”
“明白了。”
陳沉微微點頭，一本正經地說道：
“那就是槍戰可以。”
“.不可以。”
石大凱笑了笑說道：
“這種時候就不要開這種玩笑了，我們這次是真以為你要死了”
“李幫呢？”
陳沉打斷了石大凱的話問道。
石大凱面不改色，神態平靜地回答道：
“我一直沒提他，你就應該能猜到情況。”
“如果他有事，你醒來第一時間我就會告訴你的。”
“腿保不住了，其他一切都好。”
“對了，林河的耳朵被打掉了一只，左前側顱骨骨裂，差點傷到腦干。”
“我們都沒發現，他自己也不知道，還是送你進搶救室后川爺看著不對勁摸了一把，發現他左邊額頭都是軟的。”
“他現在也在病房里躺著，估計得比你躺得更久。”
這話一說出口，連陳沉都覺得膽戰心驚。
顱骨骨裂，這種傷勢確實不致命，但在后續的轉移和運動過程中，是極有可能造成二次傷害的。
他居然一直到進了醫院才發現，還一點事都沒有。
可以說，在“活命”這一件事上，他也算是中了彩票了。
陳沉嘆了口氣，而石大凱則是繼續向陳沉通報其他人的情況。
那些已經陣亡的不用說，而活下來的，基本上也是個個帶傷。
按照“普通人”的標準，還幾乎全都是重傷。
在戰場上、在撤離時看不出來，一旦回到真正的“文明社會”，他們這批人的傷勢就相當可怕了。
唯一值得慶幸的就是，雖然大家必然要面臨各種各樣的后遺癥，但至少，或者到達沙特的人，都可以再活著回到蒲北了。
想到這里，陳沉略感慶幸地點了點頭。
隨后，他看向站在門口的安保人員，向石大凱問道：
“這些人是誰？不是毛子吧？怎么看著像是美國人？”
盎格魯撒克遜人和斯拉夫人的人種特征區別還算是比較明顯的，雖然都是白人，但如果有兩個不同人種的白人站在面前，讓稍微見過不同人種白人的人去挑，大概率還是能把里面的毛子精準地挑出來。
而很顯然，這幾個安保人員里，沒有毛子。
聽到陳沉的話，石大凱不動聲色地點了點頭，隨后回答道：
“這里確實沒有毛子。”
“這些人都是英國人，來自一家跟英方有密切聯系的pmc。”
“他們負責承接我們在沙特的安保任務，任務周期從我們到達，直到我們離開為止。”
“你可以對他們完全放心，這些人都是小魚找的。”
“既然她說可靠，那就一定是有她認為可靠的理由。”
英國人，可靠？
英國人不可能是可靠的，那么按照這個邏輯，這些安保人員之所以會出現在這里，就必然是受到了某種交易、或者是規則的約束。
而再看看墻上電視里新聞的日期，自己到達沙特的時間，應該是在下撤后的幾個小時之內。
這就意味著，干掉戴維斯后獲得的特權，當時就已經生效了。
小魚必然協調了領空通行許可，而能幫她做到這一點的，只有老美。
想到這里，陳沉長舒了一口氣。
誠然，老美是不值得信任的。
但在目前的極端環境下，或許這是解決問題最好的權宜之計。
下一步，就是要在盡可能短的時間內離開沙特、離開他們的控制范圍，重新回到蒲北、回到安全區了。
想到這里，陳沉開口問道：
“我們什么時候走？”
石大凱顯然清楚陳沉的想法，于是回答道：
“隨時。”
“醫療包機已經就緒了，等林河的情況稍微穩定一些，我們就可以動身。”
陳沉點點頭，感嘆著說道：
“非常珍貴的窗口期.”
“時間這么緊，這么看來，我們的斗爭，還遠遠沒有結束啊。”
“不可能結束了。”
石大凱同樣嘆了口氣。
兩人同時沉默下來，片刻之后，陳沉開口說道：
“通知所有人，準備出發吧。”
“我們需要盡快回到蒲北，那里才是我們的基本盤。”
“格魯吉亞事件超出預期太多，老美未必會恪守承諾。”
“不能對他們放松警惕，他們是我們的敵人，并且在未來很長一段時間里，都還會是我們的敵人。”
與此同時，另一邊，白宮辦公室內。
克雷文坐在總統對面，表情凝重，但又帶著幾分釋然。
他面前的桌子上放著幾分文件，而總統正默不作聲地翻看著其中一份，眼神中同樣閃爍著幾分難以言喻的情緒。
良久之后，總統放下文件，看向克雷文說道：
“格魯吉亞事件的過程和結果都不符合我們的預期，這并不是一個好的征兆。”
“戴維斯死了，但似乎，他的黨羽并沒有完全死在行動中，我們的威脅還沒有完全消失。”
“同樣，東風兵團的領隊活下來了，對方用他們剛剛獲得的權力，交換了這個人的命。”
“實際上我很不能理解，他們明明可以去交換更重要的東西，但他們卻選擇讓一個pmc的頭目活著。”
“如果是你，你會這么選嗎？”
聽到總統的問題，克雷文皺眉沉思了幾秒，隨后回答道：
“我不會，但我能理解他們的做法。”
“為什么？”
總統好奇問道。
“很簡單，因為他們需要這樣的人，而從目前來看，這樣的人只有一個。”
“但對我們來說，這樣的人太多了。”
“我們有一整套成熟的私人武裝體系，或者說得更極端一些，我們整個國家的軍事力量，都是建立在私人武裝的基礎上的。”
“所以，損失一個兩個這樣的人，對我們來說并不是什么太嚴重的事情。”
“畢竟一個人死了，第二天就有人能補上他的位置。”
“但是北邊不行，他們想要再找到一個合適的人太難了，尤其是在對方已經做出了許多事情，證明了他的價值的前提下。”
“所以，讓他活著反而是利益最大化的選擇。”
“并且事實上，這也算是對我們的一種威脅.雖然意義已經不大了。”
聽完克雷文的話，總統贊同地點了點頭。
“確實已經意義不大了。”
“戴維斯的死讓我在黨內的支持率進一步上升，可以說，我已經為下一輪任期掃除了所有障礙。”
“我不會再去在意一個東風兵團了，雖然失去了很多，但同樣，我們也已經得到了很多。”
“那么接下來，我們的戰略重心，就要從蒲北、東南亞收回到中東。”
“這是個大問題――東風兵團已經在中東建立了他們的影響力，我們跟他們、跟北邊的沖突，或許短時間內不會緩和，反而會更加劇烈。”
“你覺得，我們能重新奪回中東的掌控權嗎？”
“掌控權始終都還在我們手里。”
克雷文毫不猶豫地回答，隨后又話鋒一轉，繼續說道：
“只不過，就像你說的，未來的沖突會更加劇烈。”
“因為我們的對手已經在中東找到了戰略支點，就是敘利亞。”
“東風兵團正在那里迅速擴大他們的影響力，建立他們的存在基礎。”
“再加上他們在阿富汗、巴基斯坦、伊朗的長期經營，敘利亞已經徹底擺脫了孤立無援的狀態，開始能夠從周邊得到補給了。”
“如果說以前，他們在中東的勢力是一顆缺水的種子，那么現在，他們已經把這顆種子經營成了一片農田。”
“我們不知道這片農田最終能成長到什么程度，但可以預見的是，如果想要把它徹底摧毀，我們需要付出的代價，會更加沉重。”
總統微微點頭，坦然說道：
“這就是我想要的。”
“政策是會改變的，撤軍是一種選擇，重新增兵是另一種選擇。”
“我必須順應這個時代，順應大局的變化。”
“當一件事情的成本慢慢降低到低于預期收益時，原本的計劃，就必須要作廢了。”
“好了，這個問題不需要再討論了。”
“現在，我們還剩下最后一個問題。”
“要不要讓東風兵團的關鍵人物，活著離開沙特？”
話音落下，克雷文一時沉默下來。
這本來應該是一個簡單的問題，但放在現在的情況下，哪怕是他也難以決策。
如果是以前，想在中東干掉一個人，他只需要簡單地協調，向cia傳達意圖，調動自己手下的部隊提供援助，就能在相當短的時間內達成目標。
但現在的情況是，他手里可供調度的部隊捉襟見肘，前期與東風兵團的沖突又消耗掉了大量來自其他部門的支持。
這也就意味著，哪怕他現在下令，cia也未必會百分之百、不折不扣地去執行命令。
任務的難度會因為己方的內耗而上升，而任務的目標，則比自己曾經對付過的任何一個敵人都要更狡猾。
猶豫了幾秒鐘，克雷文最終搖了搖頭，回答道：
“讓他回去吧。”
“sssg的重大損失全部都被算在了我們頭上，按照北邊放出的消息，阿布哈茲武裝已經宣布了對這次事件負責，而他們宣稱的動機，就是要清除sssg內部的cia勢力、對抗sssg執行的所謂擴張陰謀。”
“總的來說，格魯吉亞事件已經是一團亂麻，我們不能讓沙特也跟著亂起來了。”
“或許有些時候，退一步是更好的選擇。”
總統的眉頭微微皺起，他明顯感覺到這個決定不一定正確，可如果要讓他來決策，又確實沒有更好的辦法。
于是，他也只能嘆了口氣，無奈地說道：
“讓老虎重新回到山林，這就是我們正在做的事情，對吧？”
“是的。但至少他是回到山里，而不是在村子里吃人。”
克雷文回答道。
“那就這么辦吧。”
總統站起身，隨后說道：
“我們跟他們的戰斗還會繼續下去，哪怕要殺掉這只老虎，或許也不急在這一時。”
“我們得等待更好的機會。”
“慢慢來，他們或許很重要，但終究是會被清除的”
