2027年4月，中亮洲，加拉斯海
達芙妮·布勞恩似乎聽到了“噠噠噠”的聲音，可是她頭痛欲裂，像是被灌了鉛。那是什么聲音？鬧鐘？不是。是計時器嗎？也不是。
是鋼琴節拍器的聲音！達芙妮慢慢蘇醒了，她動了動手指，睜開了眼睛。黑暗之中，她確認，是節拍器發出的響聲。達芙妮從小練習鋼琴，她確信，節拍器的速率是60BPM，也就是每分鐘60次。
達芙妮摸索著按了按身下，是床墊。她試著撐起身體坐起來，像是觸發了什么機關，頭頂的燈亮了。達芙妮捂住眼睛，慢慢適應了房間里的光線。
房間不大，約15英尺見方，地上只有一個床墊，頭頂是兩條白色燈帶，對面墻上鑲嵌著一個擴音器喇叭，房間對角處有一個連接在墻體上的懸空支架，上面固定著鋼琴節拍器，節拍器的發條旋鈕似乎受控于一個定時裝置。
節拍器的滴答聲漸漸停了，達芙妮回想著這是什么情況，顯然，這不是夢境。清晨，寓所外，跑步，有人從后面用濕布捂住了她的口鼻。
“我是被綁架了？”達芙妮自言自語地說。
“不是！達芙妮，沒人綁架你，我們只是請求你幫個忙而已。”擴音器中突然發出聲音，嚇了達芙妮一跳。
“這是什么地方？你們是誰？”達芙妮問。
“我是一個AI問答機，我可以回答你的所有問題。我們是你的朋友，以后你會知道我們是誰。”AI機說道，“你正在一艘海船上的集裝箱里，十分鐘后駁船會把集裝箱載到岸上，我已經說了這不是綁架，靠岸后，門會自動打開，沒有人會限制你的自由。”
達芙妮這才注意到，房間確實有一些晃動。
“不是綁架？你們把我迷暈，關在這兒，你們要干什么？”
“達芙妮，我們想請你傳遞一個口信，作為報酬，你會收到一大筆錢，將近5萬美元。”
達芙妮聽糊涂了，說：“你在說什么，我不要你們的錢，什么口信，傳給誰？你們自己去說不好嗎？為什么找我？”
AI問答機傳出了和藹的笑聲，“親愛的達芙妮，你太緊張了！非常抱歉給你帶來的困擾，但請務必記住口信。”
口信是：“小女孩兒。”
達芙妮更覺得奇怪了，說：“什么‘小女孩兒’？這個口信傳給誰？”
“你記住‘小女孩兒’這幾個字就行了，不必問傳給誰。”AI機說道，“好了，船馬上就靠岸了，再次向你表達歉意。為此，船到岸后，你會收到一個禮物，你會需要它的。再見！”
擴音器不再說話了，繼續傳出節拍器的聲響，達芙妮看了一眼墻角的節拍器，它并未擺動，早就停止發聲了。達芙妮分辨出節拍器的聲音是擴音器播放的錄音，她還分辨出錄音中的節拍器速率是20BPM和40BPM交替的。
被宣稱的“船”似乎停了，房間頂部傳來被吸住的聲音，晃晃悠悠地被吊起來，升高，下降，之后不輕不重地停了下來，很穩，應該是被放在了陸地上。
揚聲器下方約一英尺見方的墻面突然彈開了，露出了里面的暗格，暗格里平放著一部手機，外殼是珍珠白色的。達芙妮知道這不是自己的手機，因為她的手機外殼是玫瑰金色的，達芙妮試著按了一下開機鍵，手機屏幕亮起。
突然，達芙妮左側的墻面徐徐地向外向下打開，最終貼合在了地面上。清新濕潤的空氣混合著少量的灰塵彌漫進來。達芙妮深吸了一口氣，站起來，拿著手機走到了戶外。正前方是空曠的由碎石和粗砂組成的暗灰色場地。
達芙妮向前走出十幾米后，回身一望，是幾只巨大的集裝箱駁船和上百個擺放并不怎么規整的集裝箱，碩大的集裝箱吊車前前后后、上上下下地運動著。達芙妮周圍沒有人，時間應該是上午，海風略帶咸味兒。
海浪有規律地敲打著船塢的水泥石墩，反襯出空曠和無人的安靜，晨光暗淡，絲絲薄霧帶著少許的涼意。達芙妮飛速地思考著，逃離！可是她不知該往何處逃離。
達芙妮把手機拿到眼前，手機已經完成了開機，并未設置密碼保護。達芙妮打開通訊錄，發現里面只有一條記錄，寫著“爸爸”。達芙妮遲疑了一下，細看顯示橫條爸爸兩字下面的號碼數字竟然真的是她父親的手機號碼。達芙妮迫不及待地撥通了電話……
亮國薩州火箭城東南郊是亮國航天局的發射中心所在地。航天中心的辦公區由多個錯落的小房子組成，靠近巨大的停車場的一座不起眼的小二樓是亮國T計劃涉及航空航天部分的研究中心。
亮國航天局資深項目經理布勞恩教授是該中心的負責人兼首席科學家。布勞恩教授的爺爺是G國物理學家，二戰后移居亮國，布勞恩教授基因中自帶的理性、思辨和數學天賦使他成為了亮國航天局天體動力學和火箭工程學，集理論與技術于一身的頂尖專家。
布勞恩教授身材高挑，有5英尺9英寸，額頭寬闊，眼窩深陷，鼻子筆直，鼻頭略微鉤起，一看便知是個睿智而又嚴謹的學者。兩天前的上午，他發現女兒達芙妮失聯，急忙向同在小樓中辦公的亮國反恐總局代表大衛·哈爾西通報。
因為T計劃的保密級別極高，布勞恩教授屬于T計劃核心人員，受到亮國調查局和反恐總局的特殊保護，其女兒失聯可能涉及綁架事件，引起了大衛的高度重視。
布勞恩教授與大衛在辦公室中討論如何尋找達芙妮的時候，布勞恩的手機突然響起，顯示了一個未知號碼，教授接起電話，手機中傳來了急促的聲音：
“爸爸，我是達芙妮。”
“達芙妮，你現在好嗎？安全嗎？你在哪？”布勞恩急切地問道。
達芙妮說：“我在一個集裝箱碼頭的空地上，我也不知道這是哪兒，我周圍沒有人，似乎是安全的。”大衛沖出辦公室，跑到情報分析員的工位上，要求其立即定位與布勞恩教授通話手機的坐標位置。
十幾米外，達芙妮剛才所處的集裝箱內突然涌出白煙，伴隨著刺鼻的酸性物質的味道，接著集裝箱里的床墊著起火來。達芙妮下意識地朝更遠端跑去，邊跑邊舉著手機四處張望，在不遠處的一個牌子上，綠底白字寫著西國文字，上面的一串字母應該是個地名。
布勞恩教授在手機聽筒里，聽到那個地名的同時，大衛沖回來，大喊：
“手機信號在200海里外，建強國阿比西港”。
