湯姆陳白天來店里的時間越來越少了，貨架上陳列的商品也越發短缺。
庫房已經空空蕩蕩，除了大量的彈藥無人問津，長短各色的充能槍支都被湯姆陳“打折促銷”，充當樣品的防爆外骨骼被他拆開，零件賣給了幾個地下改裝販子。
對谷劍秋，湯姆陳只是說最近手頭周轉不開，沒有再多說什么。谷劍秋也佯裝不知。
這一天，谷劍秋到點下班，湯姆陳卻叫住了他。
“劍秋，你大姐的手術順利么？”
“還好，醫生說需要靜養。”
“你要早聽我的，就去找一個改造士，收費便宜不說，手術做得也漂亮，只要不對外聲張，出不了事。要不是帝國不給這幫改造士發醫生執照，官立醫院那幫王八蛋早就餓死了。”
谷劍秋笑了笑沒說話。
“今晚別回去了，我請你喝酒。”
“家里離不開我，不好意思老板。”
湯姆陳有點不高興，一把拉住谷劍秋：“什么事離不開你？”
“我大姐還在修養，家里只有我會做飯，我不回去，老媽和弟弟要餓肚子。”
“有錢就行了嘛！讓他們下飯館兒！”
沒再給谷劍秋拒絕的機會，他壓低聲音：“你這陣子請了多少天假？我有沒有說過你一句，我對你怎么樣，你心里沒數？嗯？”
湯姆陳轉到保險柜前面，按著轉鈕撥弄了一會兒，從中拿出用一枚薄薄的牛皮紙包，扔給谷劍秋，
谷劍秋拆開看了一眼，華美的金屬燙花映入眼簾，正是自己師范學堂的學憑。
谷劍秋也沒表現出什么情緒，這張學憑已經在裝備制造局登記在冊，一旦畫龍單兵東窗事發，學憑一樣會被吊銷。
“我今天是要介紹幾個老客戶給你認識，以后多交給一點事兒做，你也可以多掙點，難道你想一輩子當個柜員？還是你不想早點還清我的錢？”
谷劍秋想了一會兒才道：“這樣吧，八點，八點我走行不行。”
“行！”湯姆陳這才露出笑容：“到時候你舍得走就行。”
熱氣騰騰的羊肉鍋子翻涌著水泡，燈光調得很暗，湯姆陳正和幾個工廠主觥籌交錯，大聲談笑。
湯姆陳這個花旗混血兒把東方酒場那套糟粕學了囫圇個兒，讓谷劍秋幫著擋了不少酒，谷劍秋臉色已經有點泛紅，顯然喝了不少，他捏著酒杯往窗外看，一排鏤花窗戶映入眼簾，這兒是一片臨江的公寓樓區，從外表看甚至有些破敗，內里的裝飾也不甚豪華。
“劍秋，愣著干什么，喝啊，來來，我和你喝。”
湯姆陳叼著一根牙簽。
谷劍秋勉強應付，又是幾杯烈酒下肚，桌上已經擺了不少空瓶。
谷劍秋說話開始有些含糊：“老板，不能再喝了，我這人酒品不好，喝醉了怕是不太體面。”
一個滿面油光，打著領結的男人哈哈一笑，拍了拍谷劍秋的肩膀：“不要緊，這兒就不是講體面的地方。”
“唐老四，別光顧著樂，這行不行，逸園狗場是關門了不假，可你也不能找個咸肉莊子糊弄我們吧。我以為你請我賢春樓呢。”
湯姆陳顯然對這兒的環境不太滿意。
唐老四滿嘴酒氣：“賢春樓的評彈先生不作花旗人的生意，你就別想啦！”
頓時桌上笑成一片，只有湯姆陳笑不出來。
“湯姆，賢春樓有什么好？錢不少花，落不下什么實惠，去賢春樓的，要么是花花公子冤大頭，要么就是湊熱鬧的外行，這待會兒你就知道這兒的好處咯。”
江寧的娼妓行業非常發達，甚至有公開掛牌，向工部局認繳花捐的妓院。諸如賢春樓的書寓便是，但這類高級妓院花費甚多，又打出“賣藝不賣身”的招牌，多是崔壽祺這種出身名門的貴公子光顧。
這些江寧本地的工廠主大多三四十歲，文化水平不高，形象也欠佳，但手里不缺錢，眼光也高，書寓的姑娘未必垂青，尋常的咸肉鋪子花煙館他們又瞧不上，于是專門找“臺基老板”，說白了就是半掩門的暗娼，其中不少是良家婦女出身。
一個婦女推門進來，在唐老四身邊耳語幾句，他看了谷劍秋一眼，笑道：“我看他是真喝多了，先讓他去休息一會兒吧。”
“去吧，去吧。”
谷劍秋舒了一口氣，拱手告辭離席，那婦人滿臉堆笑，領著他走到隔壁房間，推了他一把，從身后關上房門。
見谷劍秋離開，唐老四才低聲問：“這人靠譜不靠譜？”
“本地人，知根知底，江寧師范學堂的高材生，正八經兒的新六校！我還能找個鄉下漢蒙你？”
“難說，我瞧這人呆頭呆腦的，不大靈光，他真是新六校？”
“待會兒我讓他把學憑給你看看不就完了么？你也不想想，沒個新六校的雇員，催命鬼（崔日昌）那邊我怎么糊弄過去？”
“你這一去得多長時間？”
“三四個月吧。”
“我說姓陳的，雖說咱們是十幾年的交情，但是一碼歸一碼，咱們白紙黑字，你要是給我來個卷包會，我可找他這個擔保人賣房。”
“什么話，我這么大一攤子，單是畫龍單兵的店面就不下幾十萬，我跑路，你收房子！”
湯姆陳的胸脯拍得啪啪作響。
谷劍秋撫了撫額頭，拿起桌上的毛巾放到水盆里投了投，擦了把臉，對床上只穿一身輕薄紗衣的女孩說道：“你坐著罷，我歇歇就走，你只當沒我這個人。”
這屋里沒有鐘表，收拾得也算干凈，與尋常人家并無不同。
那女孩呆愣愣的，偷偷打量著谷劍秋。
谷劍秋呆了大概二十多分鐘，約莫差不多八點鐘了，于是推門要走，那女孩卻低聲叫了一聲：“大哥，你能不能幫俺一個忙，我求求你，俺給你跪下了。”
說完就往地上噗通一跪。
“什么事，你起來，慢慢說。”
谷劍秋把女孩提了起來，他這才發覺女孩面目幼嫩，身體也很輕，也就七八十斤，他頓時皺起了眉頭：“你多大？”
“十五，俺，俺是高橋莊的，俺是被我二叔拐來的，俺爹媽肯定到處找我，您大慈大悲，您能不能去給捎個信兒，讓他們來救我，我給您磕頭了。”
“你別哭，你慢慢說。”
這女孩也算伶俐，前因后果說的很清楚。
“你父母是做什么的？”
“在高橋莊賣香油點心，叫果記，您去了一問就知道了。您救救俺吧，俺家有錢。”
“你父母抽鴉片酊么？”
女孩直搖頭：“俺爹媽不碰那玩意。”
“你二叔呢？”
“俺，俺不知道。”
谷劍秋上下打量著女孩，她剛洗過澡，身上沒有什么紋身，手腕和膝蓋有一點瘀傷，神色憔悴，顯得楚楚可憐。
“你在這兒多久了？有幾個人來過這個房間？”
谷劍秋問得很細，顯得有點不近人情。
“得有半個來月。有，有七個人，當中有兩個，看我年紀小，就沒，沒……”
谷劍秋有些醒酒了，鼻孔里長出了一口氣。
“你待會扶著我出去，把頭低下，我叫你干嘛，你就干嘛。”
谷劍秋的心電超過二十點，此刻心電波動變得暴躁，舉手投足之間都散發出一股使人信服的氣質來，女孩不自覺點了點頭。
谷劍秋佯裝喝醉，讓女孩攙著，推門來到走廊，才到樓梯口，一個抱著肩膀，體格壯碩的男人抬起頭，見到樓梯上站都站不穩的谷劍秋，頓時眉頭一皺，往前走了兩步，他還沒說話，眼前便是一黑。
只聽砰地一聲悶響，男人口鼻都被谷劍秋單手攥住，臉上的皮肉骨骼發出不堪壓力的咯咯聲。
沒一會兒，谷劍秋捏著昏死過去的男人頭顱，把他輕輕推到墻邊，一點點讓他的身體滑落，然后抓著女孩的手往外走。
