“要胡師傅和狗打，這不是羞辱人么？”
有個腳夫打扮的男人指著海報大聲呵斥。
“胡師傅簽了生死狀，龍皮太保是想要他的命啊。”
“明擺著草菅人命，官府就不管管？”
“我聽說逸園狗場里面還有水師提督常侖的干股，誰敢管？”
斗狗是這幾年是海棠最火熱時髦的搏戲，由花旗國傳入，沒幾年就在國內落地生根，催生出龐大的產業鏈，許多熱衷此道的達官貴人不惜花費重金，從花旗本地購置斗犬，聘請改造醫生給自己的愛犬做手術，狗經和各種武裝義殖的參數也成為上流社會津津樂道的談資。
江寧作為海棠花旗商品最大的貿易港口，斗狗和動物義殖改造技術很快興盛起來，后來又發展出斗狗彩票，許多本地大亨借此大發橫財，那位龍皮太保正是其中之一，眼前這座逸園狗場，就是他辦起來的。
人群交頭接耳，大多數老百姓都義憤填膺。擠在人群中的谷劍秋聽了一會兒便轉身離開了。
廣告上打出的招牌是天官預備役，但是谷劍秋知道，天官從來沒有預備役這種說法，民間所謂的預備役一般是指二十個標準心電以上，這是斗母宮規定Ⅰ級天官準考資格的標準。
二十個標準心電，這距離正牌的天官當然天差地遠，可比起現在的谷劍秋的心電水平是要強上不少的。何況那位絡腮胡子能被稱作師傅，說明他是海棠武道協會的正式成員，已經有了開館授徒的資格，在江寧少說也有幾十個徒子徒孫，不是什么沒有跟腳的愣頭青，連他都要被那位太保逼著和狗打擂臺，龍皮太保的名頭不是白叫的，更別說逸園狗場后面可能還有一位從二品的水師提督，谷劍秋知道自己要調查哥哥的死因，必須慎之又慎……
當務之急，是要把心電提高到十五個基礎單位以上，能初步啟動哥哥谷西樓留下的那對臂鎧。
當今的人類世界，練武和冥想是提升自身心電水平歷史最悠久，也相對簡單的方式，比如海報上那位紋虎頭的胡師傅，他本來就是多年浸淫少林八發門功夫的練家子，所以才會有異于常人的心電水平。
谷劍秋作為前世的頂級天官，自己手里就有不下四五種領先這個上百年的武道口訣和練打法，單憑這些，他也有把握在半年之內把自己的心電水平提高到十五個基礎單位。
可這對他來說，還是太慢了。
一個月，谷劍秋給自己定下的目標，是在一個月內達到十五個基礎心電。
走到旅館街的最中央，谷劍秋終于在一面洋灰墻前停了下來，眼前開裂的墻皮上糊滿了花花綠綠的廣告紙：
“洪圣武館招聘陪練武師，包吃住每月一千五百塊。地址……”
“零基礎心電開發，執照天官培訓，保證金十萬，學期滿學員心電不滿8.0全額退款。”
“鳳塘礦場招收臨時工，當日上崗免押金。”
谷劍秋把皺巴巴的廣告紙鋪平，仔細辨認著上面的字跡，越過許多無用的信息。終于在角落找到了自己需要的信息。
“畫龍單兵招收柜員，要求帝國新六校兩年制以上學憑，月薪五千，地址……”
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走進這家旅館街胡同里，店面不足三十平的畫龍熱兵，首先映入眼簾的就是高掛的鹿角，兩邊的陳列墻上掛滿了各式槍械和其他不知名火藥裝置，空氣中充滿了刺鼻的火藥和槍油味道。裝修不像是海棠人開的店，更像是花旗人的風格。
“這家店只招待外國人和新軍軍官。小伙子，你走錯地方了吧。”
谷劍秋剛一進門，熊皮沙發上的老板把臉上的帽子一摘，笑瞇瞇地盯著他。
這人看上去四十多歲，看上去很和氣，發色和五官都和海棠人無異，口音也相當標準，甚至帶了點幽州腔，但藍汪汪的瞳孔和手臂上粗重的汗毛無一不顯示出這是一名混血兒。
“我想我沒走錯。我想應聘這家店的柜員。”
谷劍秋不卑不亢地點頭致意。
“哈哈哈，我們好像是貼了廣告……”
老板打著哈哈站起來，從柜臺上隨手摘下一把步槍，丟到谷劍秋懷里：“認識這玩意兒么?”
谷劍秋只看了一眼就脫口而出：“M9加蘭德速射型，雞黎人的皇家兵工廠在本世紀產量最高的爆彈步槍，占據十個標準心電。”
老板這才有點驚訝看了谷劍秋一眼。
谷劍秋搖搖頭：“我在大學堂的兵事講習陸士英任過江寧火器營的管帶。這點槍械知識對我是小意思。”
老板捏著下巴打量谷劍秋：“你讀過講武堂？南洋武備？”
“江寧師范學堂，博物科。”
老板故意露出失望的表情：“師范學堂？”
谷劍秋仍舊有條不紊地回應道：“博物科的知識正適合這份工作。江寧師范和南洋陸軍都是帝國新六校，符合招聘要求，我們學堂的總講習路逸是航行過天市垣的Ⅲ級天官，他比任何南洋武備的博物講習都要出色，何況南洋武備的畢業生，怎么會來當一個花旗私人武裝公司的遠東柜員呢？”
所謂帝國新六校是兩江總督魏光熙督辦，號稱為了培養適應“千年未有之大變局”的人才，集帝國三十年賦稅興辦的六所新式學堂，新六校確實為后世海棠的各行各業培養了許多人才，銳意勃發的新學勢力也一掃帝國千年來積弊之舊作風。至于后來新六校的學生們因為各自保皇和共和的立場彼此決裂，甚至在戰場上兵戎相見，就是后話了。
老板沒被谷劍秋的話打動，而是搖了搖頭，突然他眼前一亮，轉而問道：“你們博物科有沒有教過改造義殖的手術？”
“教過。”
谷劍秋大言不慚。
“跟我來。”
老板拉著谷劍秋穿過店面后面臟亂小跨院，走進一間飄著酒精味兒的潮濕房間里，指著籠子里一只奄奄一息的改裝斗犬：“治好它，這份工作就是你的。”
